Sociala medier kom precis när jag, en yngre millennial, var på väg att bli tonåring. Mina vänner och jag skapade konton på Facebook, Myspace och Twitter, tillsammans med mindre kända sajter som det numera nedlagda Bebo. Vi hade ingen aning om vad vi höll på med—ingen hade det. Vi publicerade slarviga meddelanden och foton på offentliga flöden som vi inte skulle vilja att någon framtida arbetsgivare, eller egentligen någon alls, skulle se. Med tiden lärde vi oss, tillsammans med våra föräldrar och mor- och farföräldrar, gradvis vad det innebär att leva med detta världsförändrande fenomen som vi kallar sociala medier. Vi började hitta olika sätt att anpassa oss, och den processen pågår fortfarande.
Men hur är det för Gen Z, den första generationen av "digitala infödingar", som växte upp med internetets språk som modersmål? Det är frågan som fick den italienske fotografen Niccolò Rastrelli att starta projektet IRL—den onlineförkortningen, förstås, för en fras som beskriver våra liv offline: in real life.
Rastrelli har länge varit intresserad av hur människor bygger sina identiteter genom självpresentation. "Under de senaste åren har jag också arbetat mycket med yngre människor. Jag är äldre och har inga barn, så jag vill förstå deras synvinkel," säger fotografen, född 1977, vilket gör honom till en medlem av generation X. Hans tidigare arbete inkluderar ett projekt som utforskar den växande globala populariteten för ungdomsubkulturen cosplay. Nu kände han att det var dags att vidga sitt fokus till en mer vanlig upplevelse: att vara på sociala medier.
"Jag ville visa mångfalden inom Gen Z," säger Rastrelli. Han rekryterade motiv från hela generationen, från 14-åringar till vuxna i slutet av 20-årsåldern. De flesta var i Italien, men han besökte också Storbritannien, Marocko och Frankrike. Varje porträtt har två parade delar. På ena sidan fotograferas motivet i sitt sovrum, vare sig det är i föräldrahemmet, en delad lägenhet eller studentbostad. De är medvetet poserade, nästan alltid med ögonkontakt med kameran. Vissa håller i sina telefoner eller sitter vid en dator. Ofta ser man den välbekanta synen av en härva av sladdar och kontakter i en förlängningssladd vid sängen.
"När du är ung är ditt sovrum en så viktig plats. Det är verkligen ditt första egna hem," förklarar Rastrelli. "Innan sociala medier var det också den huvudsakliga platsen där du kunde bygga din identitet." Ditt rum och sakerna i det—affischer, målningar, böcker, en elgitarr, en skivstång, en jättestor plyschenhörning—berättar en historia om vem du är och vem du vill bli.
Nuförtiden gäller detsamma för sociala medier. Så, tillsammans med dessa porträtt, bad Rastrelli varje motiv att välja skärmdumpar från sina telefonskärmar som visade deras vanliga aktivitet. Nästan allt kommer från Instagram, en av Gen Z:s främsta val av appar—och många bilder är från tillfälliga "stories" snarare än permanenta flödesinlägg. Det finns selfies med fåniga filter, vardagliga bilder på vänner och mat, och svartvita porträtt tagna med filmkameror. Det var viktigt för Rastrelli att de unga "sam-kurerade" urvalet, precis som de hade arrangerat och poserat i sina sovrum.
Rastrelli gav också sina motiv ett frågeformulär om deras förhållande till sociala medier. Många svar överraskade honom—till exempel att de ofta har mer än ett konto på en enda plattform. Lana, som är 16, har flera Instagramprofiler med olika nivåer av integritet. "Bara på mitt mest privata konto känner jag mig fri att verkligen vara mig själv," berättade hon för honom. Han slogs också av hur många unga som ser sociala medier mindre som en plats för personligt uttryck och mer som ett arbetsverktyg. Det tydligaste exemplet var 23-årige webbutvecklaren och sociala medier-chefen Francesco, som inte publicerar på sitt eget konto. Han säger att det i hans egen erfarenhet är som kockar ofta säger: de lagar inte mat hemma för att de spenderar hela dagen med att laga mat på jobbet.
På senare tid har det funnits mycket diskussion om hur sociala medier kan vara skadliga för unga människor. I Storbritannien är ett förbud för under 16 år planerat att börja nästa vår. (Italien har inga sådana planer.) Men från att ha pratat med Gen Z-are tror Rastrelli inte att de är mer påverkade än äldre generationer: "Många av dem använder sociala medier mindre än människor från min generation." Den största skillnaden är vilka plattformar de använder. Till exempel nämndes Facebook—nu sett som något för babyboomers—knappt i samtalen. Detta har fått Rastrelli att fundera på att göra ett liknande projekt fokuserat på äldre människor istället: "Vi är alla involverade i sociala medier."
Stevie, 20, Rom (huvudbilden överst)
En student från Pennsylvania, Stevie studerar för närvarande utomlands i Rom. Han säger att han har två Instagramkonton: ett offentligt och ett privat, och han skiftar ton och identitet beroende på vilket han använder. Han hoppas bli en mediapersonlighet.
Lana, 16, Florens
Lana fick sin första smartphone vid 11 års ålder, efter långa förhandlingar med sina föräldrar. Den öppnade en ny värld för henne, från gruppchattar till att dela foton. Sociala medier är en stor del av hennes vardag: TikTok är mer för skoj, medan Instagram känns som en dagbok. Hon säger att hennes sovrum är där hon känner sig mest som sig själv. Hon läser mycket, från ungdomsromaner till tyngre författare som Dostojevskij och Freud, som hjälper henne att förstå sig själv och världen bättre.
