Il y a quelques semaines, une vidéo TikTok de Paige Carter, une mère de Floride, est devenue virale. On y voit Carter expliquer qu'elle a jeté l'iPad de sa fille par la fenêtre de la voiture après que l'enfant se soit mal comportée sur le chemin de l'école. Elle s'est filmée en train de récupérer la tablette désormais fissurée. La vidéo a été vue 4,9 millions de fois, de nombreux commentateurs saluant sa méthode. L'un d'eux a écrit : "Apprendre FAFO dès le plus jeune âge : l'éducation de haut niveau." Cela illustre une tendance éducative grandissante qui ne semble pas près de disparaître : "Fuck around and find out" (littéralement "Fais des conneries et tu verras bien").
Dans une autre vidéo populaire, lorsqu'un jeune enfant annonce qu'il s'enfuit de la maison, sa mère se contente de dire "à plus", referme la porte d'entrée et éteint la lumière du porche. Elle le filme ensuite en train de crier et de frapper pour qu'on le laisse rentrer. Le clip a reçu 1,5 million de "j'aime". Sa mère a déclaré qu'il avait compris "la signification de FAFO".
L'été dernier, un article du Wall Street Journal notait la montée de cette "éducation FAFO" et suggérait qu'elle marquait la fin du "parentalité bienveillante". La parentalité bienveillante est apparue il y a environ une décennie en réaction aux méthodes plus autoritaires du type "coin de réflexion" des années 2000. Les critiques ont reproché à ces anciens styles de créer des jeunes adultes au sentiment de droit acquis, mal préparés aux dures réalités de la vie. Cependant, de nombreux parents pratiquant la parentalité bienveillante disent se sentir épuisés par le besoin constant de laisser l'enfant mener, d'expliquer chaque décision, de surveiller chaque geste et de nommer calmement chaque émotion.
Une réaction contre la parentalité bienveillante s'est développée. "On pourrait passer la journée sur Instagram à voir des gens s'en moquer", déclare la professeure Ellie Lee, directrice du Centre for Parenting Culture Studies à l'Université du Kent. Elle note que "l'éducation parentale est devenue très intensive".
Les partisans du FAFO affirment qu'il enseigne aux enfants l'indépendance et les conséquences du monde réel, même inconfortables ou dures. Les critiques soutiennent qu'il repose trop sur la peur et l'humiliation, ce qui peut nuire à la confiance même s'il force l'obéissance. En pratique, les deux styles ne sont pas toujours opposés : une véritable parentalité bienveillante inclut des limites et des conséquences, et le FAFO n'a pas besoin d'être cruel. Mais en ligne, les extrêmes sont amplifiés, les nuances sont perdues et la polarisation prend le dessus.
"Je suis favorable à ce que les enfants expérimentent les conséquences naturelles", déclare le Dr Maryhan Munt, psychologue et animatrice de podcast. "Par exemple, s'ils ne rangent pas leurs jouets et que l'un d'eux se casse, cela peut être une bonne leçon. Mais j'ai plus de réticence quand un parent dit : 'Vas-y, essaie cette boisson gazeuse que tu n'arrêtes pas de réclamer.' Notre rôle est de fournir des limites et un soutien. Les conséquences naturelles sont bien quand elles sont pertinentes, mais si cela bascule dans le 'Je n'ai pas envie de me prendre la tête, fais ce que tu veux', cela envoie le mauvais message."
Les enfants n'apprennent pas seulement des conséquences, mais aussi de la manière dont les adultes les soutiennent à travers ces expériences.
Les méthodes de parentalité bienveillante, ou du moins leur interprétation populaire, peuvent laisser les parents épuisés, déclare la psychologue Dr Emma Svanberg. "Les parents ont le sentiment qu'ils doivent constamment valider, compatir, expliquer et absorber les émotions de leur enfant sans avoir vécu cela eux-mêmes étant enfants, et avec peu de soutien. Je pense que le FAFO pourrait être une réaction à cela – un passage de quelque chose perçu comme permissif à quelque chose qui semble plus autoritaire."
