I 2015 rådgav jeg Polens præsident om landets demografiske udfordringer: fertilitetsraten var stoppet på 1,3 barn per kvinde, en af de laveste i Europa. Jeg troede, jeg forstod problemet. De fleste polske par ønskede sig to børn, men endte med kun at få ét. Jeg mente, årsagerne var åbenlyse: ustabile job, utilstrækkelig pasning af børn og uoverkommelige boligpriser. Som 27-årig, fyldt med ungdommens selvtillid og sikkerhed, debatterede jeg med politikere og beslutningstagere dobbelt så gamle som mig – hovedsageligt mænd – som hævdede, at kvinder som mig ville få flere børn, hvis regeringen blot tilbød nok økonomiske incitamenter.
Som det viste sig, fokuserede vi alle på det forkerte problem. Over det seneste årti er Polens arbejdsløshed faldet til en af de laveste i EU. Indkomster er mere end fordoblet. Antallet af pladser i vuggestuer og daginstitutioner er vokset betydeligt. Regeringen afsætter nu næsten 8% af den nationale budget til kontantoverførsler via "800 Plus"-programmet, som giver familier 800 zloty per barn hver måned.
Alligevel er Polens befolkning i samme periode faldet med 1,5 millioner. En million nye enpersonshusholdninger er dukket op i de demografiske optegnelser og afspejler stille en skiftning i samfundsnormerne. I 2024 faldt fertilitetsraten til 1,1, hvilket placerer Polen blandt verdens mindst frugtbare nationer, sideløbende med krigshærgede Ukraine. I år forventes den at falde yderligere til 1,05.
Problemet er ikke blot, at polakker får færre børn. I stigende grad har de ikke partnere at få dem med. Den seneste fase af kønskonflikter hæmmer ikke kun barnfødsler, men også dannelsen af par – her menes heteroseksuelle samliv, som stadig udgør grundlaget for de fleste fødselstatistikker.
Gennem størstedelen af menneskets historie betød det at være alene at stå over for døden. Ordet "ensomhed" fandt næsten ikke eksistens på engelsk før industrialiseringen. Ved begyndelsen af 1900-tallet forblev kun en lille andel af voksne ugifte – endnu færre i Østeuropa end i Vesten. I det nuværende Polen levede kun 8% som singler, mens tallet i England var næsten dobbelt så højt.
Et århundrede senere har situationen vendt sig. Næsten halvdelen af polakker under 30 er single, og yderligere en femtedel er i forhold men bor separat. Undersøgelser viser, at denne generation, især i aldersgruppen 18-24 år, føler sig mere ensomme end nogen anden – endda mere end polakker over 75. I 2024 rapporterede næsten to ud af fem unge mænd, at de ikke havde haft sex i mindst et år. Afholdenhed er også blevet polariseret, hvor højreorienterede mænd og venstreorienterede kvinder har størst sandsynlighed for at være seksuelt inaktive.
Unge polakker sover ikke kun adskilt – de scroller adskilt. Syv ud af ti har prøvet lykken med datingapps. Men løftet om endeløse valgmuligheder synes at have ført til endeløs tøven: kun 9% af unge par mødtes faktisk online. Det, der i statistikker ligner en fertilitetskrise, føles i hverdagen som en krise for forbindelse.
Kønskonflikter, drevet af politisk polarisering, biasede datingalgoritmer og spændingen mellem uafhængighed og intimitet, har spredt sig over store dele af verden. Men i postkommunistisk Europa føles kampen intensere. Tre faktorer adskiller regionen: den utroligt hurtige forandringstakt, psykoterapiens opgang som et nyt kultursprog og kommunismens egen arv.
Få regioner har gennemgået så hurtig en transformation. Siden 1990 er Polens BNP per indbygger otte-doblet, selv efter justering for leveomkostninger. Siden 2002 er arbejdsløsheden faldet fra 20% til 2,8%. Velstand har omformet hverdagen og bevidstheden, væltet traditionelle livsmonstre og udløst en revurdering af kønsroller.
Skiftende tider bringer skiftende værdier. De komplicerer også kommunikationen mellem generationerne.
Min bedstemor, som forlod skolen som 10-årig, opfordrede mig til at springe over studier på Cambridge University af frygt for, at jeg ville miste min kæreste. Min mor, en af de første sygeplejersker med universitetsuddannelse i vores by, opfordrede mig til at tage afsted men... De advarede mod at tage et britisk studielån og insisterede på, at "det er forkert at leve i gæld" – som om gæld var en unormalitet snarere end en fundamental del af den moderne økonomi. Imens, i Kraków, i den anden ende af Polen og den sociale skala, opfordrede min partners forældre – begge lærde professorer – ham til at fokusere på at perfektionere sin kandidatafhandling i stedet for at satse på en forretning, som måske en dag kunne lykkes. For mange af mine venner handlede voksenlivet ikke om at lære af deres forældre, men om at forklare dem, hvordan verden fungerer.
Familien, engang set som Polens urokkelige fundament, begynder at svækkes. Da Berlinmuren faldt, blev færre end 6% af børnene født uden for ægteskab – næsten fem gange færre end i Storbritannien. Men da den generation blev voksne, valgte mange afstand frem for ansvar. Mens data om familieestrangement er ufuldstændig, anslår estimater, at op til en ud af fire polakker under 45 ikke har kontakt med deres far, og så mange som en ud af 13 er afskåret fra deres mor. (I Storbritannien har omkring en ud af fem mistet kontakten til et familiemedlem.) Når forældre ikke længere sætter eksempel, bliver det at blive forælder selv til en improviseret handling.
