Il Guardian ha appreso che il team di JD Vance ha organizzato con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito la modifica del flusso d'acqua da un lago dell'Ohio per facilitare un'escursione in barca della famiglia durante una vacanza.
Secondo il U.S. Army Corps of Engineers (USACE), il Servizio Segreto degli Stati Uniti ha richiesto la modifica per "garantire una navigazione sicura" al seguito di sicurezza del vicepresidente Vance durante un'uscita ad agosto sul fiume Little Miami. Post sui social del 2 agosto — il 41° compleanno di Vance — lo mostrano in canoa sul fiume, alimentato dal lago Caesar Creek.
Una fonte a conoscenza dei fatti, parlando in anonimato, ha affermato che la regolazione del flusso non era solo per motivi di sicurezza ma anche per creare "condizioni ideali per il kayak". Il Guardian non ha potuto verificare in autonomia questa affermazione.
L'episodio solleva dubbi sull'uso di risorse pubbliche da parte dell'ufficio di Vance per scopi ricreativi personali, soprattutto mentre l'amministrazione Trump ha tagliato miliardi agli aiuti esteri, alla ricerca scientifica e ai posti di lavoro governativi in nome dell'"efficienza". L'ufficio di Vance non ha risposto alle richieste di commento.
Inizialmente contattato, l'ufficio di Louisville dell'USACE ha rinviato la richiesta al quartier generale. Il portavoce Gene Pawlik ha poi dichiarato che l'agenzia aveva ricevuto una richiesta per aumentare temporaneamente il rilascio d'acqua dal lago Caesar Creek per supportare le operazioni del Servizio Segreto.
Dati pubblici dell'U.S. Geological Survey (USGS) mostrano un improvviso aumento del livello del fiume e un corrispondente calo in quello del lago durante la vacanza di Vance all'inizio di agosto.
Il Servizio Segreto ha confermato di aver coordinato con il Dipartimento delle Risorse Naturali dell'Ohio e l'USACE per garantire condizioni sicure per i mezzi nautici e il personale di emergenza, ma ha declinato di discutere i dettagli operativi.
Sebbene l'USACE modifichi occasionalmente i flussi d'acqua per eventi pubblici o addestramenti di emergenza, una fonte ha sottolineato che i "rilasci speciali" di solito non vengono concessi per richieste individuali. Il Guardian ha anche chiesto se fosse stata presentata la documentazione necessaria per la modifica, poiché la procedura standard richiede una giustificazione per le deviazioni dalle operazioni normali.
Pawlik ha affermato che la richiesta del Servizio Segreto era conforme al Manuale di Controllo delle Acque del lago Caesar Creek e non richiedeva una deviazione formale. Ha aggiunto che gli stakeholder a valle erano stati avvisati in anticipo e che la modifica non comportava rischi per i livelli dell'acqua.
Non è stato fatto alcun annuncio pubblico prima del rilascio del 1° agosto, a differenza di una richiesta simile dell'anno scorso poi annullata. La vacanza è prevista per il 1° agosto 2025.
Sebbene non si sostenga che l'ufficio di Vance abbia agito illegalmente, l'avvocato etico Richard Painter — che ha servito nell'amministrazione di George W. Bush — l'ha definito ipocrita e "piuttosto scandaloso" che Vance abbia ricevuto accomodamenti speciali per la gita familiare, soprattutto quando i tagli al budget hanno colpito duramente il National Park Service (NPS).
La National Parks Conservation Association stima che il NPS abbia perso circa un quarto del suo personale da gennaio, costringendo alcune sezioni dei parchi a chiudere e modificare gli orari per carenza di personale.
"Quei tagli stanno influenzando direttamente le vacanze delle famiglie della classe media", ha detto Painter. "Che lo facciano per il Servizio Segreto o per lui è irrilevante. Dovrebbe semplicemente scegliere un altro posto."
Norm Eisen, ex consigliere etico della Casa Bianca sotto il presidente Obama, ha aggiunto: "Quando ero il consulente etico di Obama, ho ricevuto molte richieste insolite — ma mai una per alterare il flusso di un corso d'acqua per la gita in kayak di un funzionario governativo."
"Il mio soprannome era 'Mr. No', e qui l'avrei meritato. Non l'avrei mai permesso, perché anche se tecnicamente rispetta le regole, crea l'impressione che il vicepresente riceva un trattamento speciale non disponibile per la persona media che vuole usare quell'acqua per svago."
"Potrebbero esserci giustificazioni di sicurezza, ma la mia risposta è: non mi interessa. Le risorse governative non dovrebbero essere usate così. Avrei detto di no."
Ulteriori informazioni di Kira Lerner.
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