En Occidente, antes éramos expertos en jugar sucio, especialmente durante la Guerra Fría. Hoy hemos cedido las tácticas de zona gris y la guerra híbrida a Rusia, que está ganando la batalla de la desinformación. La obsesión europea por seguir las normas podría ser el punto débil de la democracia.
El Puente Aéreo de Berlín ilustra lo que alguna vez dominamos pero hemos descuidado. La Guerra Fría esencialmente comenzó y concluyó en Berlín, marcada por el puente aéreo de 1948-49 y la caída del Muro en 1989. El puente aéreo fue la mayor operación de ayuda humanitaria por aire de la historia, abasteciendo a Berlín tras el intento de Stalin de expulsar a los aliados occidentales. Paralelamente, Occidente utilizó emisiones de radio como RIAS (predecesora de Radio Europa Libre y Radio Libertad, respaldadas por la CIA) y fortaleció el poder blando mediante iniciativas culturales, como representaciones británicas de Shakespeare entre las ruinas y programas educativos en bibliotecas y cursos estadounidenses.
Sin embargo, la desinformación fue nuestra herramienta más poderosa. El puente aéreo aliado costó lo que hoy serían casi 3.000 millones de dólares y requirió una narrativa convincente para obtener apoyo público. Esta historia, que muchos aún aceptan, afirmaba que Berlín estaba bloqueada, con rutas terrestres cortadas y sus mujeres y niños enfrentando la inanición.
Pero la verdad es que, aunque hubo un puente aéreo, no hubo un bloqueo de Berlín. Documentos de 1948 en los Archivos Nacionales británicos revelan que el Foreign Office declaró: "el bloqueo de Berlín NO es un asedio", y que los alemanes podían entrar y salir para obtener alimentos, por ejemplo. No obstante, una campaña mediática promovió "una historia masiva y sensacional del poder aéreo aplicado a fines humanitarios". El secretario de Estado estadounidense George C. Marshall instó por telegrama a "utilizar al máximo nuestra ventaja propagandística actual", enfatizando la responsabilidad soviética en la "amenaza de hambruna de la población civil". Esta narrativa fue tan efectiva que se convirtió en un mito duradero de la Guerra Fría, aún enseñado a estudiantes británicos.
¿Fue correcto engañar al público en 1948-49? No. ¿Aseguró apoyo total en Reino Unido y EE.UU.? Sí—incluso ayudó a Harry Truman a ganar una reelección inesperada en noviembre de ese año.
Desde entonces, ¿qué hemos aprendido y desaprendido? Las democracias europeas se enorgullecen de ser más veraces que Rusia (y EE.UU.), creyendo que la transparencia, los hechos y la evidencia construyen confianza. Los medios occidentales deben elevarse por encima de rumores y bots, y las acciones rusas son ya suficientemente preocupantes sin necesidad de exagerarlas.
Aun así, nuestras estrategias podrían ser más robustas. Estamos perdiendo la guerra de información contra Rusia porque las herramientas de la Guerra Fría, muchas de la era del puente aéreo, se están desvaneciendo. Emisoras de radio y agencias de noticias que transmiten a Europa Oriental están amenazadas: Trump intentó desfinanciar Radio Europa Libre y Radio Libertad. Ministros británicos son criticados por estar "dormidos al volante" respecto a recortes de poder blando, como los del British Council. El Goethe Institut alemán también ve reducidos sus fondos. En EE.UU., el Centro de Compromiso Global, creado en 2016 para combatir desinformación, fue cerrado por Trump a principios de este año.
Organismos de la UE como el Servicio Europeo de Acción Exterior y el Grupo de Trabajo East StratCom se centran más en monitorear amenazas que en tomar medidas ofensivas. Como advierte el Royal United Services Institute, Occidente no ha logrado desarrollar una respuesta significativa ni mejorar su alcance público para contrarrestar la desinformación rusa.
Rusia está ganando corazones y mentes no solo en Europa, sino también en el Sur Global. Mediante fábricas de trolls, ciberataques, deepfakes y noticias falsas—como afirmaciones sobre bombas sucias y biarmas en Ucrania—influencian la opinión pública en regiones donde Occidente perdió autoridad moral. Putin etiqueta a Occidente... Lo llama "un juego peligroso, sangriento y sucio", pero está proyectando. Ese es el juego que él practica.
