Kan du se om noen lyver? Lukk øynene. Du er allerede dobbelt så god til det som du var før.
Stemmene våre kan forandre seg på et øyeblikk. Når adrenalinet slår inn, strammer kamp-eller-flukt-responsen musklene rundt strupehodet, noe som får stemmen til å høres lys og skjelven ut. Når du svarer på en samtale fra noen du er glad i, blir stemmen mykere og dypere. Når noen lyver, endres rytmen og tonen i talen deres. Og merkelig nok er du nesten dobbelt så god til å oppdage den endringen hvis du bare hører dem snakke – uten å se dem.
Stemmene våre avslører en enorm mengde informasjon med hver setning, og mennesker er bemerkelsesverdig flinke til å fange opp disse subtile signalene. Men hva er det egentlig stemmene våre røper, og hvordan behandler hjernen vår den informasjonen?
På college var jeg frivillig hos Samaritans. Etter den første opplæringen tilbrakte jeg hundrevis av timer med å lytte til innringere som snakket om alt fra ubesvarte forelskelser til pengeproblemer til å miste noen de var glade i. Lytterrollen var avgjørende – Samaritans hjelper tusenvis av mennesker hvert år – men etter hvert som jeg fortsatte, ble jeg mer og mer fascinert av stemmer og hvordan vi tolker informasjonen de bærer.
For det første er mennesker flinke til å finne ut detaljer fra bare noen få ord, delvis fordi vår fysiske sammensetning former mange aspekter ved stemmen vår. "Stemmer er et instrument, og de reflekterer vår fysiske natur," sier professor Sophie Scott, direktør for Institute of Cognitive Neuroscience ved University College London. "Tenk på en ukulele, en gitar og en fiolin. Lyden deres avhenger av hva de er laget av, hvor mange strenger de har, og hvordan du spiller dem. Stemmen er den samme."
Vi er flinke til å gjette høyde fordi høyere mennesker har lengre stemmekanaler, som produserer lavere resonanser. En manns stemme er vanligvis omtrent en oktav lavere enn en kvinnes. Når vi blir eldre, kan brusken i strupehodet herde, noe som gjør stemmen hesere eller svakere. Interessant nok kan dette senke en kvinnes stemme og heve en manns.
Forskning har til og med vist at kvinners stemmer blir lysere i dagene før og under eggløsning, fordi strupehodet reagerer på østrogennivåer. Stemmen din avslører også om du smiler, siden et smil endrer formen på munnen din og lyden av stemmen din, og gjør den varmere, lysere og litt lysere i tonehøyde.
Vi fanger ofte opp denne brede informasjonen uten å være klar over det. "Vi er veldig flinke til å si om noen er syke bare fra stemmen deres," sier Scott. "Stemmebåndene blir betente og vibrerer annerledes."
Vi gjør også andre vurderinger. "Vi kan si hvor noen er fra basert på aksenten deres, og vi vurderer ofte deres sosiale og økonomiske status," legger Scott til – selv om disse aspektene ved stemmene våre også kan endre seg. Hvis du hører mye vokal knirk – den lave, Kardashian-aktige "whateverrrr" – kan du kanskje gjette hvilke TV-serier de ser på. Selv den avdøde dronningens stemme endret seg betydelig i løpet av livet hennes. "Stemmer er aspirerende," sier Scott. "Vi hadde en karismatisk seniorperson som jobbet her, og plutselig begynte alle å snakke som henne. Du endrer stemmen din avhengig av hvem du snakker med."
Jeg gikk på en fransk skole til jeg var 13, og jeg kan fortsatt umiddelbart si om noen hovedsakelig snakker fransk. Ulike språk bruker forskjellige ansiktsmuskler, og skaper spesifikke bevegelser av kjeven, kinnene og tungen. Fransktalende bruker ikke musklene på toppen av kinnene på samme måte som typiske engelsktalende gjør, og du kan vanligvis høre det i stemmen deres, uansett hvor perfekt den engelske aksenten deres høres ut. Min far, derimot, vokste opp like utenfor Glasgow. Hans partytriks var å fortelle noen hvilken del av Skottland de kom fra, og til og med navngi byen. Men det var da han gamle, kloke Glasgow-folk kunne navngi gaten de vokste opp i, og folk ble forbløffet. Selvfølgelig var det noen tiår siden. Aksenter pleide å endre seg omtrent hver 25. mil over hele Storbritannia. Nå for tiden er forskjellene mye mindre merkbare, og Scott advarer om at vi ikke bør stole for mye på dem. "Folk projiserer mye på stemmer. Reaksjonen din sier ofte mer om dine egne fordommer enn om den andre personen."
