"Odiaba ser famoso", dice Samuel Preston. "Lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba". Hace veinte años, Preston —que usaba solo su apellido en homenaje a Morrissey— experimentaba un tipo de fama particularmente intensa. Primero había ganado reconocimiento a través de la NME con su banda de Worthing, The Ordinary Boys, cuyo indie-punk con conciencia social y matices ska construyó un devoto culto de seguidores conocido como el Ordinary Army, gracias a éxitos como "Boys Will Be Boys". Pero fue su aparición en la temporada 2006 de Gran Hermano VIP (Celebrity Big Brother), y la fascinación del público por su relación intermitente con la también concursante Chantelle Houghton —la celebridad "falsa" infiltrada entre los famosos de segunda fila— lo que lo catapultó a un nuevo nivel de notoriedad.
Después de salir del programa, recuerda, "tomaba montones de Prozac. Estaba en un espacio extraño". Ahora, tras pasar años entrando y saliendo de EE.UU., construyendo una exitosa carrera como compositor por encargo (trabajando con artistas como Kylie Minogue, Cher, Olly Murs, Liam Payne y Jessie Ware), y sobreviviendo una experiencia cercana a la muerte y una adicción al OxyContin, Preston está reviviendo The Ordinary Boys. El nuevo sencillo de la banda, "Peer Pressure", es su primer lanzamiento desde 2015, aparte de un sencillo navideño con Olly Murs.
"Soy muy experiencial", dice. "Haría cualquier cosa dos veces". Vestido con una camiseta de Martin Parr, con el pelo cortado y teñido de rubio, Preston, de 44 años, está sentado en el piso de arriba del local Strongroom en el este de Londres. Dos días antes, The Ordinary Boys tocaron allí su primer concierto en una década. Aunque no siente nostalgia por la escena indie británica de mediados de los 2000 ("literalmente la única época en la que no ha habido música redentora excepto por unas tres bandas"), admite que al revisar el debut de la banda de 2004, Over the Counter Culture, y su continuación de 2005, Brassbound, se dio cuenta de que tenían algo que decir. "Cada canción del debut era: no consigas un trabajo, el capitalismo es malo. Éramos una banda política a nuestra manera". No lo había reconocido plenamente en ese momento. "Billy Bragg me llamó y me dijo: 'Creo que estás haciendo algo realmente importante'". Sonríe. "Pero luego, dos meses después, entré en Gran Hermano".
Cuando llegó la oferta, la aceptó de inmediato. "Soy muy experiencial", repite. "Haría cualquier cosa dos veces". Sus compañeros de banda no estaban contentos, pero él defendió la decisión —ante ellos y ante sí mismo— como "una especie de pieza de arte irónica y warholiana". Esa temporada de GHVIP contó con un elenco memorable: Pete Burns ("el tipo más genial de la historia"), George Galloway ("energía malvada") y Michael Barrymore ("un tipo dulce, hizo el mejor 'toad-in-the-hole' que he probado"). Jimmy Savile hizo una breve aparición como invitado. "Horrible. La maldad irradiaba de él".
Pero fue el coqueteo de Preston y Houghton lo que realmente cautivó al público, especialmente porque todos sabían que Preston tenía una novia, Camille Aznar, esperándolo en casa. Lo empujó a una tormenta mediática. "Rápidamente se convirtió en una pesadilla", dice.
Una de sus primeras acciones después de Gran Hermano fue una entrevista reveladora y una sesión de fotos para el Sunday Mirror. "Me hicieron quitarme la ropa. Y yo no quería. Fue tan incómodo". Apareció en la portada sin camiseta, intercalado entre fotos de Houghton y Aznar, enmarcado como un hombre dividido entre dos mujeres. Su madre tiene una copia enmarcada de esa portada colgada en el baño de abajo. "No creo que se dé cuenta de lo desencadenante que es cada vez que voy a mear".
Se casó con Houghton en agosto de 2006, ocho meses después de conocerse. "Por supuesto que nos enamoramos. Creamos un vínculo traumático a través de esta experiencia intensa". Se convirtieron en la pareja de moda del momento, y a pesar de sus afirmaciones actuales, Preston parecía disfrutar de la atención en ese entonces: apariciones en TV, portadas de revistas glamurosas, estrenos de cine. Él y Houghton... Los Houghton vendieron las fotos de su boda a la revista OK! por un precio reportado de £300,000 cada uno. "Lo reivindico", dice. "Todos estos futbolistas lo harían, ¿por qué yo no?".
Preston afirmó —y aún lo hace— que el tercer álbum de la banda en 2006, How to Get Everything You Ever Wanted in Ten Easy Steps, era un comentario sobre la fama desde dentro de la maquinaria. Escrito rápidamente con la ayuda de su "gran amigo" Will Self para capitalizar su nueva fama, dice: "Dije: 'Voy a hacer un álbum sobre este mundo insano'. Pero escalé las paredes para encontrarlo intenso, cruel y extraño. Creo que por eso ese álbum suena tan raro. De eso trata 'Lonely at the Top'. De repente hay un millón de personas a tu alrededor y ni siquiera sabes si les gustas o no".
