Karolina Wigura e Jarosław Kuisz
Estávamos viajando de trem pela Polônia no dia seguinte às dramáticas eleições parlamentares do país no outono de 2023. Quando os resultados foram divulgados, os passageiros em nosso compartimento se abraçaram, celebrando como se um peso enorme tivesse sido tirado de suas costas. Depois de oito longos anos, era difícil acreditar — os populistas nacionalistas do partido Lei e Justiça haviam sido derrotados, com um recorde de 75% de participação eleitoral. O poder da democracia para trazer mudanças parecia quase palpável.
No entanto, menos de dois anos depois, esse otimismo desapareceu. Em junho, o candidato apoiado pelo Lei e Justiça, Karol Nawrocki, venceu o segundo turno das eleições presidenciais com 50,89% dos votos, recebendo elogios de Donald Trump. Dias antes da posse de Nawrocki em 6 de agosto, uma nova pesquisa mostrou que quase metade dos eleitores queria a saída do primeiro-ministro Donald Tusk. A coalizão governista está vacilando. O governo liberal democrático de Tusk pode acabar sendo apenas um interlúdio — uma breve pausa entre regimes populistas de direita.
Após mais de uma década de ressurgimento populista global, um padrão claro emergiu, e a Polônia é apenas um exemplo. Em países onde os populistas já governaram, frequentemente surgem desilusão e raiva. Nos últimos anos, candidatos liberais que surfaram ondas de oposição derrubaram populistas — antes de Tusk na Polônia, houve Joe Biden nos EUA, Lula no Brasil e Zuzana Čaputová na Eslováquia. Suas vitórias brevemente pareceram faróis de esperança para a democracia liberal pós-Guerra Fria.
Mas reconstruir após a saída dos populistas é como atravessar um pântano político. Vencer uma eleição não é o mesmo que vencer o jogo a longo prazo. A luta contra o populismo é contínua e global, alimentada pela mídia digital.
O desafio é ainda maior porque governos populistas deixam para trás um caos legal. Na Polônia, inúmeras leis foram criadas para enfraquecer instituições democráticas. Desfazê-las legalmente e restaurar o Estado de Direito exige tempo e energia — forçando novos governos a se concentrarem em erros do passado em vez de moldar o futuro. Na Polônia e no Brasil, isso sufocou qualquer visão ousada de progresso. A euforia inicial desaparece rapidamente, substituída por frustração e o ressurgimento do populismo de direita.
Desde o movimento Solidariedade nos anos 1980, a Polônia tem sido um laboratório para a democracia. Quando Tusk retornou ao poder em 2023, ele enfrentou uma escolha: rejeitar totalmente as políticas de seus antecessores ou comprometer-se com seu legado. Ele escolheu a segunda opção. Manteve os benefícios em dinheiro direto para famílias dos populistas, continuou seu polêmico megaprojeto de hub de transportes (que ele mesmo já chamara de desperdício) e não conseguiu relaxar as rigorosas leis de aborto do país, endurecidas pelo governo anterior. Imitando o discurso nacionalista sobre migração e segurança fronteiriça, a Polônia até reinstaurou controles nas fronteiras do Espaço Schengen com a Alemanha e a Lituânia.
Ao permitir que populistas diteem a agenda política, Tusk preparou o próprio fracasso. Após a derrota de seu candidato, Rafał Trzaskowski, na eleição presidencial, o apoio a Tusk despencou nas pesquisas. A falta de uma visão convincente — ou mesmo de uma ideia clara do que ele representa — é dolorosa de assistir.
Se as eleições fossem hoje, os populistas de direita da Polônia provavelmente venceriam com folga. Se a oposição falhar, o PiS pode retornar ao poder com uma agenda nacionalista ainda mais radical. Enquanto Tusk é admirado no exterior como um forte defensor da democracia, em casa ele se tornou um dos políticos mais impopulares da Polônia.
É a síndrome de Gorbachev — amado internacionalmente, mas rejeitado em seu próprio país. A queda na popularidade de Tusk vem de promessas não cumpridas, comunicação ineficaz e uma campanha presidencial fraca. Ele também enfrenta a rejeição global contra políticos tradicionais. Para muitos eleitores poloneses, especialmente os mais jovens, Tusk — que está na política há mais de 25 anos e foi primeiro-ministro de 2007 a 2014 — representa uma elite ultrapassada que deveria dar lugar.
Proteger a democracia exige algo que os democratas liberais têm faltado: uma visão ousada para o futuro. Como Čaputová e Biden antes deles, Tusk e Lula falharam em oferecer isso. A mensagem está ausente, e o meio é difícil — os populistas de direita dominam as redes sociais e a nova mídia.
A situação da Polônia mostra o erro de lutar em eleições de forma defensiva. Liberais devem mirar mais alto do que apenas manter populistas longe do poder. Eleições deveriam ser uma oportunidade para remodelar a democracia de forma a se adequar ao cenário midiático atual. Sem uma estratégia visionária, o ressurgimento liberal será breve — apenas uma pausa em uma era populista mais longa. Democratas precisam aprender que derrotar o populismo exige não apenas lidar com o passado, mas também oferecer um futuro atraente.
Karolina Wigura é historiadora polonesa e coautora de Post-Traumatic Sovereignty: An Essay (Why the Eastern European Mentality is Different). Jarosław Kuisz é editor-chefe do semanário polonês Kultura Liberalna e autor de The New Politics of Poland: A Case of Post-Traumatic Sovereignty.
