Karolina Wigura og Jarosław Kuisz
Vi rejste gennem Polen med toget dagen efter landets dramatiske parlamentsvalg i efteråret 2023. Da resultaterne kom, omfavnede passagerer i vores kupé hinanden og fejrede det, som om en tung byrde var blevet løftet. Efter otte lange år var det svært at tro – de nationalpopulistiske partier fra Lov og Retfærdighed var blevet stemt ud med en rekordhøj valgdeltagelse på 75%. Demokratiets kraft til at bringe forandring føltes næsten håndgribelig.
Alligevel er denne optimisme forsvundet mindre end to år senere. I juni vandt den af Lov og Retfærdighed støttede kandidat Karol Nawrocki præsidentvalget med 50,89% af stemmerne og modtog ros fra Donald Trump. Dage før Nawrockis indsættelse den 6. august viste en ny meningsmåling, at næsten halvdelen af vælgerne ønskede, at premierminister Donald Tusk skulle gå. Den regerende koalition vakler. Tusks liberalt demokratiske regering kan ende som blot en parentes – en kort pause mellem højreorienterede populistiske regimer.
Efter mere end et årti med global populistisk genopblussen er et klart mønster opstået, og Polen er blot et eksempel. I lande, hvor populister engang herskede, følger ofte desillusionering og vrede. De seneste år har liberale kandidater, der red på bølgen af opposition, væltet populister – før Tusk i Polen var der Joe Biden i USA, Lula i Brasilien og Zuzana Čaputová i Slovakiet. Deres sejre syntes kortvarigt at være lygter af håb for liberal demokrati efter den kolde krig.
Men at genopbygge efter populisterne er som at vade gennem politisk kviksand. At vinde et valg er ikke det samme som at vinde på lang sigt. Kampen mod populismen er fortsat og global, drevet af digitale medier.
Udfordringen er endnu større, fordi populistiske regeringer efterlader juridisk kaos. I Polen blev utallige love designet til at svække demokratiske institutioner. At ophæve dem lovligt og genoprette retsstaten kræver tid og energi – hvilket tvinger nye regeringer til at dvæle ved tidligere fejl i stedet for at forme fremtiden. I Polen og Brasilien har dette kvælet enhver dristig vision for fremskridt. Den indledende eufori forsvinder hurtigt og erstattes af frustration og en genopblussen af højreorienteret populisme.
Siden Solidaritetsbevægelsen i 1980’erne har Polen været en prøvebane for demokrati. Da Tusk vendte tilbage til magten i 2023, stod han over for et valg: at afvise sine forgængeres politik helt eller at kompromisse med deres arv. Han valgte det sidste. Han beholdt populisternes direkte kontantydelser til familier, fortsatte deres kontroversielle megatransportprojekt (som han engang kaldte spild) og undlod at løsne Polens strenge abortlove, som den tidligere regering havde strammet. Ved at efterligne nationalistisk retorik om migration og grænsesikkerhed genindførte Polen endda kontrol ved sine Schengen-grænser med Tyskland og Litauen.
Ved at lade populisterne diktere den politiske dagsorden har Tusk forberedt sig selv på fiasko. Efter at hans kandidat, Rafał Trzaskowski, tabte præsidentvalget, styrtede støtten til Tusk i meningsmålingerne. Mangel på en overbevisende vision – eller endda en klar fornemmelse af, hvad han står for – er smertefuld at se.
Hvis valget blev afholdt i dag, ville Polens højreorienterede populister sandsynligvis vinde med et stort flertal. Hvis oppositionen ikke vinder, kunne PiS vende tilbage til magten med en endnu mere radikal nationalistisk dagsorden. Mens Tusk beundres i udlandet som en stærk forsvarer af demokratiet, er han blevet en af Polens mest upopulære politikere hjemme.
Dette er Gorbatjov-syndromet – elsket internationalt, men upopulær hjemme. Tusks faldende popularitet skyldes brudte løfter, dårlig kommunikation og en svag præsidentkampagne. Han står også over for den globale modreaktion mod etablerede politikere. For mange polske vælgere, især yngre, repræsenterer Tusk – som har været i politik i over 25 år og var premierminister fra 2007 til 2014 – en forældet elite, der bør træde til side.
At beskytte demokratiet kræver noget, liberale demokrater har manglet: en dristig vision for fremtiden. Ligesom Čaputová og Biden før dem, har Tusk og Lula ikke leveret dette. Budskabet mangler, og mediet er hårdt – højreorienterede populister dominerer sociale og nye medier.
Polens situation viser fejlen ved defensivt at kæmpe i valg. Liberale må sigte højere end blot at holde populisterne ude af magten. Valg bør være en mulighed for at omforme demokratiet, så det passer til dagens medielandskab. Uden en fremsynet strategi vil den liberale genopblussen være kortvarig – blot en kort pause i en længere populistisk æra. Demokrater må lære, at at besejre populisme ikke kun kræver at adressere fortiden, men også at tilbyde en overbevisende fremtid.
Karolina Wigura er en polsk historiker og medforfatter til Post-traumatisk suverænitet: Et essay (Hvorfor den østeuropæiske mentalitet er anderledes). Jarosław Kuisz er chefredaktør for det polske ugeblad Kultura Liberalna og forfatter til Polens nye politik: Et tilfælde af post-traumatisk suverænitet.
