Il turismo di lusso nei Caraibi promette una fuga in un paradiso senza tempo: solo sole, mare e sabbia. Ma oltrepassare la nave da crociera o il resort all-inclusive rivela una realtà più complessa: un passato segnato dal colonialismo e un futuro minacciato dal cambiamento climatico. Una nuova ricerca del think tank Common Wealth traccia come, nei 400 anni trascorsi da quando le navi inglesi arrivarono per la prima volta a Barbados, gli imperi coloniali costruirono un sistema di estrazione della ricchezza che ancora oggi plasma le economie turistiche della regione.
Sir Hilary Beckles, storico barbadiano e presidente della Commissione per le riparazioni della Caricom, descrive Barbados come il luogo di nascita della società schiavista britannica. Tra il 1640 e il 1807, la Gran Bretagna trasportò circa 387.000 africani occidentali ridotti in schiavitù sull'isola. Le loro vite erano segnate da una brutalità di routine: frustate, amputazioni ed esecuzioni. Nella piantagione Codrington a metà del XVIII secolo, il 43% degli schiavi moriva entro tre anni dall'arrivo. L'aspettativa di vita alla nascita per uno schiavo a Barbados era di soli 29 anni. Questo fu l'incommensurabile costo umano dell'economia schiavista transatlantica.
Questa sofferenza generò enormi ricchezze per le potenze coloniali europee. Lo storico Joseph E. Inikori stima che nel XVIII secolo l'80% del valore delle merci di esportazione dalle Americhe provenisse dal lavoro degli africani ridotti in schiavitù. Mentre alcuni proprietari di piantagioni nei Caraibi divennero ricchi – come la famiglia Drax, antenati dell'ex deputato conservatore Richard Drax, che a metà del XIX secolo guadagnava l'equivalente di circa 600.000 sterline all'anno dalla loro piantagione a Barbados – la politica imperiale britannica assicurò che la maggior parte della ricchezza defluisse dalle colonie. Due terzi del valore economico dell'industria dello zucchero andavano alla Gran Bretagna, passando attraverso i mercanti che spedivano lo zucchero grezzo attraverso l'Atlantico, gli assicuratori come Lloyd's di Londra e le raffinerie che producevano il prodotto finale.
Questi modelli produttivi lasciarono un'impronta duratura nei Caraibi molto tempo dopo il declino dell'industria dello zucchero. Isole come Barbados hanno ora "un'economia di piantagione ribrandizzata costruita per il tempo libero invece che per lo zucchero", afferma Fiona Compton, artista e storica di Santa Lucia e fondatrice della piattaforma Know Your Caribbean. Sottolinea che la maggior parte delle catene alberghiere, delle compagnie di crociera, delle linee aeree e delle piattaforme di prenotazione della regione non sono di proprietà locale. Per ogni dollaro speso nei Caraibi, 80 centesimi lasciano la regione, poiché le grandi società straniere rimpatriano i loro profitti.
Gli sviluppatori alberghieri sono stati attratti da generosi sgravi fiscali, mentre le principali compagnie di crociera negoziano tariffe portuali estremamente basse, sapendo che se un governo tenta di chiedere di più, possono semplicemente navigare verso un'altra destinazione.
All'interno dei resort all-inclusive, i turisti hanno spesso poco contatto con l'economia locale. Sulle navi da crociera, spa, ristoranti e casinò di bordo possono persino dissuadere i passeggeri dallo scendere a terra. Quando lo fanno, visitano tipicamente venditori "approvati" che pagano per essere promossi o, sempre più spesso, mettono piede su spiagge e club privati di proprietà o in affitto delle stesse compagnie di crociera.
Come le piantagioni prima di esso, il turismo ha un pesante tributo sugli ecosistemi locali. In un solo giorno, una tipica nave da crociera produce 21.000 galloni di acque reflue, una tonnellata di spazzatura, 170.000 galloni di acque grigie, più di 25 libbre di batterie, lampade fluorescenti e altri rifiuti chimici e medici, e fino a 6.400 galloni di acqua di sentina oleosa dai suoi motori. Nel frattempo, sulla terraferma, gli hotel consumano enormi quantità di acqua ed energia, inquinando le scarse riserve idriche – un grave onere per le nazioni della regione sotto stress idrico. "Le loro luci sono accese tutta la notte, bruciano energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7", dice Rodney Grant, consulente del governo di Barbados. "I governi da soli non possono sostenere il peso delle ricadute sociali e ambientali."
