Alfred Drummond-Herdman est peut-être la seule personne au Royaume-Uni à recevoir des excréments d'animaux par la poste comme geste de gentillesse. Sa chambre à Édimbourg en est remplie : sa garde-robe et ses placards ont été vidés pour faire place à des terrariums et des boîtes en plastique contenant des morceaux de bouses de vache, des crottes de grouse et des crottes de lapin. « J'ai un colocataire très compréhensif », dit-il.
Mais ce qui sort de ces conteneurs a transformé ce stagiaire en droit de 27 ans en vedette des réseaux sociaux dans le monde de l'histoire naturelle : des formes vives et tordues de champignons, filmées toutes les 30 secondes pendant leur croissance et transformées en accélérés que des millions de personnes dans le monde regardent.
Les coprins, les panaeolus et les ascobolus—qui ressemblent un peu à des bernacles—poussent tous sur le fumier qu'il collecte, y compris deux nouvelles espèces qu'il a officiellement identifiées, avec d'autres en cours. Ces images saisissantes offrent un aperçu rare d'un monde qui nous entoure tous, mais que presque personne ne voit jamais.
Drummond-Herdman est un taxonomiste amateur autodidacte qui s'est passionné pour les champignons qui poussent sur le fumier, appelés champignons coprophiles, lors de randonnées dans les collines d'Ochil près de Stirling pendant la pandémie.
Les bouses de vaches des Highlands, comme celles de nombreux autres herbivores, abritent des milliers de spores fongiques. Ces spores s'empressent de produire des champignons dès que le fumier touche le sol.
« Un été en Écosse, je suis tombé sur des bouses de vache avec toutes sortes de champignons qui en sortaient. C'était comme une petite forêt. C'était tellement étrange qu'on ne pouvait pas le manquer. Je les ai cherchés en ligne pour les identifier, et c'est là que je suis vraiment tombé dans le terrier du lapin, et je n'ai cessé d'aller plus loin depuis », dit-il.
Selon les estimations de Kew, au moins 2 millions d'espèces de champignons attendent encore d'être découvertes dans le monde. Depuis sa chambre à Édimbourg, Drummond-Herdman fait sa part, collaborant avec d'autres passionnés et experts sur des forums pour étudier et identifier les espèces britanniques.
Il a gagné plus de 60 000 abonnés sur Instagram, et certains de ses posts cumulent des millions de vues. L'un de ses plus récents est une vidéo d'un myxomycète, surnommé le myxomycète vomi de chien, semblant manger une fourmi vivante. Un autre montre un champignon conique poussant sur des crottes de cerf.
« Je suis fasciné par son caractère bizarre—le contraste entre quelque chose comme une bouse de vache, qui est la dernière chose dont quiconque veut s'approcher, et l'incroyable beauté et complexité des champignons. Habituellement, quand on les voit dans la nature, on ne capture qu'un bref moment de leur cycle de vie. Les accélérés montrent toute l'histoire », dit-il.
Grâce à une webcam, Drummond-Herdman me montre son installation de microscope et les conteneurs placés autour de sa chambre. Il explique que les boîtes de fumier ne sentent pas parce qu'elles proviennent d'herbivores et sont principalement composées de matière végétale non digérée. Il espère que ses vidéos encouragent les gens à mieux valoriser la conservation de la nature au Royaume-Uni, en particulier les champignons.
« J'essaie de faire passer le mot à leur sujet de la bonne manière. Le but n'est pas de nommer une espèce aléatoire que seulement dix personnes liront dans une revue. Je veux montrer que la taxonomie est au premier plan de la recherche sur la biodiversité. Étudier la perte d'habitat et les espèces indigènes ne signifie rien sans elle », dit-il.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur le scénario que vous avez fourni, allant de la curiosité de base aux préoccupations plus profondes.
1. Quel est exactement le projet ?
Réponse : C'est un projet scientifique ou artistique où un étudiant documente la croissance de champignons sur des excréments d'animaux au fil du temps en utilisant des vidéos en accéléré ou régulières.
2. Pourquoi quelqu'un filmerait-il des champignons sur des excréments d'animaux ?
Réponse : Pour étudier la décomposition, le cycle de vie des champignons et comment les nutriments retournent dans le sol. C'est aussi visuellement intéressant car certains champignons ressemblent à de minuscules forêts extraterrestres lorsqu'ils sont agrandis.
3. Est-ce dangereux d'avoir ça dans la maison ?
Réponse : Cela peut l'être si les excréments sont frais ou proviennent d'animaux inconnus. Cependant, si les excréments sont secs, scellés dans un conteneur et que l'étudiant ne filme qu'à travers le verre, le risque est faible. Les spores peuvent néanmoins poser problème aux personnes asthmatiques ou allergiques.
4. Quel type d'excréments d'animaux fonctionne le mieux ?
Réponse : Les excréments d'herbivores sont les meilleurs car ils contiennent de la matière végétale non digérée que les champignons adorent. Les excréments de carnivores pourrissent et sentent terriblement mauvais, donc ils sont rarement utilisés.
5. Mon colocataire me comprend—est-ce que cela signifie qu'il aide avec le projet ?
Réponse : Pas nécessairement. Cela signifie généralement qu'il ne se plaint pas de l'odeur étrange, de l'installation de caméra bizarre ou du fait qu'il y a un pot d'excréments dans le coin de la cuisine. Il comprend que c'est pour la science, pas pour la bizarrerie.
6. Comment empêcher la maison de sentir comme une grange ?
Réponse : Utilisez un pot en verre scellé ou un conteneur en plastique avec de minuscules trous d'aération. L'étudiant devrait également porter des gants lors de la manipulation des excréments et garder l'installation près d'une fenêtre ou dans une pièce bien ventilée, pas dans une chambre.
7. Combien de temps faut-il généralement pour que les champignons poussent ?
Réponse : Selon l'humidité et la température, cela peut prendre de 3 jours à 2 semaines. L'étudiant devra garder les excréments légèrement humides pour encourager la croissance.
8. Est-ce légal ou éthique ?
