Après une journée épuisante en tant qu'agent d'entretien dans une école, Paul, 28 ans, n'aime rien de plus que se détendre avec un bon roman d'amour — idéalement un avec une touche de fantasy ou d'horreur. Il en lit cinq ou six par mois ; plus récemment, Love Bytes, sur une femme-loup-garou de 2,40 m qui dirige une entreprise d'IA très prospère et tombe amoureuse d'un beau professeur de danse de salon.
Paul s'est intéressé à la fiction romantique par ce qu'il appelle son côté « plus traditionnel » — comme la série de romances Regency Bridgerton. Il est malvoyant, donc il lit principalement sur son Kindle, où il peut ajuster la taille de la police. Dans le premier roman Bridgerton, « Simon, le personnage principal, a un trouble de la parole qu'il doit surmonter », dit Paul. « Je suis plus attaché à celui-là. Généralement, je ne rencontre pas souvent de protagonistes handicapés. »
Il ne parle à personne de son amour pour les romans d'amour, communiquant uniquement avec d'autres utilisateurs d'un canal Discord appelé Romance for Men. « J'étais sur un fil Reddit séparé pour des recommandations de livres et quelqu'un a demandé s'il existait des romances pour les hommes », dit-il. « Et la moitié des commentaires étaient juste : "Oh, tu veux dire du porno ?" »
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La série télévisée Bridgerton est basée sur les romans de romance Regency. Photographie : Netflix
Les hommes hétérosexuels comme Paul qui lisent et écrivent de la romance sont largement invisibles aux yeux du monde extérieur. Les femmes constituent le principal public du genre, suivies par la romance queer, qui est un succès bien documenté. Le cinquième volume de Heartstopper d'Alice Oseman — sur l'amitié entre deux adolescents qui s'épanouit en amour — est le roman graphique le plus vendu au Royaume-Uni et une série à succès sur Netflix, tandis que des romanciers comme Alexis Hall sont largement lus et acclamés par la critique. Mais dans ce coin de l'édition, les hommes hétérosexuels sont rarement vus et généralement stigmatisés.
Chez Mills & Boon, l'éditeur de fiction romantique le plus connu, les hommes ne représentent que 4 % des ventes, selon un directeur éditorial, tandis que moins de 2 % de la Romantic Novelists' Association du Royaume-Uni est masculine. On ne sait presque rien sur le nombre d'hommes qui lisent de la fiction romantique, et pourquoi.
Pour ceux à qui j'ai parlé, cependant, lire de la romance est plus qu'un simple divertissement. Cela offre une sorte de libération, leur permettant de ressentir profondément, d'imaginer être désirés, et d'accepter des parties d'eux-mêmes que la masculinité conventionnelle n'accueille guère. Beaucoup n'ont accepté de parler qu'anonymement, craignant d'être mal compris ou moqués.
Avant les livres, le chemin de Paul vers la romance a commencé avec les jeux vidéo de rôle à l'adolescence : « Vous avez des personnages non-joueurs qui sont vos compagnons, et vous pouvez construire des relations amoureuses avec eux au fil du jeu. » Il était attiré par le fait de jouer des personnages masculins agressifs ralliant différentes factions à la guerre, réalisant plus tard que l'approche diplomatique fonctionnait mieux. L'attrait de ces personnages était qu'ils étaient si différents de lui. « J'ai carrément peur des conflits, et s'il y a une dispute, je veux juste me cacher », dit-il.