Allora perché, nonostante questi costi, il turismo... Perché il turismo è così diffuso nella regione? "Questa è l'unica industria, almeno nell'attuale economia globale, che può generare significative entrate in valuta estera per i piccoli paesi caraibici", spiega Matthew Bishop dell'Università di Sheffield, che studia l'economia politica dello sviluppo della regione. Negli anni '70 e '80, alcune nazioni caraibiche di recente indipendenza provarono modelli più socialisti con la proprietà statale delle industrie chiave. Questi furono abbandonati o violentemente rovesciati sotto la pressione degli Stati Uniti, che includeva una breve invasione della Grenada socialista nel 1983. Con l'unica via disponibile per attrarre investimenti esteri e allontanarsi dall'agricoltura dello zucchero, il turismo divenne l'"ultima risorsa" dei Caraibi.
Sebbene la resistenza nera – dalle ribellioni degli schiavi del XIX secolo alle sollevazioni operaie del XX – abbia strappato concessioni formali alla Gran Bretagna, portando all'abolizione della schiavitù e all'indipendenza politica, la dura verità è che questi cambiamenti non furono mai accompagnati dai trasferimenti di ricchezza necessari per una vera libertà economica. Invece, nel 1837 i proprietari di schiavi furono compensati con una somma pari al 40% del reddito annuale del Tesoro, mentre ai lavoratori neri, specialmente nelle isole più piccole come Barbados, fu negato l'accesso alla terra che avrebbe potuto liberarli dal continuare a lavorare nell'industria dello zucchero.
Oggi, in tutta la regione, il turismo continua a escludere la popolazione locale dal controllo e dall'accesso alla terra. "È una spossessione culturale ed economica che avviene in tempo reale", dice Compton. "Così tanti dei luoghi della nostra infanzia dove godevamo di totale libertà sono stati presi da sdraio e guardie di sicurezza, che, se non ti dicono di andartene, si aggirano intorno per farti sentire indesiderato". Sostiene che la stessa terra rubata alle popolazioni indigene e sistematicamente sottratta ai neri durante la colonizzazione è ora "confezionata e rivenduta al mondo come 'paradiso'".
A minacciare questa immagine di "paradiso" è la crisi climatica. Nonostante sia responsabile solo dello 0,3% delle emissioni globali storiche, i Caraibi sono la seconda regione al mondo più soggetta a rischi, colpita da inondazioni e uragani sempre più devastanti come Melissa. Tra il 2000 e il 2023, gli eventi climatici hanno causato danni per oltre 200 miliardi di dollari. Ciò rappresenta un rischio esistenziale non solo per il turismo, ma per l'intero tessuto della vita locale.
"C'è questa sensazione che soffrano due volte", dice Bishop dei paesi colpiti da eventi meteorologici estremi. "Soffrono per le ingiustizie storiche originali della schiavitù e delle sue conseguenze, e poi soffrono anche per gli shock climatici di oggi. E non hanno ricevuto alcun risarcimento per nessuna delle due". Infatti, piuttosto che denaro che affluisce nella regione per aiutare con la crisi climatica, esso defluisce verso i creditori.
Molti paesi caraibici sono fortemente indebitati, avendo preso prestiti nel XX secolo per affrontare problemi dell'era coloniale come la scarsa salute pubblica e l'istruzione, e per costruire infrastrutture turistiche come aeroporti e porti profondi per le enormi navi da crociera. Una recente analisi del Climate and Community Institute ha rilevato che la regione perde annualmente in pagamenti del debito circa la stessa cifra che l'ONU stima necessaria per l'adattamento e la resilienza climatica. La Giamaica, che ha seguito le regole neoliberiste per ridurre il rapporto debito/PIL dal 140% nel 2013 al 62% e ha risparmiato un surplus per futuri disastri, ha scoperto che i suoi 500 milioni di dollari di risparmi potevano a malapena intaccare gli oltre 8 miliardi di dollari di danni causati dall'uragano Melissa.
