Luis Enrique Centena ha passato decenni a mettere a tacere la foresta. Ora ascolta. Con un fischio, l'ex boscaiolo indica un lampo di pelliccia bianca e rossastra nella chioma degli alberi. Occhi curiosi lo scrutano di rimando: è un tamarino edipo, uno dei primati più rari al mondo.
"Tagliavo alberi e non ho mai prestato attenzione ai tití", dice Centena, usando il nome locale per i tamarini edipo. "Li ignoravo. Non sapevo che fossero in pericolo di estinzione; sapevo solo che dovevo sfamare la mia famiglia. Ma ora siamo diventati amici."
Pesando appena una libbra, queste scimmiette sono tra i primati più minacciati al mondo, spinte sull'orlo da esperimenti medici, deforestazione selvaggia e commercio illegale di animali domestici. Oggi sono in pericolo critico, con meno di 7.500 esemplari rimasti in natura.
Vivono solo nelle foreste secche tropicali del nord della Colombia, un ecosistema ridotto a solo l'8% della sua dimensione originale, principalmente a causa dell'allevamento di bestiame e del disboscamento. La loro sopravvivenza dipende dal ripristino di questo paesaggio spogliato.
Nelle colline fuori San Juan Nepomuceno, una squadra di ex boscaioli, agricoltori, ambientalisti e biologi sta lavorando per riportare indietro la foresta – e con essa, le scimmie note per le loro criniere punk.
"Nessuno sapeva nulla dei tamarini edipo; non erano nell'agenda di nessuno", dice Rosamira Guillen, che guida la Fundación Proyecto Tití, un'iniziativa di conservazione che ha passato decenni a proteggere la specie e a ricostruire la sua casa forestale. "Ma esistono solo qui e sono a grande rischio – dobbiamo proteggerli."
Guillen e Centena notano che i tamarini edipo sono sorprendentemente simili agli umani. Vivono in gruppi familiari stretti, di solito da cinque a sette individui, comunicano con un sistema complesso di richiami e difendono ferocemente il loro territorio. Svolgono anche un ruolo vitale nell'ecosistema disperdendo semi, impollinando fiori e tenendo sotto controllo le popolazioni di insetti.
"I tití sono molto simili a noi", dice Centena, che fa parte della squadra di restauro forestale e ricerca della fondazione. "Ti insegnano cose. Si prendono cura dei loro piccoli. L'unica cosa che manca è che non parlano spagnolo."
Il numero delle scimmie è crollato per la prima volta negli anni '60 e '70, quando decine di migliaia furono esportate negli Stati Uniti per la ricerca medica. Successivamente, il loro habitat si è ridotto a soli 720.000 ettari a causa del disboscamento per l'allevamento di bestiame e l'agricoltura. Il commercio illegale di animali domestici continua a fare vittime, con i bracconieri che catturano e vendono le piccole scimmie come animali esotici.
Franklin Castro, una guardia ambientale, ha passato l'ultimo decennio cercando di impedire che i tití vengano catturati per il mercato illecito. "Ho iniziato questo lavoro 10 anni fa", dice, mostrando foto di animali salvati. "Più di 200 sono passati per le mie mani. I trafficanti pagano le persone per catturarli – 60.000, 70.000, a volte 100.000 pesos. Troviamo i tití tremanti e disidratati. È una vista terribile."
La Fundación Proyecto Tití è iniziata con una manciata di biologi e assistenti sul campo che monitoravano le scimmie. Dopo aver ricevuto una sovvenzione quasi un decennio fa, l'ONG è stata in grado di acquistare un appezzamento di terreno degradato per iniziare a ripristinare la foresta frammentata rimanente.
Marcelo Ortega, che guida il lavoro di ripristino degli alberi della fondazione, dice che il primo appezzamento di terreno era sterile. "Non era rimasto nulla", dice.
I tamarini edipo stanno iniziando a entrare nelle aree di nuova ricrescita. I tamarini edipo stanno iniziando a entrare nella nuova foresta per foraggiare. È incredibile da vedere.
