Mitandao ya kijamii ilifika wakati mimi, kijana wa kizazi cha milenia, nilipokuwa karibu kuingia ujana. Mimi na marafiki zangu tulijisajili kwenye Facebook, Myspace, na Twitter, pamoja na tovuti zisizojulikana sana kama Bebo ambayo sasa haipo. Hatukujua tulichokuwa tukifanya—hakuna aliyekijua. Tulichapisha ujumbe na picha zisizo na tahadhari kwenye mifumo ya umma ambazo hatungependa mwajiri yeyote wa baadaye, au mtu yeyote, azione. Kwa wakati, sisi pamoja na wazazi na babu na bibi zetu, tulijifunza hatua kwa hatua maana ya kuishi na jambo hili linalobadilisha ulimwengu tunaloliita mitandao ya kijamii. Tulianza kutafuta njia mbalimbali za kuzoea, na mchakato huo bado unaendelea.
Lakini ni vipi kwa Gen Z, kizazi cha kwanza cha "wenyeji wa kidijitali," ambao walikua wakizungumza lugha ya mtandao kama lugha yao ya mama? Hilo ndilo swali lililomfanya mpiga picha wa Kiitaliano Niccolò Rastrelli aanze mradi wa IRL—kifupi cha mtandaoni, bila shaka, cha maneno yanayoelezea maisha yetu ya nje ya mtandao: katika maisha halisi.
Rastrelli kwa muda mrefu amekuwa na hamu ya kujua jinsi watu wanavyojenga utambulisho wao kupitia kujionyesha. "Katika miaka ya hivi karibuni, nimefanya kazi nyingi na vijana. Mimi ni mzee na sina watoto, kwa hiyo nataka kuelewa mtazamo wao," anasema mpiga picha huyo, aliyezaliwa 1977, jambo linalomfanya kuwa mwanachama wa Kizazi X. Kazi zake za awali zinajumuisha mradi wa kuchunguza umaarufu unaokua duniani wa utamaduni wa vijana wa cosplay. Sasa, alihisi ni wakati wa kupanua mwelekeo wake kwa uzoefu wa kawaida zaidi: kuwa kwenye mitandao ya kijamii.
"Nilitaka kuonyesha utofauti ndani ya Gen Z," anasema Rastrelli. Aliwaajiri washiriki kutoka kizazi kizima, kuanzia wenye umri wa miaka 14 hadi watu wazima wenye umri wa mwishoni mwa miaka 20. Wengi walikuwa Italia, lakini pia alitembelea Uingereza, Moroko, na Ufaransa. Kila picha ina sehemu mbili zilizooanishwa. Upande mmoja, mhusika anapigwa picha chumbani mwake, iwe nyumbani kwa familia, katika nyumba ya kukodi, au makazi ya chuo kikuu. Wamewekwa kwa makusudi, karibu kila mara wakitazama kamera. Wengine wanashikilia simu zao au wameketi karibu na kompyuta. Mara nyingi, unaona mwonekano unaojulikana wa nyaya na plagi zilizochanganyika kwenye kebo ya umeme karibu na kitanda.
"Unapokuwa kijana, chumba chako cha kulala ni mahali muhimu sana. Ni nyumba yako ya kwanza ya kibinafsi," anaelezea Rastrelli. "Kabla ya mitandao ya kijamii, pia ilikuwa mahali kuu ambapo ungeweza kujenga utambulisho wako." Chumba chako na vitu vilivyomo—mabango, michoro, vitabu, gitaa la umeme, uzito wa mazoezi, unicorn kubwa ya kitambaa—vinasimulia hadithi kuhusu wewe ni nani na unataka kuwa nani.
Siku hizi, hilo linatumika pia kwa mitandao ya kijamii. Kwa hiyo, pamoja na picha hizo, Rastrelli alimwomba kila mhusika achague picha za skrini za simu zao zinazoonyesha shughuli zao za kawaida. Karibu kila kitu kinatoka Instagram, mojawapo ya programu kuu za Gen Z—na picha nyingi ni kutoka "stories" za muda mfupi badala ya machapisho ya kudumu. Kuna selfie zilizo na vichujio vya ucheshi, picha za kawaida za marafiki na chakula, na picha za rangi ya nyeusi na nyeupe zilizopigwa kwa kamera za filamu. Ilikuwa muhimu kwa Rastrelli kwamba vijana "washiriki katika kuchagua" picha hizo, kama vile walivyopanga na kujiweka katika vyumba vyao.
Rastrelli pia aliwapa washiriki wake dodoso kuhusu uhusiano wao na mitandao ya kijamii. Majibu mengi yalimshangaza—kwa mfano, kwamba mara nyingi wana akaunti zaidi ya moja kwenye jukwaa moja. Lana, mwenye umri wa miaka 16, ana profaili nyingi za Instagram zenye viwango tofauti vya faragha. "Ni kwenye akaunti yangu ya faragha zaidi ndipo ninajisikia huru kuwa mimi mwenyewe," alimwambia. Pia alivutiwa na jinsi vijana wengi wanavyoona mitandao ya kijamii si kama mahali pa kujieleza binafsi bali kama chombo cha kazi. Mfano wazi ni Francesco, mwenye umri wa miaka 23, msanidi wa tovuti na meneja wa mitandao ya kijamii, ambaye hachapishi kwenye akaunti yake. Anasema kwamba katika uzoefu wake mwenyewe, ni kama wapishi wanavyosema mara nyingi: hawapiki nyumbani kwa sababu wanatumia siku nzima kupika kazini.
