Att säga att Kerry Washington agerar med ”tänder” är en passande dubbeltydighet. Bokstavligt talat har hennes dramatiska ansiktsuttryck blivit internetfenomen, förevigade som reaktions-GIF:ar och favoriter bland onlineimpressionister. Men det säger också något om de roller hon väljer – komplexa kvinnor med sting som trotsar enkel kategorisering. Hennes porträtt av Olivia Pope, den skarpa politiska fixaren i ABC:s **Scandal**, blev ett globalt fenomen och markerade första gången på nästan 40 år som en svart kvinna ledde en tv-serie på en stor kanal.
Nu återvänder Washington med ett projekt som inte har en utan tre komplicerade huvudkvinnor. **Imperfect Women**, Apple TV:s adaption av Araminta Halls roman, parar ihop Washington med Elisabeth Moss och Kate Mara i en glamorös mordmysterie centrerad kring kvinnligt vänskap – dess kärlek, lojalitet, hemligheter och rivalitet.
”I den värld vi lever i finns det så mycket press på kvinnor att se ut på ett visst sätt, bete sig på ett visst sätt, att behaga och anpassa sig”, reflekterar Washington under vårt möte i London. ”Så när vi bryter mot reglerna, när vi blir röriga, är det fascinerande.”
**Imperfect Women** har redan dragits paralleller till succéer som **Big Little Lies** och **The White Lotus**. Liksom den förra utspelar sig dramatiken bland de förmögna i Kalifornien, men här är kopplingen tre gamla universitetsvänner: Eleanor (Washington), en prisbelönt filantrop från en välbärgad familj; Nancy (Mara), vars äktenskap in i överklassen döljer hennes blygsamma ursprung; och Mary (Moss), en hemmaförfattare och mamma gift med en professor. Det presenterar en ”välj din kämpe”-uppställning av idealiserad kvinnlighet – tills, mycket som i **The White Lotus**, familjehemligheter, trauma och bestående klyftor i klass och ras kommer fram.
Fans av Washingtons uttrycksfulla register kommer att njuta av hennes prestation när Eleanor svänger från ett känslomässigt ögonblick med höga insatser till ett annat – förrådd av en nära, inte trodd av myndigheter, allt medan hon kämpar med obehaget av att bli iakttagen och dömd (en press som känns distinkt kvinnlig). Detta är klassiska teman i psykologiska thrillers, även om det väcker frågan: i en tid av sociala medier, är inte denna förlust av integritet nu normen? Lever vi inte alla denna mardröm – Washington särskilt, som celebritet?
”När något blir viralt är det så överväldigande”, säger hon. För Washington är att leva utan integritet – ”med oförmågan att kontrollera något när det väl är ute” – djupt skrämmande. Hon minns inspelningen av en scen där hennes karaktärs kärleksliv läcker ut online: ”Folk från mitt produktionsbolag sa, ’Vi har aldrig sett den sidan av dig – ilskan och skräcken samexisterande i din kropp.’”
Hur navigerar en serie som **Imperfect Women**, som syftar till att skapa fullt ut tredimensionella kvinnokaraktärer, publikens reaktioner på ”röriga” kvinnor? Det sägs ofta att medan manliga anti-hjältar i tv får ha moralisk tvetydighet (tänk Tony Soprano eller Walter White), måste anti-hjältinnor fortfarande i slutändan vara ”god” – förlösningsbara, med sina handlingar psykologiskt förklarade – för att hålla tittarna engagerade. Stod denna serie inför samma press att göra sina ”imperfekta” kvinnor sympatiska?
Washington ifrågasätter den uppfattningen. I **Imperfect Women**, förklarar hon, finns ingen enda fast sanning; tittarna inbjuds att se händelser från flera perspektiv. Varje kvinnas perspektiv är, som Washington säger, ”en av de riktigt viktiga delarna” – att överväga en synvinkel annan än ens egen. ”I en tid då vi är så stam-baserade och så ovilliga i vår kultur att se saker från någon annans perspektiv, tror jag att att låta en publik faktiskt gå igenom en uppsättning fakta från flera synvinklar är en riktig övning i empati och sympati – och en tjänst.”
