Bridgnorth Aluminium a rezistat în fața Brexitului, a pandemiei de Covid și a șocurilor energetice repetate din ultimii ani. Dar iarna aceasta aduce un plus de „stres și presiune”, spune șeful său de vânzări, Adrian Musgrave.
Compania lui Musgrave produce aluminiu laminat, folosit în ambalaje, construcții și fabricarea de produse precum automobile și baterii. Ca multe întreprinderi industriale aflate în dificultate din întreaga Europă, Bridgnorth Aluminium se confruntă cu amenințarea iminentă a facturilor la energie care cresc vertiginos, ceea ce Musgrave descrie ca fiind „doar o grijă după alta”.
Costul gazului natural s-a dublat în ultimele două luni, determinat de reluarea luptelor dintre SUA și Iran, atingând săptămâna aceasta un maxim al ultimilor trei ani în Regatul Unit și în UE. Sunt probabil necesare mai multe creșteri de prețuri în lunile mai reci.
Bridgnorth Aluminium, care are 370 de angajați la uzina sa din Shropshire, în inima industrială a Regatului Unit, resimte deja efectele. Factura sa combinată de gaz și electricitate este de aproximativ 1,1 milioane de lire sterline pe lună, 18% din costurile sale totale, și în creștere.
Printre cele mai mari contracte ale sale se numără o plasă de siguranță – odată ce prețurile gazului depășesc un anumit punct, clienții plătesc diferența. Acest prag a fost depășit luna trecută – dar dacă clienții vor reveni este o preocupare pentru Musgrave. „Trebuie să plătească pentru că este în contract, dar evident că nu le va plăcea”, spune el. „Când va veni momentul reînnoirii, va deveni o problemă.”
Musgrave spune că compania nu se află în situația de a fi nevoită să facă disponibilizări sau închideri temporare iarna aceasta. Alții s-ar putea să nu aibă același noroc – o prognoză, realizată de Item Club, prevedea la începutul acestui an că Marea Britanie va pierde 163.000 de locuri de muncă în 2026 din cauza războiului, concentrate în regiuni cu industrie prelucrătoare puternică, precum sudul Țării Galilor și regiunea Humber.
Bridgnorth Aluminium ia în considerare prelungirea vacanței de Crăciun sau efectuarea întreținerii planificate – programată inițial pentru aprilie – mai devreme decât se aștepta, în ianuarie, astfel încât fabrica să funcționeze mai puțin în perioadele cu prețuri ridicate. „Și atunci angajații sunt evident conștienți”, spune el, „așa că oamenii încep să se îngrijoreze.”
Vezi imaginea pe ecran completRezervoare de stocare la terminalul de gaz natural lichefiat (GNL) Grain de lângă Rochester, Regatul Unit. Fotografie: Bloomberg/Getty Images
Creșteri și penurii de gaz
Conflictul a perturbat aprovizionarea globală cu energie de când Iranul a început să atace nave în Golf și a blocat accesul prin strâmtoarea Hormuz, calea navigabilă îngustă prin care trece o cincime din petrolul și gazul lumii.
Prețurile angro ale gazului britanic au urcat săptămâna aceasta la 205 penci pe termie, cel mai ridicat nivel de la invazia Rusiei în Ucraina din 2022 și cu 101% mai mult față de 102 penci în iunie. Aceasta în comparație cu 78 de penci pe termie la sfârșitul lunii februarie. Regatul Unit importă aproximativ 70% din gazul său, ceea ce îl lasă deosebit de vulnerabil la fluctuațiile de preț.
Grafic
O penurie de rezerve de gaz stocate agravează problema. Europa intră în iarnă cu depozitele de gaz la cel mai scăzut nivel din peste un deceniu, după ce perturbarea din Hormuz a oprit țările să-și completeze rezervele pe parcursul verii, când prețurile sunt în mod normal mai scăzute. Depozitele sunt acum pline în proporție de aproximativ 67%, față de o medie sezonieră mai apropiată de 80%.
