Después de un día agotador como trabajador de mantenimiento escolar, a Paul, de 28 años, no le gusta nada más que relajarse con una buena novela romántica, idealmente una con un toque de fantasía o terror. Lee cinco o seis al mes; la más reciente, Love Bytes, sobre una mujer lobo de 2,4 metros de altura que dirige una empresa de IA muy exitosa y se enamora de un apuesto instructor de baile de salón.
Paul se introdujo en la ficción romántica a través de lo que él llama su lado "más tradicional", como la serie de romance de la Regencia Bridgerton. Tiene visión parcial, así que lee principalmente en su Kindle, donde puede ajustar el tamaño de la letra. En la primera novela de Bridgerton, "Simon, el protagonista, tiene un impedimento del habla que tiene que superar", dice Paul. "Estoy más apegado a esa. Normalmente, no me encuentro con protagonistas discapacitados tan a menudo".
No habla con nadie sobre su amor por las novelas románticas, comunicándose solo con otros usuarios de un canal de Discord llamado Romance for Men. "Estaba en un hilo separado de Reddit para recomendaciones de libros y alguien preguntó si hay romance para hombres", dice. "Y la mitad de los comentarios eran simplemente: 'Ah, ¿te refieres a porno?'".
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La serie de televisión Bridgerton está basada en las novelas románticas de la Regencia. Fotografía: Netflix
Los hombres heterosexuales como Paul que leen y escriben romance son en gran medida invisibles para el mundo en general. Las mujeres son el público principal del género, seguidas por el romance queer, que es un éxito bien documentado. El quinto volumen de Heartstopper de Alice Oseman —sobre la amistad entre dos adolescentes que florece en amor— es la novela gráfica de venta más rápida del Reino Unido y un éxito de Netflix, mientras que novelistas como Alexis Hall son ampliamente leídos y aclamados por la crítica. Pero en este rincón de la industria editorial, los hombres heterosexuales rara vez se ven y generalmente son estigmatizados.
En Mills & Boon, la editorial más conocida de ficción romántica, los hombres representan solo el 4% de las ventas, según una directora editorial, mientras que menos del 2% de la Asociación de Novelistas Románticas del Reino Unido es masculino. Casi nada se sabe sobre cuántos hombres leen ficción romántica, y por qué.
Para aquellos con quienes hablé, sin embargo, leer romance es más que solo entretenimiento. Ofrece una especie de liberación, permitiéndoles sentir profundamente, imaginar ser deseados y aceptar partes de sí mismos para las que la masculinidad convencional tiene poco espacio. Muchos solo accedieron a hablar de forma anónima, preocupados por ser malinterpretados o ridiculizados.
Antes de los libros, el camino de Paul hacia el romance comenzó con videojuegos de rol en su adolescencia: "Tienes algunos personajes no jugables que son tus compañeros, y puedes construir relaciones románticas con ellos a medida que avanzas". Se sintió atraído por interpretar personajes masculinos agresivos que reunían a diferentes facciones para la guerra, dándose cuenta después de que el enfoque diplomático funcionaba mejor. El atractivo de estos personajes era que eran tan diferentes a él. "Le tengo un miedo absoluto a los conflictos, y si hay una discusión, solo quiero esconderme", dice.
En 2015, Paul se enteró de que Stephenie Meyer, autora del romance vampírico Twilight, había publicado una versión del libro con los géneros invertidos. "Como adolescente, era tan genial simplemente odiar Twilight. Pero lo leí de todos modos, y hay un momento en que Edythe, la vampira, le dice al protagonista masculino que está cansada de tratar de mantenerse alejada de él. Ahí fue cuando me impactó. Hay un aspecto de fantasía en ser deseado tan intensamente". Hoy, busca novelas conocidas por los fans como romance para hombres (RFM), como Charlotte's Reject de KR Treadway, que presenta un personaje femenino que es "un poco aterrador". "En el romance de mujeres, siempre es el hombre el agresor", dice. "Leer romance de hombres a menudo es lo contrario, y me hizo darme cuenta de que estoy bien siendo como soy. Soy capaz de aceptarme más, porque he visto que esta es una dinámica posible en las relaciones románticas".