Hvad familien og kirken engang ydede, tilbyder terapi nu. Oplært på en sparsom følelsesmæssig diett har mange polakker vendt sig til psykoterapi. For et årti siden var det tabu; i dag rapporterer offentlige sundhedsudbydere en stigning på 145% i psykologiske konsultationer over ti år. Private terapeuter, hvor de fleste faktisk søger hjælp, har vækstrater, som ville gøre venturekapitalister misundelige. Dette skift er lige så kulturelt som klinisk: på blanke erhvervskonferencer er hovedtaleren lige så sandsynligt en relationsekspert som Esther Perel som en milliardær-stifter. Parlamentet debatterer nu, hvordan man regulerer det, som kritikere kalder psykoterapiens "wild west", hvor dyb selvrefleksion blander sig med quick-fix-livscoaches.
Dog er de 22% af polakker, som har søgt terapi i de sidste fem år, hovedsageligt unge, kvindelige og ugifte. De kommer ud med flydende kendskab til termer som "selvpleje", "behov" og "grænser", ofte rettet mod mænd, som stadig taler i termer af "pligter", "normer" og "forventninger".
Bag disse personlige kampe ligger et paradoks unikt for postkommunistisk Europa: det er både mere og mindre kønsligestillet end Vesten. Kommunismen, ved at afvise den borgerlige familiemodel, skubbede kvinder i fuldtidsarbejde og højere uddannelse, hvilket efterlod Polen med en af de mindste kønsforskelle i løn i EU. I 1980'erne oversteg kvinder allerede mænd på universiteterne. Alligevel, i privatlivet – ægteskab, husarbejde, opdragelse af børn – vedvarede traditionelle normer. Nu, hvor kvinder søger partnere med lige eller højere status, men tjener to ud af tre universitetsgrader, går regnestykket ikke længere op.
Mænd og kvinder er også geografisk adskilt: intern migration har skævhet forholdet, så i storbyer som Warszawa, Łódź og Kraków er der mindst 110 kvinder for hver 100 mænd. Mænd har større sandsynlighed for at blive i mindre byer, fjernet fra den nye økonomi og udviklende samfundsnormer.
Som følge heraf er Polens barnemangel ikke noget, der kan løses med kontantincitamenter, billigere realkreditlån eller subsidieret børnepasning. Det, der vakler, er selve fundamentet for familieliv. Den virkelige udfordring er ikke viljen til at få børn, men evnen til at bygge et liv med en anden. Polens økonomiske succes skjuler, hvad man kunne kalde den nye generations Ingmar Bergman-øjeblik: en stille krise ikke af krig eller fattigdom, men af stilhed – hvordan man lever sammen, hvordan man skaber forbindelse, hvordan man opretholder intimitet i et land, hvor folk er blevet eksperter i at trives selvstændigt.
Anna Gromada er adjunkt ved Det Polske Videnskabsakademi i Warszawa og politisk rådgiver for internationale organisationer.
Har du tanker om emnerne diskuteret i denne artikel? Hvis du gerne vil dele et svar på op til 300 ord via e-mail til mulig publicering i vores lærerbrevssektion, klik venligst her.
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om Polens styrtdykkende fødselstal baseret på analysen, at økonomiske incitamenter ikke er nok til at modvirke en udbredt følelse af ensomhed.
BegynderNiveau Spørgsmål
1 Hvad sker der med Polens fødselstal?
Polens fødselstal falder dramatisk. Kort sagt, folk får langt færre børn end tidligere, hvilket betyder, at befolkningen aldres og skrumper.
2 Hvorfor er et lavt fødselstal et problem for et land?
Et lavt fødselstal betyder, at der i fremtiden vil være færre unge mennesker, der arbejder og betaler skat for at støtte et stigende antal pensionister. Dette kan belaste pensionssystemer, sundhedsvæsen og den samlede økonomi.
3 Giver regeringen ikke folk penge for at få børn?
Jo, den polske regering har indført økonomiske programmer som 500+, som giver månedlige børneydelser. Disse incitamenter har dog ikke vendt den faldende fødselstals trend.
4 Hvis det ikke handler om penge, hvad er så hovedårsagen til, at folk ikke får børn?
Ifølge forsker Anna Gromada er en nøgleårsag en udbredt følelse af ensomhed og mangel på støttesystemer. Folk føler, at det at opdrage et barn i dagens samfund er en overvældende byrde, de skal bære alene.
MellemNiveau Spørgsmål
5 Hvad har ensomhed at gøre med beslutningen om at få en baby?
Det handler mindre om at være alene og mere om at føle sig uunderstøttet. Potentielle forældre bekymrer sig om det enorme ansvar, de høje omkostninger til bolig og uddannelse og mangel på pålidelig hjælp fra familie eller fællesskab. De føler, det er for svært at gøre det hele selv.
6 Hvorfor formår økonomiske incitamenter ikke at adressere denne følelse af ensomhed?
Penge hjælper med regninger, men de skaber ikke et støttende fællesskab, hjælper med børnepasning, reducerer arbejdsstress eller giver følelsesmæssig trøst. En statsbetaling kan ikke erstatte en hjælpende hånd fra en bedsteforælder, en fleksibel arbejdsgiver eller en betroet ven.
7 Kan du give et eksempel på, hvordan denne ensomhed udspiller sig i det virkelige liv?
Forestil dig et par, som begge arbejder fuld tid. De beregner måske, at efter at have betalt for dyre, svært-tilgængelige daginstitutioner og håndteret et krævende job, har de ingen tid, energi eller 'landsby' til at hjælpe med at opdrage et barn. Den finansielle fordel løser ikke deres daglige logistiske og følelsesmæssige udfordringer.
8 Er unge i Polen bare ikke interesserede i at stifte familie?
Nej,