Hivi karibuni, kumekuwa na mjadala mwingi kuhusu jinsi mitandao ya kijamii inavyoweza kuwa na madhara kwa vijana. Nchini Uingereza, marufuku kwa walio chini ya miaka 16 imepangwa kuanza spring ijayo. (Italia haina mipango kama hiyo.) Lakini kutokana na kuzungumza na wanachama wa Gen Z, Rastrelli hafikirii kwamba wameathirika zaidi kuliko vizazi vya zamani: "Wengi wao hutumia mitandao ya kijamii kidogo kuliko watu wa kizazi changu." Tofauti kuu ni mifumo wanayotumia. Kwa mfano, Facebook—ambayo sasa inaonekana kama ya wazee—haikujitokeza sana katika mazungumzo. Hii imemfanya Rastrelli afikirie kufanya mradi kama huo unaolenga watu wazima badala yake: "Sisi sote tunahusika na mitandao ya kijamii."
Stevie, 20, Roma (picha kuu juu)
Mwanafunzi kutoka Pennsylvania, Stevie kwa sasa anasoma nje ya nchi huko Roma. Anasema ana akaunti mbili za Instagram: moja ya umma na moja ya faragha, na anabadilisha mtindo wake na utambulisho wake kulingana na akaunti anayotumia. Anatumaini kuwa mtu wa media.
Lana, 16, Florence
Lana alipata simu yake ya kwanza ya kisasa akiwa na umri wa miaka 11, baada ya mazungumzo marefu na wazazi wake. Ilifungua ulimwengu mpya kwake, kutoka kwa vikundi vya mazungumzo hadi kushiriki picha. Mitandao ya kijamii ni sehemu kubwa ya maisha yake ya kila siku: TikTok ni zaidi kwa burudani, wakati Instagram inahisi kama shajara. Anasema chumba chake cha kulala ni mahali anapojisikia kuwa yeye mwenyewe zaidi. Anasoma sana, kutoka riwaya za vijana hadi waandishi wazito kama Dostoevsky na Freud, ambao humsaidia kujielewa na kuelewa ulimwengu vizuri zaidi.
Sofia, 14, Arezzo
Sofia anaenda shule ya sanaa ambako anasoma uhuishaji, shauku aliyogundua kutokana na mtayarishaji wa kidijitali anayetengeneza maudhui kuhusu historia ya katuni. Maisha yake ya mtandaoni ni madogo: wazazi wake wamezuia Instagram na TikTok, kwa hiyo anatumia WhatsApp kushiriki michoro, kazi za shule, na memes na marafiki.
Roberto, 27, London
Aliyezaliwa Italia katika familia ya Ghana, Roberto ameishi London kwa miaka nane iliyopita na anafanya kazi kama mkufunzi wa mazoezi na mhudumu wa baa. Hakupata simu yake ya kwanza ya kisasa hadi alipokuwa na umri wa miaka 15 au 16—kabla ya hapo, alikuwa na simu rahisi ili wazazi wake waweze kumfuatilia. Yeye ni makini kuhusu kile anachoshiriki na kuangalia, akizingatia zaidi maudhui ya mitindo na mazoezi.
Mark, 28, Florence
Mark alizaliwa Nigeria na kukulia Italia. Alilipia simu yake ya kwanza ya kisasa mwenyewe akiwa na umri wa miaka 12 kwa kufanya kazi za kibarua na kuuza nguo zilizobadilishwa. Alikuwa akihariri picha zake, akiondoa vipengele kama pua yake ili kuepuka kuwekewa lebo. Sasa, kama msanii wa kujitegemea, anatumia Instagram hasa kama chombo cha utafiti na hachapishi mara nyingi.
Melina, 24, Arles
Melina alisoma uhuishaji wa 3D na anategemea Instagram kwa mafunzo na kupata wasanii wengine. Pia anafuatilia marafiki na akaunti za ucheshi. Hachapishi mara nyingi, akishiriki zaidi michoro badala ya picha zake mwenyewe, na mara chache huzihariri zaidi ya kichujio cha mara kwa mara. Ana akaunti ya pili isiyo na wafuasi, ambapo anahifadhi picha za kukumbuka nyakati za maisha yake.
Anna, 23, Glasgow
Kilichomfurahisha Anna zaidi alipopata simu yake ya kwanza akiwa na umri wa miaka 11 ni kuweza kupiga picha na video za ulimwengu unaomzunguka. Sasa anaota kufanya kazi katika tasnia ya filamu, na anasema mitandao ya kijamii itakuwa njia muhimu ya kushiriki kazi yake na kupata fursa. Kwa sasa, anatumia Instagram hasa kama chanzo cha msukumo wa ubunifu. Anapochapisha, anapenda kuepuka kujifanya yeye ndiye mhusika mkuu wa picha.
