Erykah Badu veut que les lumières soient baissées. La chanteuse, productrice, actrice et doula certifiée entre discrètement dans une salle privée de l'hôtel Soho à Londres et demande quelques ajustements à l'ambiance : des lumières plus tamisées, un siège plus doux. Un jus vert serait également le bienvenu.
Il s'avère que Badu était sortie tard la veille avec Dave Chappelle, assise avec le comédien à un piano à queue et jouant des chansons jusqu'aux premières heures du matin. Elle a l'air un peu espiègle quand elle pense à cette réunion impromptue, mais elle ne rentrera pas dans les détails de ce qui s'est exactement passé. Au lieu de cela, la femme de 55 ans me sourit, les yeux écarquillés, ses dents en or attrapant la lumière tamisée : « Oh oui, » dit-elle lentement et doucement, comme une sorte de sorcier mystérieux. « C'était une soirée tardive... »
Rencontrer Badu, en d'autres termes, est tout ce que vous pourriez espérer et plus encore. Nous sommes ici pour parler de Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, un album collaboratif avec le célèbre producteur underground the Alchemist. C'est le premier projet long de Badu depuis sa mixtape de 2015 But You Caint Use My Phone, et son son dense et superposé ressemble à une prise moderne, teintée d'internet, sur ses albums New Amerykah qui ont défini son époque en 2008 et 2010.
C'est surprenant, je suggère, qu'elle ait pris autant de temps entre les albums, surtout étant donné à quel point elle observe le monde qui l'entoure. Elle dit que c'est exactement le but. « Procrastiner et vivre, apprendre et tout ça – cela vous donne quelque chose à propos de quoi écrire, » dit-elle. « Il est important de rassembler les données, d'absorber autant que je peux. Je n'ai pas le choix. Mais quand les choses deviennent un peu pleines, je télécharge tout en écrivant de la musique. »
Erykah Badu et the Alchemist : Witch Doctor – vidéo
Badu est une star depuis 1997, quand son premier album Baduizm l'a présentée comme l'une des figures principales de ce que le dirigeant de l'industrie musicale Kedar Massenburg a appelé le « neo soul », une nouvelle vague de soul et de R&B alternatifs. Depuis, une poignée d'albums audacieux et repoussant les limites ont fait de Badu l'une des artistes les plus respectées au monde. The Alchemist – le producteur de LA Alan Maman – était l'un de ces premiers fans. En 1997, il était roadie pour Cypress Hill, qui co-têtait la tournée Smokin' Grooves aux côtés de Badu. « J'étais un tel fan – je sortais dans la foule pour regarder son spectacle chaque nuit, » dit-il plus tard au téléphone. « Je n'aurais jamais pensé en un million d'années qu'un jour je ferais de la musique avec elle. »
Depuis, Maman a produit un certain nombre de tubes, y compris le morceau de Mobb Deep de 1999 « The Realest », et a connu une récente renaissance de carrière grâce à des collaborations avec des rappeurs underground comme les duos Armand Hammer et Mike & Wiki. Il y a quelques années, en faisant le DJ d'une fête, il a rencontré un vieil ami nommé Cold Cris, qui travaillait par hasard pour Badu, et lui a dit que travailler avec elle était sur sa liste de choses à faire avant de mourir. Deux ans plus tard, il a reçu l'appel disant que Badu était intéressée à expérimenter avec ses beats. Elle est venue à son studio à LA, et le duo, dit-il, « est instantanément devenu ami, et a réalisé à quel point nous avions en commun, dans la façon dont nous créons, dont nous pensons. »
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« Ses compositions sont comme de la musique classique pour moi » ... Badu et the Alchemist. Photographie : Adraint Bereal
« Ses compositions sont comme de la musique classique pour moi – comment il superpose des carillons, des voix, des cordes et des cuivres, » dit Badu. « Notre processus est le même. La façon dont nous construisons est la même. Je ne sais pas ce que c'est exactement, mais c'est un feu brûlant et magnifique. J'ai des frissons quand j'entends sa musique. »
Badu est née à Dallas, au Texas. Sa mère était actrice ; son oncle était un collectionneur de disques passionné ; et sa grand-mère lui a acheté son premier piano. Elle se souvient encore de la première œuvre d'art qu'elle a jamais créée, dans un cours d'art à l'école primaire : une sculpture d'un vaisseau spatial faite d'un gant en caoutchouc, qu'elle a appelée Lady Luna 2. Fréquentant un lycée d'arts du spectacle à Dallas, elle était « la première personne à l'école et la dernière à partir, » et passait des heures à danser.
