Es una frase que no se escucha a menudo cuando las asociaciones de fútbol de Europa se reúnen para hablar de un tema difícil. "Conmovedoramente unánime" fue como un alto ejecutivo de la UEFA lo describió, justo momentos después de la enorme decisión del jueves por la tarde de boicotear los torneos de la FIFA a menos que Gianni Infantino abandone su plan de inversión privada. Conseguir este nivel de unidad es increíblemente raro, y ahora hay una breve ventana para que cuente.
La FIFA respondió durante la noche con "aclaraciones" que culpaban a los medios por interrumpir el "proceso de consulta" de un plan que se había elaborado en secreto. No había señales de que fueran a retroceder en su plazo del 19 de septiembre para aprobar la propuesta de la Empresa FIFA Forward (FFE). Es fácil preguntarse por qué tanta prisa, pero la UEFA y sus aliados no pueden permitirse que las próximas siete semanas se alarguen.
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La postura europea es una gran victoria para la UEFA y su presidente, Aleksander Ceferin, cuyo tiempo al mando puede haber alcanzado un punto álgido. Las personas cercanas a él a menudo describen al esloveno como un operador "sin tonterías", y su discurso duro ha sido respaldado por acciones al enfrentarse a Infantino. Pero ni Ceferin ni su equipo estarán planeando un desfile de la victoria. Las cosas se moverán rápido, y es vital que el acuerdo entre los 55 miembros de la UEFA se mantenga firme.
Infantino y su gente buscarán puntos débiles. Se necesitó mucho esfuerzo entre bastidores para que la UEFA se alineara detrás de una sola causa. Una federación mediana, tentada por el dinero que ofrecía la FIFA, fue devuelta a la fila después de que el club más grande de ese país se usara para convencer al presidente de la federación. Una nación más pequeña fue tomada por sorpresa cuando otras dos, que creía que compartían su interés en la oferta de Infantino, cambiaron su postura tarde. Otra había querido más tiempo en la reunión de dos horas del jueves para compartir sus puntos de vista.
Nada de esto es inusual; es solo política. El fútbol europeo tiene muchas batallas internas que resolver por su cuenta. No fue poca hazaña salir de la reunión con fuentes en todos los niveles hablando de unidad. Solo habían pasado 48 horas desde que se supo la noticia del plan de la FIFA, y especialmente después de ver una propuesta apresurada que muchos encontraron insultante, todos podían al menos estar de acuerdo en que habían sido apartados por el organismo rector del fútbol mundial.
Hubo conmoción por la oportunidad elegida por la FIFA, dado que el asunto de Folarin Balogun solo tres semanas antes había hecho que la UEFA estuviera más ansiosa por oponerse a Infantino. Se dice que varias federaciones de Europa occidental han estado reuniendo a sus pares desde que Donald Trump reveló que había llamado repetidamente a Infantino para pedirle que revocara la suspensión del delantero estadounidense para su partido contra Bélgica. Balogun finalmente recibió un indulto.
Aunque solo las federaciones alemana y noruega apoyaron públicamente las quejas de Bélgica, otras, incluida la federación inglesa, participaron en conversaciones entre bastidores. "Balogun fue el momento en que todo cambió", dijo un jefe de una federación europea al Guardian. "Hemos estado trabajando juntos desde entonces, y esta semana ha acelerado las cosas".
Ver imagen en pantalla completa. España celebra tras su triunfo en el Mundial de este mes. Fotografía: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.
Tendrán que moverse aún más rápido si se quiere destituir a Infantino o, como mínimo, detener su plan de inversión. Las naciones menos ricas aún podrían ser conquistadas si la FIFA tiene más tiempo. Algunos países señalan en privado la ironía de que los estados más grandes pidan su apoyo cuando no siempre se ha dado en la otra dirección. Quizás se pueda encontrar más dinero para aquellos que dudan.
La UEFA se siente alentada por las conversaciones positivas con países individuales de Asia, muchos de los cuales han expresado su frustración con Infantino. Pareció un movimiento significativo cuando, el viernes por la mañana, la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) emitió una declaración contundente, diciendo que cree que "la FFE propuesta no puede lograr de manera realista el amplio consenso y la unidad necesarios para avanzar". También hay señales de una pérdida generalizada de confianza en Infantino dentro de la Concacaf, que cubre América del Norte, Central y el Caribe. Sin embargo, la Concacaf y la AFC no han ido tan lejos como el boicot amenazado por la UEFA; sus comentarios públicos se han centrado en serias preocupaciones sobre la gobernanza, la falta de consulta y el calendario apresurado, más que en los detalles de las propuestas de la FIFA. La Concacaf, sin embargo, señaló que las reservas de efectivo de 4.000 millones de dólares de la FIFA podrían proporcionar fácilmente financiación adicional.
