« J'ai détesté être célèbre », déclare Samuel Preston. « Je l'ai détesté, détesté, détesté. » Il y a vingt ans, Preston – qui utilisait son nom de famille en hommage à Morrissey – vivait une forme de célébrité particulièrement intense. Il avait d'abord gagné en notoriété grâce au NME avec son groupe de Worthing, The Ordinary Boys, dont le indie-punk socialement conscient teinté de ska avait forgé un culte dévoué surnommé l'Ordinary Army, grâce à des tubes comme « Boys Will Be Boys ». Mais c'est son apparition dans la saison 2006 de Celebrity Big Brother, et la fascination du public pour sa relation intermittente avec la candidate Chantelle Houghton – la célébrité « factice » infiltrée parmi les people de second rang – qui l'ont propulsé à un nouveau niveau de notoriété.
Après l'émission, se souvient-il, « j'étais sous plein de Prozac. J'étais dans un état bizarre. » Aujourd'hui, après avoir passé des années par intermittence aux États-Unis, à bâtir une carrière réussie de compositeur à la pige (travaillant avec des artistes comme Kylie Minogue, Cher, Olly Murs, Liam Payne et Jessie Ware), et après avoir survécu à une expérience de mort imminente et à une addiction à l'OxyContin, Preston relance The Ordinary Boys. Le nouveau single du groupe, « Peer Pressure », est leur première sortie depuis 2015, à part un single de Noël avec Olly Murs.
« Je suis très expérientiel », dit-il. « Je ferais n'importe quoi deux fois. » Vêtu d'un t-shirt Martin Parr, les cheveux coupés courts et décolorés, Preston, 44 ans, est assis à l'étage du Strongroom, un lieu de l'est de Londres. Deux jours plus tôt, The Ordinary Boys y ont donné leur premier concert en dix ans. S'il ne ressent aucune nostalgie pour la scène indie britannique du milieu des années 2000 (« littéralement la seule période où il n'y a eu aucune musique rédemptrice à part environ trois groupes »), il admet que réécouter le premier album du groupe de 2004, Over the Counter Culture, et son successeur de 2005, Brassbound, lui a fait réaliser qu'ils avaient quelque chose à dire. « Chaque chanson du premier album disait : ne prenez pas de boulot, le capitalisme est mauvais. Nous étions un groupe politique à notre manière. » Il ne l'avait pas pleinement réalisé à l'époque. « Billy Bragg m'a appelé et a dit : 'Je pense que tu fais quelque chose de vraiment important.' » Il sourit. « Mais deux mois plus tard, je suis allé dans Big Brother. »
Quand la proposition est arrivée, il a accepté immédiatement. « Je suis très expérientiel », répète-t-il. « Je ferais n'importe quoi deux fois. » Ses camarades de groupe étaient mécontents, mais il a défendu la décision – auprès d'eux et de lui-même – comme « une sorte de pièce d'art ironique à la Warhol ». Cette saison de CBB comptait un casting mémorable : Pete Burns (« le mec le plus cool de tous les temps »), George Galloway (« une énergie maléfique ») et Michael Barrymore (« un type adorable, il faisait le meilleur toad-in-the-hole que j'aie jamais mangé »). Jimmy Savile a fait une brève apparition en invité. « Horrible. Le mal émanait de lui. »
Mais c'est le flirt entre Preston et Houghton qui a vraiment captivé le public – d'autant que tout le monde savait que Preston avait une petite amie, Camille Aznar, qui l'attendait à la maison. Cela l'a propulsé dans une tempête médiatique. « C'est vite devenu un cauchemar », dit-il.
