Denne gangen lot Cristian Chivu seg selv få et øyeblikk i rampelyset for å anerkjenne sin rolle i Inters suksess. Da Nerazzurri sikret seg sin 21. ligatittel tidligere denne måneden, gjorde hovedtreneren sitt beste for å holde seg unna søkelyset, takket fansen før han gikk til garderoben for en sigarett. På den planlagte pressekonferansen etter kampen ble han bare lenge nok til å presentere trenerteamet sitt og si at det var deres tur til å ta imot applausen.
Det var en uselvisk gest, selv om det også kunne ha reflektert at han ikke var klar til å feire. I et kort TV-intervju sa Chivu at han var glad for spillerne sine, og la til: "Jeg vil ikke være en hykler, men jeg tenker på Coppa Italia-finalen."
Det fokuset ga tydeligvis resultater. Inter gjorde kort prosess med Lazio onsdag kveld, og fullførte sin tredje dobbel med en 2-0-seier som i praksis var avgjort innen det 35. minutt.
Det første målet kom etter under 15 minutter, da Adam Marusic headet inn i eget nett fra Federico Dimarcos corner. Deretter utnyttet Denzel Dumfries en glipp fra Lazios venstreback Nuno Tavares, stjal ballen, og la den til rette for Lautaro Martínez som satte den inn ved bakerste stolpe.
Det var ingen reell fare for et comeback. Gustav Isaksen skjøt en halvsjanse utenfor like før pause, og Tijjani Noslin gjorde det samme fra en bedre posisjon nær straffemerket rundt timen. Lazios beste sjanse kom i det 75. minutt, da innbytter Boulaye Dia kom seg foran Manuel Akanji, men ballen spratt uheldig og skuddet traff keeper Josep Martínez i ansiktet.
Til syvende og sist var det en ujevn kamp: det beste laget i Italia feide lett til side motstandere som ikke hadde verktøyene til å konkurrere. Finalen ble holdt på Lazios hjemmebane, Stadio Olimpico, men Inter hadde allerede slått dem 3-0 der i en ligakamp bare fire dager tidligere. Riktignok var lagoppstillingene litt annerledes – Maurizio Sarri gjorde fem endringer i startelleveren sin – men kvalitetsforskjellen var stort sett den samme.
Til og med Lazios sportsdirektør, Angelo Fabiani, innrømmet før avspark: "For å være ærlig, vi forventet ikke å nå denne finalen." Lazios sesong har vært kaotisk fra starten. Sarri returnerte til klubben om sommeren, bare for å oppdage etter å ha signert en treårskontrakt at de ville være under en overgangsstopp – et faktum eier Claudio Lotito visste, men ikke fortalte ham.
I januar solgte Lazio to sentrale veteraner, Taty Castellanos og Mateo Guéndouzi. Det tillot dem endelig å gjøre noen signeringer, og 23 år gamle Kenneth Taylor, hentet fra Ajax, ser lovende ut. Men Sarris lag har fortsatt bare scoret 39 mål på 36 ligakamper. Inter har 85.
Mesterne har rett og slett bedre spillere. Martínez er Serie A-toppscorer med 17 mål, til tross for at skader har begrenset ham til 25 starter, og Marcus Thuram – hvis press hjalp til med å tvinge frem Marusics selvmål – er delt nummer to med 13. Dimarco, som tok corneren, har 18 målgivende pasninger og er en sterk kandidat til Serie A MVP. Dumfries, som la opp til Martínez' mål, var ute i tre måneder, men har vært utmerket siden han kom tilbake.
Ingenting av dette bør undergrave prestasjonen deres. Ser man på helheten, har Inter fortjent sin plass som Italias dominerende lag gjennom en mer sammenhengende langsiktig plan og bedre rekruttering enn rivalene. Og på en mindre skala var denne dobbelen aldri garantert. Laget Chivu overtok fra Simone Inzaghi hadde jaget en kvadruppel og endte opp med ingenting.
Da han ble spurt onsdag om det hadde vært noen nøkkeløyeblikk på reisen... Etter at Inter ble slått ut av Klubb-VM av Fluminense i juni i fjor, gikk Chivus tanker tilbake til et møte han hadde med spillerne sine. Laget var utslitt og så ut til å falle fra hverandre. Martínez hadde kommet med knapt skjulte offentlige kritikker av lagkamerater, inkludert Hakan Calhanoglu, som forlot treningsbasen deres i USA tidlig for å få behandling for skader hjemme.
"Vi var ærlige med hverandre den dagen," sa Chivu. "Jeg fant en gruppe spillere som var klare til å gi alt for laget."