Le FAFO est séduisant, ajoute Svanberg, car "à un niveau immédiat et explicite, il donne aux parents un sentiment de contrôle et une relation claire de cause à effet." Cette approche permet aux parents de prendre du recul et de laisser les conséquences naturelles suivre leur cours, plutôt que de constamment négocier avec un enfant récalcitrant. Pour les parents qui ont grandi dans les années 1990, le style de "l'amour dur" semble familier. L'essor du "Fafo" coïncide avec la nostalgie de l'éducation des années 90, et les gens reviennent souvent à des schémas familiers. Après des années de pression pour adopter des méthodes spécifiques, centrées sur l'enfant, dans une ère de parentalité intensive, un changement sociétal plus large était presque inévitable.
Munt ajoute que les nouveaux parents voyant des enfants plus âgés élevés avec des méthodes "bienveillantes" peuvent en questionner l'efficacité, notant que les enfants d'aujourd'hui semblent de plus en plus anxieux.
Cependant, pousser le Fafo trop loin comporte des risques. Svanberg avertit que les enfants n'apprennent pas seulement des conséquences, mais aussi du soutien des adultes à travers ces expériences. Si le Fafo devient émotionnellement distant – adoptant une attitude du type "tu apprendras à tes dépens, je ne m'en mêle pas" – les enfants peuvent ressentir de la honte, un manque de soutien, ou être submergés par des situations qu'ils ne comprennent pas. Le danger n'est pas de favoriser l'indépendance, mais de créer un isolement émotionnel et de la honte.
Lorsque Gaby Gonzalez est devenue mère et a rejoint des groupes de parents de jeunes enfants, elle a remarqué différents styles parentaux, des parents hélicoptères à ceux qui interviennent constamment. Le Fafo l'a séduite. Bien que le terme semble dur, il signifie permettre des conséquences sûres et adaptées à l'âge, au lieu d'interférer constamment. Avec ses jeunes enfants, cela se joue à petite échelle. Si son enfant de trois ans veut sauter dans une flaque, elle le laisse faire, même si cela signifie devoir changer ses vêtements mouillés dans la voiture plus tard. Ils en discutent ensuite : "Oh, que s'est-il passé ? Tu as froid. Pourquoi as-tu froid ?"
Gonzalez, 41 ans, a été élevée à Los Angeles par des parents mexicains dans ce qu'elle reconnaît aujourd'hui comme un style Fafo. À 12 ans, elle aidait dans l'entreprise familiale, et à 13 ans, en vivant au Mexique, elle a appris à conduire, assise sur des coussins pour voir par-dessus le volant. "Mon père était là pour me soutenir – nous avions une dynamique claire et sûre – mais je n'ai jamais connu la 'parentalité bienveillante' avec eux."
Vivant désormais au Royaume-Uni et construisant une communauté en ligne pour les mères, Gonzalez estime que le Fafo met plus de temps à s'implanter là-bas. "Les gens sont plus prudents", dit-elle, tandis qu'en Amérique et dans certaines parties de l'Europe, il est plus adopté. Elle espère que ce style aidera à élever des enfants gentils, productifs et ouverts d'esprit – pas des "enfants cons".
On pourrait dire que ce sont des objectifs parentaux universels, partagés aussi par la parentalité bienveillante – c'est juste que la parentalité bienveillante a souvent été mal comprise. Svanberg explique que beaucoup de gens pratiquent ce qu'ils appellent la "parentalité bienveillante" comme une approche à haute intensité, centrée sur l'enfant, permissive, avec peu d'attention portée aux limites ou au contexte des adultes. Cela peut submerger les parents et amener les enfants à mal se comporter lorsqu'ils manquent de limites claires. Le Fafo remet en question l'idée que les parents doivent prévenir tout inconfort, mais risque de passer d'une sur-implication à une sous-réactivité, voire à un retrait punitif.