Pero en lugar de ser un participante auto-satírico en un experimento warholiano, sugiero que en realidad parecía estar hambriento de fama de manera directa. "Creo que es muy justo, pero no sé si esas cosas se anulan mutuamente", responde. "Porque existe el hambre de fama y existe la curiosidad. No era: 'No puedo esperar para ser famoso. Voy a tener un coche muy caro'". Parecía pensar que la aceptación en el club era un logro validante en sí mismo. "Era un nerdo en la escuela. Un tipo de pelo puntiagudo, totalmente en segundo plano. Nadie se fijó nunca en mí. Así que cuando salí de Gran Hermano fue como: '¡Estoy dentro, lo he logrado!'".
Sin embargo, "luego descubrí que ese mundo era completamente inamovible. Y la única forma de sobrevivir parecía ser contorsionarme hasta adoptar una forma que encajara dentro de los límites de lo que ellos querían. Renuncié al control".
Lo seguían constantemente los paparazzi, y había gente registrando su basura. "Era la era de las revistas Nuts y Zoo Weekly. La forma en que se hablaba de la gente —'Preston parece gordo hoy'— era simplemente horrible". Además, su teléfono fue hackeado. En 2018, Preston fue una de las 16 celebridades que llegaron a un acuerdo por las reclamaciones de hackeo telefónico con News Group Newspapers, recibiendo indemnizaciones sustanciales. "El hackeo telefónico fue una parte enorme de todo ese calvario", dice. Ir a un sitio solo para encontrar paparazzi ya esperándolos "realmente me hizo dudar de todos. '¿Quién diablos les dijo que íbamos a estar aquí?'".
En enero de 2007, hizo su infame aparición en Never Mind the Buzzcocks, abandonando el programa a la mitad después de que el presentador Simon Amstell leyera burlonamente pasajes de la memoria de Houghton, Living the Dream. Houghton estaba en la audiencia. "Ese es un momento del que me enorgullezco", dice Preston. "Fue realmente cruel y clasista. Realmente no sé qué otra opción tenía". Pero para finales de año, su matrimonio se había deshecho, y a principios de 2008 The Ordinary Boys se separó. El impulso inicial de la carrera post-Gran Hermano —con Brassbound alcanzando disco de oro y tres sencillos en el Top 10— decayó con la misma rapidez. "Nos odiábamos para ese entonces", dice sobre sus compañeros de banda.
Compró un billete de ida a Filadelfia, la ciudad natal de su madre, e intentó lanzar una carrera en solitario con un sencillo, "Dressed to Kill", que sampleaba a Siouxsie and the Banshees. Después de que no entrara en las listas, se retiró a la composición por encargo: Cher luego versionó "Dressed to Kill", y una canción de su álbum en solitario descartado, "Heart Skips a Beat", se convirtió en un éxito número uno para Olly Murs.
En 2015, The Ordinary Boys regresaron con un álbum de pop-punk homónimo casi completamente ignorado —"un gran disco, pero no nos involucramos con él"— y dos años después, Preston casi muere la noche antes de un campamento de composición en Dinamarca. Ebrio por champaña gratis, tomó una pastilla para dormir y se cayó desde un balcón del segundo piso y fue trasladado en helicóptero al hospital, donde le dijeron que nunca volvería a caminar. "Recuerdo pensar: 'Vamos, no seas tonto'", dice. Usó silla de ruedas durante seis meses y tiene varias placas de metal en su cuerpo. Se pone de pie y se baja un lado del pantalón para revelar una gran cicatriz que recorre su pierna. Dice que ahora está en mejor forma que nunca, pero durante su recuperación, se volvió adicto al OxyContin. "Conseguí que cuatro médicos diferentes me recetaran la cantidad máxima permitida", dice con una sonrisa pesarosa. "Soy un idiota por hacer eso". Después de un año de "pavor y horror", dejó la droga de golpe. "Tuve un fin de semana en el que vomité y temblé en la cama, convulsionando. Fue horrible".
Escribió una canción sobre su accidente llamada Live Forever y se la dio a su buen amigo y colaborador, Payne. El cantante de One Direction lanzó su versión en 2019. "Y luego él se cae de un balcón y muere", dice Preston, sacudiendo la cabeza incrédulo. "Hay ciertas cosas que suceden en tu vida donde simplemente no puedes creer que este sea un conjunto real de circunstancias".
