지난달 일본의 '올해의 한자'로 '곰(熊)'이 선정된 것은, 특히 오사키 시 주민들에게는 전혀 놀라운 일이 아니었다.
인구 12만 8천 명의 이 동북부 도시는 나루코 온천, 가을 단풍, 그리고 코케시 인형으로 가장 잘 알려져 있다. 그러나 올해는 일본이 기록적인 곰 출몰과 사상 사태를 겪으면서, 곰 핫스팟으로 주목받고 있다. 경고에 따르면 겨울이 와도 상황이 즉시 나아지지는 않을 전망이다.
시 농촌환경과 소속 오토모 카즈히데 공무원은 "올해는 특히 심각했습니다. 항상 곰이 있었기 때문에 사람들은 익숙했지만, 올해는 다릅니다. 가장 큰 화제입니다"라고 말했다.
나루코 온천에서는 방울과 퇴치 스프레이를 갖춘 등산객들이 마지막 가을 단풍을 보기 위해 숲으로 향하는 반면, 현지 관광 안내소의 포스터는 여러 언어로 방문객들에게 안전 수칙을 알리고 있다.
관광객 수는 평소보다 적고, 지역 여관들은 예약 취소 소식을 전하고 있다.
카페를 운영하는 오노마 사토루 씨는 몇 달간의 집중적인 미디어 보도 후 곰 이야기에 지쳤다고 고백했다. "뉴스에 계속 나오니까 곰 문제를 무시하기 어렵습니다"라며, 자신은 직접 곰을 만난 적은 없지만 "산에서 곰을 목격했다는 이야기는 많이 들었습니다"라고 덧붙였다.
오사키 당국은 올해 현재까지 400건의 곰 목격을 보고했으며, 이는 2024년 100건 미만과 비교된다. 한 사건에서는 70대 여성이 집 밖에서 곰의 공격을 받아 중상을 입었고, 다른 사건에서는 주민들이 곰이 자신들의 개를 잡아 달아나는 것을 목격했다.
비슷한 사례가 일본 전역에서 보고되었으며, 북부 현들이 전례 없는 공격 물결의 중심에 있다.
환경성에 따르면 4월부터 11월까지 전국에서 곰에 의한 것으로 추정되는 사망자가 13명으로 기록적이며, 공격 건수도 197건으로 또 다른 높은 수치를 기록했다.
전문가들은 자연 서식지에서 도토리와 너도밤나무 열매 수확이 부진해 배고픈 곰들이 먹이를 찾아 주거 지역으로 진입하고 있다고 설명한다.
일본의 곰 개체수는 증가하고 있으며, 한 추정치에 따르면 아시아 흑곰의 수는 2012년 1만 5천 마리에서 4만 4천 마리로 늘었다. 이 수치는 약 1만 2천 마리의 우수리 불곰이 서식하는 홋카이도를 포함하지 않는다. 우수리 불곰의 개체수는 1990년 이후 두 배 이상 증가했다.
곰 목격은 혼슈 서쪽 끝에서도 보고되어, 이전에 멸종된 것으로 생각되었던 규슈에서도 곰이 나타날 수 있다는 우려를 불러일으키고 있다.
추운 날씨는 곰들이 살을 찌운 후 동면에 들어가 공포를 완화시켰다. 그러나 먹이를 찾는 필사적인 탐색으로 인해 동면이 지연되고 있다.
이 문제는 많은 노련한 사냥꾼들이 고령이고 곰에 대한 경험이 부족하며, 고령화된 농촌 지역에서 숲과 마을 사이의 자연 경계가 사라지면서 더욱 악화되고 있다.
결과적으로 북부 현들에서 곰 목격이 급증하고 있다. 12월과 1월에도 곰이 목격되고 있다. 이달 초, 경찰은 한 지역 사냥 클럽의 80대 회원이 산에서 덫에 걸린 곰 근처에서 숨진 채 발견되었다고 보고했다. 다른 사건에서는 70대 남성이 집 밖에서 눈을 치우다가 공격을 받았다.
곰 전문가 미조구치 토시오 씨는 NHK에 2019년부터 2023년까지 이 지역에서 12월에 보고된 곰 목격 건수가 30~50건이었다고 말했다. 이 수치는 다음 해 284건으로 급증했으며, 올해 현재까지 271건으로 높은 수준을 유지하고 있다. 미조구치 씨는 이 증가를 곰들이 동면 전 영양분을 축적하기 위해 감을 찾는 데 더 많은 시간을 보내기 때문으로 연결 지었다.
나가오카 공업대학에서 야생동물 관리학을 전공한 야마모토 마키 부교수는 이달 흑곰들이 이제 일본 도시 지역으로 진입하고 있다고 썼다. 그는 야생동물 관리를 단지 외진 산간 지역의 문제가 아닌 국가 정책 문제로 다뤄야 한다고 촉구했다.
오사키 당국은 원래 11월에 종료될 것으로 예상된 비상 사태를 선언했지만, 지속적인 목격으로 12월까지 연장되었다. 주민들은 곰과 마주칠 가능성이 높은 이른 아침이나 늦은 밤에 외출을 피하고, 곰의 변화하는 식단의 일부가 되고 있는 감나무 등 과일을 나무에서 제거하라는 조언을 받고 있다.
