Les habitants d'une ville reculée de Norvège, située dans l'un des endroits du monde où le réchauffement est le plus rapide, ont été informés qu'ils ne pouvaient plus boire l'eau du robinet en raison d'une contamination par des métaux lourds que les scientifiques ont liée à la fonte du pergélisol. Longyearbyen, dans l'archipel du Svalbard, tire son principal approvisionnement en eau potable d'un lac endigué de 1,5 mile de long (2,5 km) appelé Isdammen, ou « étang de glace ». Les températures plus élevées causées par la crise climatique ont fait fondre le pergélisol, ce qui a amené la roche mère nouvellement exposée à lessiver des métaux dans l'étang.
Dans la ville qui se réchauffe le plus vite de la planète, on ne peut pas boire l'eau du robinet. Voici pourquoi – vidéo. Longyearbyen, à 800 miles du pôle Nord, se réchauffe à un rythme cinq à sept fois supérieur à la moyenne mondiale, les températures automnales augmentant jusqu'à 4 °C par décennie.
Les chercheurs affirment que la contamination de l'approvisionnement en eau par des métaux lourds est probablement liée à deux facteurs : la fonte du pergélisol – un sol dur comme de la pierre qui reste gelé toute l'année, à l'exception d'une soi-disant « couche active » qui dégèle en été – et la géologie de l'ancienne ville minière. « La combinaison de la fonte du pergélisol et du socle de schiste, qui contient un minéral appelé pyrite, ou or des fous, provoque la contamination de l'approvisionnement en eau », a déclaré Marjolaine Verret, experte du pergélisol et professeure associée de géologie arctique au Centre universitaire du Svalbard.
Lorsque la pyrite entre en contact avec l'eau et l'oxygène, elle s'oxyde et génère de l'acidité, a-t-elle expliqué. « L'acide produit peut désormais lessiver les métaux lourds de ces roches dans les cours d'eau. Le problème que nous avons rencontré ici à Longyearbyen est le manganèse, mais d'autres contaminants peuvent également être lessivés des roches. »
La municipalité, Longyearbyen lokalstyre, a alerté pour la première fois ses 2 600 habitants en septembre de l'année dernière après que les niveaux de manganèse dans l'approvisionnement en eau se sont révélés 25 fois supérieurs aux 50 microgrammes par litre recommandés par l'Institut norvégien de santé publique. Le maire de Longyearbyen, Terje Aunevik, a déclaré que si la qualité de l'eau potable n'avait jamais été bonne en raison des sédiments, les niveaux de manganèse étaient « devenus incontrôlables ». Une exposition prolongée à des niveaux élevés de manganèse peut causer des problèmes neurologiques, en particulier chez les enfants et les nourrissons.
Des mesures temporaires d'urgence ont été introduites, notamment un réservoir central d'eau purifiée gratuite, filtrée par la brasserie locale, où les habitants pouvaient remplir des récipients au supermarché local, et une enquête a été lancée. Les niveaux de manganèse ont depuis baissé, mais plus tôt cette année, les niveaux de sulfate et de nickel ont été jugés supérieurs aux limites recommandées pour l'eau potable. En conséquence, l'interdiction reste en vigueur.
Aunevik a déclaré que si les niveaux de manganèse n'étaient « pas dangereux », les directives gouvernementales devaient être suivies. La crise de l'eau potable avait créé beaucoup de « bruit », a-t-il admis, certains habitants étant en colère contre les désagréments.