Vi gjør disse vurderingene utrolig raskt. "Når vi hører noen snakke, begynner hjernen vår å evaluere stemmesignaler i løpet av et øyeblikk, eller omtrent 200 millisekunder," sier professor Silke Paulmann, utøvende dekan ved Fakultet for vitenskap og helse ved University of Essex. "Før vi har fullstendig behandlet ordene eller deres betydning, har hjernen allerede begynt sin analyse. Mange studier viser at lyttere fanger opp signaler om følelser, motivasjoner, engasjement eller holdning. Jeg kaller dette talerens 'sosiale intensjon'. På et øyeblikk kan vi si om noen høres varm eller kald ut, rolig eller stresset, positiv eller negativ."
Disse egenskapene har utviklet seg over millioner av år. Den tilsynelatende enkle handlingen å snakke og lytte – et nøkkelsteg i utviklingen fra ape til Homo sapiens – er faktisk ekstremt kompleks. Etter hvert som lytting utviklet seg fra en måte å oppdage fare på til et viktig kommunikasjonsverktøy med komplekst språk, måtte våre vokale strukturer, ører og hjerner alle tilpasse seg: vokale strukturer for å lage lyder, ører for å høre dem, og hjernen for å danne og tolke disse lydene.
Denne prosessen begynte sannsynligvis for rundt 27 millioner år siden, da våre forfedre begynte å skille mellom vokallyder. Men fremgangen var langsom. Akkurat som halebeinet ditt er en rest fra å ha hale, har mennesker fortsatt øremuskler som tillater bevegelse, som hos katter og hunder. Dessverre ser det ut til at vi mistet evnen til å bevege ørene for omtrent 25 millioner år siden. I mellomtiden dukket hyoidbenet i halsen – nøkkelen til mer komplekse lyder – opp "bare" for omtrent en halv million år siden.
Denne utviklingen skapte særheter, og en av dem gjør oss dårligere til å oppdage løgnere. Dora Giorgianni ved University of Portsmouths International Centre for Research – som fant ut at folk er bedre til å oppdage løgner når de bare kan høre dem – sier at dette er fordi mennesker har en begrenset evne til å behandle informasjon. Både oppmerksomhet og hukommelse kan bli overbelastet når vi må følge med på lyd- og visuell informasjon samtidig. Da jeg lyttet hos Samaritans, fant jeg ut at jeg kunne forstå folk bedre over telefonen fordi all fokuset mitt var på stemmen deres alene; fra Giorgiannis forskning ser dette ut til å være sant.
I Giorgiannis tester så noen deltakere på en video med lyd av en mistenkt som ble avhørt, mens andre bare lyttet til lyden. "Deltakere som bare lyttet til lyden, var mye mer nøyaktige når det gjaldt å oppdage løgner – 61,7 % – sammenlignet med de som så videoen med lyd – 35 %," sier Giorgianni. "Når for mye informasjon kommer på en gang – som visuelle detaljer, ansiktsuttrykk, kroppsbevegelser, tonefall og de faktiske ordene som blir sagt – må hjernen hele tiden velge hva den skal fokusere på og hva den skal ignorere. Dette øker risikoen for å gjøre feilvurderinger." Annen forskning fra University of Portsmouth om juryer under pandemien fant at det å bruke munnbind faktisk hjalp juryer med å skille sannhet fra løgn bedre.
"Fra et intuitivt eller evolusjonært synspunkt kan du tenke at det å se ansiktsuttrykk, gester og kroppsholdning ville hjelpe mennesker med å oppdage bedrag," sier Giorgianni. "Men moderne etterforskningsmiljøer er forskjellige fra miljøene våre forfedre levde i. Signalene som betydde noe for overlevelse, er ikke de samme som de som skiller en erfaren løgner fra et sannferdig vitne." I et etterforskningsintervju kan noen av ledetrådene vi har lært å se etter – som å snakke raskere eller en stigende stemme – dukke opp hos noen mennesker, men ikke andre. Disse tegnene kan også bare bety at noen er stresset, og du kan være stresset uten å lyve. "Det finnes ingen enkelt verbal cue som pålitelig 'avslører' løgn," sier Giorgianni. "Vanlige oppfatninger om ikke-verbale tegn på bedrag er ofte feil, og en klar, pålitelig 'Pinocchio-nese' eksisterer rett og slett ikke."