Andrea, 22, Florence
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Andrea anaendesha akaunti mbili tofauti za Instagram—moja ya kibinafsi na moja ya kitaaluma—na pia hufanya na kikundi cha maigizo cha eneo, ambako hufanya maonyesho ya solo ya drag. Anasema mtazamo wake ni sawa kwenye akaunti zote mbili: anajionyesha bila vichujio, iwe anaonekana mzuri au wa ajabu kwa makusudi, na anatumia Photoshop tu kufanya eneo lionekane la "kihariri" zaidi.
Ali, 28, Rabat
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Simu ya kwanza ya kisasa ya Ali, baada ya miaka ya kutumia simu zilizovunjika, ilibadilisha kila kitu kwake. Ilimruhusu kupiga na kushiriki picha kwa mara ya kwanza. Sasa anafanya kazi katika uuzaji wa mitandao ya kijamii, akisaidia kampuni na miradi kukua na kupata umaarufu. Anasema anaona chumba chake cha kulala kama mahali pa kupumzika na kufikiri, wakati mtandaoni ndipo anapoweza kuelezea utambulisho wake na kupata msukumo kutoka kwa wengine.
Silvia, 23, Roma
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Silvia anasema anajisikia kuwa yeye mwenyewe nje ya mtandao na mtandaoni, lakini kwa njia tofauti. Nyumbani, yeye ni mtulivu; kwenye mitandao ya kijamii, yeye ni mchangamfu zaidi. Anasema familia yake haijapenda kila mara jinsi anavyokuwa wazi bila kuchuja kwenye mtandao, lakini anaendelea kufanya hivyo. Muziki ni sehemu kubwa ya maisha yake—yuko katika kikundi cha techno na hufanya kama DJ. Ili kuona picha zaidi kutoka mradi wa Niccolò Rastrelli, tembelea instituteartist.com.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu tofauti ya kuonekana kati ya profaili za umma za Gen Z na maisha yao ya kibinafsi.
Ufafanuzi wa Jumla
Swali: Je, "watu nyuma ya machapisho" inamaanisha nini hasa?
Jibu: Inarejelea wazo kwamba mtu unayemwona kwenye Instagram, TikTok, au Snapchat mara nyingi ni tofauti sana na mtu katika maisha halisi. Ni kuhusu pengo kati ya kile kinachoonyeshwa kwa uzuri na ukweli wa nyuma ya pazia.
Swali: Kwa nini insha hii ya picha inalenga hasa Gen Z?
Jibu: Gen Z ni kizazi cha kwanza kukua kabisa na simu za kisasa na mitandao ya kijamii. Wao ni wenyeji wa kidijitali, kwa hiyo shinikizo la kuunda picha nzuri mtandaoni limejikita sana katika maisha yao ya kila siku, na kufanya tofauti kati ya mtandaoni na nje ya mtandao kuwa dhahiri zaidi.
Swali: Profaili ya umma dhidi ya maisha ya kibinafsi ni nini katika muktadha huu?
Jibu: Profaili ya umma ni sura unayojionyesha kwa wafuasi wako—picha unazochagua kuchapisha, maneno unayoandika, na mtindo wa jumla unaounda. Maisha yako ya kibinafsi ni yale yanayotokea wakati simu imewekwa chini—chumba chako kilicho na fujo, hisia zako zisizochujwa, mwingiliano wako na marafiki wa karibu, na wakati wako wa kupumzika.
Swali: Je, makala hii inawahukumu Gen Z kwa kuwa na uwepo wa mtandaoni uliopangwa?
Jibu: Hapana. Insha ya picha imekusudiwa kuwa ya uchunguzi na ya huruma. Inalenga kuangazia ukweli wa kuishi katika enzi ya kidijitali, kuonyesha juhudi na wasiwasi unaohusika katika kudumisha profaili, badala ya kuukosoa.
Maudhui ya Insha ya Picha
Swali: Ni picha za aina gani kawaida huwa kwenye insha hii ya picha?
Jibu: Kawaida huwa na picha mbili zilizooanishwa. Upande mmoja unaonyesha picha ya mtindo wa Instagram iliyopangwa vizuri na yenye mwanga mzuri wa mtu. Upande mwingine unaonyesha mtu huyo huyo katika wakati wa kawaida, usio na mvuto, au wa kawaida—kama kusubiri basi, kula chakula cha kuchukua peke yake, au kuketi katika chumba kilicho na fujo.
Swali: Je, insha inajumuisha mahojiano au picha tu?
Jibu: Matoleo mengi ya dhana hii yanajumuisha maelezo mafupi au manukuu kutoka kwa washiriki. Mara nyingi wanaelezea kwa nini wanachapisha kile wanachochapisha, jinsi wanavyochagua maudhui yao, na jinsi wanavyohisi wanapojitenga na mtandao.
Swali: Je, picha hizi zimepangwa au ni za kawaida?
