Karolina Wigura e Jarosław Kuisz
Viaggiavamo in treno attraverso la Polonia il giorno dopo le drammatiche elezioni parlamentari dell'autunno 2023. Quando i risultati furono annunciati, i passeggeri nel nostro scompartimento si abbracciarono, festeggiando come se un peso enorme fosse stato sollevato. Dopo otto lunghi anni, era difficile crederci: i populisti nazionali del partito Diritto e Giustizia erano stati estromessi, con un'affluenza record del 75%. Il potere della democrazia di portare cambiamenti sembrava quasi tangibile.
Eppure, meno di due anni dopo, quell'ottimismo è svanito. A giugno, il candidato sostenuto da Diritto e Giustizia, Karol Nawrocki, ha vinto il ballottaggio presidenziale con il 50,89% dei voti, ricevendo elogi da Donald Trump. Pochi giorni prima dell'insediamento di Nawrocki, il 6 agosto, un nuovo sondaggio ha mostrato che quasi la metà degli elettori voleva la rimozione del primo ministro Donald Tusk. La coalizione al governo vacilla. Il governo liberal-democratico di Tusk potrebbe rivelarsi solo un interludio—una breve pausa tra regimi populisti di destra.
Dopo oltre un decennio di rinascita populista globale, è emerso uno schema chiaro, e la Polonia ne è solo un esempio. Nei paesi dove i populisti hanno governato, spesso seguono disillusione e rabbia. Negli ultimi anni, candidati liberali cavalcando l'onda dell'opposizione hanno rovesciato i populisti—prima di Tusk in Polonia, c'erano Joe Biden negli Stati Uniti, Lula in Brasile e Zuzana Čaputová in Slovacchia. Le loro vittorie sembravano brevi fari di speranza per la democrazia liberale dopo la Guerra Fredda.
Ma ricostruire dopo l'uscita di scena dei populisti è come avanzare in una palude politica. Vincere un'elezione non è la stessa cosa che vincere la partita a lungo termine. La lotta contro il populismo è continua e globale, alimentata dai media digitali.
La sfida è ancora più grande perché i governi populisti lasciano dietro di sé il caos legale. In Polonia, innumerevoli leggi sono state progettate per indebolire le istituzioni democratiche. Annullarle legalmente e ripristinare lo stato di diritto richiede tempo ed energia—costringendo i nuovi governi a rimuginare sugli errori passati invece di plasmare il futuro. In Polonia e Brasile, questo ha soffocato qualsiasi visione audace di progresso. L'euforia iniziale svanisce rapidamente, sostituita dalla frustrazione e dalla rinascita del populismo di destra.
Dai tempi del movimento Solidarność negli anni '80, la Polonia è stata un laboratorio per la democrazia. Quando Tusk è tornato al potere nel 2023, si è trovato di fronte a una scelta: rifiutare completamente le politiche dei suoi predecessori o scendere a compromessi con la loro eredità. Ha scelto la seconda opzione. Ha mantenuto i sussidi diretti in denaro per le famiglie introdotti dai populisti, ha proseguito il loro controverso progetto del mega-hub dei trasporti (che un tempo aveva definito uno spreco) e non è riuscito ad allentare le severe leggi sull'aborto della Polonia, inasprite dal governo precedente. Emulando il linguaggio nazionalista su migrazione e sicurezza dei confini, la Polonia ha persino reintrodotto i controlli ai suoi confini Schengen con Germania e Lituania.
Lasciando che i populisti dettassero l'agenda politica, Tusk si è avviato verso il fallimento. Dopo la sconfitta del suo candidato, Rafał Trzaskowski, alle presidenziali, il sostegno a Tusk è crollato nei sondaggi. La mancanza di una visione convincente—o persino di una chiara idea di ciò che rappresenta—è dolorosa da osservare.
Se le elezioni si tenessero oggi, i populisti di destra polacchi vincerebbero probabilmente in modo schiacciante. Se l'opposizione non riesce a vincere, il PiS potrebbe tornare al potere con un'agenda nazionalista ancora più radicale. Mentre Tusk è ammirato all'estero come un forte difensore della democrazia, in patria è diventato uno dei politici più impopolari della Polonia.
Questo è la sindrome di Gorbaciov—amato a livello internazionale ma poco apprezzato in casa. Il calo di popolarità di Tusk deriva da promesse non mantenute, una comunicazione inefficace e una debole campagna presidenziale. Affronta anche la reazione globale contro i politici dell'establishment. Per molti elettori polacchi, soprattutto i più giovani, Tusk—che è in politica da oltre 25 anni ed è stato primo ministro dal 2007 al 2014—rappresenta un'élite superata che dovrebbe farsi da parte.
Proteggere la democrazia richiede qualcosa che ai democratici liberali è mancato: una visione audace del futuro. Come Čaputová e Biden prima di loro, Tusk e Lula non sono riusciti a offrirla. Il messaggio manca, e il mezzo è difficile—i populisti di destra dominano i social e i nuovi media.
La situazione della Polonia mostra l'errore di combattere le elezioni in modo difensivo. I liberali devono puntare più in alto del semplice tenere i populisti lontani dal potere. Le elezioni dovrebbero essere un'opportunità per rimodellare la democrazia in modo adatto al panorama mediatico odierno. Senza una strategia lungimirante, la rinascita liberale sarà di breve durata—solo una breve pausa in un'era populista più lunga. I democratici devono imparare che sconfiggere il populismo richiede non solo affrontare il passato, ma anche offrire un futuro convincente.
Karolina Wigura è una storica polacca e coautrice di Sovranità post-traumatica: Un saggio (Perché la mentalità dell'Europa orientale è diversa). Jarosław Kuisz è caporedattore del settimanale polacco Kultura Liberalna e autore di La nuova politica della Polonia: Un caso di sovranità post-traumatica.