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Tout le monde aime Steve Lacy aussi. Il y a quelques années, Badu a amené ses filles le voir se produire à Dallas, et cette année, ils apparaissent sur les albums l'un de l'autre. « Nous avions des choses en commun, et au début nous nous envoyions surtout des mèmes. C'est comme ça que vous savez si vous cliquez avec quelqu'un – vous partagez un sens de l'humour similaire, » dit-elle. « Si vous n'avez pas le même sens de l'humour, vous n'avez probablement pas les mêmes goûts musicaux non plus. »
Before the World Blows inclut un interlude de Jay Electronica, le rappeur insaisissable avec qui elle est sortie pendant des années et qui est le père de son fils Mars. Badu est souvent restée proche de ses ex – André 3000 a contribué un couplet invité rare et mémorable à But You Caint Use My Phone – alors je demande si elle a des conseils pour maintenir des liens avec d'anciens partenaires. « Tu dois juste sucer fort. C'est tout, » dit-elle, éclatant de rire, sa voix s'élevant au-dessus d'un murmure pour la première fois de notre conversation. « Ils étaient mes amis d'abord, et je pense que cela fait une différence. Regarde ça devenir le titre – Erykah reste amie avec ses ex parce qu'elle suce fort ! »
Notre temps est écoulé. Badu balance doucement ses jambes du canapé et se lève. Elle se traîne vers moi, se penche, et regarde profondément dans mes yeux. J'ai un peu peur qu'elle lâche une sorte de bombe – comme l'heure et le lieu de ma mort, ou que j'étais une terrible intervieweuse – mais au lieu de cela, elle marmonne juste : « T'es belle à en crever ! » Avant que je puisse même répondre, elle est partie. Before the World Blows est disponible maintenant sur Control Freaq/Young.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'article à propos d'Erykah Badu couvrant son nouvel album, sa philosophie et son travail de doula.
Général / L'album
1 Attends, Erykah Badu a un nouvel album ? Quand est-ce que cela s'est produit ?
Oui. Elle a sorti son premier album studio en 11 ans. C'est un retour à ses racines, mais c'est aussi un reflet d'elle-même actuelle. Le titre de l'article « Je suis un vaisseau en constante évolution » est un grand indice sur le thème de l'album.
2 Comment s'appelle l'album ?
L'article se concentre sur son état d'esprit et les thèmes de l'album plutôt que sur le simple titre. Le point clé est que l'album parle d'embrasser le changement et de refuser d'être mise dans une case, tant musicalement que personnellement.
3 Pourquoi a-t-elle mis 11 ans pour sortir un nouvel album ?
Elle ne restait pas inactive. Elle vivait sa vie, élevait ses enfants et se concentrait sur son travail de doula. Elle dit qu'elle avait besoin de vivre et de faire des expériences pour avoir quelque chose de nouveau à écrire. L'album est venu quand elle était prête, pas selon le calendrier d'une maison de disques.
4 À quoi ressemble l'album ?
C'est du Erykah Badu classique – soul, jazzy et influencé hip-hop – mais c'est évolué. Il mélange son son neo soul signature avec de nouvelles textures et idées, reflétant sa croissance personnelle. Cela ressemble à une conversation entre le passé, le présent et le futur.
Défier les étiquettes / Philosophie
5 Que signifie défier les étiquettes dans le contexte de cet article ?
Cela signifie qu'Erykah Badu refuse d'être catégorisée comme simplement une chanteuse, actrice ou militante. Elle se voit comme une personne fluide et changeante. Elle ne veut pas être coincée dans une seule identité, que ce soit la Reine du Neo Soul ou autre chose. Elle est ce qu'elle est à ce moment-là.
6 Que veut-elle dire par « Je suis un vaisseau en constante évolution » ?
C'est sa philosophie centrale. Elle se voit comme un contenant ou un canal qui est constamment rempli de nouvelles expériences, idées et énergies. Elle ne s'accroche pas à une version fixe d'elle-même ; elle se permet d'évoluer et de se transformer.
7 Comment cette philosophie affecte-t-elle sa musique ?
Elle l'affecte en
