Η επιστήμη συχνά θεωρείται ως μια ξηρή επιδίωξη. Αυτός ο ευγενής τομέας στοχεύει να απαντήσει στα βαθύτερα ερωτήματα της ανθρωπότητας: Πώς ξεκίνησε η ζωή; Τι είναι η συνείδηση; Γιατί η ονοματοδοσία των αγελάδων ενισχύει την παραγωγή γάλακτός τους; Σε αυτό το σοβαρό πλαίσιο, δεν υπάρχει πολύς χώρος για χιούμορ. Υποψιάζομαι ότι οι περισσότεροι επιστήμονες θα συμφωνούσαν ότι δεν υπάρχει τίποτα αστείο στα κάτω κουάρκ ή στον πενταμελή οργανοαρσενικό ενώσεων που ονομάζεται αρσόλη.
Έτσι, δεν εξεπλάγην από τα αποτελέσματα μιας πρόσφατης κριτικής μελέτης στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, η οποία ανέλυσε το χιούμορ σε 531 επιστημονικές ομιλίες σε 14 ακαδημαϊκά συνέδρια. Ο Στέφανο Μαμμόλα του Ιταλικού Εθνικού Ερευνητικού Συμβουλίου και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι επιστήμονες έκαναν κατά μέσο όρο μόνο 1,6 αστεία ανά παρουσίαση, με το 66% αυτών των αστείων να προκαλεί μόνο ευγενικά χαμογελάκια. Φαίνεται ότι η επιστήμη και η κωμωδία δεν συνδυάζονται καλά.
Αυτά τα ευρήματα αντηχούν σε έρευνα που διεξήγαγα πριν από 20 χρόνια. Υπό την αιγίδα του Έργου Έρευνας Κωμωδίας, η Τιμάνδρα Χάρκνες και εγώ διεξήγαμε μια τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή για να ελέγξουμε αν η επιστήμη μπορεί να είναι αστεία.
Σε πανομοιότυπες αίθουσες με κοινό, δύο ερευνητές έλαβαν μικρόφωνα. Ο ένας, ο «πειραματικός» επιστήμονας, έδωσε μια ομιλία με αστεία, ενώ ο «μάρτυρας» επιστήμονας έδωσε μια χωρίς. Για να διασφαλιστεί η ακαδημαϊκή αυστηρότητα, η μελέτη ήταν διπλά τυφλή, πράγμα που σημαίνει ότι κανείς — ούτε καν οι επιστήμονες — δεν γνώριζε αν έλεγαν αστεία. Διαπιστώσαμε ότι, και στις δύο περιπτώσεις, τα επίπεδα γέλιου δεν ήταν στατιστικά σημαντικά.
Εκείνη την εποχή, τα ανέκδοτα, απαράμιλλα κριτικά δεδομένα μας ήταν απογοητευτικά, ειδικά επειδή ήρθαν μετά από μια, κατά κάποιο τρόπο, χρυσή εποχή για τη συγχώνευση επιστήμης και κωμωδίας. Τη δεκαετία του '80 και του '90, η νέα τεχνολογία οδήγησε στην ανακάλυψη πολλών γονιδίων και οι επιστήμονες είχαν ελεύθερο χώρο να τα ονομάσουν. Για κάποιο διάστημα, κάποιοι χαλάρωσαν.
Υπήρχε το «cheapdate», ένα γονίδιο που επηρεάζει την ανοχή στο αλκοόλ στις δροσόφιλες, και το «indy» (συντόμευση για το «I'm not dead yet»), που επηρεάζει τη διάρκεια ζωής. Το προσωπικό μου αγαπημένο ήταν το γονίδιο «ken and barbie», που εμποδίζει την ανάπτυξη εξωτερικών γεννητικών οργάνων. Οι καλές στιγμές συνεχίστηκαν μέχρι που επενέβη η αστυνομία της διασκέδασης.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Επιτροπή Ονοματολογίας Γονιδίων του Οργανισμού Ανθρώπινου Γονιδιώματος συμβούλεψε τους επιστήμονες να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τέτοια παιχνιδιάρικα ονόματα. Τα παιδιά δεν ήθελαν να ακούσουν ότι το «sonic hedgehog» είχε μεταλλαχθεί και οι ενήλικες δεν ήθελαν να μάθουν ότι το γονίδιο «I'm not dead yet» τους ήταν ελαττωματικό. Η επιστημονική ιδιοτροπία σβήστηκε σαν φλόγα.
