Les photographies de tubes de Mark McEvoy, prises dans les rames du métro londonien vers 23 heures les vendredis et samedis soirs de 1992 à 1995, capturent des moments qui pourraient sembler triviaux à première vue, mais qui pourraient en réalité être les plus significatifs de nos vies. Ce sont les heures dorées de la fin de semaine, lorsque les amitiés se forgent et se consolident ; les conversations animées suivent le balancement des voitures ; et les nouveaux couples se rencontrent en chemin pour ce qui pourrait être une brève aventure ou le début d'une relation durable.
Tout le monde se laisse emporter par la ruée pour attraper le dernier métro – une bousculade frénétique qui a pris fin lorsque les services de nuit ont commencé sur certaines lignes il y a dix ans ce mois-ci. Le métro de nuit est arrivé juste au moment où mes jours de sorties tout le week-end touchaient à leur fin, et cela m'a donné une légère sensation de passer à côté de quelque chose. Regarder des photos de la vie sociale des autres peut avoir cet effet aussi ; en même temps, il est facile de se reconnaître dans ces visages fatigués, heureux et pensifs.
Ces images semblent si naturelles en partie parce que McEvoy n'était pas seulement un observateur mais un participant à la vie nocturne londonienne du milieu des années 90. Vivant dans un appartement partagé à Camden Town, au nord de Londres, il faisait partie de la scène musicale de la ville, se décrivant comme « légèrement hippie, branché, plutôt décontracté, amateur de funk, de jazz et de reggae » ; il « fumait beaucoup d'herbe ». Une nuit, en rentrant de Brixton, il a été frappé par le fait d'être entouré d'un mélange très londonien de personnes d'âges, de races, de sexualités et de scènes pop-culturelles différents – la voiture de métro est devenue une scène magnifique. « Nous y avons tous été », dit-il à propos du métro. « Nous pouvons immédiatement nous identifier à cet espace. »
Inspiré par cela, il a passé les deux années suivantes à descendre sous terre aux alentours de l'heure traditionnelle de fermeture des pubs les vendredis et samedis soirs. La plupart des photos ont été prises après que McEvoy a demandé la permission à ses sujets, et il a constaté qu'ils posaient généralement pour une photo, puis retournaient simplement à ce qu'ils faisaient avant.
Les images sont ancrées dans leur époque par les vieux trains à plancher en bois et les motifs des sièges du métro, ainsi que par les modes des sous-cultures londoniennes : les casuals, les rockabillies, les goths et les punks faisant leur truc punk et répondant aux demandes de photos en montrant leurs fesses. McEvoy a documenté les dernières années de la nature farouchement tribale de la culture jeune britannique avant qu'Internet n'aplanisse tout cela, alors que le streaming uniformisait les goûts musicaux.
L'absence de smartphones dans ces photos est frappante. Pourtant, l'énergie qui s'en dégage semble étrangement universelle, capturant une manière particulièrement britannique de perdre sa réserve et la joie de l'heure de fermeture et juste avant, lorsqu'une bonne soirée apporte le sentiment qu'il y a toujours le potentiel pour quelque chose de plus.
Même aujourd'hui, avec la génération Z qui boit beaucoup moins que ses prédécesseurs, on voit encore des scènes similaires dans le métro, bien qu'à 4 heures du matin, le train cahote plus silencieusement, transportant plus d'épaves. La vie dans les visages que McEvoy a capturés il y a trois décennies perdure dans une nouvelle génération, et même chez ceux d'entre nous qui sont assez vieux pour savoir mieux mais qui se retrouvent encore parfois à courir pour le métro de nuit. Comment pourrait-il en être autrement ? C'est l'énergie éternelle de Londres, écrite sur la peau et la chair ; la rage et le rire, les sourires et les larmes.