Germania, care deține cea mai mare capacitate de stocare din Europa, este plină doar pe jumătate și este pe cale să rateze ținta oficială de stocare de 70% în acest an. Se preconizează că și Țările de Jos vor rata ținta de 80%.
Ca unul dintre cei mai mari consumatori de gaz din Europa, Regatul Unit ar putea fi deosebit de expus, având unele dintre cele mai scăzute niveluri de capacitate de stocare internă și bazându-se în schimb pe importurile prin conducte din Europa și pe navele cisternă din SUA și Orientul Mijlociu. Chris O'Shea, directorul executiv al Centrica, proprietarul British Gas, a declarat luna trecută că Marea Britanie are „aproape deloc gaz în depozite” pentru iarna care urmează.
Vezi imaginea pe ecran completUn operator de macara mută role de oțel la o oțelărie din Duisburg, Germania. Fotografie: Sean Gallup/Getty Images
Conflictul în Mittelstand
Alexander Julius, partener managing al Macrometal Handelsgesellschaft, un distribuitor de oțel din Hamburg, spune că acesta concurează „împotriva producătorilor din regiuni unde costurile energetice sunt scăzute”. Pentru industrii precum a sa – parte din Mittelstand-ul german al companiilor mijlocii – energia nu este doar un alt cost, spune el, ci „un input fundamental de producție”. Totuși, în loc să primească sprijin, acestea sunt „lovite de taxe verzi în timp ce prețurile energiei cresc vertiginos”.
Julius, care este și președinte al asociației comerciale Eurometal, spune că companiile vor da faliment și activitatea se va muta în China sau India dacă nu se face ceva pentru reducerea costurilor energetice. Eurometal a avertizat că pierderile de locuri de muncă din industria prelucrătoare din întreaga Europă ar putea ajunge la 300.000 până la sfârșitul anului, determinate parțial de concurența chineză și agravate de costurile energetice.
Axel Eggert, director general al asociației europene a oțelului Eurofer, adaugă că prețurile ridicate „vor duce inevitabil la perturbări ale producției. Astfel de costuri suplimentare nu pot fi pur și simplu absorbite de industriile mari consumatoare de energie expuse concurenței internaționale.
„Cu cât criza durează mai mult, cu atât riscul este mai mare ca reducerile temporare de producție să devină permanente, cu consecințe pentru investiții, ocuparea forței de muncă și, în cele din urmă, supraviețuirea uzinelor industriale din Europa.”
Industria auto din Germania a cerut, de asemenea, acțiuni urgente din partea Berlinului și Bruxelles-ului, spunând că „prețurile ridicate la energie se numără printre cele mai mari dezavantaje competitive ale Germaniei ca locație de afaceri”, prețurile la electricitate fiind în unele cazuri de trei ori mai mari decât în SUA.
„Germania, la fel ca UE, are nevoie urgentă de o strategie energetică susținută în comun, cu prețuri scăzute la electricitate și infrastructură de rețea pregătită pentru viitor”, a declarat un purtător de cuvânt al asociației comerciale VDA. Construirea de noi industrii va deveni „un factor decisiv în determinarea” investițiilor străine directe în viitor, au adăugat ei.
„Pur și simplu continuă să vină”
Problema este deosebit de severă pentru sectorul chimic, unde companiile se bazează pe gaz atât pentru alimentarea uzinelor, cât și ca materie primă – materialul brut din care sunt fabricate multe produse – ceea ce înseamnă că fiecare creștere bruscă de preț le lovește de două ori.
Francesco Buzzella, președintele asociației italiene a industriei chimice Federchimica, spune că aceasta rămâne „factorul principal care subminează competitivitatea companiilor chimice” din țară. Energia reprezintă acum 18% din valoarea a tot ceea ce produce industria chimică italiană, față de 14% în 2021 – și ar putea ajunge la 23% dacă prețurile la gaz și petrol nu scad. Săptămâna aceasta petrolul a atins 107 dolari pe baril, în timp ce SUA și Iranul continuă să-și schimbe lovituri.
Producția din Regatul Unit a scăzut cu 60% din 2021, potrivit Asociației Industriei Chimice, cu cel puțin 25 de situri închise.