En 2015, Paul a appris que Stephenie Meyer, auteure de la romance vampirique Twilight, avait publié une version du livre avec les genres inversés. « Adolescent, c'était tellement cool de simplement détester Twilight. Mais je l'ai lu quand même, et il y a un moment où Edythe, la vampire, dit au protagoniste masculin qu'elle est fatiguée d'essayer de rester loin de lui. C'est là que ça m'a frappé. Il y a un aspect fantasmatique à être désiré à ce point. » Aujourd'hui, il recherche des romans connus des fans sous le nom de romance for men (RFM), comme Charlotte's Reject de KR Treadway, qui met en scène un personnage féminin « un peu effrayant ». « Dans la romance pour femmes, c'est toujours l'homme qui est l'agresseur », dit-il. « Lire de la romance pour hommes est souvent l'inverse, et cela m'a fait réaliser que je vais bien tel que je suis. Je suis capable de mieux m'accepter, parce que j'ai vu que c'est une dynamique possible dans les relations amoureuses. »
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Les hommes ne représentent que 4 % des ventes de livres de Mills & Boon. Photographie : Alamy
Le passage d'Andrew à la romance était une expérience délibérée. L'homme de 31 ans, qui travaille dans la tech, est un grand fan de science-fiction et de fantasy et se considère « du côté féministe du monde ». Il ne pouvait pas ignorer le fait que la plupart des dialogues dans ses livres préférés étaient écrits par des hommes et entre hommes. « Je me suis vraiment ennuyé », dit-il.
En flânant dans une librairie il y a trois ans, il a décidé de prendre un livre d'une auteure et a trouvé Fourth Wing de Rebecca Yarros, sur Violet Sorrengail, chevaucheuse de dragons et manieuse de foudre. « J'avais très peu de contexte et je l'ai juste acheté. Je ne savais pas ce qu'était la romance ou la romantasy », dit-il. « C'était rafraîchissant de voir les choses du point de vue d'une protagoniste féminine. Je n'avais aussi jamais lu un livre de fantasy qui contenait autant de choses sur la romance et le sexe. »
Depuis, Andrew a recherché d'autres auteurs de romantasy, de Penn Cole à Carissa Broadbent et Sarah J Maas. Il a aussi initié sa femme au genre. « Elle a un club de lecture de femmes, et elles étaient toutes très sceptiques au début, puis elles sont toutes devenues accros », dit-il.
La romantasy n'est pas « sinistre » comme peut l'être la pornographie, dit Andrew, mais il rougirait encore en achetant publiquement des livres qui sont « substantiellement sur le sexe ». « J'aime l'anonymat de le lire sur mon téléphone ou sur Kindle, par opposition à un livre physique dans le métro », dit-il. Pourtant, il se demande si l'idéalisation constante du sexe dans le genre a un coût. « Chaque fois qu'ils le font, c'est la meilleure chose qui leur soit jamais arrivée. Je peux imaginer qu'il y ait un élément toxique subtil là-dedans, parce que le sexe dans la vraie vie pourrait être un peu décevant. »
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On ne sait pas combien d'hommes lisent de la fiction romantique. Photographie : Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54 ans, ancien banquier d'investissement, a eu sa « première exposition dédiée à la romance » il y a une quarantaine d'années. Sa jeune sœur était abonnée au magazine pour ados aujourd'hui disparu Jackie, et adolescent, il lisait ses photo-romans. « C'étaient toutes des histoires de garçon rencontre fille », se souvient-il. Une autre publication qui lui est restée en mémoire était Forever de Judy Blume, un livre si franc dans son traitement du sexe adolescent qu'il a été ciblé par les censeurs depuis sa publication en 1975. Plus tard, en tant qu'étudiant journaliste à Oxford, Ali a eu la chance d'interviewer Barbara Cartland, la reine incontestée des romances de poche. « Ce n'est pas un événement marquant qui a changé ma vie », dit-il, « mais c'est assez drôle d'y repenser maintenant. »
Lecteur vorace, des auteurs contemporains de romance historique comme Tessa Dare et Evie Dunmore à Jane Austen et Daphne du Maurier, Ali n'est pas dérangé par la critique selon laquelle le genre est formulaïque. Même Shakespeare, fait-il remarquer, vous dit d'emblée si une pièce que vous allez voir est une tragédie ou une comédie ; cette dernière « se terminera par un mariage, probablement plus d'un ». « Les formules sont une bénédiction et une malédiction. La malédiction, c'est quand c'est mal fait, et tout le monde bâille », dit-il. « Mais quand c'est bien fait, il y a d'énormes récompenses — les moments sombres, les fins heureuses. »
Bien qu'Ali soit heureux de parler de romance « toute la journée », il observe que d'autres lecteurs — hommes et femmes — pourraient ressentir le besoin de mentir sur ce qu'ils lisent pour bien paraître. Il pointe un phénomène d'étude de marché : « Tout le monde dit qu'il écoute Radio 3 ou 4, mais en fait ils écoutent tous Radio 2, non ? Et je pense que cette insécurité est un vrai problème. »
Après avoir étudié l'écriture créative à l'université de Kingston dans la quarantaine, Ali est maintenant dans deux groupes d'écrivains, où il est notablement la seule personne à écrire de la romance. Il a depuis écrit une série de trois romans de romance historique, tous situés à Mayfair à la fin de l'ère victorienne. Le premier sera publié bientôt, sous le pseudonyme d'Ali Murphy — combinant son prénom et le nom de naissance de sa femme.
