Carlos Fernandes är stolt över sitt metallarbete på holländska superyachter som färdas över hela världen. Men som portugisisk arbetskraftsinvandrare blev han chockad när han fick veta att han kan betala hundratals euro för mycket varje månad för sin familjs lägenhet. "Vi hittade den och flyttade in", förklarade han. "Hyran borde ligga mellan 800 och 1 115 euro, men vi betalar 1 380 euro."
Han var bland de första som öppnade sin dörr under en recent medvetenhetskampanj i Rotterdam. Frivilliga från stadsfullmäktige har besökt hundratals hem för att informera invånare om nya åtgärder för att tackla dåliga boendeförhållanden, olagliga tidsbegränsade kontrakt och orättvisa hyror.
Rakt över gatan upptäckte bostadspolitisk chef Tamara Wanker ett hus där fyra polska arbetare var och en betalar 450 euro i månaden – dubbelt så mycket som hyresvärden får ta i laglig hyra. "Vi kallar dessa individer nya rotterdammare, nykomlingar, och de förtjänar ett hem precis som alla andra", förklarade hon.
Dock påpekade insatskoordinatorn Reinier van Oversteeg att nykomlingar ofta möts av höga hyror, trångboddhet, exploaterande hyresvärdar och orättvisa vräkningar. "Vi hittar fyra, fem eller sex personer i väldigt små hus, som sover i skift – en klev ur sängen och en annan hoppar in", beskrev han. "Bostäderna är dåligt underhållna, deras löner dras för boendet, och när deras arbete är klut kastas de omedelbart ut på gatan."
Med holländska valet bara två veckor bort är den nationella bostadskrisen en stor fråga för väljarna. Det högerextrema Frihetspartiet (PVV), ledd av Geert Wilders, som fällde den förra regeringen, leder fortfarande i opinionsmätningarna och skyller invandrare och flyktingar för bristen på drägliga, prisvärda bostäder.
Förra månaden urartade en invandrings- och bostadsprotest i Haag till våldsamheter med nazistiska hälsningar och attacker mot poliser, journalister och det liberal-demokratiska partiet D66:s kontor.
"Folket är väldigt missnöjda med bostadssituationen och de skyller på sin favoritfiende", sade Koen Haegens, ekonomiredaktör på De Groene Amsterdammer. "Vissa partier pekar på utlänningar, andra på miljövänner som gör byggandet för svårt, och kristna partier nämner skilda föräldrar."
Enligt Statistiska centralbyrån (CBS) har landets befolkning ökat med ungefär en miljon under det senaste årtiondet och uppgår till cirka 18 miljoner, främst på grund av nettoinvandring. Förra år utgjorde asylsökande bara 12 % av invandrarna, medan majoriteten var arbetskraftsinvandrare verksamma inom jordbruk, köttbearbetning, tillverkning och distribution.
Wilders, som förra året hävdade att bostadsbristen "helt enkelt inte går att förena med öppna gränser och den enorma befolkningsökningen", använder invandrare som en lätt syndabock. Men experter menar att i städer som Rotterdam, Haag och Amsterdam är dessa arbetare – upp till 800 000 – bland de största offren för bostadskrisen, inte orsaken.
Peter Boelhouwer, professor i bostadssystem vid TU Delft, har sett den hårda verkligheten för tusentals säsongsplockare nära sitt hem i Westland som inte förses med lokalt boende av sina arbetsgivare. "Det som händer är dramatiskt", sade han. "De hamnar i Haag under usla förhållanden."
Boelhouwer förklarade att Nederländernas brist på cirka 400 000 bostäder härrör från flera faktorer, inklusive ett kraftigt byggande och en ökning av ensamhushåll. "Det finns fler äldre som bor ensamma, särskilt kvinnor", noterade han. "Och bostadsproduktionen har minskat avsevärt sedan den globala finanskrisen 2008."
2023, efter ett besök i landet, framhöll FN:s särskilda rapportör för tillräckligt boende dessa frågor. Bostadskrisen i Nederländerna är verklig, men det är viktigt att inte skylla på invandrare eller utlänningar för den. Enligt Balakrishnan Rajagopal härrör krisen från över två decennier av dåliga politiska beslut och ett misslyckande att juridiskt erkänna rätten till tillräckligt boende.