¿Cómo sería realmente jugar sucio? Significaría actuar con la misma determinación y coraje que ayudaron a Occidente a enfrentarse a Stalin—y ganar. Implicaría tomar acciones decisivas como la suspensión en 2022 por la UE de los medios de propaganda rusa RT y Sputnik, o el ataque del Mando Cibernético de EE.UU. en 2018 a la Agencia de Investigación de Internet, una fábrica de trolls rusa, para evitar interferencia electoral. Significaría colaborar con hacktivistas, ya que rara vez oímos sobre éxitos cibernéticos occidentales contra Rusia, posiblemente porque operan con más discreción.
Las preocupaciones sobre escalada y ataques retaliatorios a infraestructura crítica son válidas. Pero mientras Rusia envía drones amenazantes para probar las fronteras europeas, nosotros perdemos el tiempo preocupándonos en lugar de contraatacar.
Lo que más hemos perdido desde el puente aéreo—cuando EE.UU. y Reino Unido inyectaron por primera vez dinero, poder informativo y fuerza militar en Europa en tiempos de paz—es nuestro ímpetu. Nos enfrentamos a Stalin con resiliencia notable y una narrativa poderosa, aunque no del todo veraz. Es bueno que seamos más honestos, pero no que hayamos perdido nuestra combatividad. Muchos ahora parecen demasiado cansados y desilusionados para defender los beneficios de la democracia.
Por eso, en el ámbito de la (des)información, los rusos pueden afirmar con seguridad: "Estamos ganando".
Joseph Pearson es un historiador que enseña en la Barenboim-Said Akademie y la Universidad de Nueva York en Berlín. Su libro, "The Airlift", está disponible en Reino Unido y se publicará en Norteamérica como "Sweet Victory" en diciembre.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto, aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el tema en un tono conversacional natural con respuestas directas.
**Preguntas de Nivel Básico**
1. **¿Qué significa incluso esta afirmación de que Occidente una vez tuvo el monopolio de jugar sucio?**
Significa que durante mucho tiempo las naciones occidentales fueron vistas como las más dominantes y efectivas en usar tácticas agresivas—como espionaje, propaganda y manipulación política—para lograr sus objetivos internacionales.
2. **¿Cómo está Moscú superando ahora a Occidente?**
Rusia está usando estas mismas tácticas, a menudo de manera más efectiva. Emplea ciberataques, difunde desinformación en redes sociales, participa en injerencia política y usa el suministro energético como arma política, a menudo tomando por sorpresa a las democracias occidentales.
3. **¿Puedes darme un ejemplo claro de esto?**
Un ejemplo clave es la interferencia en las elecciones de EE.UU. de 2016, donde grupos rusos usaron redes sociales para difundir contenido divisivo y hackear correos para influir en la opinión pública. Otro es usar la dependencia europea del gas natural ruso para presionar políticamente a los países.
4. **¿Por qué Occidente permite que esto suceda?**
Las democracias occidentales suelen responder más lentamente porque están sujetas a leyes, escrutinio público y prensa libre. Los regímenes autoritarios como Rusia pueden actuar más rápido y sin estas restricciones, dándoles ventaja en estos conflictos de zona gris.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
5. **¿Qué tácticas sucias específicas está usando Rusia que Occidente no?**
Rusia ha sido particularmente efectiva con:
- **Guerra Híbrida:** Combinar fuerza militar convencional con ciberataques, desinformación y financiación de grupos políticos extremistas.
- **Armar la Interdependencia:** Usar las conexiones económicas globales contra otros países.
- **Negación Plausible:** Realizar operaciones mediante proxies o de formas difíciles de rastrear directamente al Kremlin.
6. **¿Cuáles son las principales debilidades en el enfoque de Occidente que Rusia explota?**
Rusia explota las sociedades abiertas, las divisiones políticas y la dependencia de la infraestructura digital occidentales. Apuntan a las redes sociales para amplificar conflictos políticos y sociales existentes, haciendo que las democracias luchen entre sí.
7. **¿Acaso Occidente no sigue haciendo estas cosas también? ¿Cuál es la diferencia?**
Sí, las naciones occidentales aún participan en espionaje y operaciones cibernéticas. Las diferencias clave suelen estar en la escala, la intención y la moderación. Las campañas de Rusia son...