¿Qué pasa después? Cualquiera que espere que una oposición tan sin precedentes pueda forzar la renuncia de Infantino probablemente se sentirá decepcionado. Hay similitudes con su intento anterior de cambiar la estructura del fútbol mundial hace cinco años, cuando sugirió que el Mundial debería celebrarse cada dos años. La UEFA bloqueó ese plan, pero Infantino salió de ello con una posición más fuerte. Menos de un año después, había obtenido apoyo para expandir el Mundial a 48 equipos.
Si el plazo de mediados de septiembre de la FIFA parece un punto de inflexión para el fútbol mundial, el plazo real puede llegar dos semanas antes. El Mundial Femenino Sub-20 comienza el 5 de septiembre, y tal como están las cosas, sería la primera prueba de si aquellos que prometen un boicot cumplirán. Es del interés de todos, incluidos los jugadores atrapados en el medio, encontrar una solución clara para entonces.
Los oponentes de Infantino tendrían suficiente apoyo para convocar un congreso extraordinario de la FIFA, donde se podría celebrar una moción de censura. Solo 43 países necesitarían solicitarlo formalmente. Pero fuentes cercanas a la UEFA han advertido que esto sería difícil de organizar, especialmente porque la FIFA puede retrasar la convocatoria de dicha reunión hasta tres meses. Ya está programado un congreso extraordinario para el 23 de noviembre, cuando se aprobarán oficialmente los anfitriones de los Mundiales Femeninos de 2031 y 2035.
Mientras tanto, las conversaciones dentro de Europa sobre un posible candidato para desafiar a Infantino en las elecciones del próximo año son cada vez más fuertes. Nasser al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain y jefe de la organización de clubes de fútbol europeos, tiene partidarios, pero no ha mostrado señales de querer postularse, aunque la historia sugiere que el qatarí a menudo asume roles clave después de parecer reacio. Cualquier contendiente serio necesitaría de manera realista el apoyo de Europa y al menos otra confederación, pero hay asuntos más urgentes que resolver primero.
Esos implican aprovechar el impulso que la UEFA ha creado, detener rápidamente el proyecto de Infantino y evitar que el fútbol caiga en el caos total. Nadie involucrado puede permitirse ser complaciente. Como dijo un presidente de federación tras el llamamiento de Ceferin: "El juego ha comenzado ahora".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la frágil unidad entre la UEFA y la FIFA escrita en un tono natural y claro.
**Antecedentes Generales**
1. ¿Qué está pasando realmente entre la UEFA y la FIFA?
La UEFA y la FIFA están en una importante lucha de poder. Están peleando por quién controla el calendario internacional de partidos, cuánto dinero se distribuye y el formato futuro del Mundial. La UEFA siente que la FIFA está tratando de expandir su poder y sus competiciones sin consultarlos adecuadamente, lo que amenaza las ligas domésticas y el bienestar de los jugadores.
2. Pensé que la UEFA trabajaba para la FIFA. ¿Por qué están peleando?
Técnicamente, la UEFA es una confederación bajo la FIFA, pero en la práctica operan como un socio poderoso y rico. La UEFA genera una gran parte de los ingresos de la FIFA. Debido a ese poder financiero, la UEFA está contraatacando las decisiones verticales de la FIFA, diciendo esencialmente: "Nosotros pagamos las facturas, así que deberíamos tener voz".
3. ¿Qué significa "frágil muestra de unidad" en este contexto?
Significa que la UEFA y la FIFA han acordado trabajar juntas en un tema específico, pero la tregua es tensa. No son amigos, son rivales que han decidido temporalmente que la cooperación es mejor que la guerra abierta, pero todos saben que la paz podría romperse en cualquier momento.
**El Conflicto Central**
4. ¿Por qué la expansión del Mundial por parte de la FIFA causa tanta tensión?
La FIFA quiere hacer crecer el Mundial para incluir más países, lo que significa más ingresos globales y buena voluntad política. Sin embargo, la UEFA argumenta que expandir el torneo añade más partidos a un calendario ya congestionado, aumenta la fatiga de los jugadores y diluye la calidad de la competición. La UEFA también teme que la FIFA use el formato expandido para meter más partidos que compitan con las ligas domésticas europeas.
5. ¿De qué trata la disputa por el Mundial de Clubes?
La FIFA ha renovado el Mundial de Clubes convirtiéndolo en un torneo masivo de 32 equipos programado para el verano. La UEFA ve esto como una amenaza directa porque:
- Quita a los mejores jugadores de los clubes europeos durante el período de descanso veraniego.
- Compite directamente con las competiciones de clubes de la UEFA por prestigio y dinero de televisión.
- Obliga a los clubes europeos a jugar más partidos.
