어떤 배우들은 젊고 아름다운 로맨틱한 주인공 역할을 오디션 보았는데 그녀의 어머니 역할로 캐스팅되면 실망할 수도 있지만, 케이티 렁은 그렇지 않았다. "전혀 아니에요," 그녀는 웃으며 말한다. "저는 실제 나이보다 젊어 보이는데—서양의 많은 사람들이 아시아인들이 그렇다고 생각하듯이—하지만 어머니 역할을 하게 되어 정말로 제가 보여지는 기분이 들었어요." 그녀는 스스로도 어머니이며, 게다가 아라민타 건 부인 역할—넷플릭스의 인기 리젠시 드라마 <브리저튼>의 새 시즌을 뒤흔들 강인한 귀족—은 너무 매력적이어서 누가 모욕감을 느끼겠냐는 것이다.
과부가 된 아라민타는 두 명의 남편보다 오래 살았으며, 이제는 두 명의 십대 딸을 시집보내는 데 집중하고 있다. 이상적으로는 브리저튼 가문으로 시집보내면서 의붓딸 소피를 신데렐라 같은 가족의 하인으로서 제자리에 두려 한다. "제작진들은 이 역할이 전형적인 악한 의붓어머니 역할이 아니라고 안심시켰어요," 렁이 말한다. "그들은 아라민타의 인간성을 찾고 싶어 했어요. 그녀의 배경, 그녀의 고군분투, 그녀가 이런 선택을 하는 이유, 그리고 그녀가 왜 그렇게 위협적인지 이해하도록 확실히 해줬죠."
그럼에도 제가 본 네 편의 에피소드에서 그녀는 소피에게 꽤 잔인하다. 렁도 동의한다. "그녀와 많은 <브리저튼> 캐릭터들을 정의하는 것은 그들이 끔찍한 일을 하고, 실수를 저지른다는 점이에요—그들은 인간이죠. 마지막 에피소드까지 가면 당신은 그녀를 다르게 볼지도 몰라요, 그건 굉장한 일이죠. 왜냐하면 보통 소위 '악한' 캐릭터들에게는 그런 기회가 주어지지 않으니까요. 그녀의 동기는 딸들에 대한 사랑과 보호에서 비롯돼요. 저도 엄마가 되었기 때문에 그걸 이해해요," 그녀가 말한다—그녀의 아들은 최근 세 살이 되었다. "당신은 자식을 위해 무슨 일이든 할 거예요. 제가 예전이었다면 그렇게 느끼지 못했을 것 같아요."
<브리저튼>처럼 거대한 드라마에 합류하는 기분이 어떠냐고? "정말 축복받은 기분이에요," 그녀가 말한다. 그녀는 대형 제작물에 익숙하지 않은 것은 아니다—그녀의 첫 역할은 <해리 포터> 영화 시리즈의 초창이었다. "어떤 면에서는 꽤 친숙하게 느껴져요. 저도 이제 나이가 들었고, 인생에서 그렇게 거대해 보이는 것에 너무 위축되지 않는 시점에 있죠." <해리 포터> 시대는 소셜 미디어와 극단적인 온라인 팬덤의 부상과 맞물렸다—<브리저튼> 출연진들도 마주한 것인데, 그중 상당수는 강렬하고, 충격적이며, 인종차별적이었다.
렁이 걱정한다면, 그녀는 그것을 드러내지 않는다. 그녀는 <해리 포터>로 그것을 겪었고, 어느 정도는 <아케인>으로도 겪었다. 넷플릭스의 <리그 오브 레전드> 세계관을 기반으로 한 애니메이션 시리즈로, 그녀는 한 캐릭터의 목소리를 연기했다. 렁은 자신의 작업 주변의 소음으로부터 건강한 거리를 유지하는 법을 배웠다고 말한다. "저는 여전히 연기라는 기술을 소중히 여기고, 잘 해내고 싶지만, 하루가 끝나면 뒤로 남겨두고 집에 가서 다른 삶을 살 수 있어요. 이제는 저에게 더 직업처럼 느껴져요, 20대 때 연기를 보았던 방식처럼 전부이자 끝이 아니라요."
