Las redes sociales llegaron justo cuando yo, un millennial más joven, estaba a punto de convertirme en adolescente. Mis amigos y yo nos creamos cuentas en Facebook, Myspace y Twitter, junto con sitios menos conocidos como el ya desaparecido Bebo. No teníamos idea de lo que estábamos haciendo—nadie la tenía. Publicábamos mensajes y fotos descuidados en feeds públicos que no querríamos que ningún futuro empleador, o realmente nadie, viera. Con el tiempo, nosotros, junto con nuestros padres y abuelos, aprendimos gradualmente lo que significa vivir con este fenómeno que cambia el mundo y que llamamos redes sociales. Empezamos a encontrar diferentes formas de adaptarnos, y ese proceso aún continúa.
Pero, ¿cómo es para la Generación Z, la primera generación de "nativos digitales", que creció hablando el lenguaje de internet como su lengua materna? Esa es la pregunta que llevó al fotógrafo italiano Niccolò Rastrelli a comenzar el proyecto IRL—el acrónimo en línea, por supuesto, de una frase que describe nuestras vidas fuera de internet: en la vida real.
Rastrelli siempre ha estado interesado en cómo las personas construyen sus identidades a través de la autopresentación. "En los últimos años, también he trabajado mucho con gente más joven. Soy mayor y no tengo hijos, así que quiero entender su punto de vista", dice el fotógrafo, nacido en 1977, lo que lo convierte en miembro de la Generación X. Su trabajo anterior incluye un proyecto que explora la creciente popularidad global de la subcultura juvenil del cosplay. Ahora, sintió que era momento de ampliar su enfoque hacia una experiencia más común: estar en las redes sociales.
"Quería mostrar la diversidad dentro de la Generación Z", dice Rastrelli. Reclutó sujetos de toda la generación, desde jóvenes de 14 años hasta adultos de casi 30. La mayoría estaban en Italia, pero también visitó el Reino Unido, Marruecos y Francia. Cada retrato tiene dos partes emparejadas. En un lado, el sujeto es fotografiado en su dormitorio, ya sea en la casa familiar, un piso compartido o una residencia universitaria. Están deliberadamente posados, casi siempre haciendo contacto visual con la cámara. Algunos sostienen sus teléfonos o se sientan junto a una computadora. A menudo, se ve la imagen familiar de un enredo de cables y enchufes en una regleta junto a la cama.
"Cuando eres joven, tu dormitorio es un lugar tan importante. Es realmente tu primer hogar propio", explica Rastrelli. "Antes de las redes sociales, también era el lugar principal donde podías construir tu identidad". Tu habitación y las cosas que contiene—pósters, pinturas, libros, una guitarra eléctrica, una barra de pesas, un unicornio de peluche gigante—cuentan una historia sobre quién eres y en quién quieres convertirte.
Hoy en día, lo mismo aplica a las redes sociales. Así que, junto a esos retratos, Rastrelli pidió a cada sujeto que eligiera capturas de pantalla de sus teléfonos que mostraran su actividad habitual. Casi todo proviene de Instagram, una de las aplicaciones principales de la Generación Z—y muchas imágenes son de "historias" temporales en lugar de publicaciones permanentes en el feed. Hay selfies con filtros tontos, instantáneas casuales de amigos y comida, y retratos en blanco y negro tomados con cámaras de película. Era importante para Rastrelli que los jóvenes "co-curaran" la selección, tal como habían arreglado y posado en sus dormitorios.
Rastrelli también dio a sus sujetos un cuestionario sobre su relación con las redes sociales. Muchas respuestas lo sorprendieron—por ejemplo, que a menudo mantienen más de una cuenta en una sola plataforma. Lana, de 16 años, tiene múltiples perfiles de Instagram con diferentes niveles de privacidad. "Solo en mi cuenta más privada me siento libre de ser realmente yo misma", le dijo. También le llamó la atención cuántos jóvenes ven las redes sociales menos como un lugar de expresión personal y más como una herramienta de trabajo. El ejemplo más claro fue Francesco, de 23 años, desarrollador web y gestor de redes sociales, que no publica en su cuenta personal. Dice que en su propia experiencia, es como lo que suelen decir los chefs: no cocinan en casa porque pasan todo el día cocinando en el trabajo.
Recientemente, ha habido mucha discusión sobre cómo las redes sociales podrían ser dañinas para los jóvenes. En el Reino Unido, se planea una prohibición para menores de 16 años que comenzará la próxima primavera. (Italia no tiene tales planes). Pero al hablar con miembros de la Generación Z, Rastrelli no cree que estén más afectados que las generaciones mayores: "Muchos de ellos usan las redes sociales menos que la gente de mi generación". La principal diferencia es qué plataformas usan. Por ejemplo, Facebook—ahora visto como algo para los baby boomers—apenas surgió en las conversaciones. Esto ha hecho que Rastrelli piense en hacer un proyecto similar centrado en personas mayores: "Todos estamos involucrados con las redes sociales".
Stevie, 20, Roma (imagen principal arriba)
Un estudiante de Pensilvania, Stevie está actualmente estudiando en el extranjero en Roma. Dice que tiene dos cuentas de Instagram: una pública y una privada, y cambia su tono e identidad dependiendo de cuál está usando. Espera convertirse en una personalidad de los medios.
Lana, 16, Florencia
Lana consiguió su primer teléfono inteligente a los 11 años, después de largas negociaciones con sus padres. Le abrió un mundo nuevo, desde chats grupales hasta compartir fotos. Las redes sociales son una gran parte de su vida diaria: TikTok es más para divertirse, mientras que Instagram se siente como un diario. Dice que su dormitorio es donde más se siente ella misma. Lee mucho, desde novelas juveniles hasta autores más densos como Dostoievski y Freud, que la ayudan a entenderse mejor a sí misma y al mundo.