Harriet Tyce, en romanforfatter og nylig deltaker i The Traitors, vet hvor vanskelig det er å oppdage en løgner. "Det som er mest overraskende med vanskeligheten med å oppdage en løgner i The Traitors, er at du går inn og vet at alle kan være – og stort sett er – i ferd med å lyve om noe. Så i teorien burde det være nesten umulig å ikke legge merke til det," sier Tyce. "Men jeg tror vi er hardwired som mennesker til å stole på, og å prøve å overstyre den instinkten er nesten umulig."
Det stopper oss ikke fra å prøve. Flere selskaper tilbyr AI-drevne analyser for å oppdage løgn, ved å spore stemme, ansiktsmuskelbevegelser, øyebevegelser og hjerneaktivitet. Men Dr. Frederika Holmes, en konsulent som spesialiserer seg på rettsmedisinsk analyse av tale og språk og ofte fungerer som sakkyndig vitne, sier at stemmeanalyse fortsatt har begrensninger.
"Stemmer er ikke som DNA, som ikke endrer seg i løpet av livet ditt og kan sammenlignes direkte fra en prøve til den neste," sier Holmes. "Stemmer er fleksible og endrer seg avhengig av situasjonen, så vi kan ikke si noe med absolutt sikkerhet. Vi ser på punkter med likhet og forskjell og kommer til en konklusjon om hvor sterke bevisene er."
Til syvende og sist, hvis du lytter nøye nok til en stemme, vil den avsløre noen av hemmelighetene sine. Men den vil fortsatt ikke fortelle deg alt.
The Good Listener av Holly Watt er utgitt av Raven Books (£18.99). For å støtte Guardian, kjøp et eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyr kan påløpe. Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vår brevseksjon, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om lytting og læring for å avsløre en løgner, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
Nybegynnernivå Spørsmål
1 Hva er lytting og læring når det gjelder å avsløre en løgner
Det betyr å fokusere på hva og hvordan noen snakker, i stedet for bare å se etter nervøs rastløshet. Løgnere avslører seg ofte gjennom ordene sine, tonen og detaljene de velger.
2 Kan du virkelig avsløre en løgner bare ved å lytte
Ja, men det er ikke et magisk triks. Å lytte nøye hjelper deg med å oppdage inkonsekvenser, vage svar eller unaturlig formulering. Det er et kraftig verktøy, men det fungerer best når det kombineres med andre observasjoner.
3 Hva er den største feilen folk gjør når de prøver å oppdage en løgn
Å stole på gamle myter som at løgnere ikke kan se deg i øynene. Mange løgnere overkompenserer faktisk ved å stirre for hardt. Å lytte til historien deres er ofte mer pålitelig enn å se etter skiftende øyne.
4 Er det et enkelt tegn i en løgners tale
Et vanlig tegn er overkorrigering. For eksempel, hvis du spør Tok du pengene og de svarer Jeg tok absolutt 100 ikke pengene, kan den ekstra vektleggingen være et rødt flagg. Ærlige mennesker sier vanligvis bare Nei.
5 Hva er det beste spørsmålet å stille en mistenkt løgner
Be om historien baklengs. I stedet for Hva skjedde, si Fortell meg hva som skjedde, men start fra slutten og gå tilbake til begynnelsen. Løgnere har ofte en innøvd tidslinje og sliter med å reversere den.
Avansert nivå Spørsmål
6 Hvordan kan jeg skille mellom en løgner og noen som bare er nervøs
Se etter lekkasje i språket deres. En nervøs, men ærlig person kan snuble, men historien deres forblir konsistent. En løgner vil ofte bruke distanserende språk eller unngå å bruke jeg-utsagn.
7 Hva er Pinocchio-effekten av språk
Det handler ikke om en voksende nese. Forskning viser at løgnere ofte bruker færre førstepersonspronomen for å psykologisk distansere seg fra løgnen. De kan