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Los hombres representan solo el 4% de las ventas de libros de Mills & Boon. Fotografía: Alamy
El paso de Andrew hacia el romance fue un experimento deliberado. El hombre de 31 años, que trabaja en tecnología, es un gran fan de la ciencia ficción y la fantasía y se considera "del lado feminista del mundo". No podía ignorar el hecho de que la mayor parte del diálogo en sus libros favoritos estaba escrito por hombres y entre hombres. "Simplemente me aburrí mucho", dice.
Deambulando por una librería hace tres años, decidió tomar un libro de una autora y encontró Fourth Wing de Rebecca Yarros, sobre Violet Sorrengail, que monta dragones y maneja rayos. "Tenía muy poco contexto y simplemente lo compré. No sabía qué era el romance o el romantasy", dice. "Fue refrescante ver las cosas desde la perspectiva de una protagonista femenina. Tampoco había leído nunca un libro de fantasía que tuviera tanto sobre romance y sexo".
Desde entonces, Andrew ha buscado otros escritores de romantasy, desde Penn Cole hasta Carissa Broadbent y Sarah J Maas. También ha introducido a su esposa al género. "Ella tiene un club de lectura de mujeres, y todas eran muy escépticas al principio, y luego todas quedaron enganchadas", dice.
El romantasy no es "sombrío" de la manera en que lo es la pornografía, dice Andrew, pero aún se sonrojaría al comprar públicamente libros que son "sustancialmente sobre sexo". "Me gusta el anonimato de leerlo en mi teléfono o en el Kindle, en lugar de un libro físico en el metro", dice. Aun así, se pregunta si la constante idealización del sexo del género tiene un costo. "Cada vez que lo hacen, es lo mejor que les ha pasado. Puedo imaginar que haya algún elemento tóxico sutil, porque el sexo en la vida real podría ser un poco decepcionante".
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No se sabe cuántos hombres leen ficción romántica. Fotografía: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, de 54 años, exbanquero de inversión, tuvo su "primera exposición dedicada al romance" hace unos 40 años. Su hermana menor tenía una suscripción a la ahora desaparecida revista juvenil Jackie, y cuando era adolescente solía leer sus fotonovelas románticas. "Todas eran historias de chico conoce a chica", recuerda. Otra publicación que se le quedó grabada fue Forever de Judy Blume, un libro tan sincero en su tratamiento del sexo adolescente que ha sido objeto de censura desde que se publicó en 1975. Más tarde, como estudiante de periodismo en Oxford, Ali tuvo la oportunidad de entrevistar a Barbara Cartland, la indiscutible reina de los romances de bolsillo. "No es un evento trascendental que cambió mi vida", dice, "pero es bastante divertido pensarlo ahora".
Un lector voraz, desde escritores contemporáneos de romance histórico como Tessa Dare y Evie Dunmore hasta Jane Austen y Daphne du Maurier, a Ali no le molestan las críticas de que el género es formulaico. Incluso Shakespeare, señala, te dice de antemano si una obra que vas a ver es una tragedia o una comedia; esta última "terminará con una boda, probablemente más de una". "Las fórmulas son una bendición y una maldición. La maldición es cuando se hace mal, y todos bostezan", dice. "Pero cuando se hace bien, hay grandes recompensas: los momentos oscuros, los finales felices".
Aunque Ali está feliz de hablar sobre romance "todo el día", observa que otros lectores —hombres y mujeres— podrían sentir la necesidad de mentir sobre lo que leen para quedar bien. Señala un fenómeno de investigación de mercado: "Todos dicen que escuchan Radio 3 o 4, pero en realidad todos escuchan Radio 2, ¿verdad? Y creo que esta inseguridad es un problema genuino".
