Z angličtiny do češtiny: Když z šedého londýnského nebe začne padat déšť, sir Nick Clegg přijíždí a proplétá se dopravou s tím, co vypadá jako jeho prádlo. Vysvětluje, že jde o čisté košile pro focení, a poté zdvořile žádá, zda by si mohl dát kávu. O pár minut později se znovu omlouvá – nejprve za to, že dává přednost tvrdé plastové židli před nabízeným koženým křeslem, a pak za to, že nahlas vyslovuje obavy, že by mé otázky mohly náhodou vyvolat dojem, že se nudí.
Dokonalé anglické způsoby by však neměly být zaměňovány s nesmělostí. V osmapadesáti letech zůstává Clegg jedinou britskou politickou osobností, kterou by věrohodně mohl ztvárnit stejně noblesní, avšak skromný Colin Firth – jehož bývalý londýnský dům Clegg nedávno koupil. I tak existují poslanci zadních lavic s mnohem větší domýšlivostí než tento bývalý vicepremiér, který následně působil jako druhý muž technologického gigantu Meta. Což je možná jen dobře, vzhledem k pověstem, že jeho další rolí by mohla být podpora nastupující politické kariéry jeho manželky, právničky Miriam Gonzálezové Durántezové ve Španělsku.
Ukázalo se, že se v zemi miliardářských tech nadšenců „nikdy pořádně neusadila“ – což byl jeden z důvodů, proč pár opustil svůj život u bazénu v kalifornském Palo Alto a přestěhoval se do Londýna téměř tři roky předtím, než Clegg opustil Meta, mateřskou společnost Facebooku, Instagramu a WhatsAppu. „Teď ve Španělsku podněcuje vzpouru,“ žertuje Clegg s odkazem na její neziskovou organizaci España Mejor, jejímž cílem je zapojit občany do tvorby politik.
Je to skoro, jako by se role obrátily. „No, ona by byla mnohem lepší politička než já,“ směje se. O týden později se objevily zvěsti, že Gonzálezová Durántezová by mohla uvažovat o vedení nové španělské liberální strany.
Pokud by Clegg někdy potřeboval elegantně ustoupit do politického stínu své manželky – jako Bill Clinton za Hillary –, mám podezření, že by mu to bylo příjemné. Na frontové linii odsloužil 15 těžkých let: nejprve jako lídr Liberálních demokratů v koalici vedené konzervativci, často obhajoval nebo se omlouval za kompromisy moci, následovala podobná – i když lépe placená – role prezidenta pro globální záležitosti v Metě.
Jsou zprávy, že za sedm let v Silicon Valley vydělal 100 milionů liber na platu a akciových opcích, pravdivé? „Jsem si jist, že se mýlí, ale já jsem…“ Váhá. „Byl jsem placen mimořádně dobře. Cítím se nesmírně šťastný.“
Ať tak či onak, možná to, co jeho kritici nejvíc chtějí vědět, je, zda skutečně věřil této věci, nebo se prodal velkým technologickým firmám kvůli penězům. „Bojím se, že pravda je horší, než si představují,“ říká vlídně. „Opravdu věřím, že navzdory svým nedostatkům umožnily sociální sítě miliardám lidí – zejména těm v Africe, Latinské Americe a Asii, které kulturní elity jako my v rozvinutém světě často přehlížejí – komunikovat způsobem, který byl dříve nemyslitelný.“
Takže tento velký lidský experiment propojení miliard stál za to? „Cokoli, co lidem umožňuje vyjádřit se – mám velmi hluboké liberální přesvědčení, že je to dobrá věc. A všechny důkazy, které jsem viděl, naznačují, že čistý efekt je velmi pozitivní.“
To, co přijde dál, je to, co jej znepokojuje. Jeho nová kniha Jak zachránit internet varuje před hrozbami pro svobodný a otevřený globální internet ze strany autokratů a eskalujícím mocenským bojem o umělou inteligenci.
Clegg oznámil svůj odchod z Mety jen několik týdnů předtím, než byli všichni technologičtí titáni – Jeff Bezos, Elon Musk, jeho bývalý šéf Mark Zuckerberg – vyfotografováni, jak poslušně stojí v řadě na inauguraci Donalda Trumpa. Načasování nebyla náhoda: Clegg očekával, že Trump vyhraje, ale nepředvídal „takovou dychtivost, s jakou by Silicon Valley přešlo od opatrnosti vůči politice k aktivnímu vyhledávání vlivu“. Dlouho argumentoval, že by se Meta měla držet stranou od politiky, a zjevně bylo příliš těsné spojení s novou administrativou jeho červenou čárou.