렁은 현실적이고 사려 깊은 인상을 준다. 그녀는 여성에 대한 성폭력 인식 제고를 위한 캠페인을 벌였고, 인스타그램에서는 자신의 프로젝트만큼이나 가자 지구의 참상에 대해 자주 게시한다. 우리는 극우의 부상과 영국 내 반이민 수사 확산에 대해 논의한다. 그것은 두렵다고 그녀는 말한다: "슈퍼마켓에서, 일상생활에서 제가 그것을 경험한 것 같아요. 제가 런던이라는 버블 속에 살고 있다는 것을 매우 잘 알고 있어요, 왜냐하면 어디가 다양성이 있는 곳이랴면 런던일 테니까요." 그녀가 사는 지역에서조차, "공동체와 포용의 진정한 의미가 있는 곳에서도, 저는 여전히 그것을 경험하고 있어요. 그것이 저를 걱정하게 해요. 그리고 그것은 영국뿐만이 아니에요—전 세계적으로 일어나고 있어요."
렁은 아버지의 도매업 일 때문에 스코틀랜드의 여러 마을을 옮겨 다니며 자랐다. 그녀는 우연히 배우가 되었다. 학교에서 연극을 하지도 않았고, 뮤지컬 <벅시 말론> 한 편을 제외하면, 그녀는 춤추는 역할로만 출연했다. 그녀의 아버지가 <해리 포터>의 공개 오디션을 발견하고 그녀에게 제안했다. 렁은 역할을 따내는 것보다 이혼한 부모를 수년 만에 처음으로 같은 방에 모이게 하는 데 더 관심이 있었다—그녀의 어머니가 그들과 함께 오디션에 동행할 것이기 때문이다.
"엄마와 아빠는 오랫동안 서로를 보지 못했지만, 저는 정말 신났어요. 왜냐하면, 제 16살의 마음속에는 아직도 그들이 다시 함께할 가능성이 있다고 생각했거든요," 그녀는 미소 지으며 말한다. 그녀가 런던에서 오디션을 볼 때, 첫 세 편의 <해리 포터> 영화는 이미 엄청난 성공을 거두었고, 그녀는 밖에 수천 명의 사람들이 줄 서 있는 것처럼 느꼈다고 회상한다. 그녀는 그 역할을 따낼 기회가 전혀 없다고 생각했다.
렁의 부모는 그녀가 세 살 때 헤어졌다. 금융업에 종사하던 어머니는 홍콩으로 이사했고, 그녀와 오빠는 아버지 손에서 자랐다—아버지는 나중에 재혼하여 그녀에게 동생들도 생겼다. "솔직히 말하면, 저를 정말 키워준 분은 할머니세요. 아빠는 풀타임으로 일하셨죠," 그녀는 인정한다. 어머니 없이 자라는 것은 어렵고 특이했을 것이다. "네," 렁은 신중하게 말한다. "그건 제 정체성의 엄청난 부분이에요; 무시하거나 제 인생에 큰 영향을 미치지 않았다고 말할 수 없는 것이죠. 하지만 제가 지금의 위치와 제 자신에 정말 만족하기 때문에—분명히 아직 해야 할 일이 많지만—다르게 바꾸고 싶지 않아요." 그녀는 어린 시절 내내 어머니와 연락을 유지했고 지금은 좋은 관계를 가지고 있다고 덧붙인다.