Sofia, 14, Arezzo
Sofia går på en konstskola där hon studerar animation, en passion hon upptäckte tack vare en digital skapare som gör innehåll om tecknad filmhistoria. Hennes onlineliv är begränsat: hennes föräldrar har blockerat Instagram och TikTok, så hon använder WhatsApp för att dela teckningar, läxor och memes med vänner.
Roberto, 27, London
Född i Italien i en ghanansk familj, har Roberto bott i London de senaste åtta åren och arbetar som personlig tränare och bartender. Han fick inte sin första smartphone förrän han var ungefär 15 eller 16—innan dess hade han en enkel telefon så att hans föräldrar kunde hålla koll på honom. Han är försiktig med vad han delar och tittar på, och håller sig främst till mode- och fitnessinnehåll.
Mark, 28, Florens
Mark föddes i Nigeria och växte upp i Italien. Han betalade för sin första smartphone själv vid 12 års ålder genom att ta ströjobb och sälja vidare anpassade kläder. Han brukade redigera sina foton, ta bort drag som sin näsa för att undvika att bli stämplad. Nu, som frilansande kreativ, använder han främst Instagram som ett forskningsverktyg och publicerar sällan.
Melina, 24, Arles
Melina studerade 3D-animation och förlitar sig på Instagram för handledningar och för att hitta andra konstnärer. Hon följer också vänner och roliga konton. Hon publicerar inte ofta, delar mest teckningar snarare än foton av sig själv, och redigerar dem sällan utöver ett enstaka filter. Hon har ett andra konto utan följare, där hon sparar bilder för att minnas stunder från sitt liv.
Anna, 23, Glasgow
Det som gjorde Anna mest exalterad när hon fick sin första telefon vid 11 års ålder var att kunna ta foton och videor av världen omkring henne. Nu drömmer hon om att arbeta med film, och hon säger att sociala medier kommer att vara ett användbart sätt att dela sitt arbete och hitta möjligheter. För närvarande använder hon Instagram mest som en källa till kreativ inspiration. När hon publicerar gillar hon att undvika att göra sig själv till huvudfokus i bilden.
Andrea, 22, Florens
Visa bild i fullskärm
Visa bild i fullskärm
Andrea driver två separata Instagramkonton—ett personligt och ett professionellt—och uppträder också med en lokal teatergrupp, där han gör solo-dragakter. Han säger att hans tillvägagångssätt är detsamma på båda kontona: han visar sig själv utan filter, vare sig han ser vacker ut eller medvetet märklig, och använder bara Photoshop för att få en scen att se mer "editorial" ut.
Ali, 28, Rabat
Visa bild i fullskärm
Visa bild i fullskärm
Alis första riktiga smartphone, efter år av att ha använt trasiga gamla, förändrade allt för honom. Den lät honom ta och dela foton för första gången. Nu arbetar han med sociala medier-marknadsföring och hjälper företag och projekt att växa och bli uppmärksammade. Han säger att han ser sitt sovrum som en plats att vila och tänka på, medan online är där han kan uttrycka sin personlighet och hitta inspiration från andra.
Silvia, 23, Rom
Visa bild i fullskärm
Visa bild i fullskärm
Silvia säger att hon känner sig som sig själv både offline och online, men på olika sätt. Hemma är hon tystare; på sociala medier är hon mer utåtriktad. Hon säger att hennes familj inte alltid har gillat hur ofiltrerad hon är på internet, men hon fortsätter ändå. Musik är en stor del av hennes liv—hon är med i ett technokollektiv och uppträder som DJ. För att se fler bilder från Niccolò Rastrellis projekt, besök instituteartist.com.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om den visuella kontrasten mellan Gen Z:s offentliga profiler och deras privata liv
Allmänna definitioner
F Vad betyder egentligen människorna bakom inläggen
S Det syftar på idén att personen du ser på Instagram, TikTok eller Snapchat ofta är väldigt annorlunda från personen i verkliga livet Det handlar om gapet mellan höjdpunktsrullen och verkligheten bakom kulisserna
F Varför handlar denna fotodokumentär specifikt om Gen Z
S Gen Z är den första generationen som vuxit upp helt med smartphones och sociala medier De är digitala infödingar så trycket att kuratera en perfekt onlinebild är djupt inrotat i deras vardag, vilket gör kontrasten mellan online och offline mer uttalad
F Vad är en offentlig profil versus ett privat liv i detta sammanhang
S En offentlig profil är den persona du presenterar för dina följare—fotona du väljer att publicera, bildtexterna du skriver och estetiken du skapar Ditt privata liv är vad som händer när telefonen är nerlagd ditt stökiga rum dina ofiltrerade känslor dina interaktioner med nära vänner och din lediga tid
F Dömer denna artikel Gen Z för att ha en kuraterad online-närvaro
S Nej Fotodokumentären är tänkt att vara observerande och empatisk Den syftar till att belysa verkligheten av att leva i en digital tidsålder, visa ansträngningen och ångesten som går in i att underhålla en profil snarare än att kritisera den
Innehållet i fotodokumentären
F Vilken typ av foton är typiskt i denna fotodokumentär
S Vanligtvis innehåller den diptyker Ena sidan visar ett perfekt poserat, välbelyst Instagram-liknande foto av personen Andra sidan visar samma person i ett spontant, oglamoröst eller vardagligt ögonblick—som att vänta på bussen, äta takeout ensam eller sitta i ett stökigt sovrum
F Inkluderar dokumentären intervjuer eller bara foton
S De flesta versioner av detta koncept inkluderar korta bildtexter eller citat från motiven De förklarar ofta varför de publicerar vad de gör, hur de väljer sitt innehåll och hur de känner när de loggar ut
F Är dessa foton iscensatta eller spontana
