Islands utrikesminister har sagt att hon fruktar att landet kan stå inför ett "Brexit-ögonblick" i sin kommande folkomröstning om EU, och varnar för desinformation, utländsk inblandning och användning av AI. Med drygt tre månader kvar tills Island röstar om huruvida man ska fortsätta EU-medlemskapsförhandlingarna, följs situationen noga av Washington, Moskva och Bryssel.
Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir anklagade individer och grupper både inom och utanför Island för "skrämselpropaganda". Hon sade att landet drabbas av desinformation och retorik hämtad "ur Nigel Farages och Reforms spelbok". Hon varnade för att folkomröstningen kan bli ett mål för Ryssland och "aktörer som försöker påverka vår offentliga debatt på ett negativt sätt". Utländsk inblandning och spridning av desinformation kan i slutändan påverka resultatet, tillade hon.
"Jag fruktar att vi kommer att stå inför ett Brexit-ögonblick", sade hon till Guardian. "Det skulle, från min synvinkel, vara en ganska farlig väg eftersom ... det fanns alla möjliga lögner framförda av Brexit-förespråkarna." Hon pekade på omtvistade siffror som användes av lämna-kampanjen om hur mycket pengar Storbritannien skickade till EU.
Þorgerður sade att Brexit "borde vara ett exempel på hur man inte driver en kampanj" snarare än något att kopiera. "Inget av vad de lovade har faktiskt aktiverats eller förverkligats", sade hon.
Den isländska koalitionsregeringen – bestående av det vänsterlutande Socialdemokratiska alliansen, Folkpartiet och Þorgerðurs center-höger, EU-vänliga liberala reformparti – överraskade många när den i mars tillkännagav att den skulle hålla EU-folkomröstningen den 29 augusti. Den hade tidigare sagt att den skulle göra det senast 2027.
Beslutet drevs delvis av hot från USA, en långvarig nära allierad till Island, om att tvångsöverta dess närmaste granne, Grönland. Þorgerður sade: "För oss, från min synvinkel, är den internationella ordning som har underbyggt vår säkerhet och välstånd i årtionden under allvarlig press. Världen har förändrats så avgörande, skulle jag säga, så Grönland har naturligtvis påverkat, eller haft inflytande på, vårt beslut."
Hon sade att gamla allianser testas och handel används som ett "politiskt vapen". "Man behandlar inte en vän och allierad som Grönland och Danmark som USA gjorde i början av detta år." Hon insisterade dock på att Islands relation med USA fortfarande är stark och att landet breddar sina allianser. "Att Island är medlem i EU motsäger inte den goda relationen med USA. Det ena utesluter inte det andra."
När islänningarna röstar i folkomröstningen i augusti kommer de inte att tillfrågas om de vill gå med i EU, utan om de vill att regeringen ska återuppta medlemskapsförhandlingar med unionen. Island ansökte först om EU-medlemskap 2009, och rådet gick med på att inleda samtal året därpå. Men 2013 drog sig den isländska regeringen ur. Om islänningarna röstar ja kommer samtalen att återupptas, och om en överenskommelse nås kommer regeringen att hålla en andra folkomröstning om huruvida den ska accepteras.
Opinionsundersökningar visar en jämn kamp. Enligt en nyligen genomförd undersökning för utrikesministeriet var 42 % av islänningarna för att återuppta samtalen, och 39 % var emot. Anhängare av att gå med i EU ser det som viktigt för internationell säkerhet och en chans till bättre integration i Europa, medan motståndare varnar för den potentiella påverkan på fiske, jordbruk och Islands suveränitet. I Fjordur, Island. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Fiske är en särskilt känslig debattfråga. Det är inte bara en av landets största exportvaror utan också djupt knutet till isländsk kultur och identitet.
Þorgerður uppmanade isländska väljare att "bestämma sig själva" och vara försiktiga med var de får sin information. Hon sade att vissa politiska partier sprider desinformation, liknande hur kritiker tror att UKIP gjorde inför Storbritanniens Brexit-folkomröstning.