L'une de ses premières initiatives après Big Brother fut un récit à cœur ouvert et une séance photo pour le Sunday Mirror. « Ils m'ont forcé à me déshabiller. Et je ne voulais pas. C'était tellement inconfortable. » Il est apparu en une, torse nu, pris en sandwich entre des photos de Houghton et d'Aznar, dépeint comme un homme tiraillé entre deux femmes. Sa mère a un exemplaire encadré de cette une accroché dans ses toilettes du bas. « Je ne pense pas qu'elle réalise à quel point c'est déclencheur à chaque fois que je vais pisser. »
Il a épousé Houghton en août 2006, huit mois après leur rencontre. « Bien sûr que nous sommes tombés amoureux. Nous nous sommes liés par le traumatisme de cette expérience intense. » Ils sont devenus le couple people à la mode du moment, et malgré ses affirmations aujourd'hui, Preston semblait alors savourer l'attention : apparitions télé, couvertures de magazines glamour, premières de films. Lui et Houghton... Les Houghton ont vendu leurs photos de mariage au magazine OK! pour environ 300 000 livres chacun, selon les rumeurs. « Je l'assume », dit-il. « Tous ces footballeurs le feraient, pourquoi pas moi ? »
Preston a affirmé – et affirme toujours – que le troisième album du groupe en 2006, How to Get Everything You Ever Wanted in Ten Easy Steps, était un commentaire sur la célébrité depuis l'intérieur de la machine. Écrit rapidement avec l'aide de son « grand ami » Will Self pour capitaliser sur sa nouvelle notoriété, il explique : « J'ai dit : 'Je vais faire un album sur ce monde insensé.' Mais j'ai escaladé les murs pour le trouver intense, cruel et bizarre. Je pense que c'est pourquoi cet album sonne si étrange. C'est le sujet de 'Lonely at the Top'. Soudain, il y a un million de personnes autour de toi et tu ne sais même pas si elles t'apprécient ou pas. »
Mais plutôt que d'être un participant auto-satirique dans une expérience warholienne, je suggère qu'il semblait en réalité simplement assoiffé de célébrité. « Je pense que c'est très juste, mais je ne sais pas si ces choses s'annulent », répond-il. « Parce qu'il y a assoiffé de célébrité et il y a être curieux. Ce n'était pas : 'Je meurs d'envie d'être célèbre. Je vais avoir une voiture très chère.' » Il semblait penser que l'admission dans le club était en soi une réussite valorisante. « J'étais un intello à l'école. Un type discret avec les cheveux en pics. Personne ne m'a jamais trouvé à son goût. Alors quand je suis sorti de Big Brother, c'était comme : 'Je suis dedans, j'ai réussi !' »
Cependant, « ensuite j'ai trouvé ce monde totalement immuable. Et la seule façon de survivre semblait être de me contorsionner pour épouser la forme qui correspondait aux limites de ce qu'ils voulaient. J'ai renoncé à tout contrôle. »
Il était constamment suivi par les paparazzi, et des gens fouillaient ses poubelles. « C'était l'ère des magazines Nuts et Zoo Weekly. La façon dont les gens étaient décrits – 'Preston a l'air gros aujourd'hui' – c'était juste affreux. » De plus, son téléphone a été piraté. En 2018, Preston était l'une des 16 célébrités à avoir réglé des poursuites pour piratage téléphonique avec News Group Newspapers, recevant des dommages-intérêts substantiels. « Le piratage téléphonique a été une énorme partie de toute cette épreuve », dit-il. Aller quelque part pour trouver les paparazzi déjà en attente « m'a vraiment fait douter de tout le monde. 'Mais qui t'a dit qu'on serait ici ?' »
En janvier 2007, il a fait sa tristement célèbre apparition dans Never Mind the Buzzcocks, quittant le plateau en plein enregistrement après que le présentateur Simon Amstell ait lu moqueusement des passages des mémoires de Houghton, Living the Dream. Houghton était dans le public. « C'est un moment dont je suis fier », dit Preston. « C'était en réalité cruel et classiste. Je ne sais vraiment pas quel autre choix j'avais. » Mais avant la fin de l'année, son mariage s'était effondré, et début 2008, The Ordinary Boys se séparaient. L'élan de carrière post-Big Brother initial – avec Brassbound certifié disque d'or et trois singles dans le Top 10 – a décliné tout aussi brutalement. « Nous nous détestions à ce stade », dit-il à propos de ses camarades de groupe.