Han sa at hver spiller fortjente en karakter på "dieci e lode" – 10 av 10 med utmerkelse – og sammenlignet dem med Nadia Comaneci, den rumenske turneren som ble den første til å score en perfekt 10-er i OL i Montreal for 50 år siden.
Men hvilken karakter fortjener Chivu? Han slutter seg til Roberto Mancini og José Mourinho som de eneste managerne som har ledet Inter til en dobbel. Ingen av dem oppnådde det i sin første sesong som ansvarlig.
Chivus plass i Inters historie var allerede sikker. Han var en del av laget som vant trippelen under Mourinho i 2010. Nå er han også manageren som leverte deres 10. Coppa Italia-seier, og plasserer dem sammen med Juventus – som har 15 seire – som de eneste lagene som har nådd tosifret.
Da han forklarte hvorfor han holdt seg unna søkelyset etter å ha vunnet Scudettoen, sa Chivu at han hadde "mistet egoet mitt" etter å ha møtt en "liv-eller-død-situasjon," med henvisning til hodeskallebruddet han pådro seg mens han spilte for Inter i samme 2009-10-sesong.
Selv onsdag tenkte han ofte på andre. Da han ble spurt om vanskelige øyeblikk, sa han at han var opprørt over at barna hans måtte lese harde kommentarer om ham i pressen under en tøff start på sesongen.
Men han tillot seg også å reflektere over sin egen reise. Før han tok sin første seniorlederrolle i Parma forrige sesong, hadde han tilbrakt seks år med å trene forskjellige aldersgrupper i Inters akademi.
"Jeg har tilbrakt et helt liv på fotballbaner, i garderober, og prøvd å forstå spillet. Jeg jobbet i ungdomsavdelingen i lang tid, og det måtte være en reise. Jeg startet fra bunnen og lærte tusen ting som har hjulpet meg underveis."
Hans største lærdom var kanskje den mest åpenbare. "Å vinne to trofeer er aldri noe man skal ta for gitt," sa Chivu. "Det er aldri lett." Ikke engang når du får det til å se slik ut.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på uttalelsen om at Inters siste dobbel aldri var garantert, selv om Coppa Italia-finalen så ut som en ujevn kamp
Spørsmål på nybegynnernivå
Spørsmål: Hva betyr dobbelen for Inter?
Svar: Det betyr å vinne to store trofeer i samme sesong: Serie A-tittelen og Coppa Italia.
Spørsmål: Hvorfor trodde folk at Coppa Italia-finalen var en ujevn kamp?
Svar: Fordi Inter var det sterkere, mer kjente laget på papiret, og de forventet å lett slå motstanderen i finalen.
Spørsmål: Hvis det så ut som en ujevn kamp, hvorfor var ikke dobbelen garantert?
Svar: Fordi en enkeltstående finale er uforutsigbar. Underdogen kan ha en god dag, favoritten kan ha en dårlig dag, eller en enkelt feil kan avgjøre kampen. Å vinne en cupfinale er aldri en sikkerhet.
Spørsmål på mellomnivå
Spørsmål: Hvilke spesifikke faktorer gjorde dobbelen usikker for Inter, til tross for styrken deres?
Svar: Viktige faktorer inkluderte utmattelse fra en lang sesong, skader på viktige spillere, presset fra å være favoritt, og det faktum at cupfinaler ofte er tette, lavtscorende affærer hvor flaks spiller en stor rolle.
Spørsmål: Hvordan utspilte Coppa Italia-finalen seg egentlig? Beviste den at antagelsen om en ujevn kamp var feil?
Svar: Ja, den beviste at antagelsen var feil. Fiorentina spilte med høy intensitet og var nær ved å score først. Inter måtte jobbe hardt, og kampen ble avgjort av et enkelt mål etter en intens, jevnspilt kamp. Det var alt annet enn lett.
Spørsmål: Hva er forskjellen mellom å vinne ligaen og å vinne en cupfinale når det gjelder garantier?
Svar: Ligaen er et maraton på 38 kamper hvor det beste laget nesten alltid vinner til slutt. En cupfinale er en sprint på 90 minutter hvor ethvert lag kan slå et hvilket som helst annet på dagen. Ligaen er mer garantert for det sterkeste laget, cupen er det ikke.
Spørsmål på avansert nivå
Spørsmål: Fra et taktisk perspektiv, hvorfor trosser cupfinaler ofte forventningene før kampen?
Svar: Lag i finaler forlater ofte sin vanlige stil for en mer defensiv, kontringsorientert tilnærming. Underdogen legger seg dypt, absorberer press og ser etter dødballer eller kontringer.