Piuttosto che continuare a fare affidamento sui rendimenti incerti e volatili del turismo di lusso, i leader caraibici e gli attivisti della società civile si esprimono con forza. La richiesta di riparazioni va oltre le scuse o i pagamenti simbolici; una vera riparazione richiede di ripensare l'intero sistema economico che continua a emarginare i Caraibi. Ad esempio, Compton sostiene un modello turistico meno estrattivo basato su hotel di proprietà comunitaria, eco-lodge e società di tour culturali. Ha creato la Caribbean Green Book per aiutare i viaggiatori a trovare attività commerciali di proprietà locale. Grant sottolinea anche che i governi caraibici possono e dovrebbero intraprendere azioni più incisive. "Il turismo non funziona nel vuoto – è stato sostenuto dalla legislazione che abbiamo messo in atto", dice. Chiede cambiamenti politici che incoraggino le aziende a pagare più tasse e ad approvvigionarsi localmente di cibo e beni.
Mentre i singoli viaggiatori possono fare scelte più etiche e i governi caraibici possono orientare il turismo verso la sostenibilità, cambiamenti strutturali più profondi – come affrontare il debito, compensare le perdite e i danni climatici e finanziare misure di adattamento come le difese dalle inondazioni – richiederanno sforzi politici coordinati.
Non importa quanto i resort di lusso cerchino di sanificare il passato dei Caraibi, rastrellando ogni mattina le sue spiagge di sabbia bianca dalle alghe sargasso che ora fioriscono più abbondantemente a causa del riscaldamento degli oceani, tutti viviamo in un mondo plasmato dall'impero. La domanda per tutti è: come lo ricostruiamo?
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su "L'Eredità degli Imperi: Le Radici Coloniali del Turismo di Lusso nei Caraibi" in un tono conversazionale naturale.
**Principiante - Domande di Definizione**
1. Cosa significa "radici coloniali" in questo contesto?
Si riferisce a come l'industria moderna del turismo di lusso nei Caraibi sia stata costruita sui sistemi economici, le gerarchie sociali e i modelli di proprietà terriera stabiliti durante secoli di colonizzazione europea e schiavitù nelle piantagioni.
2. Il turismo di lusso non è una cosa positiva per queste isole oggi?
Porta entrate vitali e posti di lavoro, ma è un beneficio complesso. Una grande parte dei profitti spesso lascia le isole e l'industria a volte può creare una dipendenza economica simile al vecchio modello di piantagione, dove la popolazione locale forniva manodopera ma non possedeva o controllava le risorse principali.
3. Puoi fare un esempio chiaro di questa eredità?
Sì. Molti dei resort più esclusivi sono costruiti su ex piantagioni di zucchero o banane. L'estetica di un paradiso all-inclusive e appartato spesso rispecchia la tenuta coloniale: un'enclave murata di svago per estranei, storicamente gestita da proprietari stranieri con personale locale in ruoli di servizio.
**Intermedio - Domande sull'Impatto**
4. In che modo questa storia influisce su chi possiede i resort?
Una parte significativa degli hotel e dei resort di alta gamma sono di proprietà di grandi società internazionali o investitori stranieri, non da imprenditori caraibici locali. Ciò continua un modello di controllo esterno sulle risorse più preziose delle isole: la loro terra e il loro litorale.
5. Qual è il collegamento tra lusso e stereotipi culturali?
Il marketing del turismo di lusso spesso si basa su stereotipi romanzati e semplificati – l'isolano spensierato, il paradiso incontaminato – originariamente creati durante il colonialismo per attirare coloni e visitatori, ignorando la realtà complessa e l'agency delle persone e delle culture caraibiche.
6. Questo significa che non dovrei fare vacanze nei Caraibi?
Affatto. Il punto è essere un viaggiatore più consapevole. Puoi scegliere di fare vacanze che beneficiano più direttamente le comunità locali – come soggiornare in pensioni a gestione familiare, mangiare in ristoranti indipendenti e prenotare tour con guide locali – il che aiuta a rimodellare il modello economico.
**Avanzato - Domande Critiche**
7. Cos'è la "perdita economica" (economic leakage) e come funziona?
La perdita economica si verifica quando il denaro speso dai turisti non rimane nell'economia locale. Per i resort all-inclusive, il tuo pagamento anticipato spesso va a una...
