Mentre la cultura irlandese prospera in musica, letteratura, cinema e moda, anche la lingua irlandese, il gaelico, sta vivendo una rinascita. Un tempo lingua principale della popolazione, fu repressa e declinò come lingua parlata quotidiana durante il dominio coloniale britannico, sopravvivendo soprattutto nelle zone rurali occidentali attraverso generazioni di famiglie. Ma negli ultimi decenni il numero di scuole che insegnano interamente in irlandese è cresciuto significativamente, da meno di 20 negli anni '70 a oltre 200 oggi. Il censimento del 2022 ha mostrato un aumento del 6% dei parlanti irlandesi rispetto al 2016. L'irlandese è materia fondamentale e obbligatoria in tutte le scuole.
Tuttavia, nell'anno scolastico 2024-25, un record del 14% degli studenti delle superiori è stato esentato dallo studio dell'irlandese, cosa che mi rattrista. Questi giovani perdono non solo crescenti opportunità lavorative, ma anche la ricchezza della lingua e la comprensione che offre della cultura irlandese.
L'aumento delle esenzioni è in parte dovuto al numero di studenti ucraini ora presenti nelle scuole irlandesi, con quasi 7.000 nelle secondarie. Le esenzioni sono consentite solo per studenti nati o educati all'estero o con specifiche esigenze di apprendimento. Eppure molti ucraini, insieme a polacchi e lettoni, stanno imparando l'irlandese.
Il problema più grande è di lunga data e sistemico: nonostante la sua crescente popolarità, alcuni genitori irlandesi non considerano la lingua una priorità, ritenendola troppo difficile o non necessaria. Concentrandosi sui punteggi d'esame per l'università, alcuni sostengono che l'irlandese dovrebbe essere opzionale.
Il modo in cui viene insegnato l'irlandese è discusso dalla fondazione dello stato un secolo fa. Si lamenta persistentemente che mentre si studiano letteratura e poesia, l'uso quotidiano viene trascurato, lasciando gli studenti con capacità conversazionali limitate dopo anni di apprendimento. Memorizzazione meccanica e frasi preconfezionate sono ancora comuni, nonostante gli esami orali.
Ho frequentato una scuola secondaria di lingua irlandese a Dublino dagli anni '90 al 2000, quando non era considerata trendy e a volte vista come eccentrica o nazionalista. Ma per me e i miei amici, l'irlandese era un legame condiviso che ho mantenuto. Ha aperto porte: ho condotto un programma musicale su TG4, l'emittente televisiva in lingua irlandese, e quest'anno scrivo in irlandese per il nuovo supplemento settimanale dell'Irish Times, Scéal (Storia).
Sebbene a volte fatichi con la ruggine e la sicurezza, mantenere il mio irlandese è stato uno dei regali più belli che mi sia fatto. È una lingua lirica profondamente legata alla natura, con la prima letteratura irlandese tra le più antiche dell'Europa occidentale. L'irlandese parlato è mille anni più antico dell'inglese, e il suo antico alfabeto Ogham usa un sistema basato sugli alberi - beith per betulla, dair per quercia, coll per nocciolo, e così via.
La natura è intrecciata nella lingua in modo viscerale. La parola per fotografia, grianghrafadóireacht, significa letteralmente "fare una mappa del sole". L'inglese non può eguagliare lo spirito, il divertimento e la poesia delle espressioni irlandesi, molte delle quali sono state rivitalizzate quando lo scrittore e documentarista Manchán Magan, purtroppo scomparso questa settimana, ha pubblicato nel 2020 il suo influente libro Thirty-Two Words For Field.
Per rimproverare qualcuno in modo giocoso ma fermo, potresti dire: "go n-ithe an cat thú, agus go n-ithe an diabhal an cat" - "che il gatto ti mangi, e che il diavolo mangi il gatto". L'irlandese ha numerose parole per pene, come bliúcán, che si riferisce a una carota selvatica. Un termine per le mestruazioni è blathscaileadh, che si traduce come "il rilascio dei fiori".
Poi c'è l'effetto Kneecap. Ispirati dal gruppo rap di Belfast e Derry, molti giovani stanno abbracciando la lingua irlandese. Kneecap riutilizza vecchi termini per la scena party di oggi: snaois, che originariamente significava tabacco da fiuto, ora significa cocaina; dúidín, una piccola pipa di argilla per tabacco, viene usata per uno spinello; e "3CAG" sta per trí chosan agus guta (tre consonanti e una vocale), riferendosi all'MDMA.
