È una scena piuttosto particolare. Mezzanotte a Tokyo, Usain Bolt fa il DJ e la festa di lancio dei Campionati Mondiali Assoluti di Atletica Leggera è in pieno svolgimento. Poi il direttore generale di World Athletics, Jon Ridgeon, si avvicina e dice: "Ho letto il tuo recente articolo sul Guardian e l'ho trovato molto ingiusto."
Immaginate Gary Lineker che fa un tackle a due piedi, senza aver mai preso un cartellino giallo in carriera. Questo è l'equivalente nell'atletica. Ridgeon, ex medaglia d'argento mondiale nei 110 metri ostacoli, è una delle persone più intelligenti e ragionevoli dello sport. Sta dicendo, educatamente, che è piuttosto irritato.
Non è che Ridgeon sia in totale disaccordo con la mia premessa che l'atletica debba fare di più per attirare la Generazione Z e rimanere rilevante. Ma sostiene che il mio articolo fosse eccessivamente negativo, di parte, e non riflettesse quanto World Athletics abbia trasformato questo sport.
Mi piace un buon dibattito. Quindi iniziamo a districare le argomentazioni e a trovare un terreno comune. A un certo punto, Ridgeon ammette con garbo che alcuni suoi amici concordano più con me che con lui. Io rispondo dicendo che avrei dovuto riconoscere i successi di World Athletics, inclusa l'Unità per l'Integrità dell'Atletica per combattere il doping.
Ma c'è ancora molto da discutere quando Usain alza i bassi a livelli da acufeni e dobbiamo rimandare la conversazione. Lo scorso fine settimana, però, abbiamo finalmente avuto l'opportunità di chiarire le cose. Pensatela come Ridgeon contro Ingle II: questa volta possiamo effettivamente sentirci.
Se fossimo in un tabloid degli anni '80, un fotografo avrebbe potuto immortalarlo mentre mi appoggia un guantone da boxe alla mascella. Invece, dopo qualche schermaglia iniziale, passiamo a parlare del perché il futuro sia più roseo di quanto suggerissi un paio di mesi fa.
Prima, però, Ridgeon vuole sfogarsi. "Nel tuo articolo hai citato un allenatore statunitense che lasciava intendere che lo sport fosse un po' addormentato e in declino. Ma secondo qualsiasi parametro – pubblico televisivo globale, pubblico mediatico, pubblico sui social media, introiti – è in crescita." Prendendo sempre più slancio, dice: "I nostri introiti sono cresciuti del 25% negli ultimi tre o quattro anni. Città globali mi chiamano per dire che vogliono i nostri campionati mondiali. E il più grande evento sportivo del mondo nel 2025 è stato il nostro evento a Tokyo. Non lo dico con compiacimento, ma dimostra crescita, giusto?"
Non ha finito. "E non stiamo seduti passivamente a dire: 'La Gen Z è difficile – affidiamoci al nostro pubblico di mezza età!'" I suoi occhi brillano mentre spiega che World Athletics ha totalizzato 700 milioni di visualizzazioni video sui suoi canali social durante i campionati mondiali di settembre – il doppio rispetto a Budapest due anni prima.
È impressionante. Ma la mia tesi centrale è che, sebbene l'atletica sia incredibile alle Olimpiadi e ai campionati mondiali, debba fare di più per attirare i fan occasionali nel resto del tempo.
Mondo Duplantis, per esempio, può saltare sopra un autobus a due piani con quasi 2 metri di margine. Sabastian Sawe, vincitore della Maratona di Londra, può correre 42,2 km a un ritmo medio di circa 4 minuti e 40 secondi per miglio. A meno di non essere lì vicino, è impossibile cogliere quanto siano impressionanti simili imprese.
Ridgeon concorda e promette che World Athletics farà di più per catturare lo straordinario. "La televisione spesso sterilizza quelle incredibili performance sovrumane, e dobbiamo fare di più per renderle vive", dice. "Le riprese con droni, in particolare, possono aprire nuovi modi di filmare le cose."
Ridgeon insiste, tuttavia, che l'unità dati e ricerche di World Athletics, che studia il comportamento negli stadi e quando le persone guardano lo sport in TV, ha già portato a miglioramenti sottili. Hanno... Hanno perso dotato gli spettatori di sensori per tracciare le loro risposte emotive durante la visione. "Le persone sudano le mani quando inizia la gara dei 100 metri, o quando comincia il lancio del peso?", chiede Ridgeon. "Probabilmente potete indovinare la risposta, ma dimostra che stiamo provando di tutto. Tuttavia, riformare lo sport può essere impegnativo. Siamo uno sport di 150 anni."