Il a acheté un billet aller simple pour Philadelphie, la ville natale de sa mère, et a tenté de lancer une carrière solo avec un single, « Dressed to Kill », qui échantillonnait Siouxsie and the Banshees. Après son échec dans les charts, il s'est retranché dans la composition à la pige : Cher a plus tard repris « Dressed to Kill », et une chanson de son album solo abandonné, « Heart Skips a Beat », est devenue un tube numéro un pour Olly Murs.
En 2015, The Ordinary Boys sont revenus avec un album pop-punk quasi ignoré, éponyme – « un excellent disque, mais nous ne nous y sommes pas investis » – et deux ans plus tard, Preston a frôlé la mort la veille d'un camp d'écriture au Danemark. Ivre de champagne gratuit, il a pris un somnifère et est tombé du balcon du deuxième étage. Il a été héliporté à l'hôpital, où on lui a dit qu'il ne remarcherait jamais. « Je me souviens avoir juste pensé : 'Allez, ne sois pas stupide' », dit-il. Il a utilisé un fauteuil roulant pendant six mois et a plusieurs plaques métalliques dans le corps. Il se lève et baisse un côté de son pantalon pour révéler une large cicatrice le long de sa jambe. Il dit être maintenant en meilleure forme que jamais, mais pendant sa convalescence, il est devenu accro à l'OxyContin. « J'ai convaincu quatre médecins différents de me prescrire la dose maximale autorisée », dit-il avec un sourire contrit. « Je suis un idiot d'avoir fait ça. » Après un an de « terreur et d'horreur », il a arrêté net. « J'ai passé un week-end à vomir et à trembler dans mon lit, à convulser. C'était affreux. »
Il a écrit une chanson sur son accident intitulée Live Forever et l'a donnée à son bon ami et collaborateur, Payne. Le chanteur de One Direction a sorti sa version en 2019. « Et ensuite, il tombe d'un balcon et meurt », dit Preston, secouant la tête d'incrédulité. « Il y a certaines choses qui arrivent dans votre vie où vous ne pouvez simplement pas croire que c'est une série de circonstances réelles. »
Il décrit Payne comme « un type très drôle, adorable, gentil. Incompris. Un grand talent. » Mais il reconnaît que les chansons que Payne a co-écrites avec lui étaient souvent « des appels à l'aide non déguisés ». Ils discutaient ensemble des pressions de la célébrité. « Je me suis beaucoup reconnu en lui, parce que nous avons tous les deux souffert. J'aurais vraiment aimé pouvoir faire plus. Mais quant à une sorte d'intervention, je ne pense pas avoir eu ce rôle dans sa vie. » Il dit que Live Forever « était ma tentative de dire : 'Écoute, mec, cette chose m'est arrivée.' Mais il est difficile de donner des conseils aux gens s'ils ne sont pas prêts à les recevoir. »
Ces trois dernières années, Preston a vécu à Los Angeles – « le pays des inégalités » – écrivant des tubes pour Sum 41 et le groupe de K-pop Tomorrow X Together. Mais il s'est récemment demandé : qu'est-ce qui me rendrait vraiment heureux ? « Avec la composition, j'avais l'impression de suivre le rêve de quelqu'un d'autre. J'ai passé 20 ans à traîner en studio à essayer d'écrire de la musique que je n'aimais pas nécessairement. »
Quant aux regrets, il dit : « Je vois mes pairs qui ont continué » – les groupes du NME du milieu des années 2000 comme les Kooks et les Wombats – « remplissent d'énormes arènes. » On dirait qu'il court toujours après la célébrité qu'il prétend détester, mais il établit une distinction. « J'aime que les gens aiment ma musique. Être un musicien célèbre est totalement différent. Si j'avais travaillé plus dur, peut-être que j'aurais pu faire ça à la place, et je serais dans une position très différente. »
Après Peer Pressure – qu'il décrit comme « ma tentative d'écrire la chanson quintessentielle des Ordinary Boys » – il travaille maintenant sur l'album de comeback du groupe. « L'essentiel dans ma vie maintenant, c'est de faire de très bonnes choses. » Il dit qu'il sera politique, axé sur « les choses qui me passionnent » : les milliardaires, l'IA, la manosphère, et « l'enfer général que le monde est devenu ».