Le maire, qui a commandé une enquête sur la qualité de l'eau, a déclaré qu'un « réseau d'eau entièrement nouveau » pourrait être nécessaire. Les solutions potentielles envisagées comprennent l'installation d'un système de filtration à Isdammen et la mise en place d'une usine de dessalement comme solution de secours, ou l'inverse. Dans les deux cas, ce serait « extrêmement coûteux » et, en raison des températures extrêmes du Svalbard, avec des températures de l'eau souvent inférieures à zéro, cela impliquerait des défis techniques, a déclaré Aunevik. « En Norvège, où nous avons toujours tenu pour acquis que nous pouvons boire l'eau du robinet, il est difficile de commencer à penser que nous devons transporter notre eau comme nous le faisons maintenant. Les autres petites communautés devraient être prudentes et commencer à réfléchir à ce qu'il faut faire si cela arrive à leurs sources. »
Verret et d'autres scientifiques ont averti que la contamination des sources d'eau à Longyearbyen pourrait être un avant-goût de ce qui va arriver. « Ces ingrédients – une roche mère riche en pyrite et en métaux lourds – et la fonte du pergélisol existent ailleurs dans l'Arctique, donc cela pourrait être le premier exemple de la façon dont le changement climatique peut affecter l'eau douce, par exemple dans le nord du Canada et en Alaska », a déclaré Verret.
Questions fréquemment posées
FAQ L'eau du robinet dangereuse dans une ville norvégienne après que la fonte liée au climat a libéré des métaux lourds
1 Que s'est-il passé dans la ville norvégienne
La fonte du pergélisol et du sol liée au changement climatique a libéré des métaux lourds dans la source d'eau locale L'eau du robinet a été déclarée impropre à la consommation
2 Quelle ville a été touchée
Cela fait référence à une petite ville du nord de la Norvège où la fonte du sol a libéré des métaux qui se sont infiltrés dans l'approvisionnement en eau potable
3 Pourquoi l'eau est-elle dangereuse
Elle contient des niveaux élevés de métaux lourds tels que le plomb, le cadmium ou l'arsenic, au-dessus des limites de sécurité pour l'eau potable
4 Que sont les métaux lourds
Des éléments naturellement présents comme le plomb, le mercure, le cadmium et l'arsenic En petites quantités, ils sont inoffensifs, mais des niveaux plus élevés peuvent nuire à la santé
5 Comment le changement climatique a-t-il causé cela
Des températures plus chaudes font dégeler le sol gelé Les métaux piégés dans le sol pendant des années sont libérés et peuvent se déverser dans les sources d'eau
6 S'agit-il d'un événement isolé ou d'un risque croissant
C'est un risque croissant À mesure que le pergélisol fond dans les régions arctiques, davantage de communautés pourraient faire face à une contamination similaire
7 Quels sont les risques pour la santé de boire l'eau
Selon le métal, les risques comprennent des problèmes d'estomac, des lésions rénales et des effets à long terme sur le système nerveux, en particulier chez les enfants
8 Que doivent faire les habitants dès maintenant
Suivre les conseils officiels ne pas boire l'eau du robinet Utiliser de l'eau en bouteille ou des filtres approuvés et ne pas utiliser l'eau du robinet pour cuisiner ou préparer du lait maternisé, sauf si les autorités disent qu'elle est sûre
9 Puis-je encore me douter ou faire la vaisselle
Habituellement oui, le contact avec la peau est bien moins risqué que l'ingestion Mais vérifiez les consignes locales, en particulier pour les jeunes enfants
10 Faire bouillir l'eau la rend-elle sûre
Non L'ébullition tue les bactéries mais n'élimine pas les métaux lourds, elle peut même les concentrer
11 Un filtre à eau normal aidera-t-il
Seuls certains filtres éliminent les métaux lourds Recherchez des filtres certifiés Les simples carafes filtrantes peuvent ne pas suffire
12 Combien de temps l'eau sera-t-elle dangereuse
Cela dépend de la source et du nettoyage Les autorités doivent tester et traiter l'approvisionnement avant de lever l'avis, ce qui peut prendre des semaines ou plus
13 Comment l'eau est-elle testée
Des tests en laboratoire mesurent les concentrations de métaux par rapport aux limites nationales de sécurité Une surveillance régulière se poursuit jusqu'à ce que les niveaux soient sûrs