Le côté permissif de la parentalité bienveillante risque-t-il d'élever des enfants "cons" ? "Absolument", rit Gonzalez. Elle l'a vu au début de sa carrière. "Si vous n'avez pas les bons outils et connaissances, cela peut vous retomber dessus. Les enfants..." Les enfants s'épanouissent mieux avec des règles, des conseils et des limites clairs. C'est mon point de vue. L'approche Fafo, comme elle l'explique, ne consiste pas à laisser l'éducation devenir incontrôlée. Il faut comprendre ce que l'on fait et assurer la sécurité. Ce n'est pas non plus une solution de facilité – la manière dont Gonzalez la décrit semble aussi exigeante que la parentalité bienveillante, qu'il s'agisse d'aider un enfant à comprendre les conséquences de ses actes ou de le soutenir quand les choses ne se passent pas comme prévu.
Les exemples typiques de Fafo partagés en ligne incluent renoncer à lutter pour faire porter un manteau à un enfant et le laisser avoir froid à la place, ou le laisser se coucher affamé s'il refuse le dîner. De tels scénarios pourraient ne pas sembler inhabituels à quiconque a grandi au siècle dernier, mais ils mettent en lumière une division, surtout sur les réseaux sociaux, entre les parents aux extrêmes opposés. Les discussions sur les styles parentaux sont désormais profondément liées à l'identité personnelle.
Le concept de "styles parentaux" est né dans les années 1960 avec les trois catégories de la psychologue Diana Baumrind : autoritaire, permissif et autoritatif, qui combine le meilleur des deux. Baumrind naviguait entre les tensions des visions traditionnelles des relations intergénérationnelles et les valeurs changeantes des années 60. La parentalité autoritative – que de nombreux parents bienveillants et Fafo disent suivre – repose sur un équilibre entre chaleur et attentes.
Ce style nécessite un sens de l'autorité parentale, qui dépend d'une distinction claire entre adultes et enfants. Cependant, au fil du temps, cette frontière s'est estompée. L'enfance a changé : le temps des enfants est souvent structuré par les parents, ils ont moins d'espaces pour jouer librement, ils sont exposés aux médias adultes et ils subissent une pression académique constante. L'âge adulte a aussi évolué, avec des enfants adultes restant plus longtemps au domicile, des logements inabordables et des emplois précaires. Ajoutez à cela le bruit des débats en ligne et la polarisation de tout, y compris l'éducation.
Les gens essaient de naviguer là-dedans individuellement, oscillant souvent entre des messages qui exhortent à une attention constante à chaque sentiment de l'enfant et ceux qui disent aux enfants de "Fafo". Les deux extrêmes peuvent être problématiques.
Y a-t-il un aspect politique à cela ? Comme un article l'a noté, la division entre parentalité bienveillante et Fafo n'est pas exactement comme Enfants Snowflake contre Enfants Maga, mais il y en a un soupçon. Le terme Fafo a souvent une tonalité de droite en ligne, apparaissant dans des contextes comme le soutien aux actions de l'ICE aux États-Unis. Il y a aussi un élément "anti-woke" dans certaines réactions à la parentalité bienveillante, suggérant qu'elle pourrait être prise dans des guerres culturelles. (Gonzalez, pour sa part, ne se revendique pas de droite.)
Mais il est délicat de lier directement les styles parentaux aux opinions politiques. Prenons le débat sur la vaccination infantile aux États-Unis, où la méfiance envers les vaccins traverse des groupes allant des partisans de Trump aux mamans "nature" et aux défenseurs de la médecine alternative. La politique ne correspond pas toujours parfaitement à ces tendances.
