Karolina Wigura et Jarosław Kuisz
Nous traversions la Pologne en train le lendemain des dramatiques élections parlementaires de l'automne 2023. Lorsque les résultats sont tombés, les passagers de notre compartiment se sont embrassés, célébrant comme si un lourd fardeau avait été soulevé. Après huit longues années, c'était difficile à croire : les populistes nationaux du parti Droit et Justice avaient été évincés, avec un taux de participation record de 75 %. Le pouvoir de la démocratie à apporter du changement semblait presque palpable.
Pourtant, moins de deux ans plus tard, cet optimisme a disparu. En juin, le candidat soutenu par Droit et Justice, Karol Nawrocki, a remporté le second tour avec 50,89 % des voix, recevant les éloges de Donald Trump. Quelques jours avant l'investiture de Nawrocki le 6 août, un nouveau sondage a révélé que près de la moitié des électeurs souhaitaient le départ du Premier ministre Donald Tusk. La coalition au pouvoir vacille. Le gouvernement libéral-démocrate de Tusk pourrait n'être qu'un intermède – une brève pause entre deux régimes populistes de droite.
Après plus d'une décennie de résurgence populiste mondiale, un schéma clair émerge, et la Pologne n'en est qu'un exemple. Dans les pays où les populistes ont un jour gouverné, la désillusion et la colère suivent souvent. Ces dernières années, des candidats libéraux portés par des vagues d'opposition ont renversé des populistes – avant Tusk en Pologne, il y a eu Joe Biden aux États-Unis, Lula au Brésil et Zuzana Čaputová en Slovaquie. Leurs victoires ont brièvement semblé être des lueurs d'espoir pour la démocratie libérale après la Guerre froide.
Mais reconstruire après le départ des populistes ressemble à s'enliser dans des sables mouvants politiques. Gagner une élection n'est pas la même chose que gagner sur le long terme. La lutte contre le populisme est continue et mondiale, alimentée par les médias numériques.
Le défi est encore plus grand car les gouvernements populistes laissent derrière eux un chaos juridique. En Pologne, d'innombrables lois ont été conçues pour affaiblir les institutions démocratiques. Les défaire légalement et rétablir l'État de droit prend du temps et de l'énergie – forçant les nouveaux gouvernements à se concentrer sur les erreurs passées plutôt que de façonner l'avenir. En Pologne et au Brésil, cela a étouffé toute vision audacieuse de progrès. L'euphorie initiale s'estompe rapidement, remplacée par la frustration et la résurgence du populisme de droite.
Depuis le mouvement Solidarité dans les années 1980, la Pologne a été un laboratoire pour la démocratie. Lorsque Tusk est revenu au pouvoir en 2023, il a fait face à un choix : rejeter entièrement les politiques de ses prédécesseurs ou composer avec leur héritage. Il a choisi la seconde option. Il a maintenu les aides financières directes aux familles instaurées par les populistes, poursuivi leur projet controversé de méga-plateforme de transport (qu'il avait autrefois qualifié de gaspillage), et n'a pas réussi à assouplir les lois strictes sur l'avortement en Pologne, durcies par le gouvernement précédent. En reprenant la rhétorique nationaliste sur la migration et la sécurité des frontières, la Pologne a même rétabli les contrôles à ses frontières Schengen avec l'Allemagne et la Lituanie.
En laissant les populistes dicter l'agenda politique, Tusk s'est préparé à l'échec. Après la défaite de son candidat, Rafał Trzaskowski, à l'élection présidentielle, le soutien à Tusk a chuté dans les sondages. L'absence d'une vision convaincante – ou même d'une idée claire de ce qu'il défend – est douloureuse à observer.
Si des élections avaient lieu aujourd'hui, les populistes de droite polonais l'emporteraient probablement largement. Si l'opposition échoue à gagner, PiS pourrait revenir au pouvoir avec un agenda nationaliste encore plus radical. Alors que Tusk est admiré à l'étranger comme un fervent défenseur de la démocratie, chez lui, il est devenu l'un des politiciens les plus impopulaires de Pologne.
C'est le syndrome Gorbatchev – adulé à l'international mais impopulaire dans son pays. La baisse de popularité de Tusk vient des promesses non tenues, d'une mauvaise communication et d'une campagne présidentielle faible. Il fait aussi face à la défiance mondiale envers les politiciens établis. Pour de nombreux électeurs polonais, surtout les plus jeunes, Tusk – qui est en politique depuis plus de 25 ans et a été Premier ministre de 2007 à 2014 – représente une élite dépassée qui devrait céder sa place.
Protéger la démocratie nécessite quelque chose qui a manqué aux démocrates libéraux : une vision audacieuse de l'avenir. Comme Čaputová et Biden avant eux, Tusk et Lula n'ont pas réussi à l'offrir. Le message manque, et le médium est difficile – les populistes de droite dominent les réseaux sociaux et les nouveaux médias.
La situation en Pologne montre l'erreur de mener des élections de manière défensive. Les libéraux doivent viser plus haut que simplement empêcher les populistes d'accéder au pouvoir. Les élections devraient être une opportunité de remodeler la démocratie pour qu'elle corresponde au paysage médiatique actuel. Sans une stratégie tournée vers l'avenir, la résurgence libérale sera de courte durée – juste une brève pause dans une ère populiste plus longue. Les démocrates doivent comprendre que vaincre le populisme nécessite non seulement de régler le passé, mais aussi d'offrir un avenir convaincant.
Karolina Wigura est une historienne polonaise et co-autrice de Souveraineté post-traumatique : Un essai (Pourquoi la mentalité de l'Europe de l'Est est différente). Jarosław Kuisz est rédacteur en chef de l'hebdomadaire polonais Kultura Liberalna et auteur de La Nouvelle Politique de la Pologne : Un cas de souveraineté post-traumatique.
