Å si at Kerry Washington spiller med tenner, er en passende dobbelttydighet. Bokstavelig talt har hennes dramatiske ansiktsuttrykk blitt internettklassikere, udødeliggjort som reaksjons-GIF-er og favoritter blant online-impersonatorer. Men det sier også noe om rollene hun velger – komplekse kvinner med tyngde som unngår enkel kategorisering. Hennes portrett av Olivia Pope, den skarpe politiske fikseren i ABCs Scandal, ble et globalt fenomen og markerte første gang på nesten 40 år at en svart kvinne ledet en nettverksserie.
Nå er Washington tilbake med et prosjekt som ikke har én, men tre kompliserte hovedkvinner. Imperfect Women, Apple TVs adaptasjon av Araminta Halls roman, parer Washington med Elisabeth Moss og Kate Mara i en glanset mordmysterie sentrert rundt vennskap mellom kvinner – dets kjærlighet, lojalitet, hemmeligheter og rivalisering.
"I den verden vi lever i, er det så mye press på kvinner for å se en viss måte ut, oppføre seg på en viss måte, for å tilfredsstille og tilpasse seg," reflekterer Washington under vårt møte i London. "Så når vi bryter reglene, når vi blir rotete, er det fascinerende."
Imperfect Women har allerede fått sammenligninger med suksesser som Big Little Lies og The White Lotus. Som førstnevnte utspiller dramaet seg blant de velstående i California, men her er forbindelsen tre gamle collegetudiovenninner: Eleanor (Washington), en prisbelønnt filantrop fra en velstående familie; Nancy (Mara), hvis ekteskap inn i overklassen skjuler hennes beskjeden bakgrunn; og Mary (Moss), en hjemmeværende forfatter og mor gift med en professor. Det presenterer en "velg din kriger"-oppstilling av idealisert kvinnelighet – inntil, mye som i The White Lotus, familiens hemmeligheter, traumer og vedvarende klasseskiller og raseskiller kommer for dagen.
Tilhengere av Washingtons uttrykksfulle spillerom vil nyte hennes opptreden når Eleanor svever fra det ene høytidelige følelsesmessige øyeblikket til det andre – forrådt av en kjær, ikke trodd av myndighetene, alt mens hun kjemper med ubehaget ved å bli overvåket og dømt (et press som føles spesielt kvinnelig). Dette er klassiske temaer fra psykologiske thrillere, selv om det reiser spørsmålet: i en tid med sosiale medier, er ikke dette tapet av privatliv nå normen? Lever vi ikke alle dette marerittet – Washington spesielt, som kjendis?
"Når noe går viralt, er det så overveldende," sier hun. For Washington er det å leve uten privatliv – "med manglende evne til å kontrollere noe når det først er der ute" – dypt skremmende. Hun husker innspillingen av en scene der karakterens romantiske liv lekkes på nettet: "Folk fra produksjonsselskapet mitt sa, 'Vi har aldri sett den siden av deg – sinne og skrekk som sameksisterer i kroppen din.'"
Hvordan håndterer en serie som Imperfect Women, som har som mål å skape fullt ut tredimensjonale kvinnelige karakterer, publikums reaksjoner på "rotete" kvinner? Det sies ofte at mens mannlige antihelter på TV får lov til moralsk tvetydighet (tenk Tony Soprano eller Walter White), må antiheltinner fortsatt til slutt være "gode" – forsonbare, med handlingene deres psykologisk forklart – for å holde seerne engasjert. Møtte denne serien det samme presset for å gjøre sine "ufullkomne" kvinner sympatiske?
Washington utfordrer den oppfatningen. I Imperfect Women, forklarer hun, er det ingen enkelt, fast sannhet; seerne inviteres til å se hendelser fra flere perspektiver. Hvert av kvinnenes perspektiver er, som Washington sier, "ett av de virkelig viktige elementene" – å vurdere et synspunkt som ikke er ditt eget. "På et tidspunkt hvor vi er så stammebundne og så uvillige i kulturen vår til å se ting fra andres perspektiv, tror jeg at å la et publikum faktisk gå gjennom et sett med fakta fra flere synsvinkler er en ekte øvelse i empati og sympati – og en tjeneste."