Mentre il giocoso revival di parole antiche di Kneecap è notevole, la loro visione dell'irlandese come lingua punk e strumento per la decolonizzazione personale è diventata un potente motore culturale e politico. Lo scorso mese, 25.000 persone hanno marciato a Dublino chiedendo maggiori investimenti nella lingua e nelle regioni Gaeltacht (di lingua irlandese), con gli organizzatori che descrivono l'irlandese come inclusivo e contrario all'estremismo di destra e al fascismo.
Nonostante l'aumento delle esenzioni scolastiche, l'entusiasmo per l'irlandese sta crescendo, insieme a una fiducia collettiva nel parlarlo. Come dice un vecchio detto: "is fearr Gaeilge briste ná Béarla cliste" - l'irlandese rotto è meglio dell'inglese intelligente. Anche il mio pub locale di Dublino offre uno sconto di un euro per ordinare da bere in irlandese.
Alcuni dei momenti più rivelatori, tuttavia, avvengono in privato. Durante la pandemia, io e mia moglie abbiamo iniziato a parlare più spesso irlandese a casa. Lei è cresciuta nel nord-ovest di lingua irlandese della contea di Donegal, ma aveva perso gran parte del suo irlandese col tempo dopo il trasferimento a Dublino alla fine degli anni '80, insieme al suo accento del Donegal. L'irlandese ha dialetti e accenti distinti (canúint) che rivelano le radici di una persona, e quando lei lo parlava, ho sentito il suo vero accento per la prima volta. Con esso è arrivato il vocabolario unico del paesaggio e della cultura della sua contea natale - un manufatto orale, preservato come in ambra, improvvisamente, o come diciamo, "go tobann", di nuovo vivo.
Una Mullally è una columnist dell'Irish Times.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ utili e concise sulla lingua irlandese, ispirate dalla natura deliziosa del suo vocabolario.
Domande Generali e per Principianti
Q1 Cosa significa la frase "La lingua irlandese è una gioia, non un peso"?
Significa che imparare l'irlandese dovrebbe essere visto come un'esplorazione piacevole di una cultura unica e di un modo di pensare bellissimo, piuttosto che solo come una materia scolastica difficile o un obbligo.
Q2 L'irlandese è davvero una lingua difficile da imparare?
Come qualsiasi nuova lingua, ha le sue sfide, come una struttura della frase diversa. Tuttavia, la sua ortografia fonetica e il ricco vocabolario la rendono una lingua affascinante e gratificante da esplorare.
Q3 Qual è un esempio di una parola irlandese divertente o unica?
Un ottimo esempio è la parola meacán. Sebbene significhi letteralmente carota selvatica, è anche un termine gergale giocoso e antiquato per pene, mostrando il lato creativo e umoristico della lingua.
Q4 Perché dovrei preoccuparmi di imparare l'irlandese se tutti in Irlanda parlano inglese?
Imparare l'irlandese ti collega direttamente all'identità culturale unica, alla storia e alla visione del mondo dell'Irlanda. Non si tratta solo di comunicazione, ma di preservare e partecipare a una tradizione vivente che offre una prospettiva diversa sul mondo.
Approfondimento - Domande Avanzate
Q5 Oltre alle parole divertenti, quali sono i veri benefici di imparare l'irlandese?
I benefici includono vantaggi cognitivi come una memoria migliorata, una comprensione più profonda dei toponimi e della storia familiare irlandesi, l'accesso a un ricco corpus di letteratura e poesia non tradotte e una connessione più forte con una comunità gaelica globale.
Q6 Qual è un malinteso comune sulla lingua irlandese?
Un malinteso principale è che sia una lingua morta o in via di estinzione. In realtà, è una lingua ufficiale vivente dell'Irlanda e dell'Unione Europea, con un numero crescente di parlanti fluenti, specialmente nelle aree urbane e attraverso i media in lingua irlandese.
Q7 Puoi fornire un altro esempio di come l'irlandese offra una prospettiva unica?
Sì. La lingua irlandese non dice "ho freddo" (I am cold), dice "Tá fuacht orm", che si traduce come "Il freddo è su di me". Questo riflette un modo diverso di esperire il mondo, dove i sentimenti e gli stati sono forze esterne che agiscono su una persona.
