La Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a statué que les animaux de compagnie en vol peuvent être classés comme bagages, ce qui signifie que les compagnies aériennes ne sont pas tenues de verser une indemnisation plus élevée si un animal est perdu. Cette décision est intervenue après que la plus haute cour européenne a été saisie dans une affaire où une chienne nommée Mona a disparu lors d'un voyage de Buenos Aires à Barcelone, conduisant sa propriétaire à réclamer une indemnisation.
La cour a entendu que la passagère et sa mère s'étaient enregistrées pour le vol avec Mona, qui avait été placée dans une caisse spéciale pour animaux. Cependant, la chienne s'est échappée lors du transport vers l'avion et n'a jamais été retrouvée, ce qui a entraîné une demande de 5 000 € pour "préjudice moral" et six ans de procédure judiciaire.
La cour a indiqué que puisque la passagère et sa mère n'avaient fait aucune déclaration spéciale concernant les bagages lors de l'enregistrement, elles ne pouvaient pas réclamer de dommages supplémentaires. Les animaux de compagnie sont rares sur les vols européens mais plus fréquents sur les routes transatlantiques, les petits chiens étant autorisés en cabine. Les chiens de plus grande taille, comme Mona, doivent voyager en soute sur les compagnies autorisant les animaux.
Selon les documents du tribunal, Mona s'est échappée de sa caisse, a couru près de l'avion et n'a pu être récupérée. Malgré des recherches intensives, incluant une campagne sur les réseaux sociaux lancée par sa propriétaire, Felicísima, la chienne n'a jamais été retrouvée. Cette affaire crée un précédent pour les voyageurs qui ne déclarent pas le contenu de leur caisse pour animal et perdent ensuite leur compagnon.
La compagnie aérienne concernée, Iberia, a reconnu sa responsabilité dans la perte de l'animal mais a contesté le montant réclamé, arguant qu'il dépassait la limite de responsabilité pour bagages perdus sans déclaration spéciale. Un juge espagnol a saisi la CJUE pour clarifier si le terme "bagage" selon la Convention de Montréal – traité international régissant la responsabilité des transporteurs aériens – s'applique aux animaux de compagnie.
La cour a conclu que la convention distingue clairement les "personnes" des "bagages", ce qui signifie qu'un animal ne peut être considéré comme un passager mais doit être traité comme un bagage. L'indemnisation pour la perte d'un animal durant le transport est donc soumise aux mêmes règles de responsabilité que pour les bagages.
Le juge a également noté que la responsabilité des compagnies aériennes pour les bagages perdus peut être influencée par des déclarations spéciales sur le contenu, qui n'ont pas été faites dans ce cas. En conséquence, le tribunal espagnol a statué que Felicísima ne pouvait recevoir que 1 578,82 €, une fraction de sa demande initiale.
Dans un communiqué, la CJUE a souligné que bien que la protection animale soit un objectif reconnu de l'UE, cela n'empêche pas les animaux de compagnie d'être transportés comme bagages ou d'être traités comme tels pour déterminer la responsabilité en cas de perte.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires concernant la décision de la cour européenne sur les animaux considérés comme bagages.
Questions Niveau Débutant
1. Qu'a exactement décidé la plus haute cour de l'UE ?
La Cour de justice de l'Union européenne a statué que les compagnies aériennes peuvent légalement classer les animaux de compagnie voyageant en soute comme des bagages pour l'application de leurs règles et de leur responsabilité.
2. Cela signifie-t-il que mon animal est maintenant traité comme une valise ?
Non, pas en termes de soins. La décision concerne principalement les responsabilités légales et financières de la compagnie en cas de problème. Votre animal reste un être vivant, mais pour les indemnisations, il est catégorisé comme bagage enregistré.
3. S'agit-il d'une nouvelle règle modifiant la réservation pour mon animal ?
Non, ce n'est pas une nouvelle réglementation. Il s'agit d'une interprétation juridique de règles existantes. Votre processus de réservation et les exigences spécifiques des compagnies pour le voyage des animaux restent identiques.
4. Tous les animaux sont-ils considérés comme des bagages ?
La décision s'applique spécifiquement aux animaux voyageant comme bagages accompagnés en soute. Les animaux en cabine ne sont généralement pas classés ainsi.
Questions Avancées et Pratiques
5. Quel est l'impact principal de cette décision pour les propriétaires ?
L'impact majeur concerne la responsabilité. Si une compagnie perd ou blesse votre animal, l'indemnisation réclamable est limitée par les règles internationales sur les bagages, souvent bien inférieure à la valeur réelle de votre animal.
6. Quelle indemnisation puis-je obtenir si mon animal est perdu ou blessé ?
Selon la Convention de Montréal régissant le transport aérien international, la responsabilité pour bagages perdus est actuellement limitée à environ 1288 Droits de tirage spéciaux (DTS), soit approximativement 1500 € ou 1700 $. Il s'agit d'un plafond maximum, et le montant réel peut être inférieur.
7. Une compagnie peut-elle être tenue responsable si mon animal meurt pendant le vol ?
Oui, mais sa responsabilité financière sera plafonnée selon les limites d'indemnisation pour bagages mentionnées ci-dessus. Pour l'obtenir, vous devrez prouver que la compagnie est en faute.
8. Cette décision s'applique-t-elle à toutes les compagnies aériennes ?
Elle s'applique à tous les vols au départ d'un État membre de l'UE, quelle que soit la compagnie. Pour les vols à destination de l'UE sur une compagnie non européenne, les règles du pays d'origine de la compagnie peuvent s'appliquer.