Sofía, 14, Arezzo
Sofía asiste a una escuela de arte donde estudia animación, una pasión que descubrió gracias a un creador digital que hace contenido sobre la historia de los dibujos animados. Su vida en línea es limitada: sus padres han bloqueado Instagram y TikTok, así que usa WhatsApp para compartir dibujos, tareas y memes con amigos.
Roberto, 27, Londres
Nacido en Italia en una familia ghanesa, Roberto ha vivido en Londres los últimos ocho años y trabaja como entrenador personal y camarero. No consiguió su primer teléfono inteligente hasta los 15 o 16 años—antes, tenía un teléfono básico para que sus padres pudieran localizarlo. Es cuidadoso con lo que comparte y mira, principalmente limitándose a contenido de moda y fitness.
Mark, 28, Florencia
Mark nació en Nigeria y se crió en Italia. Pagó su primer teléfono inteligente él mismo a los 12 años haciendo trabajos ocasionales y revendiendo ropa personalizada. Solía editar sus fotos, eliminando rasgos como su nariz para evitar ser etiquetado. Ahora, como creativo independiente, usa Instagram principalmente como herramienta de investigación y rara vez publica.
Melina, 24, Arlés
Melina estudió animación 3D y depende de Instagram para tutoriales y encontrar otros artistas. También sigue a amigos y cuentas divertidas. No publica a menudo, principalmente comparte dibujos en lugar de fotos de sí misma, y rara vez los edita más allá de un filtro ocasional. Mantiene una segunda cuenta sin seguidores, donde guarda imágenes para recordar momentos de su vida.
Anna, 23, Glasgow
Lo que más emocionó a Anna cuando consiguió su primer teléfono a los 11 años fue poder tomar fotos y videos del mundo que la rodeaba. Ahora sueña con trabajar en cine, y dice que las redes sociales serán una forma útil de compartir su trabajo y encontrar oportunidades. Por ahora, usa Instagram principalmente como fuente de inspiración creativa. Cuando publica, le gusta evitar hacerse a sí misma el foco principal de la imagen.
Andrea, 22, Florencia
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Andrea gestiona dos cuentas separadas de Instagram—una personal y una profesional—y también actúa con un grupo de teatro local, donde hace actuaciones de drag en solitario. Dice que su enfoque es el mismo en ambas cuentas: se muestra sin filtros, ya sea que se vea hermoso o deliberadamente extraño, y solo usa Photoshop para hacer que una escena se vea más "editorial".
Ali, 28, Rabat
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El primer teléfono inteligente adecuado de Ali, después de años usando viejos rotos, lo cambió todo para él. Le permitió tomar y compartir fotos por primera vez. Ahora trabaja en marketing de redes sociales, ayudando a empresas y proyectos a crecer y ser notados. Dice que ve su dormitorio como un lugar para descansar y pensar, mientras que en línea es donde puede expresar su personalidad y encontrar inspiración en otros.
Silvia, 23, Roma
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Silvia dice que se siente ella misma tanto fuera de línea como en línea, pero de diferentes maneras. En casa, es más callada; en las redes sociales, es más extrovertida. Dice que a su familia no siempre le ha gustado lo sin filtros que es en internet, pero sigue haciéndolo de todos modos. La música es una gran parte de su vida—está en un colectivo techno y actúa como DJ. Para ver más imágenes del proyecto de Niccolò Rastrelli, visita instituteartist.com.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el contraste visual entre los perfiles públicos de la Generación Z y sus vidas privadas
Definiciones Generales
P ¿Qué significa realmente "la gente detrás de las publicaciones"?
R Se refiere a la idea de que la persona que ves en Instagram, TikTok o Snapchat es a menudo muy diferente de la persona en la vida real. Se trata de la brecha entre el reel de highlights y la realidad detrás de cámaras.
P ¿Por qué este ensayo fotográfico se centra específicamente en la Generación Z?
R La Generación Z es la primera generación que creció completamente con teléfonos inteligentes y redes sociales. Son nativos digitales, por lo que la presión de curar una imagen en línea perfecta está profundamente arraigada en su vida diaria, haciendo que el contraste entre lo en línea y lo fuera de línea sea más pronunciado.
P ¿Qué es un perfil público versus una vida privada en este contexto?
R Un perfil público es la persona que presentas a tus seguidores—las fotos que eliges publicar, los pies de foto que escribes y la estética que creas. Tu vida privada es lo que sucede cuando el teléfono está apagado: tu habitación desordenada, tus emociones sin filtrar, tus interacciones con amigos cercanos y tu tiempo de descanso.
P ¿Este artículo juzga a la Generación Z por tener una presencia en línea curada?
R No. El ensayo fotográfico pretende ser observacional y empático. Busca resaltar la realidad de vivir en la era digital, mostrando el esfuerzo y la ansiedad que implica mantener un perfil, en lugar de criticarlo.
El Contenido del Ensayo Fotográfico
P ¿Qué tipo de fotos suelen estar en este ensayo fotográfico?
R Generalmente presenta dípticos. Un lado muestra una foto perfectamente posada, bien iluminada, al estilo Instagram, de la persona. El otro lado muestra a la misma persona en un momento sincero, poco glamoroso o mundano—como esperando el autobús, comiendo comida para llevar solo o sentado en una habitación desordenada.
P ¿El ensayo incluye entrevistas o solo fotos?
R La mayoría de las versiones de este concepto incluyen pies de foto cortos o citas de los sujetos. A menudo explican por qué publican lo que publican, cómo eligen su contenido y cómo se sienten cuando se desconectan.
P ¿Estas fotos están escenificadas o son sinceras?
