À l'Ouest, nous excellions autrefois dans l'art de jouer sale, surtout pendant la Guerre froide. Aujourd'hui, nous avons cédé les tactiques de la zone grise et la guerre hybride à la Russie, qui domine le combat de la désinformation. L'engagement de l'Europe à respecter les règles pourrait être le point faible de la démocratie.
Le pont aérien de Berlin illustre ce en quoi nous étions jadis compétents mais que nous avons depuis négligé. La Guerre froide a essentiellement commencé et conclu à Berlin, marquée par le pont aérien de 1948–49 et la chute du Mur en 1989. Le pont aérien fut la plus grande opération de secours aérien de l'histoire, ravitaillant Berlin après que Staline ait tenté d'expulser les alliés occidentaux. Parallèlement, l'Ouest utilisait des émissions radiophoniques comme RIAS (un précurseur de Radio Free Europe et Radio Liberty soutenus par la CIA) et renforçait le soft power via des initiatives culturelles, telles que des représentations britanniques de Shakespeare parmi les ruines et des programmes éducatifs via les bibliothèques et cours américains.
Cependant, la désinformation était l'outil le plus puissant de l'Ouest. Le pont aérien allié a coûté ce qui équivaudrait à près de 3 milliards de dollars aujourd'hui et nécessitait une histoire convaincante pour obtenir le soutien du public. Ce récit, que beaucoup acceptent encore, prétendait que Berlin était bloquée, ses voies terrestres coupées, et ses femmes et enfants confrontés à la famine.
Mais la vérité est que, bien qu'il y ait eu un pont aérien, il n'y a pas eu de blocus de Berlin. Des documents de 1948 aux Archives nationales du Royaume-Uni révèlent que le Foreign Office déclarait : « le blocus de Berlin N'EST PAS un siège », et que les Allemands pouvaient entrer et sortir pour obtenir de la nourriture, par exemple. Une campagne médiatique a cependant promu « une histoire massive et sensationnelle de la puissance aérienne appliquée à des fins humanitaires ». Le secrétaire d'État américain George C. Marshall a exhorté par télégramme à « utiliser au maximum l'avantage propagandiste de notre position », soulignant la responsabilité soviétique dans « la famine menaçante de la population civile ». Cette histoire fut si efficace qu'elle est devenue un mythe durable de la Guerre froide, encore enseigné aux étudiants britanniques aujourd'hui.
Était-il juste de tromper le public en 1948–49 ? Non. Cela a-t-il assuré un soutien total au Royaume-Uni et aux États-Unis ? Oui—cela a même aidé Harry Truman à remporter une réélection inattendue en novembre de cette année.
Depuis lors, qu'avons-nous appris et désappris ? Les démocraties européennes sont fières d'être plus véridiques que la Russie (et les États-Unis), croyant que la transparence, les faits et les preuves bâtissent la confiance. Les médias occidentaux doivent s'élever au-dessus des rumeurs et des bots, et les actions de la Russie sont assez troublantes sans exagération.
Pourtant, nos stratégies pourraient être plus robustes. Nous perdons la guerre de l'information face à la Russie parce que les outils sur lesquels nous comptions pendant la Guerre froide, beaucoup de l'époque du pont aérien, disparaissent. Les stations de radio et agences de presse diffusant vers l'Europe de l'Est sont menacées : Trump a tenté de couper les financements de Radio Free Europe et Radio Liberty. Les ministres britanniques sont critiqués pour avoir « dormi au volant » concernant les coupes budgétaires dans le soft power, comme celles du British Council. Le Goethe Institut allemand voit également ses fonds réduits. Aux États-Unis, le Global Engagement Center, créé en 2016 pour combattre la désinformation, a été fermé par Trump plus tôt cette année.
Les organes de l'UE tels que le Service européen pour l'action extérieure et le groupe de travail East StratCom se concentrent plus sur la surveillance des menaces que sur des mesures offensives. Comme le met en garde le Royal United Services Institute, l'Ouest n'a pas réussi à développer une réponse significative ou à améliorer la sensibilisation du public pour contrer les efforts de désinformation russes.
La Russie gagne les cœurs et les esprits non seulement en Europe mais aussi dans le Sud global. Via des usines à trolls, des cyberattaques, des deepfakes et des fausses nouvelles—comme les affirmations sur les bombes sales et les armes biologiques en Ukraine—elle influence l'opinion publique dans des régions où l'Ouest a perdu son autorité morale. Poutine qualifie l'Ouest... Il appelle leurs tactiques un « jeu dangereux, sanglant et sale », mais il projette. C'est le jeu qu'il joue.
