Kuolinvuoteellaan Daniel O’Connell – Irlannin ”vapauttajana” tunnettu – esitti viimeisen toiveensa: ”Ruumiini Irlantiin, sydämeni Roomaan ja sieluni taivaaseen.”
Tänä keskiviikkona Irlanti juhli hänen syntymänsä 250-vuotispäivää puhein ja seremoniain, mutta yksi kysymys jäi kummittelemaan: Missä hänen sydämensä on?
O’Connellin kuoltua vuonna 1847 hänen sydämensä lähetettiin Roomaan, jossa sitä säilytettiin pyhäinjäännöksenä St. Agata dei Gotin kirkossa (Goottien kirkko) sijainneessa Irlannin kollegiossa. Mutta vuonna 1927 viranomaiset huomasivat, että se oli kadonnut.
Sydän on yhä hukassa, ja tämän viikon muistotilaisuudet ovat herättäneet vaatimuksia uudelle etsinnälle.
”On järkyttävää, jos asia jätetään sikseen”, sanoi valtiomiehen kolmen polven pojanpojanpoika Maurice O’Connell. ”250-vuotisjuhlan merkeissä, jos emme nyt etsi, emme koskaan tee sitä. Nyt on liikevoimaa – olen varma, että hallitus tukisi Daniel O’Connellin tarinan selvittämistä. Meidän on kuitenkin yritettävä löytää se.”
Jälkeläinen toivoo, että sydän voitaisiin haudata Kerryn kreivikunnassa sijaitsevalle Abbey Islandille, jonne O’Connellin vaimo Mary on haudattu. ”Olisi uskomatonta, jos hänen sydämensä yhdistyisi jälleen vaimonsa kanssa.”
Kerryssä syntynyt O’Connell oli asianajaja ja parlamentin jäsen, joka nousi Irlannin nationalismin isäksi, taistellen katolisten vapauttamisen puolesta ja johtaen Irlannin ja Britannian yhdistäneen unionilain kumoamista. Hänen voimakkaat puheensa ja massakokoukset inspiroivat kansalaisoikeusliikkeitä ympäri maailmaa. William Gladstone kutsui häntä ”maailman suurimmaksi kansanjohtajaksi”.
Nykyään O’Connellin patsaat seisovat ympäri Irlantia, kadut kantavat hänen nimeään, ja hänen ruumiinsa lepää Glasnevinin hautausmaan pyöreän tornin alla Dublinissa. Mutta hänen sydämensä ei ole missään näkyvissä.
Balsamoitu ja uskottavasti säilytettynä uurnassa marmorilaatan takana Irlannin kollegion kirkossa sydän katosi, kun kollegio muutti vuonna 1927. Erään teorian mukaan se siirrettiin vahingossa Italian pankin rakennustöiden yhteydessä, jotka tunkeutuivat kirkon kryptaan, ja haudattiin uudelleen Campo Veranon hautausmaalle. Toinen mahdollisuus on, että varkaat varastivat sen sen jälkeen, kun se oli sijoitettu hopeiseen lipaskohteen.
”Mikä tragedia ajatella, että O’Connellin sydän olisi voitu varastaa”, historioitsija John Crotty sanoi. ”Mutta se on pahin mahdollinen skenaario. On vielä toivoa, että se siirrettiin Campo Veranoon – tai että se piilee yhä Goottien kirkon alla tähän päivään saakka.”
