Pohjois-Grönlannissa sijaitseva Ilulissat tunnetaan maailman "jäävuoripääkaupunkina", mutta kaupungin pormestari kertoo, että kaupunki on nyt jakautunut. Ystävät ja naapurit eivät enää puhu toisilleen risteilyaluksiin liittyvän kiistan takia. Alukset tuovat turisteja ihailemaan kaupungin upeita jäämaisemia.
Kaupungin Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluva jäävuonlahti houkuttelee joka kesä tuhansia vierailijoita, tarjoten mahdollisia liikemahdollisuuksia. Paikalliset matkailuyrittäjät kuitenkin sanovat, että suuremmat yritykset muualta Grönlannista ja Tanskasta syrjäyttävät heidät alentamalla hintoja tai sulkemalla heidät kokonaan ulos – jättäen paikalliset veneet satamaan tyhjilleen.
Pormestari Lars Erik Gabrielsen on kehottanut asukkaita protestoimaan risteilyalusten saapumista vastaan mielenosoituksin ja kyltein, mikä on suututtanut hallituksen ministerin. Tämä syytti Gabrielsenia turistien karkottamisesta. Yhteisö on jakautunut niiden välillä, jotka tekevät yhteistyötä Grönlannin Nuukissa toimivan Greenland Cruisesin ja tanskalaisen Vela Nordicin kanssa, ja niiden, jotka kieltäytyvät.
"Emme enää tunnista itseämme", Gabrielsen sanoi. "Emme tervehdi toisiamme tämän jakojen takia." Hän väittää, että jos risteilyalukset lopettaisivat yhteistyön näiden kahden yrityksen – sekä tanskalaisen Topas Explorerin omistaman Diskoline – kanssa, paikallisia yrityksiä ja veronmaksajia voitaisiin paremmin tukea.
Grönlannin elinkeinoministeri Naaja Nathanielsen arvosteli Gabrielsenin protesteja, kutsuen niitä haitalliseksi virkavallan ja aktivismin sekoitukseksi. Hän varoitti, että pormestarin toimet lähettävät viestin, että risteilyoperaattorit "saattavat kohdata viranomaisten järjestämiä mielenosoituksia". Useat risteilylinjat ovat jo peruneet pysähdyksensä Ilulissatissa, ja muut harkitsevat kaupungin ohittamista kokonaan.
Konflikti sattuu ratkaisevaan aikaan Grönlannille, jossa kalastus on pitkään ollut talouden selkäranka, mutta matkailu on kasvussa Arktisen jään sulamisen myötä. Matkailua pidetään myös keskeisenä keinona vähentää riippuvuutta Tanskasta, joka yhä hallitsee Grönlannin ulko- ja turvallisuuspolitiikkaa.
Samaan aikaan Yhdysvaltojen kiinnostus Grönlantia kohtaan on kasvamassa, mikä johtuu osittain Donald Trumpin aiemmasta kiinnostuksesta alueen mineraaleja ja matkailupotentiaalia kohtaan. Tänä kesänä alkoivat suorat lennot New Yorkista Nuukiin, ja uusi lentoasema Ilulissatissa avataan ensi vuonna.
Gabrielsen kieltää olevansa matkailua vastaan ja sanoo haluavansa vain, että paikalliset hyötyvät alan kasvusta. "Haluamme osallistua matkailuun, jotta lapsillamme ja lastenlapsillamme olisi tulevaisuus tällä alalla", hän sanoi. Jokainen kausi tuo kaupungille mahdollisesti tuottoisaa liiketoimintaa. (Kuva: Luis Leamus/Alamy)
Viime vuonna hyväksyttiin matkailulaki kestävän kehityksen ja paikalliseen matkailuun perustuvan kehityksen edistämiseksi, mutta Gabrielsen epäilee, että se muuttaa tilannetta. Hän ehdottaa, että Grönlanti perustaisi kunnille ja alan edustajille yhteisen matkailuviraston, joka jakaisi tehtävät ja vierailijat oikeudenmukaisemmin. Hänen mielestään verolakeja on myös uudistettava.
Arktisten retkiristeilyoperaattorien yhdistys (AECO), joka piti viime vuonna useita kokouksia Ilulissatissa paikallisten sidosryhmien kanssa, tunnusti huolenaiheet. Yhdistyksen edustaja sanoi, että turhautuminen näyttää kohdistuvan lähinnä Grönlantiin rekisteröityihin yrityksiin ja heijastaa erilaisia näkemyksiä matkailun hallinnasta.
Visit Greenlandin toimitusjohtaja Anne Nivíka Grødem ilmaisi huolensa Ilulissatin viimeaikaisesta levottomuudesta, jossa tietyitä matkailuyrityksiä vastaan suunnatut protestit ovat luoneet epävarmuutta. Hän varoitti, että tämä ei vaikuta vain vierailijoihin, vaan myös häiritsee yhteistyötä, joka luo työpaikkoja ja tuloja kaupungille.
Grönlannin yritysyhdistyksen Christian Keldsen selitti, että kiista koskee erilaisia tulkintoja sanasta "paikallinen". Laillisesti kaikki toimivat yritykset ovat grönlantilaisia, vaikka jotkut omistajat asuvatkin ulkomailla, kuten Tanskassa.
Diskoline totesi uskovansa, että markkinoilla on tilaa sekä vakiintuneille että uusille toimijoille, sillä vierailijamäärän kasvu tukee monipuolista matkailualaa. He korostivat yhteistyötä, keskinäistä kunnioitusta ja paikallisten palkkaamista etusijalle ennen ulkomaalaisia hakijoita, myös Tanskasta.
Greenland Cruises kieltäytyi kommentoimasta, eikä Vela Nordic vastannut pyyntöihin.