Describe a Payne como "un tipo muy divertido, dulce y amable. Incomprendido. Un gran talento". Pero reconoce que las canciones que Payne co-escribió con él a menudo eran "llamadas de auxilio sin disfraz". Los dos hablaban juntos sobre las presiones de la fama. "Vi mucho de mí en él, porque ambos sufrimos. Desearía enormemente haber podido hacer más. Pero en cuanto a algún tipo de intervención, no creo que tuviera ese papel en su vida". Dice que Live Forever "era yo intentando decir: 'Mira, hombre, esto me pasó a mí'. Pero es difícil dar consejos a la gente si no están listos para recibirlos".
Durante los últimos tres años, Preston ha vivido en Los Ángeles —"la tierra de la desigualdad"— escribiendo éxitos para Sum 41 y la banda de K-pop Tomorrow X Together. Pero recientemente se preguntó: ¿qué me haría realmente feliz? "Con la composición de canciones, sentía como si estuviera siguiendo el sueño de otra persona. He tenido 20 años de dar vueltas en estudios intentando escribir música que no necesariamente me gustaba".
En cuanto a los arrepentimientos, dice: "Veo a mis contemporáneos que han continuado" —bandas de la NME de mediados de los 2000 como The Kooks y The Wombats— "están llenando enormes arenas". Suena como si aún estuviera persiguiendo la fama que dice despreciar, pero hace una distinción. "Me gusta que a la gente le guste mi música. Ser un músico famoso es totalmente diferente. Si hubiera puesto más trabajo duro, tal vez podría haber hecho eso en su lugar, y estaría en una posición muy diferente".
Después de Peer Pressure —que él llama "yo intentando escribir la quintaesencia de la canción de The Ordinary Boys"— ahora está trabajando en el álbum de regreso de la banda. "Lo principal en mi vida ahora es hacer cosas realmente buenas". Dice que será político, centrándose en "las cosas que me apasionan": multimillonarios, IA, la 'manosphere' y "el infierno general en el que se ha convertido el mundo".
Admite que no está seguro de cómo irá el regreso. "He tenido una carrera muy confusa. He alienado a mi base de fans una y otra vez". Pero finalmente se ha comprometido con The Ordinary Boys una vez más. "Esto tiene enfoque", dice. "Quiero hacerlo de nuevo. Quiero hacerlo más grande. Estoy realmente listo". Peer Pressure está programado para lanzarse el 17 de abril a través de Scruff of the Neck Records.
Preguntas Frecuentes
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1 ¿Quién es Preston y por qué es conocido?
Preston es el vocalista de la banda británica de indie The Ordinary Boys. Se hizo ampliamente conocido en el Reino Unido después de aparecer en el programa de telerrealidad Gran Hermano en 2006, lo que catapultó a él y a la banda a una fama repentina e intensa.
2 ¿A qué se refiere con "la fama rápidamente se convirtió en una pesadilla"?
Se refiere a la experiencia de Preston después de Gran Hermano. La condición de celebridad instantánea condujo a un intenso escrutinio mediático, críticas públicas y luchas personales que eclipsaron la música, haciendo que las secuelas de la fama fueran una experiencia negativa y abrumadora.
3 ¿Qué pasó con la aterradora caída del balcón?
En 2006, poco después de su paso por Gran Hermano, Preston se cayó desde un balcón del segundo piso en una fiesta, sufriendo lesiones graves que incluyeron un pulmón perforado y costillas rotas. El incidente fue una consecuencia física clara del estilo de vida caótico que siguió a su fama repentina.
4 ¿Cómo afectó Gran Hermano a la carrera de The Ordinary Boys?
Si bien aumentó masivamente su perfil público y llevó su sencillo al número uno, también encasilló a la banda como una novedad de la telerrealidad para muchos, alienando a algunos fanáticos originales y creando tensión dentro del grupo sobre su credibilidad musical.
5 ¿Por qué se separaron The Ordinary Boys?
La banda se separó inicialmente en 2008 debido a las presiones y consecuencias de su fama post-Gran Hermano, diferencias creativas y la dificultad de ser tomados en serio como músicos después de ser vistos principalmente como estrellas de telerrealidad.
6 ¿Qué llevó a la reunión de la banda?
Años después, con el intenso escrutinio desvanecido, los miembros de la banda se reconciliaron sobre su historia compartida y el amor por la música que crearon. Se dieron cuenta de que había una audiencia que apreciaba sus canciones fuera del drama televisivo, lo que llevó a una reunión para giras y grabaciones.
7 ¿Cuál es la reflexión de Preston sobre ese período ahora?
Lo ve como una advertencia sobre los peligros de la fama instantánea impulsada por los medios. Aunque agradecido por los fanáticos de la banda, reconoce el costo personal y el caos, y ahora valora una vida más equilibrada y un enfoque en la música misma.
8 ¿Siguen haciendo música The Ordinary Boys?
Sí, tras su reunión, han actuado en vivo y lanzado nueva música, relacionándose con su audiencia en sus propios términos, separados del drama televisivo.
