Den enda gränsövergången mellan Gaza och Egypten är på väg att öppnas, vilket kommer att tillåta hundratals lastbilar med akut nödvändigt bistånd att komma in i det krigshärjade palestinska området.
Biståndsorganisationer uttryckte onsdagen hopp om ökade humanitära insatser, särskilt i norra Gaza där över 300 000 fördrivna personer har återvänt under de senaste dagarna. Humanitära tjänstemän rapporterade att tusentals ton bistånd, inklusive mat och medicinska förnödenheter, är lastade på lastbilar som väntar i Egypten eller lagras på andra platser i regionen.
Den egyptiska Röda halvmånen uppgav att minst 400 biståndslastbilar var på väg mot Gaza onsdagen eftermiddag, men det var osäkert hur länge gränsformaliteterna skulle ta innan de kunde komma in.
Den sköra vapenvilan i Gaza mötte sin första utmaning när Israel på tisdagen anklagade Hamas för att ha brutit mot förra veckans avtal genom att fördröja återlämnandet av gisslans kroppar. Som svar meddelade Israel att de skulle minska antalet tillåtna biståndslastbilar till Gaza till 300 – hälften av den överenskomna mängden – och oändligt förskjuta öppnandet av Rafah-gränsövergången.
Senare samma dag överlämnade Hamas kvarlevorna av ytterligare tre gisslan till Röda korset, vilket bringade det totala antalet till åtta sedan den USA-medlade vapenvilan inleddes, med 21 fortfarande saknade.
Hamas skyllde förseningarna på svårigheter att lokalisera gravplatser bland de omfattande ruinerna efter de två åren av konflikt. En fjärra kropp som överfördes av Hamas visade sig senare inte vara en gisslan.
Enligt Israels public service-bolag, Kan, följde beslutet att återöppna Rafah en underrättelse om att Hamas avsåg att återlämna ytterligare fyra kroppar på onsdagen, men gruppen har inte bekräftat detta.
Kan rapporterade också att tunga fordon för reparation av skadad infrastruktur skulle tillåtas in i Gaza, och palestinier som lämnade under kriget skulle för första gången tillåtas återvända. Andra skulle kunna lämna via Rafah, under förutsättning av israeliskt säkerhetsgodkännande.
Palestinier som väntar på medicinsk evakuering sade att de ännu inte hade fått resenotiser från Världshälsoorganisationen.
Amjad al-Shawa, chef för det palestinska NGO-nätverket i Gaza City, beskrev de enorma behoven i den tidigare kommersiella och kulturella navet. Medan människor är hoppfulla noterade han att snabba förbättringar vid gränsövergångarna är avgörande, eftersom inga betydande förändringar har observerats på marken ännu.
Han tillade att biståndet fortfarande är begränsat, och den fulla omfattningen av förstörelsen blir först nu tydlig, med gator fyllda av bråte, osäkra hem och oexploderade bomber överallt.
Rafah har varit stängd sedan israeliska styrkor tog kontroll i maj 2024, vilket begränsade inträde till Gaza från Israel. Israel har ofta blockerat bistånd under konflikten, vilket har lett till anklagelser om att använda svält som krigsvapen, med svält som förklarats i delar av Gaza i augusti.
EU meddelade onsdagen att de är beredda att sätta in sin långvariga humanitära mission, EUBam, vid Rafah om förhållandena förbättras.
Humanitära tjänstemän i Gaza City betonade det desperata behovet av hjälp, med hundratusentals som saknar rent vatten, mat och andra förnödenheter, och många fler som lider svårt.
Även om bistånd förväntades börja flöda under helgen förblev förseningarna till och med måndagen. Övergångar från Israel stängdes för att underlätta överföringen av gisslan och återvändandet av palestinska fångar till Gaza, med söndagen som en nationell helgdag i Israel.
I Gaza City sågs palestinier samla vatten från ett trasigt rör den 12 oktober.
Tess Ingram från Unicef, som talade från södra Gaza, uttryckte besvikelse: "Vi förväntade oss att söndagen skulle markera början på en stor ökning av bistånd, men det vi har bevittnat ligger långt under de desperata behoven här. Människor är osäkra på när de får mer vatten, och det finns inte tillräckligt med mat. I augusti hade vi 45 näringskliniker öppna; nu finns bara sju kvar."