<해리 포터>와 함께 찾아온 극심하고 갑작스러운 명성에 그녀는 어떻게 대처했는가? "제가 대처한 것 같지 않아요," 그녀가 말한다. "시작부터 압도적이었어요. 그 나이에 스포트라이트를 받는 것은, 이미 불안한 시기에, 말하자면 어려웠죠." 돌이켜보면, 그녀는 지금 더 잘 인식하고 있다고 느낀다. "당시에는 정말 재미있었어요. 생각했죠: 이건 학교와는 다르고, 저는 학교를 정말 좋아하지 않았어요. 그래서 그것은 도피처였죠. 저는 아직도 그것이 저에게 어떤 영향을 미쳤는지 알아내려고 노력하고 있어요, 정말로."
젊은 배우들은 보살핌을 받았다고 그녀는 말한다. 정신 건강에 대한 대화—특히 젊은 스타들에게 미치는 영향—가 오늘날처럼 발전하지는 않았지만 말이다. "당시에 상황을 더 좋게 하거나 쉽게 만들 수 있는 어떤 일이 있었을지 모르겠어요," 그녀는 반성한다. "그 나이에는 호기심이 많죠. 저는 사람들이 저에 대해 무엇을 말하는지 매우 궁금했고, 구글에서 제 자신을 검색했던 기억이 나요. 아무도 저를 막을 수 없었어요, 왜냐하면 저는 스스로 결정을 내릴 만큼 나이가 들었으니까요."
그녀가 온라인에서 발견한 것은 끔찍한 인종차별과 상처가 되는 개인적인 댓글이었다. 그녀는 그것에 어떻게 대처했는가? "대처하지 못했어요. 그냥 제 안에 자리 잡았고, '아, 맞아, 사람들이 나에 대해 이런 말을 해서 내가 그 결정을 했구나' 같은 방식으로 저에게 영향을 미쳤던 것 같아요. 그것은 아마 저를 더 내성적으로 만들었을 거예요. 저는 제 입에서 나오는 말에 대해 매우 자의식이 강했어요." 그녀는 성공적인 경력에 돌입하게 된 것이 그녀가 그것을 얻어내지 못했다는 느낌을 주었다고 덧붙인다. "순전히 우연으로 일어난 일이에요," 그녀는 말하며, 마치 복권에 당첨된 것처럼 자신의 재능을 과소평가한다. "그리고 아주 오랫동안, 저는 그것을 만회하려고 하고 과잉 보상하려고 했을지도 몰라요."
렁은 시리즈의 마지막 다섯 편의 영화에 출연했다. "저는 그것에서 벗어나면서 '이것을 이길 것은 아무것도 없을 거야'라고 생각했던 기억이 나요, 왜냐하면 너무 성공적이었거든요. 저는 길을 잃은 기분이 들었고, '다음은 뭐지? 사람들은 내가 이것을 뛰어넘을 것이라는 높은 기대를 가지고 있을 텐데, 그런 일은 절대 일어나지 않을 거야'라고 생각했어요. 저는 그 기대에 부응하는 것이 너무 두려워서 스스로에게 정말 엄격했던 것 같아요. 저는 끊임없이 <해리 포터> 출신 배우 이상임을 증명하려고 노력했어요."
"저는 포기했어요, 아니면 그 후에 연기를 계속하려고 노력할 기회를 스스로에게 주지 않았어요." 그녀는 사진학 학위를 시작했지만, 학업이 끝날 무렵, 한 연극에서 역할을 따냈다. 무대 위에서, 그녀는 "아니, 사실, 이게 내가 하고 싶은 일이야"라고 생각했던 기억이 난다.
그녀는 스코틀랜드 왕립 음악·연극 학교에서 연극을 공부했다. 해리 포터 출신 배우라는 점에 대해 자의식을 느꼈는가? "오 마이 갓, 네, 정말요. 저는 정말 힘들게 그것을 언급하지 않으려고 노력했어요, 심지어 학기 초 소개 시간에도, 모두가 알고 있었지만 말이죠. 저는 사람들이 그 때문에 제가 들어왔다고 생각하기를 원하지 않았어요. 그렇지는 않았지만, 저는 스스로에게 정말 엄격했어요. 저는 끊임없이 제가 해리 포터 출신 배우 이상임을 증명하려고 노력했어요." (그녀는 그 영화들이 "제가 어디에서 왔는지에 대한 엄청난 부분이고, 감사하게 생각하며, 여전히 많은 사람들에게 공감을 불러일으킨다"고 강조한다.)