Il admet qu'il n'est pas sûr du succès du comeback. « J'ai eu une carrière très confuse. J'ai aliéné ma base de fans encore et encore. » Mais il s'est finalement réengagé envers The Ordinary Boys. « Cette fois, c'est concentré », dit-il. « Je veux le refaire. Je veux le faire en plus grand. Je suis vraiment prêt. » Peer Pressure sortira le 17 avril via Scruff of the Neck Records.
Foire Aux Questions
FAQs Preston The Ordinary Boys Retombées de la célébrité Réunion
1 Qui est Preston et pourquoi est-il connu ?
Preston est le chanteur du groupe indie britannique The Ordinary Boys. Il est devenu largement connu au Royaume-Uni après son apparition dans l'émission de téléréalité Big Brother en 2006, ce qui a propulsé lui et le groupe vers une célébrité soudaine et intense.
2 Que signifie "la célébrité s'est rapidement transformée en cauchemar" ?
Cela fait référence à l'expérience de Preston après Big Brother. La célébrité instantanée a entraîné un intense scrutin médiatique, des critiques publiques et des difficultés personnelles qui ont éclipsé la musique, faisant de l'après-célébrité une expérience négative et écrasante.
3 Que s'est-il passé avec la terrifiante chute du balcon ?
En 2006, peu après son passage dans Big Brother, Preston est tombé d'un balcon du deuxième étage lors d'une fête, subissant de graves blessures, dont un poumon perforé et des côtes cassées. L'incident a été une conséquence physique brutale du mode de vie chaotique qui a suivi sa célébrité soudaine.
4 Comment Big Brother a-t-il affecté la carrière de The Ordinary Boys ?
Bien que cela ait considérablement accru leur notoriété publique et propulsé leur single à la première place, cela a aussi catalogué le groupe comme une curiosité de téléréalité pour beaucoup, aliénant certains fans originaux et créant des tensions au sein du groupe concernant leur crédibilité musicale.
5 Pourquoi The Ordinary Boys se sont-ils séparés ?
Le groupe s'est initialement séparé en 2008 en raison des pressions et des retombées de leur célébrité post-Big Brother, de différences créatives et de la difficulté à être pris au sérieux en tant que musiciens après avoir été perçus principalement comme des stars de la téléréalité.
6 Qu'est-ce qui a conduit à la réunion du groupe ?
Des années plus tard, l'intense surveillance s'étant estompée, les membres du groupe se sont réconciliés autour de leur histoire commune et de leur amour pour la musique qu'ils ont créée. Ils ont réalisé qu'il y avait un public qui appréciait leurs chansons en dehors du drame télévisuel, conduisant à une réunion pour des tournées et des enregistrements.
7 Quelle est la réflexion de Preston sur cette période aujourd'hui ?
Il la considère comme un avertissement sur les dangers d'une célébrité instantanée et médiatique. Bien que reconnaissant envers les fans du groupe, il reconnaît le coût personnel et le chaos, et valorise désormais une vie plus équilibrée et une concentration sur la musique elle-même.
8 The Ordinary Boys font-ils toujours de la musique ?
Oui, suite à leur réunion, ils se sont produits en concert et ont sorti de nouvelles musiques, engageant leur public à leurs propres conditions,