Oggi, la Fundación Proyecto Tití gestisce più di 13 appezzamenti su quasi 1.000 ettari e lavora con più di 100 agricoltori, fornendo loro piante per ripristinare strisce delle loro terre. Finora sono stati piantati circa 120.000 alberi e arbusti, con altri 60.000 previsti per il prossimo anno.
La squadra pianifica gli acquisti di appezzamenti per ricucire insieme frammenti isolati di foresta, piantando dense miscele di specie native per formare corridoi faunistici. "Il nostro obiettivo è ripristinare ciò che esisteva una volta", dice Ortega.
Stanno già vedendo i risultati. "I tamarini edipo stanno iniziando a entrare nella nuova foresta per foraggiare", dice Guillen. "È incredibile da vedere."
Monitorano le popolazioni di scimmie applicando un piccolo trasmettitore – uno "zainetto" – al maschio dominante di ogni gruppo familiare. Invia un segnale a un'antenna portata dai ricercatori sul campo mentre li seguono attraverso la foresta.
Centena è uno di loro. "Non sono un biologo, non sono uno studioso, ma ho imparato così tanto", dice. "Ho tagliato alberi per 25 anni. Sono qui dal 2018, quindi ho circa altri 10 anni per rimediare agli errori che ho fatto."
Il prossimo censimento sarà presto rilasciato, con la squadra che stima che la popolazione di tamarini edipo sia rimasta stabile – o cresciuta – dall'ultimo conteggio nel 2012-13, quando si stimavano meno di 7.500 esemplari.
La ricrescita è importante anche per altre creature – tartarughe rare, scimmie ragno nere, tucani e tamandua chiamano questa terra la loro casa, e recentemente un puma è stato ripreso dalla fototrappola per la prima volta dopo anni. "Quando proteggi la foresta per i tamarini edipo", dice Guillen, "la proteggi per tutto il resto che ci vive."
**Domande Frequenti**
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sul salvataggio delle piccole scimmie dallo stile punk, scritte in un tono conversazionale naturale.
**Informazioni sulle Scimmie**
**Chi sono queste scimmie dallo stile punk?**
Molto probabilmente sono tamarini e uistitì, piccoli primati del Centro e Sud America. Molti hanno una folta peluria facciale bianca che conferisce loro un aspetto punk distintivo.
**Perché sono così piccole?**
Sono tra i primati più piccoli al mondo, con alcune specie, come l'uistitì pigmeo, abbastanza piccole da stare in una mano. Le loro piccole dimensioni le aiutano a muoversi rapidamente attraverso la densa chioma della foresta.
**Dove vivono?**
Vivono nelle foreste pluviali tropicali, principalmente nel bacino amazzonico, ma anche nelle foreste costiere del Brasile e della Colombia. Il loro habitat è molto specifico e frammentato.
**La Minaccia di Estinzione**
**Perché queste scimmie stanno andando incontro all'estinzione?**
Le ragioni principali sono la perdita dell'habitat, il commercio illegale di animali domestici e, a volte, la caccia.
**Quanto sono vicine all'estinzione?**
Varia a seconda della specie. Il Tamarino Edipo è in pericolo critico, con forse solo 2000-6000 esemplari rimasti in natura. Anche il Tamarino Bicolore è in gravi difficoltà, in competizione per lo spazio con la città di Manaus, in Brasile.
**Cosa significa "Sono molto simili a noi"?**
Sottolinea i loro complessi comportamenti sociali. Vivono in gruppi familiari stretti, comunicano con vocalizzazioni sofisticate, condividono il cibo e allevano cooperativamente i loro piccoli – tratti che sembrano molto familiari e rendono la loro difficile situazione più comprensibile.
**Come Aiutare**
**Cosa si sta facendo per salvarle?**
Gli sforzi di conservazione includono:
* **Riserve Protette:** Creare e sorvegliare aree forestali sicure.
* **Riabilitazione:** Prendersi cura delle scimmie salvate dal commercio di animali domestici e prepararle per il rilascio in natura.
* **Riforestazione:** Piantare corridoi forestali per collegare habitat frammentati.
* **Programmi Comunitari:** Lavorare con le popolazioni locali per sviluppare mezzi di sussistenza sostenibili che non richiedano la distruzione della foresta.
**Posso averne una come animale domestico?**