Después de estudiar escritura creativa en la Universidad de Kingston a sus 40 años, Ali ahora está en dos grupos de escritores, donde es notablemente la única persona que escribe romance. Desde entonces ha escrito una serie de tres novelas de romance histórico, todas ambientadas en Mayfair a finales de la era victoriana. La primera se publicará pronto, bajo el seudónimo de Ali Murphy, combinando su nombre y el apellido de nacimiento de su esposa.
"Lo elegí como un nombre neutral en cuanto al género", dice. "No estoy tratando de engañar a la gente. Pero no quiero que nadie tome el libro y diga: 'Dios mío, es un tipo escribiendo romance'". Mientras que Ali y Andrew prefieren el romance más convencional, Paul y muchos otros hombres son fans de una vertiente menos conocida del género. RFM se publica principalmente de forma independiente y se vende digitalmente. Tiene un seguimiento significativo: más de 10.000 visitantes semanales a su Reddit dedicado, y una próspera comunidad de Discord donde se intercambian y discuten recomendaciones de libros. Los fans advierten contra cualquier definición única de lo que es RFM, pero coinciden en que algunos patrones se repiten. Típicamente está escrito desde la perspectiva de un hombre común cuyo interés amoroso es una mujer inusualmente poderosa, una inversión directa de las convenciones narrativas del romance convencional, donde se espera que la heroína sea identificable y el héroe mitificado. Muchos lectores indican que la crisis central en RFM a menudo es externa a la relación de la pareja, como una guerra o un enemigo compartido, en lugar de surgir de malentendidos o celos entre los dos protagonistas. También hay una discusión de larga data sobre la ficción de "harén", donde un hombre está emparejado con varias mujeres. Algunos lo consideran el mayor éxito del género, mientras que otros no creen que sea romance en absoluto.
Jonny Rogers, de 33 años, trabaja en finanzas. Lee copiosamente, ha terminado 90 libros este año, y ama todo desde Dostoievski hasta la popular serie RFM Would You Love a Monster Girl?, que terminó en seis días. Dos tercios de lo que lee es romance, la mayor parte RFM. "Vi Titanic cuando tenía unos 11 años y realmente me conmovió", dice. "Sé que es un poco cursi, pero simplemente me encantó la idea de conocer a alguien y enamorarme como lo hicieron Jack y Rose". Queriendo más de ese sentimiento en la página, Jonny se topó con The Rosie Project, la novela de Graeme Simsion sobre la búsqueda del amor de un hombre torpe, probablemente autista. "Creo que puede haber habido cierta afinidad ahí", dice, explicando que sospecha que él mismo está en el espectro pero no está diagnosticado. Años después, un amigo le recomendó A Court of Thorns and Roses de Sarah J Maas. Lo leyó en una semana, luego encontró su camino al Reddit de RFM.
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'Simplemente me encantó la idea de enamorarme como lo hicieron Jack y Rose'. Fotografía: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Lo que lo mantiene cautivado no son los adornos fantásticos —batallas de naves espaciales, mujeres guerreras que manejan magia— sino lo que hay debajo. "Simplemente me encanta seguir a dos personas que se enamoran", dice. "Es la cosa más humana del mundo, y es realmente mágico". Se siente atraído por libros con protagonistas femeninas bien escritas, e insiste en que un romance bien escrito puede ser disfrutado por cualquiera. Su novia lo animó a expandir un breve experimento de escritura en algo más largo. Esto se convirtió en Daniel's Dilemma, una novela sobre un joven que se enamora de la madre de su mejor amigo, bien recibida por la comunidad RFM. Eligió el seudónimo de Jonny Rogers no por vergüenza, dice, sino por precaución: el libro contiene contenido explícito, y "no quiero que mi abuela o mis padres compren mi libro y sepan que escribí esa escena". Cuando le leyó a su novia una escena de cita entre los dos protagonistas, ella le preguntó: "Eso es tan romántico. ¿Cómo es que nunca eres así de romántico conmigo?".