연극 학교를 졸업한 후 오랫동안, 렁은 주로 "북한이든 중국이든 동양에 대한 서사시 같은 종류의" 역할을 고려받았다. "깊고 어두운 주제들." BBC 드라마 <원 차일드>에서 그녀는 영미인 부부에게 입양된 중국인 어머니의 아이를 연기했고; 채널 4의 <런>에서는 무단 이주민을 연기했다. 그녀는 이러한 역할들을 즐겼다고 말한다, "그리고 그것들은 제가 세계와 우리 주변에서 끊임없이 일어나는 불의에 대해 더 많이 알게 되는 기회를 주었어요." 하지만 그것은 또한 제한적으로 느껴지기도 했다. "그것은 그런 종류의 일 중 하나예요, 단지 거기에 많은 역할이 없었기 때문에, 저는 고려받는 것에 엄청나게 감사했어요. 그 큰 부분은 다시 한번 제가 스스로에게 힘들게 했던 것이에요, 제가 어떤 것도 받을 자격이 없다고 생각하면서."
그녀는 학교를 졸업하고 동창들이 반 친구들에 대해 예측을 쓴 졸업앨범을 기억한다; 렁은 할리우드 배우 루시 리우의 다음 세대로 묘사되었다. "분명히 저는 루시 리우의 엄청난 팬이에요—그녀는 경력에서 오랜 기간 성공을 거두었죠—하지만 그건 저를 불편하게 했어요. 저는 왜 메릴 스트립이 아니지?라고 생각했던 기억이 나요. 저는 제 인종에 의해 다소 제한을 받았고, 아마 루시 리우가 당시 대형 스크린에 있었던 유일한 다른 아시아 배우였던 것 같아요."
렁이 자랄 때 세계에서 가장 큰 쇼 중 하나에서 그녀처럼 생긴 주인공—<브리저튼>에서 예린 하가 그녀의 의붓딸 소피를 연기하는데, 그녀의 스토리라인과 베네딕트 브리저튼과의 잠재적 로맨스가 네 번째 시즌을 이끈다—을 보는 것이 렁에게 어떤 의미가 있었을까? "저는 지금 스크린에서 자신을 대표하는 사람들을 보게 되는 젊은 세대가 부러워요," 그녀가 말한다. "저는 그것이 제게 좋은 영향을 미쳤을 것이라는 것을 알아요."
하 같은 젊은 배우들과 함께 일할 때, 그녀는 그들의 경험이 그녀의 경험과 다르다는 느낌을 받는가? "우리는 우리가 도달해야 할 곳에서 아직도 한참 멀어요. 더 나아졌지만, 필요로 하는 만큼 좋지는 않아요. 저는 젊은 세대를 정말 존경해요, 왜냐하면 그들은 더 자기 인식이 뛰어나고, 제가 한때 그렇지 않았던 방식으로 자신을 표현하니까요. 지금도 저는 관계에서, 직장에서, 엄마와 함께, 또는 파트너와 함께 필요한 말을 하는 데 스스로 노력하고 있어요. 그것은 누구와든 좋은 관계를 유지하는 데 정말 근본적인 것이에요."
렁은 BBC의 기발한 범죄 드라마 <안니카>가 그녀의 인종이 관련되지 않은 역할에 캐스팅된 첫 번째 경험이었을지도 모른다고 생각한다 (비록 그녀의 스코틀랜드인 정체성은 글래스고 해양 살인 수사대의 형사 역할을 하면서 중요했지만). 진전은 느렸지만, 일어나고 있다고 그녀는 말한다. "우리는 그곳에 도달하고 있어
