Bridgnorth Aluminium imekabiliana na Brexit, Covid, na mishtuko ya mara kwa mara ya nishati katika miaka ya hivi karibuni. Lakini msimu huu wa baridi unaleta "msongo na shinikizo" la ziada, anasema mkuu wake wa mauzo, Adrian Musgrave.
Kampuni ya Musgrave inatengeneza alumini iliyovingirishwa, inayotumika katika ufungashaji, ujenzi, na utengenezaji wa vitu kama magari na betri. Kama biashara nyingi za viwanda zinazokabiliana na changamoto kote Ulaya, Bridgnorth Aluminium inakabiliana na tishio linalokaribia la bili za nishati zinazopanda, ambalo Musgrave analielezea kama "wasiwasi juu ya wasiwasi."
Gharama ya gesi asilia imeongezeka maradufu katika miezi miwili iliyopita, ikisukumwa na mapigano mapya kati ya Marekani na Iran, na kufikia kiwango cha juu zaidi katika miaka mitatu nchini Uingereza na EU wiki hii. Ongezeko zaidi la bei linawezekana katika miezi ya baridi.
Bridgnorth Aluminium, ambayo inaajiri watu 370 katika kiwanda chake huko Shropshire katika kitovu cha viwanda cha Uingereza, tayari inahisi athari. Bili yake ya pamoja ya gesi na umeme ni takriban £1.1m kwa mwezi, asilimia 18 ya gharama zake zote, na inaongezeka.
Mikataba yake mikubwa inajumuisha wavu wa usalama – mara bei ya gesi inapovuka kiwango fulani, wateja hulipa tofauti. Kizingiti hicho kilivukwa mwezi uliopita – lakini kama wateja watarudi kunasumbua Musgrave. "Wanapaswa kulipa kwa sababu ni katika mkataba, lakini kwa wazi hawatapenda," anasema. "Wakati unapofikia kwa upya itakuwa suala."
Musgrave anasema kampuni haiko katika hali ambayo ingehitaji kufanya upunguzaji wa wafanyakazi au kufunga kwa muda msimu huu wa baridi. Wengine wanaweza wasiwe na bahati kama hiyo – utabiri mmoja, wa Item Club, ulitabiri mapema mwaka huu kwamba Uingereza itapoteza ajira 163,000 mwaka 2026 kwa sababu ya vita, zikilenga maeneo yenye viwanda vingi kama Wales ya kusini na eneo la Humber.
Bridgnorth Aluminium inafikiria kuchukua mapumziko marefu ya Krismasi, au kufanya matengenezo yaliyopangwa – ambayo awali yalipangwa kwa Aprili – mapema kuliko ilivyotarajiwa mwezi Januari, ili kiwanda kifanye kazi kidogo wakati wa bei za juu. "Na kisha wafanyakazi wanafahamu waziwazi," anasema, "kwa hivyo watu wanaanza kuwa na wasiwasi."
Tazama picha kwa skrini kamiliMatanki ya kuhifadhi katika kituo cha gesi asilia iliyoyeyushwa (LNG) cha Grain karibu na Rochester, Uingereza. Picha: Bloomberg/Getty Images
Kupanda kwa gesi na uhaba
Mgogoro umevuruga usambazaji wa nishati duniani tangu Iran ilipoanza kushambulia meli katika Ghuba na kuzuia ufikiaji kupitia mlango wa bahari wa Hormuz, njia nyembamba ya maji ambayo moja ya tano ya mafuta na gesi ya dunia hupita.
Bei ya gesi ya jumla ya Uingereza ilipanda hadi 205p kwa therma wiki hii, kiwango cha juu zaidi tangu uvamizi wa Urusi nchini Ukraine mwaka 2022 na juu kwa asilimia 101 kutoka 102p mwezi Juni. Hiyo ikilinganishwa na 78p kwa therma mwishoni mwa Februari. Uingereza inaagiza takriban asilimia 70 ya gesi yake, jambo linaloifanya iwe hatarini zaidi kwa mabadiliko ya bei.
Chati
Uhaba wa akiba ya gesi iliyohifadhiwa unaongeza tatizo. Ulaya inaelekea baridi na akiba ya gesi ikiwa katika kiwango cha chini zaidi katika zaidi ya muongo mmoja, baada ya usumbufu wa Hormuz kusimamisha nchi kuongeza akiba zao katika majira ya joto, wakati bei kwa kawaida huwa chini. Hifadhi sasa imejaa takriban asilimia 67, dhidi ya wastani wa msimu unaokaribia asilimia 80.
Ujerumani, ambayo ina uwezo mkubwa zaidi wa hifadhi Ulaya, imejaa takriban nusu tu, na iko njiani kukosa lengo lake rasmi la hifadhi la asilimia 70 mwaka huu. Uholanzi inatarajiwa kukosa lengo lake la asilimia 80 pia.