Los amigos cercanos de Jonny saben de su incursión en la escritura. "Ninguno de ellos lo ha comprado realmente", dice con una risa. "Creo que cuando se lo dije, se imaginaban erótica". Aunque nunca ha sido acosado o insultado por disfrutar del romance, no es información que comparta fuera de su círculo íntimo.
Uno de los autores frecuentemente recomendados de RFM es DH Willison, de 58 años. Es conocido por su serie Tales of Arvia, ambientada en un mundo de fantasía donde los dragones y otras criaturas son personajes principales, no obstáculos que los humanos deben superar, y las parejas inusuales —como una arpía y un aventurero sin esperanza— están por todas partes. Willison siente que ha encontrado más resistencia de otros escritores que de los lectores. En un grupo de escritores, alguien mencionó haber encontrado una vieja novela romántica de pulp y felizmente la destrozó línea por línea para demostrar lo malas que son las historias de romance, recuerda. En otro grupo de escritores, le dijeron que un romance "real" requiere que los protagonistas masculino y femenino encajen en ciertos roles rígidos, hasta las convenciones del género como el tropo de la "diferencia de edad", que automáticamente se asume que significa un hombre mayor. Lo contrario se llama "diferencia de edad inversa". Willison piensa que la distinción es "un poco tonta". Este tipo de pensamiento generizado, añade, se vuelve profético cuando se extiende al marketing: "Creo que el romance es para todos, pero si escribes y vendes pensando solo en mujeres, entonces terminas atrayendo solo a mujeres".
El otro extremo, más refinado, del espectro del romance mantiene mayormente el sexo fuera de la página, junto con las convenciones más obvias. Mike Gayle y Bobby Palmer escriben en este extremo más literario y publican bajo sus propios nombres.
Gayle, de 55 años, ha estado escribiendo sobre el amor y las relaciones desde su debut en 1998, My Legendary Girlfriend, sobre un joven que lucha por superar un desamor. Ganó el premio a la trayectoria excepcional de la Asociación de Novelistas Románticas en 2021, convirtiéndose en el primer hombre en hacerlo, uniéndose a nombres como Jilly Cooper y Joanna Trollope. "Conozco lectoras que encuentran un soplo de aire fresco leer sobre el amor desde la perspectiva de un hombre", dice. "Cuanto más nos exponemos a diferentes perspectivas, más vemos que ambos podemos tener razón".
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'El verdadero romance se trata de permanecer juntos y hacer que funcione'... Mike Gayle. Fotografía: Hodder & Stoughton
A lo largo de los años, Gayle se ha interesado más en escribir sobre lo que sucede después de que las parejas se juntan, en lugar del preámbulo, que es en lo que se centran la mayoría de los romances. "Es mucho más sexy escribir sobre el juntarse", dice. "Pero el verdadero romance se trata de permanecer juntos y hacer que funcione". Su escritura ha evolucionado junto con su vida personal. "Estaba en mis 20, y un poco obsesionado con encontrar 'a la indicada'. Ahora que he visto relaciones quedarse en el camino y darse por sentadas, quería escribir sobre algo más profundo y más sustancial".
La próxima novela de Gayle, Not Quite Myself, se publicará en 2027. Está coescrita con su esposa, Claire, y explora las vidas de una pareja que se encuentra con los cuerpos intercambiados después de que su hijo menor se va a la universidad. "Es interesante mirar esa etapa de la vida donde lo único que realmente mantiene a la pareja unida como unidad es el hecho de que tienen hijos en casa", dice. "¿Cómo empiezas a ver a tu pareja como una persona separada de nuevo, desde una perspectiva fresca?".