"Det är som om de följer spelboken från Nigel Farage och Reform, och det är naturligtvis oroande", sade hon.
En talesperson för Reform sade: "Reform UK har ingen koppling till Island." De tillade: "Vi önskar dem lycka till med att stanna utanför EU."
Þorgerðurs kommentarer kommer efter att premiärminister Kristrún Frostadóttir varnade för att utländskt inflytande i folkomröstningen "inte kommer att tolereras, vare sig från Europeiska unionen, Kina, Ryssland eller USA."
President Halla Tómasdóttir varnade för farorna med AI. Hon sade att AI "kan omedelbart producera innehåll som verkar trovärdigt men är vilseledande, sprida overifierad information mycket snabbt och påverka våra åsikter och välbefinnande på sätt som vi inte alltid märker."
Hafsteinn Einarsson, en docent vid Islands universitet som studerar AI, sade att han inte tror att Island är redo att tydligt informera allmänheten om folkomröstningen. Han fann att AI-modeller ofta svarar på vanliga frågor om folkomröstningen på isländska med hjälp av opålitliga källor, och det blir lättare för människor att massproducera desinformation med AI.
"Detta är vad som oroar mig: människor som söker information frågar sin AI-modell om folkomröstningen och relaterade frågor, får ett svar och kanske inte ens kontrollerar källorna eftersom de litar på AI. Många av dem tar det bara som fakta", sade Einarsson.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på nyheterna om Islands utrikesminister och den potentiella EU-folkomröstningen.
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Varför är Islands utrikesminister oroad över en ny EU-folkomröstning?**
**S:** Hon är oroad över att det kan bli ett Brexit-ögonblick. Det innebär att hon fruktar att debatten kan bli djupt splittrande, känslomässig och fokuserad på nationell identitet snarare än praktiska för- och nackdelar, vilket potentiellt kan leda till ett rörigt eller ångrat beslut.
**F: Vad betyder "Brexit-ögonblick" i detta sammanhang?**
**S:** Det syftar på Storbritanniens folkomröstning 2016 om att lämna EU. Termen innebär en mycket politisk, oförutsägbar folkomröstning som splittrar landet, orsakar långsiktig ekonomisk och politisk turbulens och får konsekvenser som är svåra att vända.
**F: Är Island för närvarande medlem i Europeiska unionen?**
**S:** Nej, Island är medlem i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet och Schengenområdet, vilket ger landet tillgång till EU:s inre marknad och fri rörlighet, men det är inte ett fullvärdigt EU-medlem.
**F: Har Island försökt gå med i EU tidigare?**
**S:** Ja, Island ansökte om medlemskap 2009 efter finanskrisen, men regeringen pausade förhandlingarna 2013 och drog senare tillbaka ansökan utan att hålla en slutgiltig folkomröstning.
**Frågor på avancerad nivå**
**F: Vilka är huvudargumenten för och emot att Island går med i EU?**
**S:** För: Full tillgång till EU:s beslutsfattande, starkare handelsförbindelser och en gemensam valuta skulle kunna stabilisera ekonomin. Emot: Förlust av kontroll över fiske, förlust av suveränitet och potentiella konflikter med Islands oberoende utrikespolitik.
**F: Hur skulle en folkomröstning om EU-medlemskap påverka Islands relation med EES och Schengen?**
**S:** Om Island gick med i EU skulle det automatiskt lämna EES och Schengen som separata avtal och bli en fullvärdig EU-medlem. Om det röstade nej skulle det förbli i EES/Schengen. Risken med ett Brexit-ögonblick är att ett nej kan leda till politiskt tryck att omförhandla eller lämna även dessa avtal.
**F: Vilka specifika farhågor har utrikesministern om det politiska klimatet på Island?**
**S:** Hon är oroad över desinformation, utländsk inblandning och användning av AI, samt att vissa politiska partier följer en spelbok liknande den från Nigel Farage och Reform, vilket kan leda till en splittrande och oärlig debatt.