오토모 씨는 "곰은 영리한 동물입니다. 특정 장소에서 달콤한 감 같은 맛있는 것을 발견하면 기억하고 다시 돌아옵니다. 과거에는 곰이 사람을 보면 도망치는 경우가 많았지만, 이제는 사람에게 익숙해져 더 이상 위협으로 보지 않습니다"라고 말했다.
대중의 우려로 인해 가장 많은 목격이 발생하는 아키타현의 지사는 자위대를 투입해 곰을 포획·처분하도록 요청했지만, 그들은 곰을 쏠 수는 없다.
아키타현의 스즈키 켄타 지사는 이 전례 없는 조치가 곰 공격으로 인한 4명의 사망과 62명의 부상에 따른 것이라고 말했다. 그는 올해의 주요 특징은 도시 지역에서 사건이 발생한다는 점이며, 현에서 2,000마리 이상의 곰을 포획했다고 덧붙였다.
"사람들이 현관문을 열었을 때 곰이 문 앞에 서 있거나 정원을 배회하는 이야기를 듣고 있습니다. 집과의 이러한 근접성은 상당한 공포를 유발하고 있습니다. 우리는 너무 많은 곰을 포획한다는 비판에 직면했지만, 이는 선택이 아닙니다. 도시와 농업 지역에서 그들이 일으키는 피해 때문입니다. 불가피한 일입니다"라고 그는 말했다.
오사키 주민들은 너도밤나무 열매 수확 부진이 2년 주기를 따르는 것처럼 보이기 때문에 2026년에 상황이 완화되기를 바라고 있다. 일부 과학자들은 이 패턴을 기후 위기와 심한 여름 더위와 연결 짓는다. 이것이 사실이라면 내년에는 더 많은 먹이가 생겨 마을과 마을에 배고픈 곰들이 줄어들 것이다.
그러나 이는 다음 해에 더 빈번한 목격, 부상 및 사망으로 돌아갈 수 있음을 의미하기도 한다.
오토모 씨는 "주민 안전과 곰의 자연 서식지 보존 사이의 균형에 관한 문제입니다. 우리는 곰과 인간 개체군 사이에 명확한 분리가 필요합니다. 그러나 곰이 사람에 대한 두려움을 계속 잃어가면 문제는 지속될 것입니다"라고 말했다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 기록적인 곰 목격으로 어려움을 겪는 일본 마을에 대한 자연스러운 어조와 명확한 직접 답변으로 작성된 FAQ 목록입니다.
기본 정보 상황
Q 일본에서 곰 문제를 모두 겪고 있는 마을은 어디인가요?
A 일본 전역의 여러 마을이 영향을 받았지만, 홋카이도의 다키카와시와 아키타현 북부의 수많은 마을과 같은 곳에서 상황이 특히 심각했습니다. 전국적으로 보고 건수가 높습니다.
Q 갑자기 왜 이렇게 많은 곰 목격이 있나요?
A 전문가들은 여러 요인의 결합을 지적합니다: 산에서 도토리와 너도밤나무 열매 수확이 부진해 곰들이 마을로 먹이를 찾아 나서고, 곰 개체수가 증가하며, 인간 정착지와 곰 서식지가 점점 더 겹치고 있습니다.
Q 이 곰들은 공격적입니까? 어떤 종류의 곰인가요?
A 거의 전적으로 아시아 흑곰입니다. 일반적으로 인간을 피하지만, 인구 밀집 지역의 배고픈 곰은 예측 불가능하며, 특히 놀라거나 새끼를 보호할 때 위험할 수 있습니다.
Q 다친 사람이 있나요?
A 네. 안타깝게도 지난해 여러 건의 치명적인 공격과 수많은 부상이 있었기 때문에 상황이 매우 긴급하게 처리되고 있습니다.
안전 예방
Q 이 마을 중 하나를 방문하거나 살 경우 어떻게 해야 하나요?
A 특히 새벽과 해질녘에 극도로 경계하세요. 걸을 때 소리를 내세요. 가능하면 곰 퇴치 스프레이를 휴대하세요. 절대 곰이나 그 새끼에게 접근하지 마세요. 모든 쓰레기를 단단히 처리하고 집 주변의 모든 음식 공급원을 제거하세요.
Q 주민들에게 알려진 가장 중요한 사항은 무엇인가요?
A 쓰레기를 완전히 안전하게 처리하세요. 곰은 놀라운 후각을 가지고 있으며, 가방이나 열린 쓰레기통에 쉽게 접근할 수 있는 음식 쓰레기에 이끌려 마을로 옵니다. 곰 방지 용기를 사용하는 것이 중요합니다.
Q 실제로 곰을 마주치면 어떻게 해야 하나요?
A 달리지 마세요. 침착하게 하고, 직접적인 눈 접촉을 피하고, 천천히 뒤로 물러나세요. 등을 돌리지 마세요. 곰에게 명확한 도피 경로를 주세요. 접근하면 자신을 더 크게 보이도록 하고 단호한 목소리를 사용하세요. 공격을 받을 경우 최후의 수단으로만 맞서 싸우세요.
지역 사회 정부 대응