Bostäder påverkar alla, men inte lika. En skattelättnad för de 57 % av bostadsägarna förvärrar ojämlikheten, driver upp priserna och minskar tillgången på hyresrätter, noterar ekonomer. Även om Nederländerna har Europas största allmännyttiga bostadssektor och fler rum per person än EU-genomsnittet, döljer dessa siffror det allvarliga tryck som unga hyresgäster och invandrare står inför, framhåller Haegens.
För att stödja en åldrande befolkning och upprätthålla levnadsstandarden rekommenderar en nationell kommission att öka befolkningen till 19 eller 20 miljoner innan 2050. Medan alla politiska partier stöder byggande av fler bostäder, anser mitten- och vänstergrupper som GreenLeft–Arbetarpartiet och D66 att begränsning av arbetskraftsinvandring – särskilt inom sektorer som distributionscentraler och slakterier – kan hjälpa till att lindra bostadskrisen.
Men kritiker menar att detta tillvägagångssätt skulle kräva en bredare diskussion om holländska förmåner, som generös sjukpenning och den kortaste arbetsveckan i Europa. Paul de Beer, professor och regeringsrådgivare, påpekar att minskning av utländsk arbetskraft inte kan hanteras utan att också överväga att höja pensionsåldern och öka arbetstiden – ett samtal som ännu inte har börjat.
I Rotterdam verkställer staden nya skydd för hyresgäster trots att många små hyresvärdar säljer sina fastigheter. Bostadsborgarrådet Chantal Zeegers betonade att den nya lagen ger de juridiska medlen att ingripa i fall av överprissatta, dåliga bostäder, inklusive situationer där flera arbetare delar på ett enda rum och betalar ockerhyra.
**Vanliga frågor och svar**
Så klart! Här är en lista med vanliga frågor om att invandrare får skulden för Nederländernas bostadskris med tydliga och koncisa svar.
**Grundläggande definitionsfrågor**
1. Vad är bostadskrisen i Nederländerna?
Det är en allvarlig brist på prisvärda hem att köpa eller hyra. Det finns långt fler människor som söker en plats att bo på än det finns tillgängliga hus, vilket driver upp priserna.
2. Varför får invandrare skulden för det?
Vissa pekar på att det stora antalet nya ankomster ökar efterfrågan på bostäder. På en trång marknad gör mer efterfrågan bristen och de höga priserna värre för alla.
3. Är invandrare verkligen huvudorsaken till bostadskrisen?
Nej, de är en bidragande faktor, men inte huvudorsaken. Experter säger att de främsta orsakerna är decennier av otillräckligt bostadsbyggande, regeringens politik, låga räntor tidigare som drev upp priserna och ett stort antal ensamhushåll.
**Hur det fungerar & vanliga problem**
4. Hur påverkar invandrare bostadsmarknaden?
De går in på hyresmarknaden och konkurrerar om samma begränsade antal bostäder. Eftersom de ofta behöver ett boende snabbt och kanske inte känner till sina rättigheter eller det lokala språket, slutar en del med att betala höga priser för bostäder av låg kvalitet.
5. Varför betalar invandrare ibland mer för bostäder av dålig kvalitet?
De kan möta diskriminering, ha ingen holländsk hyreshistorik eller sakna en stabil inkomst som erkänns av holländska hyresvärdar. Av desperation kanske de accepterar överprissatta anti-krakavtal eller avtal med skumma hyresvärdar.
6. Är det lagligt för hyresvärdar att ta mer betalt från invandrare?
Nej, det är inte lagligt. Att ta olika hyra för samma fastighet baserat på någons bakgrund är diskriminering. Men det kan vara svårt att bevisa och verkställa.
7. Drabbar inte detta problem holländska medborgare också?
Jo, absolut. Bostadskrisen påverkar alla som söker ett prisvärt hem, särskilt unga, studenter och familjer med låga inkomster. Hög efterfrågan från vilken grupp som helst gör det svårare för alla dessa grupper.
**Avancerade & nyanserade frågor**
8. Vad är skillnaden mellan hur expats och flyktingar påverkar bostadsmarknaden?
Expats arbetar ofta i högkvalificerade sektorer och har råd med den dyra privata hyresmarknaden, vilket kan driva upp priserna i vissa städer. Flyktingar förses initialt med boende i centrala mottagningscenter, men deras långsiktiga integration i det vanliga bostadsbeståndet...
