Islandzki minister spraw zagranicznych wyraził obawę, że kraj może stanąć w obliczu „momentu brexitowego” podczas nadchodzącego referendum w sprawie UE, ostrzegając przed dezinformacją, ingerencją z zewnątrz i wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Nieco ponad trzy miesiące przed głosowaniem Islandczyków nad kontynuacją negocjacji akcesyjnych z UE, sytuacja jest uważnie obserwowana przez Waszyngton, Moskwę i Brukselę.
Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir oskarżyła osoby i grupy zarówno wewnątrz, jak i poza Islandią o „sianie strachu”. Stwierdziła, że kraj jest atakowany dezinformacją i retoryką zaczerpniętą „z podręcznika Nigela Farage’a i Reform”. Ostrzegła, że referendum może stać się celem dla Rosji i „aktorów, którzy starają się negatywnie wpłynąć na naszą debatę publiczną”. Ingerencja z zewnątrz i rozprzestrzenianie dezinformacji mogą ostatecznie wpłynąć na wynik, dodała.
„Obawiam się, że staniemy w obliczu momentu brexitowego” – powiedziała w rozmowie z Guardianem. „Z mojego punktu widzenia byłaby to dość niebezpieczna ścieżka, ponieważ… zwolennicy brexitu przedstawiali wszelkiego rodzaju kłamstwa”. Wskazała na kwestionowane dane liczbowe używane przez kampanię na rzecz wyjścia dotyczące tego, ile pieniędzy Wielka Brytania wysyłała do UE.
Þorgerður stwierdziła, że brexit „powinien być przykładem, jak nie prowadzić kampanii”, a nie czymś do naśladowania. „Nic z tego, co obiecali, nie zostało faktycznie uruchomione ani zrealizowane” – powiedziała.
Islandzki rząd koalicyjny – składający się z lewicowego Sojuszu Socjaldemokratycznego, Partii Ludowej oraz centroprawicowej, proeuropejskiej Partii Reform Liberalnych Þorgerður – zaskoczył wielu, ogłaszając w marcu, że referendum w sprawie UE odbędzie się 29 sierpnia. Wcześniej mówiono, że nastąpi to nie później niż w 2027 roku.
Decyzja była częściowo spowodowana groźbami ze strony USA, długoletniego bliskiego sojusznika Islandii, dotyczącymi przymusowego przejęcia jej najbliższego sąsiada, Grenlandii. Þorgerður powiedziała: „Dla nas, z mojego punktu widzenia, porządek międzynarodowy, który przez dziesięciolecia stanowił podstawę naszego bezpieczeństwa i dobrobytu, znajduje się pod poważną presją. Świat zmienił się tak zdecydowanie, powiedziałabym, że Grenlandia oczywiście wpłynęła na naszą decyzję”.
Stwierdziła, że stare sojusze są testowane, a handel używany jako „broń polityczna”. „Nie traktuje się przyjaciela i sojusznika, takiego jak Grenlandia i Dania, w sposób, w jaki zrobiły to USA na początku tego roku”. Zapewniła jednak, że relacje Islandii z USA pozostają silne, a kraj poszerza swoje sojusze. „Członkostwo Islandii w UE nie stoi w sprzeczności z dobrymi relacjami z USA. Jedno nie wyklucza drugiego”.
Kiedy Islandczycy zagłosują w sierpniowym referendum, nie zostaną zapytani, czy chcą przystąpić do UE, ale czy chcą, aby rząd wznowił negocjacje akcesyjne z blokiem. Islandia po raz pierwszy złożyła wniosek o członkostwo w UE w 2009 roku, a Rada zgodziła się rozpocząć rozmowy w następnym roku. Jednak w 2013 roku islandzki rząd wycofał się. Jeśli Islandczycy zagłosują na „tak”, rozmowy zostaną wznowione, a jeśli zostanie osiągnięte porozumienie, rząd przeprowadzi drugie referendum w sprawie jego przyjęcia.
Sondaże opinii publicznej wskazują na wyrównany wyścig. Według niedawnego badania dla ministerstwa spraw zagranicznych 42% Islandczyków popiera wznowienie rozmów, a 39% jest przeciwnych. Zwolennicy przystąpienia do UE postrzegają to jako ważne dla bezpieczeństwa międzynarodowego i szansę na lepszą integrację w Europie, podczas gdy przeciwnicy ostrzegają przed potencjalnym wpływem na rybołówstwo, rolnictwo i suwerenność Islandii.
Rybołówstwo jest szczególnie emocjonującym tematem debaty. Jest nie tylko jednym z największych towarów eksportowych kraju, ale także głęboko związanym z islandzką kulturą i tożsamością.
Þorgerður wezwała islandzkich wyborców, aby „sami podejmowali decyzje” i byli ostrożni co do tego, skąd czerpią informacje. Powiedziała, że niektóre partie polityczne rozpowszechniają dezinformację, podobnie jak zdaniem krytyków robiła UKIP przed brytyjskim referendum brexitowym.
„To tak, jakby podążali za podręcznikiem Nigela Farage’a i Reform, i oczywiście jest to niepokojące” – powiedziała.
Rzecznik Reform powiedział: „Reform UK nie ma żadnego związku z Islandią”. Dodał: „Życzymy im powodzenia w pozostawaniu poza UE”.
Komentarze Þorgerður pojawiają się po tym, jak premier Kristrún Frostadóttir ostrzegła, że obcy wpływ na referendum „nie będzie tolerowany, czy to ze strony Unii Europejskiej, Chin, Rosji, czy Stanów Zjednoczonych”.
Prezydent Halla Tómasdóttir ostrzegła przed zagrożeniami związanymi ze sztuczną inteligencją. Powiedziała, że AI „może natychmiast tworzyć treści, które wydają się wiarygodne, ale są mylące, bardzo szybko rozpowszechniać niezweryfikowane informacje i wpływać na nasze opinie i samopoczucie w sposób, którego nie zawsze zauważamy”.
Hafsteinn Einarsson, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Islandzkim zajmujący się badaniem AI, powiedział, że nie sądzi, aby Islandia była gotowa do jasnego informowania opinii publicznej o referendum. Odkrył, że modele AI często odpowiadają na typowe pytania dotyczące referendum po islandzku, korzystając z niewiarygodnych źródeł, a ludziom coraz łatwiej jest masowo produkować dezinformację za pomocą AI.
„To mnie martwi: ludzie szukający informacji pytają swój model AI o referendum i powiązane kwestie, otrzymują odpowiedź i mogą nawet nie sprawdzać źródeł, ponieważ ufają AI. Wielu z nich po prostu przyjmuje to jako fakt” – powiedział Einarsson.
