Karolina Wigura y Jarosław Kuisz
Viajábamos en tren por Polonia el día después de las dramáticas elecciones parlamentarias del otoño de 2023. Cuando se conocieron los resultados, los pasajeros de nuestro vagón se abrazaron, celebrando como si se hubiera levantado un peso enorme. Tras ocho largos años, costaba creerlo: los nacionalpopulistas del partido Ley y Justicia habían sido derrotados, con una participación récord del 75%. El poder de la democracia para generar cambio se sentía casi tangible.
Sin embargo, menos de dos años después, ese optimismo se ha esfumado. En junio, el candidato respaldado por Ley y Justicia, Karol Nawrocki, ganó la segunda vuelta presidencial con el 50.89% de los votos, recibiendo elogios de Donald Trump. Días antes de su toma de posesión el 6 de agosto, una nueva encuesta reveló que casi la mitad de los votantes quería fuera al primer ministro Donald Tusk. La coalición gobernante tambalea. El gobierno liberal democrático de Tusk podría terminar siendo solo un interludio—una breve pausa entre regímenes populistas de derecha.
Tras más de una década de resurgimiento populista global, un patrón claro ha emergido, y Polonia es solo un ejemplo. En países donde los populistas gobernaron, suelen seguir el desencanto y la ira. En años recientes, candidatos liberales impulsados por olas de oposición han derrocado a populistas—antes de Tusk en Polonia, estuvieron Joe Biden en EE.UU., Lula en Brasil y Zuzana Čaputová en Eslovaquia. Sus victorias parecieron brevemente faros de esperanza para la democracia liberal tras la Guerra Fría.
Pero reconstruir tras la salida de los populistas es como vadear por arenas movedizas políticas. Ganar una elección no es lo mismo que ganar a largo plazo. La lucha contra el populismo es continua y global, alimentada por los medios digitales.
El desafío es aún mayor porque los gobiernos populistas dejan tras de sí un caos legal. En Polonia, incontables leyes fueron diseñadas para debilitar instituciones democráticas. Deshacerlas legalmente y restaurar el Estado de derecho requiere tiempo y energía—obligando a los nuevos gobiernos a enfocarse en errores pasados en lugar de moldear el futuro. En Polonia y Brasil, esto ha ahogado cualquier visión audaz de progreso. La euforia inicial se desvanece rápido, reemplazada por frustración y el resurgir del populismo de derecha.
Desde el movimiento Solidaridad en los años 80, Polonia ha sido un laboratorio para la democracia. Cuando Tusk regresó al poder en 2023, enfrentó una elección: rechazar por completo las políticas de sus predecesores o transigir con su legado. Eligió lo segundo. Mantuvo los subsidios directos en efectivo para familias de los populistas, continuó su polémico megaproyecto de transporte (que antes tildó de despilfarro) y no logró relajar las estrictas leyes de aborto endurecidas por el gobierno anterior. Imitando la retórica nacionalista sobre migración y seguridad fronteriza, Polonia incluso reinstauró controles en sus fronteras Schengen con Alemania y Lituania.
Al permitir que los populistas dicten la agenda política, Tusk se ha condenado al fracaso. Tras la derrota de su candidato, Rafał Trzaskowski, en las presidenciales, su apoyo en las encuestas se desplomó. La falta de una visión convincente—o incluso de un mensaje claro—es dolorosa de ver.
Si las elecciones fueran hoy, los populistas de derecha polacos probablemente ganarían en una arrolladora victoria. Si la oposición fracasa, PiS podría regresar al poder con una agenda nacionalista aún más radical. Aunque Tusk es admirado en el exterior como firme defensor de la democracia, en casa se ha convertido en uno de los políticos más impopulares de Polonia.
Es el síndrome Gorbachov—querido fuera, rechazado dentro. La caída de popularidad de Tusk surge de promesas incumplidas, mala comunicación y una campaña presidencial débil. También enfrenta el rechazo global hacia políticos tradicionales. Para muchos votantes polacos, especialmente jóvenes, Tusk—con más de 25 años en política y primer ministro entre 2007 y 2014—representa una élite obsoleta que debería dar paso.
Proteger la democracia exige algo que a los demócratas liberales les ha faltado: una visión audaz del futuro. Como Čaputová y Biden antes, Tusk y Lula no la han ofrecido. Falta el mensaje, y el medio es difícil—los populistas de derecha dominan redes y nuevos medios.
La situación de Polonia muestra el error de pelear elecciones a la defensiva. Los liberales deben apuntar más alto que solo mantener a los populistas fuera del poder. Las elecciones deberían ser una oportunidad para reinventar la democracia acorde al panorama mediático actual. Sin una estrategia visionaria, el resurgir liberal será efímero—solo un breve respiro en una era populista más larga. Los demócratas deben aprender que derrotar al populismo exige no solo abordar el pasado, sino ofrecer un futuro convincente.
Karolina Wigura es historiadora polaca y coautora de Soberanía postraumática: Un ensayo (Por qué la mentalidad de Europa del Este es diferente). Jarosław Kuisz es editor jefe del semanario polaco Kultura Liberalna y autor de La nueva política de Polonia: Un caso de soberanía postraumática.