Framtida stadier av vapenvilan kräver att Hamas avväpnas och ger upp makten, men gruppen har motstått detta och har istället skärpt sitt grepp om Gaza genom offentliga avrättningar och sammanstötningar med lokala klaner. Bredare aspekter av vapenvilan, såsom Gazas styre och sammansättningen av en internationell stabiliseringsstyrka, har ännu inte fullt ut behandlats.
Enligt den initiala planen skulle alla gisslan – både levande och avlidna – ha återlämnats senast måndagen. Förhandlare medgav dock svårigheten att återfinna alla kroppar mitt i Gazas förstörelse, och tillät Hamas att lämna information om avlidna gisslan medan ansträngningar pågår för att repatriera dem så snart som möjligt.
På måndagen firade israelier återkomsten av de sista 20 levande gisslan, medan palestinier gladde sig över Israels frigivning av cirka 2 000 fångar i vapenvilans första fas. Förhandlingar pågår för en andra fas, som måste ta itu med flera kontroversiella frågor.
Vapenvilan möter politiska hinder, vilket demonstrerades av Itamar Ben-Gvir, Israels högerextrema minister för nationell säkerhet och en kritiker av vapenvilan. Han kallade biståndsleveranserna för en "skam" på sociala medier, anklagade Hamas för bedrägeri och krävde dess utplånande.
Gisslanfamiljernas forum identifierade tre av de fyra gisslan vars kvarlevor återlämnades på tisdagen som Uriel Baruch, Tamir Adi och Eitan Levi. Baruch togs från Nova musikfestivalen under Hamas attack i oktober 2023, Adi från Erez-gränsövergången där han arbetade, och Levi medan han körde en vän till en kibbutz.
Internationella Röda korset, som hanterar repatrieringen av kvarlevor, noterade den enorma utmaningen att lokalisera kroppar i Gazas bråte och uppskattade att det kan ta dagar eller veckor.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om Israels återöppnande av Rafah-gränsövergången för bistånd, med tydliga och koncisa svar.
**Grundläggande definitionsfrågor**
1. **Vad är Rafah-gränsövergången?**
Rafah-övergången är den huvudsakliga gränsövergången mellan Gazaremsan och Egypten. Det är en avgörande passage för människor och varor, särskilt humanitärt bistånd.
2. **Vem öppnar övergången och varför nu?**
Israel tillåter att övergången öppnas, ofta i samordning med Egypten och internationella medlare. Den främsta anledningen är att tillåta kritiskt nödvändigt humanitärt bistånd att nå civila i Gaza.
3. **Vilken typ av bistånd släpps in?**
Biståndet inkluderar typiskt sett nödvändiga förnödenheter som mat, flaskvatten, medicinska förnödenheter, filtar och bränsle till sjukhus och avsaltningsanläggningar för vatten.
4. **Vem kontrollerar Rafah-övergången?**
Egypten kontrollerar sin sida av gränsövergången. På Gazasidan har kontrollen historiskt sett legat hos Hamas, men tillträde och säkerhet samordnas med Israel, som har en säkerhetsnärvaro i närheten.
**Operativa och logistiska frågor**
5. **Hur många biståndslastbilar släpps in?**
Antalet varierar dagligen baserat på säkerhets- och logistiska avtal. Det kan sträcka sig från dussintals till över hundra lastbilar om dagen. Biståndsorganisationernas mål är ofta att få in hundratals lastbilar dagligen för att möta det enorma behovet.
6. **Får människor passera eller bara bistånd?**
Huvudfokus för denna specifika återöppning är humanitärt bistånd. Rörligheten för människor är en separat, mer komplex process som ibland förhandlas parallellt med biståndsleveranser.
7. **Varför är det så svårt att få in bistånd till Gaza?**
Det finns flera utmaningar:
- **Säkerhetskontroller:** Israel insisterar på noggranna inspektioner av varje lastbil för att förhindra att vapen eller material som kan användas för militära ändamål kommer in.
- **Skadad infrastruktur:** Vägar och gränsövergångsområden kan vara skadade av konflikten, vilket saktar ner processen.
- **Samordning:** Det kräver ständig samordning mellan Israel, Egypten, USA, FN och andra biståndsorganisationer, vilket kan vara långsamt och komplicerat.
8. **Når biståndet de människor som behöver det?**
Detta är ett stort bekymmer. Biståndsorganisationer arbetar för att distribuera bistånd direkt till civila. Men i en konfliktzon finns det alltid utmaningar med att säkerställa att det inte avleds eller hindras. Internationella organ övervakar distributionen så nära som möjligt.