Donde Gayle ahora escribe sobre lo que sucede después del final feliz, Palmer, de 33 años, está trastocando las expectativas sobre cómo se cuentan las historias románticas con su tercera novela recién publicada, Main Characters. Está narrada enteramente por las personas que rodean a la pareja central, pero no por la pareja misma, de modo que su relación permanece, como él dice, "este tipo de cosa hermosa y privada", donde los lectores nunca aprenden directamente lo que los protagonistas piensan o sienten el uno por el otro.
También es —una desviación de sus libros anteriores— comercializada como romance en el Reino Unido, con una portada de color rosa brillante. Ya ha notado que menos hombres se ponen en contacto al respecto que con su otro trabajo.
Es su pérdida, por supuesto, aunque no todo hombre necesita ficción romántica para enseñarle algo. Jonny, por su parte, no cree que lo haya moldeado. "He tenido una vida llena de amor", dice. "Más que las novelas románticas hayan moldeado mi vida, es que mi vida ha estado tan llena de amor que me siento atraído por ellas". Algunos nombres han sido cambiados. ¿Tienes una opinión sobre los temas planteados en este artículo? Si deseas enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para ser considerada para su publicación en nuestra sección de cartas, haz clic aquí.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Hombres que leen novelas románticas
1 Espera, ¿los hombres realmente leen novelas románticas?
Sí. Muchos lo hacen. Algunas estimaciones sugieren que los hombres constituyen aproximadamente el 10-20% de los lectores de romance, y esa cifra puede ser mayor ya que muchos leen ebooks o lo mantienen en privado.
2 ¿Por qué un hombre leería romance en lugar de thrillers o ciencia ficción?
Por las mismas razones que cualquiera lee romance: relaciones convincentes, profundidad emocional y un final feliz satisfactorio. Disfrutar de historias de amor no está ligado al género.
3 ¿Qué significa "Mi vida está llena de amor, por eso me siento atraído por ellas"?
Significa que el lector ya tiene una vida feliz y amorosa, y las novelas románticas se sienten como una extensión natural de eso. No lee para llenar un vacío, lee lo que ya valora.
4 ¿Es cierto que los hombres leen romance para aprender sobre relaciones?
Algunos sí. Las novelas románticas a menudo muestran la comunicación emocional, el consentimiento y la colaboración de cerca, lo que puede ser genuinamente útil, aunque son ficción, no manuales.
5 ¿Prefieren los hombres el romance picante o el romance dulce?
Ambos. Algunos se inclinan hacia historias explícitas, otros hacia las de desarrollo lento o las edificantes. El gusto varía tanto como entre las mujeres.
6 ¿Qué subgéneros tienden a disfrutar los hombres?
Los favoritos comunes incluyen el suspense romántico, el romance histórico, las comedias románticas y el romance de fantasía. Pero no hay regla: muchos también leen romance contemporáneo y LGBTQ.
7 ¿Por qué algunos hombres ocultan que leen romance?
Por el estigma. El romance a menudo se comercializa como ficción para mujeres, así que algunos hombres temen ser ridiculizados. Muchos leen en lectores de libros electrónicos o lo mantienen en silencio por esa razón.
8 ¿Qué beneficios obtienen los hombres al leer romance?
Evasión emocional, alivio del estrés, mejor comprensión de los sentimientos y las relaciones, y —como cualquier lectura— mayor empatía y vocabulario.
9 ¿Hay algún inconveniente?
Solo si alguien espera que la ficción coincida exactamente con la vida real. El romance está idealizado por diseño, así que tratarlo como una lista de verificación para parejas reales puede llevar a la decepción.
10 ¿Cómo empiezo a leer romance si soy nuevo en esto?
Elige un subgénero que ya te guste en otro ámbito: si te encantan los thrillers, prueba el suspense romántico; si te gusta la fantasía, prueba el romance de fantasía. Pide recomendaciones en línea o en una librería.