Kama mmoja wa watumiaji wakubwa wa gesi Ulaya, Uingereza inaweza kuwa hatarini zaidi, ikiwa na baadhi ya viwango vya chini zaidi vya uwezo wa hifadhi ya ndani na kutegemea badala yake uagizaji wa mabomba kutoka Ulaya na meli za tanki kutoka Marekani na Mashariki ya Kati. Chris O'Shea, mkurugenzi mkuu wa Centrica inayomiliki British Gas, alisema mwezi uliopita kwamba Uingereza ilikuwa na "karibu hakuna gesi katika hifadhi" kwa baridi inayokuja.
Tazama picha kwa skrini kamiliOpereta wa kreni anasogeza mikunjo ya chuma katika kiwanda cha chuma huko Duisburg, Ujerumani. Picha: Sean Gallup/Getty Images
Migogoro katika Mittelstand
Alexander Julius, mshirika mkuu wa Macrometal Handelsgesellschaft, msambazaji wa chuma huko Hamburg, anasema inashindana "dhidi ya wazalishaji katika maeneo ambayo gharama za nishati ziko chini sana." Kwa viwanda kama chake—sehemu ya Mittelstand ya Ujerumani ya makampuni ya ukubwa wa kati—nishati si gharama nyingine tu, anasema, bali "ni pembejeo ya msingi ya uzalishaji." Lakini badala ya kupata msaada, wanapigwa "na kodi za kijani wakati bei za nishati zinapanda."
Julius, ambaye pia ni rais wa shirika la biashara la Eurometal, anasema makampuni yatafilisika na kazi itahamia China au India isipokuwa hatua zichukuliwe kupunguza gharama za nishati. Eurometal imeonya kwamba upotezaji wa ajira za viwanda kote Ulaya unaweza kufikia 300,000 kufikia mwisho wa mwaka, ukisukumwa kwa sehemu na ushindani wa China na kuzidishwa na gharama za nishati.
Axel Eggert, mkurugenzi mkuu wa shirika la chuma la Ulaya Eurofer, anaongeza kwamba bei za juu "zitasababisha bila kuepukika usumbufu wa uzalishaji. Gharama kama hizo za ziada haziwezi kufyonzwa tu na viwanda vinavyotumia nishati nyingi vinavyokabiliana na ushindani wa kimataifa.
"Kadiri mgogoro unavyoendelea kwa muda mrefu, ndivyo hatari inavyokuwa kubwa kwamba upunguzaji wa uzalishaji wa muda unakuwa wa kudumu, na athari kwa uwekezaji, ajira na, hatimaye, uhai wa viwanda vya Ulaya."
Viwanda vya magari vya Ujerumani pia vimetoa wito wa hatua za haraka kutoka Berlin na Brussels, vikisema "bei za juu za nishati ni miongoni mwa hasara kubwa za ushindani za Ujerumani kama eneo la biashara," huku bei za umeme katika baadhi ya matukio zikiwa mara tatu zaidi kuliko Marekani.
"Ujerumani, kama EU, inahitaji kwa haraka mkakati wa nishati unaoungwa mkono kwa pamoja wenye bei za chini za umeme na miundombinu ya gridi inayostahimili siku zijazo," alisema msemaji wa chama cha biashara VDA. Kujenga viwanda vipya kutakuwa "sababu ya maamuzi katika kuamua" uwekezaji wa kigeni unaoingia katika siku zijazo, waliongeza.
'Inaendelea kuja tu'
Tatizo ni kali hasa kwa sekta ya kemikali, ambapo makampuni yanategemea gesi wote kwa kuendesha viwanda vyao na kama malighafi—nyenzo ghafi ambayo bidhaa nyingi hutengenezwa—ikimaanisha kila kupanda kwa bei kunawagusa mara mbili.
Francesco Buzzella, rais wa shirika la biashara la kemikali la Italia Federchimica, anasema inasalia kuwa "sababu kuu inayodhoofisha ushindani wa makampuni ya kemikali" nchini humo. Nishati sasa inachukua asilimia 18 ya thamani ya kila kitu ambacho sekta ya kemikali ya Italia inazalisha, kutoka asilimia 14 mwaka 2021—na inaweza kufikia asilimia 23 ikiwa bei za gesi na mafuta hazitashuka. Wiki hii mafuta yalifikia $107 kwa pipa wakati Marekani na Iran zinaendelea kupigana.
Uzalishaji nchini Uingereza umeshuka kwa asilimia 60 tangu 2021, kulingana na Chama cha Sekta ya Kemikali, huku angalau maeneo 25 yakifungwa.