Med all denne snakken om kjøttfulle karakterer, kan man tro at det er et overflod av komplekse kvinneroller i disse dager. "Det er bedre enn det var. Og jeg tror det for det meste er bedre fordi så mange av oss har blitt produsenter." Washington er executive produsent på Imperfect Women gjennom selskapet sitt Simpson Street (som også sto bak hennes arbeid med den flere Emmy-nominerte Little Fires Everywhere – en annen bok-til-TV-adaptasjon som fokuserer på rotete kvinnelige relasjoner). Det samme gjelder for Elisabeth Moss og hennes selskap, Love & Squalor Pictures. "Vi sitter ikke hjemme og venter på å bli invitert til festen. Vi arrangerer våre egne fester, og festene våre sentrerer oss. Det er en del av grunnen til at det er flere av disse historiene. Det er på ingen måte likt. Men det er mye bedre."
Jeg er nysgjerrig på om hun føler det samme om roller for kvinner av farge. Det sies at den eneste grunnen til at den elskede karakteren Olivia Pope i Scandal fikk lov til å forbli en svart kvinne, var fordi hun var basert på en virkelig svart kvinne, Judy Smith, George W. Bushs nestledende pressesekretær. Ellers er sjansene store for at nettverket ville ha funnet det for risikabelt. Har det endret seg siden hun selv omskrev formelen for hvem som kan være en førstedame?
"Litt, men det er også enorm motreaksjon. Det er en fornektelse av DEI og reversering av politikk, så selv om jeg tror det hadde blitt bedre, er det mye tilbakedragning og retrett fra inkludering."
I den originale romanen er de tre hovedkvinnene hvite. De er også britiske i boken (de møtes ved University of Oxford), men i TV-serien er de alle fra USA (selv om jeg mistenker at den kreative friheten neppe vil tiltrekke seg samme sinne fra de som er rasende over fargeblind besetning). Hva ville hun si til folk som kanskje tar anstøt av disse justeringene?
"Jeg mener... må jeg si noe til dem, eller kan jeg bare la dem være på sin glade vei?" svarer hun tørt. Det er en glede å se henne slå dette – og kanskje i sin tur, dem – så elegant bort.
Men hun gir litt mer. "Det er hva det er. Det tilfører noe. Det tilfører mer kompleksitet og mer dybde, og jeg tror ikke det er rett eller galt. Jeg tror bare vi har castet en svart kvinne i denne rollen, og det tillot oss å leke med noen forskjellige temaer og ideer. Jeg måtte også spørre meg selv: hvem er denne svarte kvinnen som bare har hvite venner? Hvorfor?"
Jeg forteller Washington at i min research for denne artikkelen, kom jeg over et intervju med henne for Bloomberg hvor hun ganske sterkt presset på at hennes arbeid med Simpson Street ikke er politisk. ("Det er bare menneskelig," sier hun i intervjuet.) Likevel er mye av det vi har diskutert ganske klart politisk. Hvorfor følte hun behov for å si det?
"Folk må utfordres på hva det betyr å skape politisk arbeid. For når de ser arbeid som sentrerer noen som eksisterer i margene, insisterer de på at det er politisk. Men jeg tror det bare er inkluderende. Så når jeg sentrerer meg selv, skjærer jeg ikke ut et rom for å si noe politisk. Jeg ærer bare at jeg er et menneske og fortjener å få historien min fortalt."
"Å si til fargede kunstnere at å sentrere oss selv er en iboende politisk handling, i motsetning til en kreativ en, føles urettferdig." Med tillatelse fra Apple
Det er verdt å merke seg at, bortsett fra store debatter om forholdet mellom politikk og kunst, er Washington politisk i partisk forstand. Hun har kampanjert for demokrater og arbeidet for å oppmuntre velgerregistrering. Hun har vel ikke noe imot merkelappen?
"Jeg har ikke noe imot det. Jeg sa dette da jeg talte på Democratic National Convention for lenge siden: 'Du tenker kanskje ikke på politikk, men politikk tenker alltid på deg.'