« Je l'ai choisi comme un nom neutre en genre », dit-il. « Je n'essaie pas de tromper les gens. Mais je ne veux pas que quelqu'un prenne le livre et dise : oh mon Dieu, c'est un type qui écrit de la romance. »
Alors qu'Ali et Andrew préfèrent la romance plus grand public, Paul et beaucoup d'autres hommes sont fans d'un courant moins connu du genre. La RFM est principalement auto-publiée et vendue numériquement. Elle a un public important : plus de 10 000 visiteurs hebdomadaires sur son Reddit dédié, et une communauté Discord florissante où les recommandations de livres sont échangées et discutées. Les fans mettent en garde contre toute définition unique de ce qu'est la RFM, mais conviennent que certains schémas reviennent. Elle est généralement écrite du point de vue d'un homme ordinaire dont l'intérêt amoureux est une femme inhabituellement puissante — une inversion directe des conventions narratives de la romance grand public, où l'héroïne est censée être relatable et le héros mythifié. De nombreux lecteurs indiquent que la crise centrale dans la RFM est souvent externe à la relation du couple, comme une guerre ou un ennemi commun, plutôt que provenant de malentendus ou de jalousie entre les deux protagonistes. Il y a aussi un débat de longue date sur la fiction « harem », où un homme est associé à plusieurs femmes. Certains la considèrent comme le plus grand succès du genre, tandis que d'autres ne pensent pas que ce soit de la romance du tout.
Jonny Rogers, 33 ans, travaille dans la finance. Il lit énormément, a terminé 90 livres cette année, et aime tout, de Dostoïevski à la populaire série RFM Would You Love a Monster Girl ?, qu'il a terminée en six jours. Deux tiers de ce qu'il lit est de la romance, la plupart de la RFM. « J'ai regardé Titanic quand j'avais environ 11 ans et ça m'a vraiment ému », dit-il. « Je sais que c'est un peu cucul, mais j'ai juste adoré l'idée de rencontrer quelqu'un et de tomber amoureux comme Jack et Rose l'ont fait. » Voulant plus de ce sentiment sur la page, Jonny est tombé sur The Rosie Project, le roman de Graeme Simsion sur la quête d'amour d'un homme maladroit, probablement autiste. « Je pense qu'il y avait peut-être une certaine parenté là-dedans », dit-il, expliquant qu'il soupçonne d'être lui-même sur le spectre mais non diagnostiqué. Des années plus tard, un ami lui a recommandé A Court of Thorns and Roses de Sarah J Maas. Il l'a lu en une semaine, puis a trouvé son chemin vers le Reddit RFM.