Med allt detta tal om köttiga karaktärer kan man tro att det finns ett överskott av komplexa kvinnoroller nuförtiden. ”Det är bättre än det var. Och jag tror det mest är bättre för att så många av oss har blivit producenter.” Washington är exekutiv producent för **Imperfect Women** genom sitt bolag Simpson Street (som också låg bakom hennes arbete med den flerfaldigt Emmy-nominerade **Little Fires Everywhere** – en annan bok-till-tv-adaptation som fokuserar på röriga kvinnliga relationer). Detsamma gäller för Elisabeth Moss och hennes bolag, Love & Squalor Pictures. ”Vi sitter inte hemma och väntar på att bli inbjudna till festen. Vi håller våra egna fester, och våra fester centrerar oss. Det är en del av varför det finns fler av dessa berättelser. Det är inte på något sätt jämlikt. Men det är mycket bättre.”
Jag är nyfiken på om hon känner likadant om roller för färgade kvinnor. Det sägs att den enda anledningen till att den älskade karaktären Olivia Pope i **Scandal** fick förbli en svart kvinna var för att hon var baserad på en verklig svart kvinna, Judy Smith, George W. Bushs vice pressekreterare. Annars hade kanalen troligen funnit det för riskabelt. Har det förändrats sedan hon själv skrev om formeln för vem som kan vara en huvudrollsinnehavare?
”Lite, men det finns också enormt motstånd. Det finns ett förnekande av DEI och en återgång i policy, så även om jag tror att det hade blivit bättre, finns det mycket dragning tillbaka och reträtt från inkludering.”
I originalromanen är de tre huvudkvinnorna vita. De är också brittiska i boken (de träffas vid Oxfords universitet), men i tv-serien kommer de alla från USA (även om jag misstänker att den kreativa friheten troligen inte kommer att locka till sig samma ilska från dem som är förbannade över färgblind casting). Vad skulle hon säga till människor som kanske tar anstöt av dessa justeringar?
”Jag menar... måste jag säga något till dem, eller kan jag bara låta dem gå sin glada gång?” svarar hon ironiskt. Det är ett nöje att se henne slå bort detta – och kanske i sin tur, dem – så elegant.
Men hon ger lite mer. ”Det är vad det är. Det tillför något. Det tillför mer komplexitet och mer djup, och jag tror inte det finns ett rätt eller fel. Jag tror bara att vi har castat en svart kvinna i den här rollen, och det tillät oss att leka med några olika teman och idéer. Jag var också tvungen att fråga mig själv: vem är den här svarta kvinnan som bara har vita vänner? Varför?”
Jag berättar för Washington att jag under min research för denna artikel kom över en intervju med henne för Bloomberg där hon ganska starkt framhöll att hennes arbete med Simpson Street inte är politiskt. (”Det är bara mänskligt”, säger hon i intervjun.) Ändå är mycket av det vi diskuterat ganska tydligt politiskt. Varför kände hon behovet att säga det?
”Folk behöver utmanas på vad det innebär att skapa politiskt arbete. För när de ser arbete som centrerar någon som existerar i marginalerna, insisterar de på att det är politiskt. Men jag tror det bara är inkluderande. Så när jag centrerar mig själv, skapar jag inte utrymme för att säga något politiskt. Jag hedrar bara att jag är en människa och att jag förtjänar att få min berättelse berättad.”
”Att säga till färgade konstnärer att centrera oss själva är en inneboende politisk handling, i motsats till en kreativ, känns orättvist.” Med tillstånd av Apple
Det är värt att notera att, bortsett från stora debatter om förhållandet mellan politik och konst, är Washington politisk i partibemärkelse. Hon har kampanjat för demokrater och arbetat för att uppmuntra väljarregistrering. Hon har väl inget emot etiketten?
”Jag har inget emot det. Jag sa detta när jag talade på Democratic National Convention för länge sedan: ’Du tänker kanske inte på politik, men politik tänker alltid på dig.’
