JD Vance:n tiimi järjesti Ohio-joen vedenpinnan nostamisen hänen perheensä veneilyreippaa varten.

The Guardian on saanut tietää, että JD Vancen tiimi järjesti Army Corps of Engineersin muuttamaan veden virtausta Ohion järvestä perheen veneilyretken helpottamiseksi loman aikana.

Yhdysvaltain Army Corps of Engineersin (USACE) mukaan Yhdysvaltain Secret Service pyysi muutosta "turvallisen liikennöinnin tukemiseksi" varapresidentti Vancen turvallisuusryhmälle elokuussa Little Miami -joella järjestetyn retken aikana. Sosiaalisen median julkaisuissa 2. elokuuta – Vancen 41-vuotissyntymäpäivänä – näkyi hänen melovan joella, jota Caesar Creek -järvi ruokkii.

Asiasta tietoinen, anonyymisti puhunut lähde väitti, että veden virtauksen säätö ei ollut pelkästään turvallisuussyistä, vaan myös "ihanteellisten melontaolojen" luomiseksi. The Guardian ei pystynyt itsenäisesti vahvistamaan tätä väitettä.

Tapaus herättää huolta siitä, käyttikö Vancen toimisto julkisia resursseja henkilökohtaiseen virkistykseen, erityisesti kun Trumpin hallinto on leikannut miljardeja ulkomaanavusta, tieteellisestä tutkimuksesta ja hallituksen työpaikoista "tehokkuuden" nimissä. Vancen toimisto ei vastannut pyyntöihin kommentoida asiaa.

Kun The Guardian ottaa ensimmäisen kerran yhteyttä, USACE:n Louisville-toimisto ohjasi kyselyn päämajaan. Myöhemmin tiedottaja Gene Pawlik kertoi, että virasto oli saanut pyynnön väliaikaisesti lisätä veden päästöjä Caesar Creek -järvestä Secret Service -operaatioiden tukemiseksi.

Yhdysvaltain Geological Surveyn (USGS) julkiset tiedot osoittavat joen vedenkorkeuden äkillisen nousun ja järven vedenpinnan vastaavan laskun Vancen elokuun alussa pitämän loman aikana.

Secret Service vahvisti koordinoineensa Ohion luonnonvarain osaston ja USACE:n kanssa turvallisten olosuhteiden varmistamiseksi vesikulkuneuvoille ja hätähenkilöstölle, mutta kieltäytyi keskustelemasta operatiivisista yksityiskohdista.

Vaikka USACE säätää joskus veden virtausta julkisia tapahtumia tai hätäkoulutusta varten, lähde totesi, että "erityispäästöjä" ei yleensä myönnetä yksittäisten pyyntöjen perusteella. The Guardian tiedusteli myös, oliko muutokselle tehty asianmukaiset dokumentit, koska vakiokäytäntö edellyttää perusteluja normaalin toiminnan poikkeamille.

Pawlik sanoi, että Secret Servicen pyyntö noudatti Caesar Creek -järven veden säätöohjekirjaa eikä vaatinut virallista poikkeamaa. Hän lisäsi, että alajuoksun sidosryhmät ilmoitettiin etukäteen ja säätö ei aiheuttanut riskiä vedenpinnan kannalta.

Julkista ilmoitusta ei tehty ennen 1. elokuuta tapahtunutta päästöä, toisin kuin viime vuonna, kun samankaltainen pyyntö peruttiin myöhemmin. Loma on suunniteltu 1. elokuuta 2025.

Vaikka kukaan ei väitä Vancen toimiston toimineen laittomasti, etiikka-asioihin erikoistunut asianajaja Richard Painter – joka toimi George W. Bushin hallituksessa – kutsui sitä tekopyhäksi ja "aika järkyttäväksi", että Vance sai erityiskohtelun perhelomaansa, varsinkin kun budjettileikkaukset ovat vaikuttaneet merkittävästi National Park Serviceen (NPS).

National Parks Conservation Associationin arvion mukaan NPS on menettänyt noin neljännes henkilöstöstään tammikuusta lähtien, mikä on pakottanut joitain puiston osia sulkemaan ja muuttamaan aukioloaikoja henkilöstöpulan vuoksi.

"Leikkaukset vaikuttavat suoraan keskiluokkaisten perheiden lomiin", Painter sanoi. "Oliko tämä tehty Secret Servicen vai hänen vuokseen, on epäoleellista. Hänen pitäisi vain valita toinen paikka."

Norm Eisen, entinen Valkoisen talon etiikkaneuvonantaja presidentti Obaman aikana, lisäsi: "Kun olin Obaman etiikkaneuvonantaja, sain paljon epätavallisia pyyntöjä – mutta en koskaan veden virtauksen muuttamista hallituksen virkailijan melontaretkeä varten."

"Lempinimeni oli 'Herra Ei', ja olisin ansainnut sen tässä tapauksessa. En olisi koskaan sallinut tätä, koska vaikka se teknisesti noudattaa sääntöjä, se luo käsityksen, että varapresidentti saa erityiskohtelua, jota tavallinen kansalainen ei voi saada virkistyskäyttöön."

"Turvallisuusperusteita voi olla, mutta vastaukseni on: en välitä. Hallituksen resursseja ei pitäisi käyttää tällä tavalla. Olisin sanonut ei."

Lisäraportointi Kira Lerner.

Onko sinulla tietoa tästä jutusta? Ota yhteyttä The Guardianiin Signalin kautta numerossa +1 646 886 8761.