« Nous y avons tous été, nous pouvons tous nous identifier » : Mark McAvoy sur cinq de ses photographies du métro de nuit
(Photo principale, ci-dessus) « Ce couple se blottissait l'un contre l'autre, et quand j'ai demandé si je pouvais prendre une photo, ils ont dit oui tout de suite et ont commencé à s'embrasser. C'était une sorte de performance, mais ensuite ça ne l'était plus. Ils ont pensé : oh, ce type a demandé à prendre une photo ; allez, donnons-lui ça. Ou peut-être qu'ils allaient de toute façon s'embrasser. »
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Des lunettes de soleil la nuit … Un Londonien américain sur la Northern line, 1992. Photographie : Mark McEvoy
« Ce passager m'a dit qu'il venait de déménager des États-Unis. La principale raison était qu'il avait été blessé par balle. Il avait été touché à l'épaule lors de tirs croisés de gangs. Nous avons commencé à parler des différences entre l'Amérique et l'Angleterre, et il a dit que les choses devenaient tout aussi mauvaises ici. Je suppose qu'il ressentait la tension à Londres. »
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Mind the gap … Un passager semblant prier sur la Piccadilly line, 1994. Photographie : Mark McEvoy
« L'autre côté de ma photographie, c'est de capturer ces moments. C'est l'une de mes photos préférées d'une certaine manière, parce que je ne lui ai évidemment pas demandé de s'asseoir là, et il prie peut-être ou peut-être pas. Il y avait quelques clichés candides comme celui-là ; des gens qui s'effondraient, vivant peut-être un moment difficile. »
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Secte du métro … Des punks s'amusant sur la Northern line, vers 1990. Photographie : Mark McEvoy
« J'étais très conscient de toutes ces vies différentes qui se croisaient, des origines, des âges, des groupes, des tribus différents. Je voulais essayer de capturer la variété de cela : la large gamme de la culture britannique dans cet espace à ce moment-là. »
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Train en vain … Des fêtards cherchent la fête le soir du Nouvel An, Jubilee line, 1994. Photographie : Mark McEvoy
« Ces types couraient à travers les compartiments. Le Nouvel An venait de sonner, alors ils ont pensé : eh bien, nous n'allons pas pouvoir monter jusqu'à Trafalgar Square, alors faisons les fous ici. »
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Invité non invité … Un compagnon de voyage agité sur la Northern line, 1993. Photographie : Mark McEvoy
« Il était ivre. Alors que je me levais pour descendre, il a dit qu'il voulait être mon assistant et m'a suivi partout où j'allais. Il a commencé à parler à ce couple irlandais. Je ne savais même pas ce qu'ils disaient, mais en cinq secondes, ils ont commencé à se donner des coups de poing ; c'était le chaos. Puis le train s'est arrêté. Je me suis juste retiré du train très lentement et j'ai regardé les portes se fermer et toute la commotion disparaître. »
Le fanzine de Mark McEvoy, London Underground 1992-1995, est disponible maintenant. Une sélection des photos de la série sur le métro est prévue pour être exposée au London Transport Museum au printemps 2027.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquentes sur le photographe qui a capturé les nuits tardives dans le métro londonien des années 90.
**Contexte général**
1. Qui est le photographe derrière ces photos emblématiques du métro des années 90 ?
Le photographe est Bob Mazzer. Il travaillait comme projectionniste dans un cinéma à Kings Cross et rentrait chez lui en métro de nuit avec son appareil photo, capturant les personnes qu'il voyait.
2. Quand exactement ces photos ont-elles été prises ?
La plupart des clichés célèbres ont été pris entre la fin des années 1970 et le début des années 1990, mais l'ère des années 90 fait spécifiquement référence à la période entre environ 1990 et 1995.
3. Pourquoi a-t-il pris ces photos ?
Il voulait documenter l'énergie réelle et non filtrée de Londres la nuit. Il était fasciné par le contraste entre l'éclairage stérile et dur des voitures de métro et le comportement brut, émotionnel et souvent chaotique des passagers.
4. Était-il un photographe professionnel à l'époque ?
Non. Il était amateur. Son travail de jour était projectionniste de cinéma. Cela signifiait qu'il était sur le même quart de nuit que ses sujets, ce qui le rendait invisible pour eux – il n'était qu'un autre travailleur fatigué rentrant chez lui.
**Les photos et les sujets**
5. Quel genre de personnes a-t-il photographié ?
Tout le monde. Il a capturé des punks, des skinheads, des ivrognes, des couples qui s'embrassent, des travailleurs de nuit épuisés, des fans de football, des gens qui dorment et des gens qui se battent. Ses photos sont une coupe transversale de la vie ouvrière londonienne.
6. Les photos sont-elles mises en scène ?
Non, elles sont complètement candides. Il utilisait un petit appareil photo silencieux et comptait sur le flash pour figer le moment. Il ne demandait pas la permission, il photographiait simplement à hauteur de hanche ou des yeux, capturant les gens dans leur état naturel.
7. Pourquoi les photos semblent-elles si granuleuses et avec un flash intense ?
C'est la beauté du travail. Le flash direct créait des ombres dures et des reflets marqués, ce qui amplifiait le drame et l'émotion brute de la scène. Ce n'était pas un défaut technique, c'est devenu sa signature.
8. A-t-il déjà eu des ennuis pour avoir pris ces photos ?
Occasionnellement, oui. Parfois, les gens se fâchaient et essayaient de saisir l'appareil. Mais parce qu'il était un habitué de la ligne, beaucoup de gens le reconnaissaient et l'ignoraient simplement, ou posaient même pour lui.