Ma i cambiamenti sono in corso. Presto arriverà un Campionato Mondiale di Corsa sul Tapis Roulant, mirato a rendere la competizione d'élite più attraente per i frequentatori di palestre. E ai prossimi Campionati Assoluti, gli atleti potranno portare le proprie squadre di social media per creare contenuti per le loro piattaforme.
L'obiettivo è permettere agli atleti di amplificare le loro personalità per un pubblico più giovane – e, si spera, creare le rivalità di cui ogni sport ha bisogno.
Ridgeon riconosce anche che gli atleti devono capire che la loro competizione non è solo contro chi hanno in pista. È contro ogni altro sport, programma TV e attività in cerca di attenzione. Jake Paul contro Anthony Joshua è una sciocchezza su molti livelli, ma venderà.
Nonostante la prima stagione difficile della Grand Slam Track negli Stati Uniti, Ridgeon rimane ottimista. Indica i dati Nielsen che suggeriscono che una persona su sette a livello globale apprezza l'atletica, segno di un potenziale illimitato. "Ma una cosa che non siamo riusciti a fare", aggiunge, "è trasformare il miliardo di persone che corrono per fitness in fan dell'atletica."
Quindi, l'atletica potrebbe un giorno fare un salto come la Formula Uno? "Ci sono due gruppi di sport nel mondo", risponde. "Calcio, F1 e altri giganti che attirano sempre più soldi e attenzione. Poi ci sono gli sport tradizionali, spesso olimpici, che faticano. L'atletica è nel mezzo."
Ridgeon fa una pausa, poi assume un tono più speranzoso. "Le nostre fondamenta sono incredibili, quindi dovremmo riuscire a entrare nel livello inferiore di quei giganti. Dobbiamo solo mantenere la pressione e l'energia e restare su quella traiettoria." Su questo, almeno, siamo fermamente d'accordo.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sull'articolo "Il tuo articolo era molto ingiusto": il mio incontro con World Athletics di Sean Ingle.
Domande Generali / per Principianti
1. Di cosa parla questo articolo?
Questo articolo è il resoconto in prima persona del giornalista sportivo Sean Ingle su un incontro conflittuale avuto con il presidente di World Athletics, Sebastian Coe, e il suo team. L'incontro è stato convocato perché Coe riteneva che un precedente articolo di Ingle fosse "molto ingiusto".
2. Chi è Sean Ingle?
Sean Ingle è il capo redattore sportivo del giornale The Guardian. Scrive pezzi investigativi e di commento su questioni importanti nello sport, in particolare nell'atletica.
3. Chi è Sebastian Coe?
Sebastian Coe è un ex campione olimpico britannico di atletica e l'attuale Presidente di World Athletics, l'organo di governo globale per l'atletica leggera.
4. Perché è stato convocato l'incontro?
L'incontro è stato voluto da Sebastian Coe per sfidare direttamente Sean Ingle riguardo a un articolo che Ingle aveva scritto. Coe riteneva che l'articolo fosse ingiustamente critico verso la gestione di questioni specifiche da parte di World Athletics, probabilmente legate a doping, corruzione o benessere degli atleti.
5. A cosa si riferisce "Il tuo articolo era molto ingiusto"?
Questa è la citazione di Sebastian Coe che ha dato il via all'incontro. Stava accusando direttamente Ingle di aver pubblicato un pezzo che riteneva parziale, inaccurato o che presentasse le azioni di World Athletics sotto una luce ingiustamente negativa.
Domande Avanzate / Dettagliate
6. Quali sono le questioni chiave dibattute in questo incontro?
Sebbene l'articolo specifico non sia dettagliato qui, i punti tipici di tensione includono l'efficacia di World Athletics nel combattere il doping, la sua trasparenza nella governance, la gestione dei premi in denaro e delle finanze degli atleti, e la sua risposta a controversie che coinvolgono federazioni membri.
7. Qual è la dinamica tra un giornalista e un organismo sportivo di governo?
Questo articolo è un esempio primario di quella dinamica spesso tesa. Organismi di governo come World Athletics vogliono controllare la propria narrazione e proteggere la propria reputazione, mentre i giornalisti investigativi cercano di ritenerli responsabili per le loro decisioni e azioni. Questo incontro mostra un tentativo diretto di contestare un reportage critico.
8. Qual è il significato del fatto che questo sia stato un incontro faccia a faccia?
È relativamente insolito che il capo di una grande federazione sportiva globale affronti personalmente un giornalista. Significa quanto seriamente Coe abbia preso le critiche e il suo desiderio di affrontarle direttamente, potenzialmente per fare pressione o chiarire la sua posizione off the record.