S'il y a une réaction contre la parentalité bienveillante, ce n'est pas nouveau. Cela fait... Cela fait près de 30 ans que la sociologue Sharon Hays a écrit **Les Contradictions Culturelles de la Maternité**, qui examinait les exigences croissantes de l'éducation des enfants, un fardeau porté encore majoritairement par les mères. "Il y a eu une escalade des exigences qui disent aux mères, en particulier, que vous devez passer plus de temps avec vos enfants, sinon vous allez les rater et la société va échouer", dit Lee.
"Je pense que la popularité du Fafo nous en dit moins sur des parents devenant plus durs ou plus détendus, et plus sur le manque de soutien des familles", déclare Svanberg. "Quand les conseils parentaux oscillent entre les extrêmes, cela reflète souvent un échec structurel – trop peu de communauté, trop peu de repos, trop de pression sur les parents individuels pour qu'ils fassent 'bien'."
L'éducation Fafo n'est que la dernière tendance à attirer l'attention en ligne. "Ensuite, ce sera autre chose, mais ce sera une autre forme de la même chose", dit Lee. Il y a déjà des signes de cela, bien sûr. En parcourant TikTok, j'ai repéré un style parental qui n'est pas dirigé par l'enfant et où les actions ont des conséquences, mais sans l'humiliation ou l'attitude "je te l'avais bien dit" dont certains parents en ligne semblent se délecter. Son nom ? Gentle Fafo.
Illustrations par Holly Szczypka.
**Foire Aux Questions**
FAQs L'essor de l'éducation FAFO
Questions Niveau Débutant
1 Que signifie même FAFO ?
FAFO est un acronyme d'argot internet qui signifie "Fuck Around and Find Out" (Fais des conneries et tu verras bien). Dans l'éducation, il décrit une approche où les parents permettent aux enfants de vivre les conséquences naturelles et logiques de leurs actions, même si ces conséquences sont inconfortables, comme principal outil d'apprentissage.
2 En quoi l'éducation FAFO est-elle différente de la parentalité bienveillante ?
La parentalité bienveillante se concentre fortement sur l'empathie, la connexion et la guidance des émotions avant d'aborder le comportement. L'éducation FAFO privilégie le fait de laisser les conséquences du monde réel être le professeur, souvent avec moins de discussion préalable. Elle est perçue comme plus directe et moins basée sur la négociation.
3 L'éducation FAFO, est-ce simplement être dur ou négligent ?
Pas quand c'est fait de manière réfléchie. L'idée centrale n'est pas d'être cruel ou désengagé. Il s'agit de reculer intentionnellement pour laisser se produire une conséquence sûre et liée, au lieu que le parent amortisse ou sauve toujours l'enfant.
4 Quel est un exemple simple de FAFO en action ?
Un enfant refuse de porter un manteau par temps frais après avoir été averti. Au lieu d'argumenter, le parent le laisse sortir et avoir froid. L'inconfort naturel enseigne la leçon plus efficacement qu'un sermon répété.
5 Y a-t-il des avantages à ce style ?
Les partisans soutiennent qu'il développe la résilience, la responsabilité et les compétences de résolution de problèmes dans le monde réel. Les enfants apprennent que leurs choix ont des résultats directs, ce qui peut mieux les préparer à l'âge adulte où les sauvetages ne sont pas garantis.
Questions Avancées et Pratiques
6 FAFO signifie-t-il la fin de la parentalité bienveillante ?
Non, c'est plutôt un contrepoint ou une évolution culturelle. Beaucoup les voient se mélanger. Vous pouvez être empathique et connecté tout en permettant fermement des conséquences naturelles. Le débat porte sur l'équilibre entre protection et apprentissage par l'expérience.
7 Quels sont les plus grands risques ou problèmes avec FAFO ?
Les principaux risques sont une mauvaise application : permettre des conséquences qui ne sont pas sûres, disproportionnées ou pas réellement liées au comportement. Cela peut aussi échouer si un enfant ne comprend pas le lien entre son action et le résultat, ou si c'est fait sans aucune chaleur ou soutien sous-jacent.