Peter Huntsman, directorul executiv al grupului chimic Huntsman Corporation, a declarat pentru The Guardian în martie că prețurile ridicate continue ar putea forța închiderea ultimei uzine rămase a companiei în Regatul Unit, la Wilton, pe Teesside.
Înapoi în Shropshire, Musgrave spune că proprietarul Bridgnorth Aluminium, grupul industrial belgian Viohalco, dorește să investească în continuare în operațiunile companiei, dar cifrele devin tot mai greu de justificat.
„Ar dori să facă unele investiții semnificative – piața aluminiului din Regatul Unit este destul de mare și ne-ar plăcea să putem vinde mai mult pe plan intern”, spune el.
Dar energia și alte presiuni fac ca aceasta să fie „o imagine dificilă pentru acționari să o înțeleagă… Condițiile de afaceri pentru investiții sunt cu adevărat provocatoare și se schimbă destul de rapid.
„Lucrez în acest domeniu de puțin peste 20 de ani. În primii 10, mediul macroeconomic a fost întotdeauna destul de stabil. Dar apoi am avut Brexitul, care a schimbat lucrurile; criza energetică cu Ucraina; Covidul; și acum asta.
„Doar te gândești că vei avea un an în care poate nu vor fi prea multe schimbări”, adaugă el. „Dar pur și simplu continuă să vină.”
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre criza energetică din Europa, concentrându-se pe șocurile de aprovizionare și impactul lor asupra industriei
Întrebări pentru începători
Ce cauzează criza energetică din Europa
Este cauzată în principal de o penurie de gaz natural Înainte de războiul din Ucraina, Europa cumpăra mult gaz ieftin din Rusia Acum acea aprovizionare a fost redusă drastic și Europa se străduiește să găsească suficient gaz în altă parte pentru a menține luminile aprinse și fabricile în funcțiune
De ce sunt fabricile la limită
Fabricile au nevoie de multă energie pentru a produce lucruri precum oțel, sticlă și îngrășăminte Deoarece gazul este atât de scump și greu de obținut, multe fabrici nu-și permit să funcționeze Unele își opresc complet producția pentru că costă mai mult să faci produsul decât să-l vinzi
Va afecta aceasta factura mea de electricitate
Da, probabil Deoarece gazul natural este folosit pentru a genera electricitate, prețul ridicat al gazului crește prețul electricității pentru toată lumea, inclusiv pentru locuințe și întreprinderi
Ce înseamnă șoc de aprovizionare
Un șoc de aprovizionare apare atunci când ceva schimbă brusc disponibilitatea unui produs În acest caz, aprovizionarea cu gaz a scăzut brusc, ceea ce a făcut ca prețul să crească foarte mult
Rămâne Europa complet fără gaz
Nu, nu rămâne complet fără gaz, dar nivelurile devin foarte scăzute Țările depun eforturi pentru a cumpăra gaz din alte locuri și încearcă să folosească mai puțină energie pentru a se asigura că au suficient pentru încălzirea de iarnă
Întrebări avansate
Care industrii sunt cele mai vulnerabile la aceste șocuri de aprovizionare
Industriile mari consumatoare de energie sunt cele mai vulnerabile Acestea includ
Chimicale și îngrășăminte Gazul natural este o materie primă, nu doar combustibil
Oțel și aluminiu Acestea necesită cantități uriașe de căldură și electricitate
Sticlă și ceramică Acestea au nevoie de cuptoare care funcționează 24/7
Care este diferența dintre șocurile de preț și șocurile de aprovizionare în acest context
Un șoc de aprovizionare este lipsa fizică de gaz Un șoc de preț este rezultatul – costul gazului care este disponibil crește vertiginos pentru că toată lumea concurează pentru el Europa se confruntă cu ambele simultan
Cum duce criza energetică la inflație
Energia este un cost al desfășurării activității Când prețurile energiei cresc, costul producerii aproape a orice crește Companiile transmit aceste costuri mai mari consumatorilor, ceea ce provoacă inflație în creștere