À quoi ressemblerait vraiment jouer sale ? Cela signifierait agir avec la même détermination et le même courage qui ont aidé l'Ouest à tenir tête à Staline—et à gagner. Cela impliquerait des actions décisives comme la suspension par l'UE en 2022 des organes de propagande russes RT et Sputnik, ou la frappe de l'US Cyber Command en 2018 sur l'Internet Research Agency, une usine à trolls russe, pour empêcher l'ingérence électorale. Cela signifierait travailler avec les hacktivistes, puisque nous entendons rarement parler des succès cybernétiques occidentaux contre la Russie, peut-être parce qu'ils opèrent plus discrètement.
Les inquiétudes concernant l'escalade et les attaques de représailles sur les infrastructures critiques sont valables. Mais pendant que la Russie envoie des drones menaçants pour tester les frontières de l'Europe, nous passons notre temps à nous inquiéter au lieu de contre-attaquer.
Ce que nous avons le plus perdu depuis le pont aérien—lorsque les États-Unis et le Royaume-Uni ont injecté pour la première fois en temps de paix de l'argent, de la puissance informationnelle et de la force militaire en Europe—c'est notre dynamisme. Nous avons tenu tête à Staline avec une résilience remarquable et un récit puissant, même si pas entièrement exact. C'est une bonne chose que nous soyons devenus plus véridiques, mais pas que nous ayons perdu notre combativité. Beaucoup semblent désormais trop fatigués et désillusionnés pour défendre les bénéfices de la démocratie.
C'est pourquoi, dans le domaine de la (dés)information, les Russes peuvent affirmer avec confiance : « Nous sommes en train de gagner. »
Joseph Pearson est un historien qui enseigne à la Barenboim-Said Akademie et à l'Université de New York à Berlin. Son livre, « The Airlift », est disponible au Royaume-Uni et sera publié en Amérique du Nord sous le titre « Sweet Victory » en décembre.
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le sujet formulées dans un ton conversationnel naturel avec des réponses directes
Questions de Niveau Débutant
1 Que signifie même cette déclaration : L'Ouest détenait autrefois le monopole pour jouer sale ?
Cela signifie que pendant longtemps, les nations occidentales étaient considérées comme les plus dominantes et efficaces dans l'utilisation de tactiques agressives—comme l'espionnage, la propagande et la manipulation politique—pour atteindre leurs objectifs internationaux.
2 Comment Moscou est-il en train de surpasser l'Ouest maintenant ?
La Russie utilise maintenant ces mêmes tactiques, souvent plus efficacement. Elle utilise des cyberattaques, diffuse de la désinformation sur les réseaux sociaux, s'engage dans l'ingérence politique et utilise les approvisionnements énergétiques comme une arme politique, prenant souvent les démocraties occidentales au dépourvu.
3 Pouvez-vous me donner un exemple clair de cela ?
Un exemple clé est l'ingérence dans l'élection américaine de 2016, où des groupes russes ont utilisé les réseaux sociaux pour diffuser du contenu divisant et pirater des e-mails pour influencer l'opinion publique. Un autre est l'utilisation de la dépendance de l'Europe au gaz naturel russe pour faire pression politiquement sur les pays.
4 Pourquoi l'Ouest permet-il que cela se produise ?
Les démocraties occidentales sont souvent plus lentes à réagir parce qu'elles sont liées par des lois, le contrôle public et une presse libre. Les régimes autoritaires comme la Russie peuvent agir plus rapidement et sans ces contraintes, leur donnant un avantage dans ces conflits de zone grise.
Questions de Niveau Intermédiaire
5 Quelles tactiques sales spécifiques la Russie utilise-t-elle que l'Ouest n'utilise pas ?
La Russie a été particulièrement efficace avec :
La Guerre Hybride : Mélanger la force militaire conventionnelle avec des cyberattaques, de la désinformation et le financement de groupes politiques extrémistes.
L'Armement de l'Interdépendance : Utiliser les connexions économiques mondiales contre d'autres pays.
Le Déniai Plausible : Conduire des opérations via des proxies ou de manières difficiles à retracer directement au Kremlin.
6 Quelles sont les principales faiblesses dans l'approche de l'Ouest que la Russie exploite ?
La Russie exploite les sociétés ouvertes de l'Ouest, les divisions politiques et la dépendance aux infrastructures numériques. Elle cible les réseaux sociaux pour amplifier les conflits politiques et sociaux existants, faisant que les démocraties se battent entre elles.
7 L'Ouest ne fait-il pas aussi encore ces choses ? Quelle est la différence ?
Oui, les nations occidentales s'engagent encore dans l'espionnage et les opérations cybernétiques. Les différences clés sont souvent l'échelle, l'intention et la retenue. Les campagnes de la Russie sont