Přesto trvá na tom, že jeho odchod byl „velmi civilizovaný“. Nebude kritizovat změny politik oznámené jen několik dní po jeho odchodu – jako nahrazení profesionálních ověřovatelů faktů na Facebooku a Instagramu systémem ve stylu Wikipedie, kde uživatelé opravují dezinformace, a uvolnění omezení pro příspěvky o citlivých otázkách, jako je přistěhovalectví nebo pohlaví. Tyto změny měly snížit to, co Mark Zuckerberg nazval „cenzurními chybami“. Clegg tvrdí, že tato korekce kurzu nebyla nelogická. „Myslím, že bylo rozumné říci, especially během pandemie, že jsme to trochu přehnali. Po většinu mé doby tam byl tlak ze strany vlád a dokonce i novin, jako je Guardian, vždy ‚stáhněte to‘.“
V Silicon Valley všichni nosí stejné oblečení, jezdí stejnými auty a poslouchají stejné podcasty. Je to stádní chování.
Ale souhlasil se Zuckerbergovými poznámkami v podcastu Joea Rogana – který je populární v „manosphere“ –, že firemní život potřebuje více „mužské energie“ a kulturu, která „trochu více oslavuje agresi“? Následuje pauza. „To opravdu nejsem já,“ říká stroze. „Opravdu nevím, co k tomu říct.“ No, mohl by prostě říct, co si myslí.
„Když přemýšlím o všech problémech ve společnosti, nemyslím si, že to jediné, co potřebujeme, je více mužnosti,“ začíná pomalu, pak náhle zrychlí a je stále rozhořčenější. „Člověk by si myslel, že kdybyste byli nesmírně mocní a bohatí jako Elon Musk a všichni tito další tech nadšenci a členové té podcastové komunity, zamysleli byste se nad svým štěstím ve srovnání s většinou ostatních lidí? Ale tady je ta zajímavá věc.“ Jeho tón je sžíravější. „V Silicon Valley si na rozdíl od toho, že si myslí, že mají štěstí, myslí, že jsou zneužíváni – vidí sami sebe jako oběti. Nemohl jsem a stále nemohu pochopit tuto hluboce neatraktivní kombinaci machismu a sebelítosti.“
Trvá na tom, že nic z toho nemíří osobně na Zuckerberga. „A prosím, nepopisujte to tak – je to kulturní záležitost, od Elona Muska řezajícího motorovou pilou po jakýkoli podcast v Silicon Valley. Pokud jste zvyklí na privilegia, rovnost se vám jeví jako útlak.“
Není to poprvé, co se v naší konverzaci objevila myšlenka uznání privilegií – Clegg žertuje, že návrat do Londýna pomohl zabránit jejich nejmladšímu synovi, šestnáctiletému Miguelovi, aby vyrostl jako „rozmazlené spratek z Silicon Valley“ – ale zdá se, že je to nejupřímnější, možná zakořeněné v jeho vlastním dětství.
Nick Clegg se narodil v Buckinghamshire, jako třetí ze čtyř dětí. Jeho otec byl napůl Angličan, napůl Rus bankéř a jeho nizozemská matka přežila jako dítě internaci a téměř smrt hladem v brutálním japonském zajateckém táboře. Tyto rané zkušenosti zanechaly stopu: Clegg a jeho sourozenci, ačkoli soukromě vzdělávaní, byli vychováváni tak, aby nebrali svůj privilegovaný život jako samozřejmost a nikdy neplýtvali jídlem.
Ze tří bublin, ve kterých přiznává, že pracoval – Brusel jako europoslanec, Westminster jako poslanec a nakonec Silicon Valley –, považoval Westminster za „nesnesitelný, částečně kvůli jeho posedlosti minulými slávami a celkové pompéznosti“.
Charismatický a chytrý, tipovalo se na něj jako na budoucího lídra ještě předtím, než vstoupil do parlamentu v roce 2005. Ale i on se zdál být lehce zneklidněn „Cleggmánií“, tím horečnatým obdobím v roce 2010, kdy se voliči, neohromeni Gordonem Brownem nebo Davidem Cameronem, rozhodli – podle hesla z prvních televizních volebních debat – že také „souhlasí s Nickem“. S odstupem času Cleggmánie předznamenala mnohem rozhněvanější vlnu populistické revolty proti mainstreamu.