Νομίζω ότι είναι κρίμα που δεν υπάρχει περισσότερο χιούμορ στην επιστήμη. Η επιστήμη αγγίζει τα πάντα — από το φαγητό και τις πόλεις μας μέχρι τα οχήματα και τα φάρμακά μας. Οι μη επιστήμονες θα πρέπει να μπορούν να ασχολούνται με την έρευνα χωρίς να αισθάνονται μπερδεμένοι ή βαρεμένοι. Οι επιστήμονες έχουν το καθήκον όχι μόνο να διεξάγουν μελέτες, αλλά και να τις επικοινωνούν με σαφήνεια στους συναδέλφους και στο κοινό. Η κωμωδία μπορεί να βοηθήσει σε αυτό.
Έρευνες δείχνουν τι συμβαίνει όταν οι επιστήμονες χρησιμοποιούν επιτυχώς το πνεύμα. Μια μελέτη του 2025 με τίτλο Wit Meets Wisdom διαπίστωσε ότι το χιούμορ μπορεί να ενισχύσει την αξιοπιστία και την συμπαθητικότητα ενός ερευνητή. Θεωρούνται επίσης πιο αξιόπιστοι και τα ευρήματά τους είναι λιγότερο πιθανό να αμφισβητηθούν. Σε μια εποχή όπου η πολιτική αλαζονεία και η απληστία απειλούν να υπονομεύσουν την επιστημονική ομοφωνία για κρίσιμα ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή και ο εμβολιασμός, κάθε κομμάτι επιστημονικής επικοινωνίας που βασίζεται σε αποδείξεις έχει σημασία. Αν ένα εύκαιρο αστείο βοηθήσει στη μετάδοση του μηνύματος, τόσο το καλύτερο.
Η κωμωδία φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Δημιουργεί συνοχή και ενισχύει την κοινή κατανόηση. Τα διασκεδαστικά πράγματα είναι επίσης πιο ευκολομνημόνευτα. Έτσι, οι ερευνητές μπορούν είτε να προσπαθήσουν να επιβάλουν τις πληροφορίες είτε να επιλέξουν να διασκεδάσουν λίγο.
Δεν λέω ότι η επιστημονική έρευνα δεν χρειάζεται να γίνει stand-up κωμωδία. Αλλά μερικές φορές, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να ωφεληθούν από το να εγκαταλείψουν τον υπερβολικά σοβαρό τόνο και να υιοθετήσουν μια πιο παιχνιδιάρικη προσέγγιση. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν μια διάλεξη — θα προτιμούσαν να ψυχαγωγηθούν.
Στην εργασία μου ως επικοινωνιόλογος και εκπαιδεύτρια επιστήμης, προσπαθώ να το κάνω αυτό όποτε είναι δυνατόν. Για παράδειγμα, δημιούργησα μια κλίμακα βασισμένη σε λουκάνικα για να απεικονίσω το μέγεθος ενός σκαντζόχοιρου-τενρέκ, και φαντάστηκα ένα νοητικό πείραμα για την κλωνοποίηση του Έλβις χρησιμοποιώντας μια τούφα από τα μαλλιά του που αγοράστηκε στο eBay.
Έτσι, στους ερευνητές στα συνέδρια του Μαμμόλα που προσπάθησαν να πούνε αστεία που δεν πέτυχαν ακριβώς: μην παρατάτε την καθημερινή σας δουλειά, αλλά παρακαλώ συνεχίστε να προσπαθείτε. Και στους επιστήμονες που δημοσίευσαν μια εργασία στο επιφανές περιοδικό Angewandte Chemie International Edition με τίτλο «Unusual Substitution in an Arsole Ring» — πρέπει να πω, δεν υπάρχει απολύτως τίποτα αστείο σε αυτό.
