Kypros sier de vil bringe «en ny tilnærming til bordet» når de overtar EU-formannskapet på torsdag, med forsvar, migrasjon og Ukraina som fortsatt toppprioriteter i en tid med økt geopolitisk usikkerhet.
Som et av blokkens mindre medlemmer vil Kypros nærme seg sitt seks måneders formannskapsperiode i EU med disiplin og dedikasjon, men også med «et annet tankesett», sa kypriotisk utenriksminister Constantinos Kombos.
«Vi tror at små stater har mye å bidra med i slike situasjoner,» sa Kombos til The Guardian, med EU-flagget godt synlig på kontoret sitt. «Det er et helt annet tankesett man kan bringe til bordet, en annen tilnærming. Som en liten stat er vi dedikerte. Vi ser ikke [formannskapet] som noe vi må gjøre; vi ønsker å gjøre det på best mulig måte.»
Med konflikten i Ukraina i sitt fjerde år, sa Kombos at EUs fokus vil forbli på det krigsherjede landet og Russlands aggresjon. Han påpekte at kyprioter, mer enn 50 år etter den tyrkiske invasjonen – som ble iverksatt som svar på et kupp som hadde som mål å forene øya med Hellas – forstår altfor godt realitetene ved militær konflikt og okkupasjon.
Selv om Kypros en gang hadde nære bånd til den ortodokse staten Russland, og har sett velstående russere, inkludert oligarker alliert med Vladimir Putin, søke tilflukt på sine kyster, sa Kombos at Kypros er spesielt følsomme overfor ukrainernes situasjon.
«Agendaen handler med rette om Ukraina, og det vil den forbli,» sa Kombos, som var akademiker før utnevnelsen. «Men vi ønsker å bringe inn i blant annet spørsmål knyttet til den større Midtøsten-regionen fordi vi ser Kypros som en del av den regionen også.»
Kypros har brukt over to år på å forberede seg til en rolle de sist hadde i 2012. EU-diplomater beskriver den foreslåtte agendaen som svært ambisiøs. Bygninger og veier i Nikosia, den delte hovedstaden, har blitt oppusset, og «Kypros EU-formannskap»-bannere ønsker besøkende velkommen på øyas internasjonale flyplass.
Men øyas pågående deling mellom den internasjonalt anerkjente gresk-kypriotiske sør og den utbryteriske tyrkisk-kypriotiske nord har vakt bekymring. Tjenestemenn har åpent bekymret seg for at langvarige spenninger med Tyrkia kan hindre militært samarbeid med Ankara på et tidspunkt da Brussel ser tettere samarbeid som nøkkelen til stabilitet.
Nikosia, liksom Athen, har blokkert Tyrkias deltakelse i det EU-finansierte forsvarsanskaffelsesprogrammet, Safe. Kypriotisk president Nikos Christodoulides har utelukket enhver endring, med henvisning til tilstedeværelsen av tyrkiske tropper i nord som en okkupasjon av EU-territorium.
Bestrebelsene for å gjenforene landet legger til ytterligere kompleksitet. Lenge ansett som en kirkegård for fredsmeklere, er Kypros Vestens lengst pågående diplomatiske tvist.
I intervjuet insisterte Kombos på at Nikosia ikke vil «komme i veien» for blokkens relasjoner med Ankara. «Presidenten har sagt veldig offentlig at han ønsker å se president Recep Tayyip Erdoğan delta på det uformelle rådsmøtet i april,» sa han. «Vi kommer ikke til å bruke formannskapet til å ta opp nasjonale saker.»
I sin lederrolle vil landet med 1,2 millioner innbyggere overvåke EUs lovgivningsagenda og diplomatiske forhandlinger. Christodoulides har lovet å prioritere sikkerhet og forsvarsberedskap for å styrke unionens strategiske autonomi.
Kypros-formannskapets motto er «en autonom union, åpen for verden» – et uttrykk, ifølge tjenestemenn, for landets forpliktelse til politikk som styrker blokkens uavhengighet og globale engasjement. I denne ånden, la Kombos til, vil det legges vekt på å låse opp potensialet i regioner som ofte blir oversett, med avgjørende handling for å adressere EUs utadrettede engasjement.
«Vanligvis assosieres denne delen av verden med kriser,» bemerket han, og la til at EU og dens medlemsstater ofte blir aktivt engasjert i å håndtere kriser, med eksempler som Syria, Gaza, Libanon og Rødehavet. «Men dette er også en region med muligheter,» la han til.
Med Trump-administrasjonens tollsatser som forstyrrer global handel, mener kypriotiske tjenestemenn at det aldri har vært et bedre tidspunkt for EU å utforske alternative markeder.
Kombos lovet at, med blokkens konkurranseevne også som en nøkkelprioritet, vil Kypros utnytte sitt EU-formannskap til å fremme en frihandelsavtale mellom India og EU.
«Vi ønsker å åpne opp EU mot Midtøsten og mot India,» sa Kombos. «EU er en suksess nettopp fordi det har klart å navigere gjennom alle de ulike krisene det har stått overfor. Til tross for all fortvilelse og klager om hvordan det fungerer, og til tross for sine mangler, fortsetter det å overraske oss ved alltid å bevege seg fremover og utvikle seg.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Kypros som overtar det rullerende formannskapet i Den europeiske union, utformet for å være tydelig og samtalevennlig.
Nybegynner – Generelle spørsmål
1. Hva betyr egentlig det rullerende formannskapet i EU?
Det betyr at en medlemsstat tar en tur til å lede Rådet for Den europeiske union i seks måneder. De leder møter, setter dagsorden og megler kompromisser mellom EU-land for å hjelpe til med å få vedtatt lovgivning. Det er som å være møteleder for klubben.
2. Når er Kypros’ formannskap, og hvor ofte skjer dette?
Kypros har formannskapet fra 1. juli til 31. desember 2024. Formannskapet roterer mellom de 27 EU-medlemsstatene hver sjette måned i en forhåndsbestemt rekkefølge.
3. Hva mener Kypros med en «fersk tilnærming»?
Kypros legger vekt på at de, som et mindre, geografisk perifert EU-medlem, vil fokusere på å bygge bro over splittelser og gi en sterkere stemme til perspektivene fra mindre stater og EUs sørlige og østlige regioner.
4. Betyr dette at Kypros nå er sjef for hele EU?
Nei, slett ikke. Formannskapet leder arbeidet i Rådet for EU. Det kontrollerer verken Europakommisjonen eller Europaparlamentet. Tenk på det som en administrativ og diplomatisk lederrolle, ikke som øverste myndighet.
5. Hva er hovedprioritetene for Kypros’ formannskap?
Deres viktigste prioriteringer forventes å fokusere på:
Migrasjon/asyl: Finalisering av den nye EU-pakten om migrasjon og asyl.
Strategisk autonomi: Styrking av EUs selvstendighet innen energi, forsvar og kritiske råvarer.
Utvidelse: Håndtering av opptaksprosessene for kandidatland som Ukraina og Moldova.
Kypros-problemet: Holde gjenforeningssamtalene på EUs dagsorden.
Viderekomne – Detaljerte spørsmål
6. Hvordan kan en «fersk tilnærming» gjøre en forskjell i praksis?
Kypros kan bruke sin posisjon til å forme diskusjoner ved å:
Prioritere temaer som ofte overses av større stater.
Skape nye uformelle formater for dialog.
Utnytte sin unike erfaring med deling og migrasjon til å bygge pragmatiske kompromisser.
7. Hva er de største utfordringene Kypros vil møte under formannskapet?
