En 2015, asesoraba al presidente de Polonia sobre los desafíos demográficos del país: la tasa de fertilidad se había estancado en 1,3 hijos por mujer, una de las más bajas de Europa. Creía entender el problema. La mayoría de las parejas polacas deseaban dos hijos pero terminaban teniendo solo uno. Pensaba que las razones eran obvias: empleos inestables, cuidado infantil insuficiente y viviendas inasequibles. A los 27 años, llena de la confianza y certeza de la juventud, debatía con políticos y legisladores el doble de mi edad—en su mayoría hombres—que argumentaban que mujeres como yo tendrían más hijos si el gobierno simplemente ofrecía suficientes incentivos financieros.
Resultó que todos estábamos enfocándonos en el problema equivocado. En la última década, la tasa de desempleo de Polonia ha caído a una de las más bajas de la UE. Los ingresos se han más que duplicado. El número de plazas en guarderías y cuidado infantil ha crecido significativamente. El gobierno ahora destina casi el 8% del presupuesto nacional a transferencias monetarias bajo el programa "800 Plus", que proporciona a las familias 800 zlotys mensuales por hijo.
Sin embargo, en este mismo periodo, la población polaca ha disminuido en 1,5 millones. Un millón de nuevos hogares unipersonales han aparecido en los registros demográficos, reflejando silenciosamente un cambio en las normas sociales. En 2024, la tasa de fertilidad cayó a 1,1, situando a Polonia entre las naciones menos fértiles del mundo, junto con la devastada Ucrania. Este año se espera que caiga aún más a 1,05.
El problema no es solo que los polacos tengan menos hijos. Cada vez más, no tienen parejas con quien tenerlos. La última fase de los conflictos de género no solo está dificultando la procreación sino también la formación de parejas—aquí meaning uniones heterosexuales, que aún constituyen la base de la mayoría de las estadísticas de natalidad.
A lo largo de la historia humana, estar solo significaba enfrentar la muerte. La palabra "soledad" apenas existía en inglés hasta la era industrial. A principios del siglo XX, solo un pequeño porcentaje de adultos permanecía soltero—aún menos en Europa del Este que en Occidente. En lo que hoy es Polonia, solo el 8% vivía como individuos solteros, mientras que en Inglaterra la cifra era casi el doble.
Un siglo después, la situación se ha invertido. Casi la mitad de los polacos menores de 30 están solteros, y otra quinta parte están en relaciones pero viven separados. Las encuestas muestran que esta generación, especialmente los de 18 a 24 años, se siente más sola que cualquier otra—incluso más que los polacos mayores de 75. En 2024, casi dos de cada cinco hombres jóvenes reportaron no haber tenido sexo durante al menos un año. La abstinencia también se ha polarizado, siendo los hombres de derecha y las mujeres de izquierda los más propensos a la inactividad sexual.
Los jóvenes polacos no solo duermen separados—navegan separados. Siete de cada diez han probado suerte en aplicaciones de citas. Pero la promesa de opciones infinitas parece haber llevado a una indecisión interminable: solo el 9% de las parejas jóvenes se conocieron realmente en línea. Lo que en las estadísticas parece una crisis de fertilidad, en la vida cotidiana se siente como una crisis de conexión.
Los conflictos de género, alimentados por la polarización política, algoritmos sesgados de citas y la tensión entre independencia e intimidad, se han extendido por gran parte del mundo. Pero en la Europa postcomunista, la lucha se siente más intensa. Tres factores distinguen a la región: el ritmo vertiginoso del cambio, el auge de la psicoterapia como nuevo lenguaje cultural y el legado del comunismo mismo.
Pocas regiones han experimentado una transformación tan rápida. Desde 1990, el PIB per cápita de Polonia se ha multiplicado por ocho, incluso ajustado al costo de vida. Desde 2002, el desempleo ha caído del 20% al 2,8%. La prosperidad ha remodelado la vida cotidiana y la conciencia, revolucionando los patrones de vida tradicionales y provocando una reevaluación de los roles de género.
Los tiempos cambiantes traen valores cambiantes. También complican la comunicación entre generaciones.
Mi abuela, que dejó la escuela a los 10 años, me instó a no estudiar en la Universidad de Cambridge por miedo a que perdiera a mi novio. Mi madre, una de las primeras enfermeras universitarias de nuestro pueblo, me animó a ir pero... Me advirtió contra contraer un préstamo estudiantil británico, insistiendo en que "está mal vivir endeudado"—como si la deuda fuera una anomalía en lugar de una parte fundamental de la economía moderna. Mientras, en Cracovia, al otro extremo de Polonia y del espectro social, los padres de mi pareja—ambos eruditos profesores—le instaban a perfeccionar su tesis de máster en lugar de arriesgarse en un negocio que quizás triunfara. Para muchos de mis amigos, crecer significó no aprender de sus padres, sino explicarles cómo funciona el mundo.
La familia, antes considerada el fundamento inquebrantable de Polonia, empieza a debilitarse. Cuando cayó el Muro de Berlín, menos del 6% de los niños nacían fuera del matrimonio—casi cinco veces menos que en Gran Bretaña. Pero cuando esa generación alcanzó la edad adulta, muchos eligieron la distancia sobre la responsabilidad. Aunque los datos sobre distanciamiento familiar son incompletos, se estima que hasta uno de cada cuatro polacos menores de 45 años no tiene contacto con su padre, y hasta uno de cada 13 está separado de su madre. (En Gran Bretaña, aproximadamente uno de cada cinco ha perdido el contacto con un familiar). Cuando los padres ya no dan ejemplo, convertirse en padre se convierte en un acto de improvisación.