Peter Huntsman, mkurugenzi mkuu wa kikundi cha kemikali Huntsman Corporation, aliiambia Guardian mwezi Machi kwamba bei za juu zinazoendelea zinaweza kulazimisha kufungwa kwa kiwanda cha mwisho kilichobaki cha kampuni nchini Uingereza, huko Wilton huko Teesside.
Huko Shropshire, Musgrave anasema mmiliki wa Bridgnorth Aluminium, kikundi cha viwanda cha Ubelgiji Viohalco, anataka kuwekeza zaidi katika shughuli za kampuni, lakini namba zinazidi kuwa ngumu kuhalalisha.
"Wangependa kufanya uwekezaji mkubwa—soko la alumini la Uingereza ni kubwa kabisa, na tungependa kuweza kuuza zaidi nyumbani," anasema.
Lakini nishati na shinikizo zingine hufanya iwe "picha ngumu kwa wanahisa kuielewa… Masharti ya biashara kwa uwekezaji ni changamoto kweli, na yanabadilika kwa haraka sana.
"Nimekuwa katika biashara hii zaidi ya miaka 20. Kwa miaka 10 ya kwanza, mazingira ya jumla yalikuwa thabiti kila wakati. Lakini kisha tukapata Brexit, ambayo ilibadilisha mambo; mgogoro wa nishati na Ukraine; Covid; na sasa hii.
"Unadhani tu kwamba utapata mwaka ambao labda hakutakuwa na mabadiliko mengi," anaongeza. "Lakini inaendelea kuja tu."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara kuhusu mgogoro wa nishati Ulaya ukilenga mishtuko ya usambazaji na athari zake kwa viwanda
Maswali ya Mwanzo
Ni nini kinasababisha mgogoro wa nishati Ulaya
Unasababishwa hasa na uhaba wa gesi asilia Kabla ya vita nchini Ukraine Ulaya ilinunua gesi nyingi ya bei nafuu kutoka Urusi Sasa usambazaji huo umekatwa kwa kiasi kikubwa na Ulaya inajitahidi kupata gesi ya kutosha mahali pengine ili kuweka taa zikiwaka na viwanda vikiendeshwa
Kwa nini viwanda viko ukingoni
Viwanda vinahitaji nishati nyingi kutengeneza vitu kama chuma kioo na mbolea Kwa sababu gesi ni ghali sana na ngumu kupata viwanda vingi haviwezi kumudu kuendesha Baadhi yanafunga uzalishaji kabisa kwa sababu gharama ya kutengeneza bidhaa ni kubwa kuliko bei wanayoweza kuiuza
Je hii itaathiri bili yangu ya umeme
Ndiyo kuna uwezekano Kwa sababu gesi asilia inatumika kuzalisha umeme bei ya juu ya gesi inapandisha bei ya umeme kwa kila mtu ikiwemo nyumba na biashara
Nini maana ya mshtuko wa usambazaji
Mshtuko wa usambazaji ni wakati kitu kinabadilisha ghafla upatikanaji wa bidhaa Katika kesi hii usambazaji wa gesi ulishuka ghafla jambo ambalo lilifanya bei ipande sana
Je Ulaya inaishiwa na gesi kabisa
Hapana hawaishiwi kabisa lakini inazidi kuwa chini Nchi zinafanya kazi kununua gesi kutoka mahali pengine na zinajaribu kutumia nishati kidogo ili kuhakikisha zinakuwa na kutosha kwa kupasha joto wakati wa baridi
Maswali ya Kina
Ni viwanda vipi vilivyo hatarini zaidi kwa mishtuko hii ya usambazaji
Viwanda vinavyotumia nishati nyingi ndivyo vilivyo hatarini zaidi Hii inajumuisha
Kemikali na Mbolea Gesi asilia ni nyenzo ghafi si mafuta tu
Chuma na Alumini Hivi vinahitaji kiasi kikubwa cha joto na umeme
Kioo na Keramik Hivi vinahitaji tanuru zinazoendesha 247
Kuna tofauti gani kati ya mshtuko wa bei na mshtuko wa usambazaji katika muktadha huu
Mshtuko wa usambazaji ni ukosefu halisi wa gesi Mshtuko wa bei ni matokeogharama ya gesi inayopatikana inapanda sana kwa sababu kila mtu anashindania Ulaya inakabiliana na vyote viwili kwa wakati mmoja
Mgogoro wa nishati unasababishaje mfumuko wa bei
Nishati ni gharama ya kufanya biashara Wakati bei za nishati zinapanda gharama ya kutengeneza karibu kila kitu inapanda Makampuni yanapitisha gharama hizi za juu kwa watumiaji jambo ambalo husababisha mfumuko wa bei unaopanda