Ale nemohla přežít jeho rozhodnutí připojit se k Cameronovi v koaliční vládě. V koaliční vládě Liberální demokraté dosáhli některých vítězství – jako zajistit bezplatné školní obědy a daňové úlevy pro lidi s nízkými příjmy – ale nikdy se nevzpamatovali z nutnosti obhajovat škrty v sociálních dávkách a porušení slibu zrušit vysokoškolské školné. Po jejich zdrcující porážce ve volbách v roce 2015 mohl Nick Clegg pouze přihlížet z lavic opozice, jak David Cameron vyhlásil a prohrál referendum o Brexitu – výsledek, který Clegga stále rozčiluje. (Viditelně se napne pokaždé, když je zmíněn jeho bývalý koaliční partner. Když zmíním, že jsem slyšel, že Cameron záviděl Cleggovi jeho prominentní práci a nový start v Kalifornii, jeho jedinou odpovědí je strohé „Nemohu komentovat pocity jiných lidí“.) Clegg je přesvědčen, že Británie znovu vstoupí do EU během jeho života, a pokud by se tato debata měla znovu rozběhnout, říká, „okamžitě bych opustil vše – ať už by to mělo být plnění obálek nebo stavění barikád“.
V roce 2017 Clegg ztratil své parlamentní křeslo ve prospěch nevýrazného labouristického kandidáta, který byl později uvězněn za podvod. Ale to nebylo to nejhorší, co se toho roku stalo. Toho podzimu on a jeho manželka odhalili, že jejich nejstarší syn Antonio, tehdy patnáctiletý, podstoupil léčbu rakoviny. (Naštěstí uzdravený, Antonio a jeho mladší bratr Alberto od té doby zůstali v USA kvůli univerzitě a práci.) Shodou okolností ta léto rodina strávila dovolenou v Kalifornii, aby oslavila konec Antoniovy chemoterapie. Takže když se v roce 2018 Sheryl Sandbergová z Facebooku obrátila na Clegga ohledně práce, „mohli jsme chlapcům říct: ‚Chcete se vrátit a žít v místě, kde jsme právě byli na dovolené?‘“
Myšlenka začít znovu v slunné, optimistické Kalifornii zjevně přitahovala více než „snažit se znovu projednávat bitvy minulosti“ zpět v Británii. Přesto to znamenalo skočit z pánve do ohně – připojit se k společnosti obviněné z pomoci vyhrát volby v roce 2016 pro Trumpa, poškozování duševního zdraví teenagerů a neschopnosti zabránit tomu, aby její platforma v Myanmaru byla použita k podněcování násilí proti menšině Rohingů, což vedlo k tisícům úmrtí a více než 700 000 lidí utíkajících.
Clegg trvá na tom, že by se k Facebooku nepřipojil, pokud by nebyl přesvědčen, že společnost chce změnit. Ale, což je důležité, také silně zastává svobodu projevu – i když je urážlivý – zakořeněnou v jeho liberální výchově v době před internetem. Ve vládě se opakovaně střetával s tehdejší ministryní vnitra Theresou Mayovou ohledně státního dohledu online a nyní je mu nepříjemné číst o britské policii, která denně zatýká 30 lidí za údajně urážlivé příspěvky na sociálních sítích.
Zjevně jej trápí, že nejhlasitějšími zastánci svobody projevu dnes nejsou liberálové, ale postavy jako lídr Reform UK Nigel Farage – který nedávno kritizoval ověřování věku na sociálních sítích určené k ochraně dětí před legálním, ale škodlivým obsahem, jako je pornografie – a americký viceprezident JD Vance. „Nic mě nepůsobí větší nevolnost,“ říká Clegg, „než drze pokrytecké členy Trumpovy administrativy, kteří létají první třídou do Evropy, aby kázali o obraně svobody projevu, a pak letí zpět, aby zastrašovali a šikanovali své oponenty.“ Poznamenává, že v USA, ne v Evropě, se zahraniční studenti cítí pod tlakem, aby si čistili své profily na sociálních sítích, aby se vyhnuli deportaci. Přesto varuje, že pokud se zákroky proti takzvaným online škodám – obsahu, který je odporný, ale ne nelegální – stanou příliš širokými, budou politicky zneužity. „Faragové tohoto světa budou mít větší sluch, čím nepřesnější tyto hranice budou.“
Navzdory jeho libertariánským sklonům byl Silicon Valley kulturním šokem. V odvětví posedlém konkurencí z Číny byla Evropa téměř neviditelná – jedinou britskou přítomnost, které si všiml, byla… Mnoho lidí se ptalo na Harryho a Meghan, téma, které vnímá s „pokrčením ramen lhostejností“. Ačkoli je jeho kniha často velmi vtipná – jako popis Muska připojujícího se k summitu o AI přes video odkaz ze svého soukromého letadla jako „nahrávka rukojmího natočená na Hvězdě smrti“, nebo bývalá ministryně kultury Nadine Dorriesová požadující, aby odstranil kontroverzní tweet, zjevně nevědomá, že Meta nevlastní Twitter (nyní X) – Clegg se rychle naučil vyhýbat se vtipům v práci. Jeden ledolamký vtip o tom, že