Lo que antes proporcionaban la familia y la iglesia, ahora lo ofrece la terapia. Criados con una dieta emocional escasa, muchos polacos han recurrido a la psicoterapia. Hace una década era tabú; hoy, los proveedores de salud pública reportan un aumento del 145% en consultas psicológicas en diez años. Los terapeutas privados, donde la mayoría busca ayuda real, muestran tasas de crecimiento que envidiarían los capitalistas de riesgo. Este cambio es tanto cultural como clínico: en relucientes conferencias empresariales, es tan probable que el orador principal sea una experta en relaciones como Esther Perel que un fundador multimillonario. El parlamento debate ahora cómo regular lo que los críticos llaman el "lejano oeste" de la psicoterapia, donde la introspección profunda se mezcla con coaches de vida que prometen soluciones rápidas.
Sin embargo, el 22% de polacos que ha buscado terapia en los últimos cinco años son mayormente jóvenes, mujeres y solteras. Emergen dominando términos como "autocuidado", "necesidades" y "límites", often dirigidos a hombres que aún hablan en términos de "deberes", "normas" y "expectativas".
Detrás de estas luchas personales yace una paradoja única de la Europa postcomunista: es tanto más como menos igualitaria en género que Occidente. El comunismo, al rechazar el modelo familiar burgués, empujó a las mujeres al trabajo a tiempo completo y la educación superior, dejando a Polonia con una de las brechas salariales de género más pequeñas de la UE. Para los años 80, las mujeres ya superaban a los hombres en las universidades. Sin embargo, en la vida privada—matrimonio, tareas domésticas, crianza—persistieron las normas tradicionales. Ahora, cuando las mujeres buscan parejas de igual o mayor estatus, pero obtienen dos de cada tres títulos universitarios, las cuentas no salen.
Hombres y mujeres también están divididos geográficamente: la migración interna ha sesgado la proporción de modo que en ciudades principales como Varsovia, Łódź y Cracovia hay al menos 110 mujeres por cada 100 hombres. Los hombres son más propensos a permanecer en pueblos pequeños, alejados de la nueva economía y las normas sociales en evolución.
Como resultado, la escasez de bebés en Polonia no es algo que pueda arreglarse con incentivos monetarios, hipotecas más baratas o cuidado infantil subsidiado. Lo que flaquea es el mismísimo fundamento de la vida familiar. El verdadero desafío no es la voluntad de tener hijos, sino la capacidad de construir una vida con alguien. El éxito económico de Polonia oculta lo que podría llamarse el momento Ingmar Bergman de la nueva generación: una crisis silenciosa no de guerra o pobreza, sino de silencio—cómo vivir juntos, cómo conectar, cómo mantener la intimidad en un país donde la gente se ha vuelto experta en prosperar independientemente.
Anna Gromada es profesora asistente en la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia y asesora política para organizaciones internacionales.
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Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tiene una lista de preguntas frecuentes sobre la caída en picado de la tasa de natalidad de Polonia basada en el análisis de que los incentivos financieros no bastan para contrarrestar una sensación generalizada de soledad.
Preguntas de Nivel Básico
1 ¿Qué está pasando con la tasa de natalidad de Polonia?
La tasa de natalidad de Polonia está cayendo drásticamente. En pocas palabras, la gente tiene muchos menos hijos que en el pasado, lo que significa que la población está envejeciendo y reduciéndose.
2 ¿Por qué una baja tasa de natalidad es un problema para un país?
Una baja tasa de natalidad significa que en el futuro habrá menos jóvenes trabajando y pagando impuestos para mantener a un número creciente de jubilados. Esto puede tensionar los sistemas de pensiones, la sanidad y la economía en general.
3 ¿Acaso el gobierno no da dinero a la gente para tener hijos?
Sí, el gobierno polaco ha introducido programas financieros como "500 Plus", que proporciona beneficios mensuales por hijo. Sin embargo, estos incentivos no han revertido la tendencia a la baja de la tasa de natalidad.
4 Si no es por dinero, ¿cuál es la razón principal por la que la gente no tiene hijos?
Según la investigadora Anna Gromada, una razón clave es una sensación generalizada de soledad y una falta de sistemas de apoyo. La gente siente que criar un hijo en la sociedad actual es una carga abrumadora que tienen que soportar solos.
Preguntas de Nivel Intermedio
5 ¿Qué tiene que ver la soledad con decidir tener un bebé?
Se trata menos de estar solo y más de sentirse desamparado. Los potenciales padres se preocupan por la inmensa responsabilidad, los altos costes de vivienda y educación, y la falta de ayuda fiable de la familia o la comunidad. Sienten que es demasiado difícil hacerlo todo por sí mismos.
6 ¿Cómo fallan los incentivos financieros en abordar este sentimiento de soledad?
El dinero ayuda con los gastos, pero no crea una comunidad de apoyo, ayuda con el cuidado infantil, reduce el estrés laboral ni proporciona consuelo emocional. Un pago del gobierno no puede reemplazar la mano tendida de un abuelo, un empleador flexible o un amigo de confianza.
7 ¿Puede dar un ejemplo de cómo se manifiesta esta soledad en la vida real?
Imagine una pareja que trabaja a tiempo completo. Podrían calcular que después de pagar una guardería cara y difícil de encontrar, y gestionar un trabajo exigente, no tienen tiempo, energía ni "aldea" que les ayude a criar un hijo. El beneficio financiero no resuelve sus luchas logísticas y emocionales diarias.
8 ¿Es que los jóvenes en Polonia simplemente no están interesados en tener familias?
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