”Egentligen är allt politiskt. Att centrera vita karaktärer är också politiskt från mitt perspektiv. Att uppmuntra empati och medkänsla – vilket jag tror serien gör – är politiskt. Jag tycker bara inte att ansvaret bara ska falla på kvinnor eller färgade konstnärer som gör det. Alla som berättar en bra historia deltar i den politiska handlingen.
”Så jag har inget emot associationen, men jag vill också kunna vara en konstnär utan att anklagas för att ha en agenda.”
Tiden är kort, men innan jag går måste jag fråga henne om memesen. ”Det är en utmärkelse!” säger jag glatt.
Hon verkar inte lika entusiastisk. ”Är det? Varför?” frågar hon.
Det verkar uppenbart för mig: det visar en unik skådespelartalang. När allt kommer omkring har inte många den extra visuella berättarförmågan – men jag har också en teori att i Botox-eran är det riktigt viktigt att kvinnor har uttryck.
Washington håller med. ”Det finns en studie om unga män som kämpar för att omfamna känslor från sina kvinnliga partners för att de växte upp med mödrar som inte uttryckte känslor.
”Skådespelare är så konstiga människor. Vi väntar hemma på ett telefonsamtal som ber oss gråta. Men känslor är bra. Jag gillar att ha känslor. Jag är inte rädd för en dermatolog – jag älskar en laser, och jag tycker att att vara proaktiv för att åldras graciöst är vackert. Men jag vet också att mitt jobb är att ha känslor.”
**Imperfect Women** finns på Apple TV från och med den 18 mars.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Kerry Washington om att åldras graciöst
Nyborjarfrågor
1 Vad betyder det att åldras graciöst?
Det betyder att omfamna den naturliga processen att bli äldre med en positiv, proaktiv inställning. Det fokuserar på övergripande välbefinnande – mentalt, fysiskt och emotionellt – snarare än att bara bekämpa synliga tecken på åldrande.
2 Vad är Kerry Washingtons huvudbudskap om åldrande?
Hennes budskap är att vara proaktiv angående din hälsa och självomsorg, men också att omfamna dina ofullkomligheter och finna glädje i resan. Det handlar om balans, inte perfektion.
3 Vad betyder proaktiv i detta sammanhang?
Det betyder att ta steg innan du känner att du behöver, som att etablera hälsosamma vanor för hudvård, fitness och mindfulness tidigt för att stödja ditt långsiktiga välbefinnande.
4 Använder hon Botox eller andra behandlingar?
Även om hon inte har uteslutit något, betonar hon att hennes tillvägagångssätt främst handlar om övergripande hälsa och självacceptans. Hon är mer fokuserad på att må bra än på att följa strikta skönhetsideal.
5 Vad är grejen med memesen hon nämner?
Hon pratar om att skratta åt memes som driver med åldrandeprocessen. Det är ett exempel på att inte ta sig själv på för stort allvar och finna humor i delade erfarenheter.
Avancerade praktiska frågor
6 Hur kan jag vara proaktiv angående åldrande om jag är i 20- eller 30-årsåldern?
Börja med solskydd dagligen, utveckla en konsekvent hudvårdsrutin, prioritera näring och regelbunden träning, och odla stresshanteringspraktiker som meditation. Att bygga dessa vanor tidigt har långsiktiga fördelar.
7 Hur ser det ut att omfamna ofullkomlighet i praktiken?
Det betyder att utmana idén att du måste se ut på ett visst sätt. Det kan vara att ibland vara utan smink, inte digitalt förändra dina foton eller att tala vänligt till dig själv om linjer eller förändringar i din kropp.
8 Vilka är fördelarna med detta mindset jämfört med ett rent anti-åldrande?
Det minskar ångest och skam kopplad till att bli äldre. Det leder till en mer hållbar, holistisk form av självomsorg som förbättrar din livskvalitet, inte bara ditt utseende. Det främjar motståndskraft och självförtroende.
9 Hur hanterar jag samhällspressen att se ung ut?
Kurera dina sociala medie-flöden för att följa personer som främjar kroppspositivitet. Öva på affirmationer som värderar din erfarenhet och karaktär över bara ditt utseende.