Η Έλεν Πίλτσερ είναι συγγραφέας επιστημονικών κειμένων και συγγραφέας του This Book May Cause Side Effects.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το θέμα Επίσημα, οι επιστήμονες δεν είναι αστείοι Αλλά δεν χρειάζεται να παραμείνει έτσι
Γενικές - Ερωτήσεις Αρχάριων
1 Τι σημαίνει ότι οι επιστήμονες δεν είναι αστείοι;
Είναι ένα κοινό στερεότυπο και ένα εύρημα από κάποιες μελέτες ότι, κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι σε υψηλά αναλυτικούς τομείς όπως η επιστήμη, η τεχνολογία, η μηχανική και τα μαθηματικά μπορεί να έχουν ελαφρώς χαμηλότερες βαθμολογίες σε ορισμένες μετρήσεις χιούμορ ή να χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους χιούμορ σε σύγκριση με ανθρώπους σε δημιουργικούς τομείς.
2 Είναι αυτό ένα αποδεδειγμένο γεγονός;
Είναι μια γενίκευση που βασίζεται σε τάσεις της ψυχολογικής έρευνας, όχι ένας απόλυτος κανόνας. Οι μελέτες συχνά δείχνουν συσχετίσεις μεταξύ των χαρακτηριστικών προσωπικότητας που είναι κοινά στους επιστήμονες και συγκεκριμένων στυλ χιούμορ, όχι ότι κάθε επιστήμονας είναι μη αστείος.
3 Γιατί υπάρχει αυτό το στερεότυπο;
Η επιστήμη εκτιμά την ακρίβεια, τη λογική και την αντικειμενικότητα, ενώ το χιούμορ συχνά βασίζεται στην ασάφεια, την έκπληξη και την παιχνιδιάρικη παραβίαση κανόνων. Η εστιασμένη, λεπτομερής νοοτροπία που κάνει έναν σπουδαίο επιστήμονα μπορεί μερικές φορές να είναι σε αντίθεση με την ελεύθερη, συνειρμική σκέψη που χρησιμοποιείται στην κωμωδία.
4 Γιατί έχει σημασία αν οι επιστήμονες είναι αστείοι ή όχι;
Το χιούμορ είναι ένα ισχυρό εργαλείο για επικοινωνία, σύνδεση και ανθεκτικότητα. Για τους επιστήμονες, η ικανότητα χρήσης χιούμορ μπορεί να κάνει πολύπλοκα θέματα πιο προσιτά στο κοινό, να βελτιώσει την ομαδική εργασία στο εργαστήριο, να μειώσει το στρες και να βοηθήσει στην εξανθρωπισμό του επαγγέλματος.
Προχωρημένες - Πρακτικές Ερωτήσεις
5 Ποια είναι τα συγκεκριμένα στυλ χιούμορ που οι επιστήμονες μπορεί να χρησιμοποιούν ή να αποφεύγουν;
Έρευνες υποδηλώνουν ότι οι επιστήμονες μπορεί να τείνουν περισσότερο προς το συναδελφικό χιούμορ και το αυτο-ενισχυτικό χιούμορ και λιγότερο προς το επιθετικό ή αυτοκαταστροφικό χιούμορ. Μπορεί να αποφεύγουν το χιούμορ που φαίνεται ανακριβής ή θα μπορούσε να υπονομεύσει την αξιοπιστία τους.
6 Μπορείς πραγματικά να μάθεις να είσαι πιο αστείος;
Απολύτως. Το χιούμορ είναι μια δεξιότητα που μπορεί να αναπτυχθεί. Περιλαμβάνει την κατανόηση βασικών δομών, την εξάσκηση στην αφήγηση ιστοριών, την παρατήρηση έμπειρων επικοινωνωνών και την εκμάθηση της ανάγνωσης του κοινού.
7 Ποια είναι μερικές πρακτικές συμβουλές για έναν επιστήμονα που θέλει να βελτιώσει το χιούμορ του στην επικοινωνία;