"Egentlig er alt politisk. Å sentrere hvite karakterer er også politisk fra mitt perspektiv. Å oppmuntre til empati og medfølelse – som jeg tror serien gjør – er politisk. Jeg tror bare ikke ansvaret skal falle kun på kvinner eller fargede kunstnere som gjør det. Alle som forteller en god historie, engasjerer seg i den politiske handlingen.
"Så jeg har ikke noe imot assosiasjonen, men jeg vil også kunne være en kunstner uten å bli anklaget for å ha en agenda."
Tiden er knapp, men før jeg drar, må jeg spørre henne om memesene. "Det er en utmerkelse!" sier jeg lyst.
Hun virker ikke like entusiastisk. "Er det? Hvorfor?" spør hun.
Det virker åpenbart for meg: det viser en unik skuespillertalent. Tross alt, ikke mange har den ekstra visuelle historiefortellerferdigheten – men jeg har også en teori om at i Botox-alderen, er det veldig viktig at kvinner har uttrykk.
Washington er enig. "Det finnes en studie om unge menn som sliter med å omfavne følelser fra sine kvinnelige partnere fordi de vokste opp med mødre som ikke uttrykte følelser.
"Skuespillere er så rare mennesker. Vi venter hjemme på en telefon som ber oss gråte. Men følelser er gode. Jeg liker å ha følelser. Jeg er ikke redd for en hudlege – jeg elsker en laser, og jeg tror det å være proaktiv om å aldres yndig er vakkert. Men jeg vet også at jobben min er å ha følelser."
Imperfect Women er på Apple TV fra 18. mars.
Vanlige spørsmål
FAQ om Kerry Washington om å aldres yndig
Nybegynnerspørsmål
1 Hva betyr det å aldres yndig?
Det betyr å omfavne den naturlige prosessen med å bli eldre med en positiv, proaktiv holdning. Det fokuserer på generell velvære – mentalt, fysisk og emosjonelt – snarere enn bare å bekjempe synlige tegn på aldring.
2 Hva er Kerry Washingtons hovedbudskap om aldring?
Hennes budskap er å være proaktiv om helsen og omsorgen for deg selv, men også å omfavne dine ufullkommenheter og finne glede i reisen. Det handler om balanse, ikke perfeksjon.
3 Hva betyr proaktiv i denne sammenhengen?
Det betyr å ta skritt før du føler du trenger det, som å etablere sunne vaner for hudpleie, trening og oppmerksomhet tidlig for å støtte ditt langsiktige velvære.
4 Bruker hun Botox eller andre behandlinger?
Selv om hun ikke har utelukket noe, legger hun vekt på at hennes tilnærming handler om generell helse og selvaksept først. Hun er mer fokusert på å føle seg bra enn på å følge strenge skjønnhetsstandarder.
5 Hva er greia med memesene hun nevner?
Hun snakker om å le av memes som gjør narr av aldringsprosessen. Det er et eksempel på å ikke ta seg selv for alvorlig og finne humor i delte erfaringer.
Avanserte og praktiske spørsmål
6 Hvordan kan jeg være proaktiv om aldring hvis jeg er i 20- eller 30-årene?
Begynn med solkrem daglig, utvikle en konsekvent hudpleierutine, prioriter ernæring og regelmessig trening, og dyrk stresshåndteringspraksis som meditasjon. Å bygge disse vanene tidlig har langsiktige fordeler.
7 Hvordan ser det ut å omfavne ufullkommenhet i praksis?
Det betyr å utfordre ideen om at du må se en viss måte ut. Det kan være å gå uten sminke noen ganger, ikke å digitalt endre bildene dine, eller å snakke vennlig til deg selv om rynker eller endringer i kroppen din.
8 Hva er fordelene med denne tankegangen over en rent anti-aldrings en?
Det reduserer angst og skam knyttet til å bli eldre. Det fører til en mer bærekraftig, helhetlig form for omsorg for deg selv som forbedrer livskvaliteten din, ikke bare utseendet. Det fremmer motstandskraft og selvtillit.
9 Hvordan håndterer jeg samfunnspresset om å se ung ut?
Kurer sosiale medie-feeder dine for å følge folk som fremmer kroppspositivitet. Praktiser bekreftelser som verdsetter din erfaring og karakter fremfor bare utseendet ditt.