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« J'ai juste adoré l'idée de tomber amoureux comme Jack et Rose l'ont fait. » Photographie : Photo Credit : Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Ce qui le tient captivé n'est pas tant les ornements fantastiques — batailles de vaisseaux spatiaux, femmes guerrières maniant la magie — que ce qui se trouve en dessous. « J'adore suivre deux personnes qui tombent amoureuses l'une de l'autre », dit-il. « C'est la chose la plus humaine au monde, et c'est vraiment magique. » Il est attiré par les livres avec des protagonistes féminines fortement écrites, et insiste sur le fait qu'une romance bien écrite peut être appréciée par n'importe qui. Sa petite amie l'a encouragé à développer une courte expérience d'écriture en quelque chose de plus long. Cela est devenu Daniel's Dilemma, un roman sur un jeune homme tombant amoureux de la mère de son meilleur ami, chaleureusement accueilli par la communauté RFM. Il a choisi le pseudonyme de Jonny Rogers non pas par honte, dit-il, mais par prudence : le livre contient du contenu explicite, et « je ne veux pas que ma grand-mère ou mes parents achètent mon livre et sachent que j'ai écrit cette scène ». Quand il a lu à sa petite amie une scène de rendez-vous entre les deux protagonistes, elle lui a demandé : « C'est tellement romantique. Comment se fait-il que tu ne sois jamais aussi romantique avec moi ? »
Les amis masculins proches de Jonny sont au courant de son incursion dans l'écriture. « Aucun d'eux ne l'a réellement acheté », dit-il en riant. « Je pense que quand je leur ai dit, ils imaginaient de l'érotique. » Bien qu'il n'ait jamais été harcelé ou insulté pour apprécier la romance, ce n'est pas une information qu'il partage en dehors de son cercle proche.
L'un des auteurs souvent recommandés de la RFM est DH Willison, 58 ans. Il est connu pour sa série Tales of Arvia, située dans un monde fantastique où les dragons et autres créatures sont des personnages principaux, pas des obstacles que les humains doivent surmonter, et où les duos inhabituels — comme une harpie et un aventurier désespéré — sont partout. Willison estime avoir rencontré plus de résistance de la part de ses collègues écrivains que de la part des lecteurs. Dans un groupe d'écrivains, quelqu'un a mentionné avoir trouvé un vieux roman de gare et l'a joyeusement déchiré ligne par ligne pour prouver à quel point les histoires de romance sont mauvaises, se souvient-il. Dans un autre groupe d'écriture, on lui a dit qu'une « vraie » romance exige que les protagonistes masculin et féminin correspondent à certains rôles rigides, jusqu'aux conventions du genre comme le trope de l'« écart d'âge », qui est automatiquement supposé signifier un homme plus âgé. L'inverse est appelé un « écart d'âge inversé ». Willison pense que la distinction est « un peu ridicule ». Ce type de pensée genrée, ajoute-t-il, devient autoréalisateur quand elle se répand au marketing : « Je pense que la romance est pour tout le monde, mais si vous écrivez et vendez en pensant uniquement aux femmes, alors vous finissez par ne plaire qu'aux femmes. »
L'autre extrémité, plus haut de gamme, du spectre de la romance garde principalement le sexe hors de la page, ainsi que les conventions les plus évidentes. Mike Gayle et Bobby Palmer écrivent à cette extrémité plus littéraire et publient sous leur propre nom.
Gayle, 55 ans, écrit sur l'amour et les relations depuis ses débuts en 1998 avec My Legendary Girlfriend, sur un jeune homme luttant pour surmonter un chagrin d'amour. Il a remporté le prix d'excellence de la Romantic Novelists' Association en 2021, devenant le premier homme à le faire, rejoignant des noms comme Jilly Cooper et Joanna Trollope. « Je connais des lectrices qui trouvent que c'est une bouffée d'air frais de lire sur l'amour du point de vue d'un homme », dit-il. « Plus nous sommes exposés à différentes perspectives, plus nous voyons que nous pouvons tous les deux avoir raison. »
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« La vraie romance, c'est rester ensemble et faire que ça fonctionne » … Mike Gayle. Photographie : Hodder & Stoughton
Au fil des ans, Gayle s'est davantage intéressé à écrire sur ce qui se passe après que les couples se mettent ensemble, plutôt que sur ce qui précède — ce sur quoi la plupart des romances se concentrent. « C'est beaucoup plus sexy d'écrire sur le fait de se mettre ensemble », dit-il. « Mais la vraie romance, c'est rester ensemble et faire que ça fonctionne. » Son écriture a évolué avec sa vie personnelle. « J'avais la vingtaine, et j'étais en quelque sorte obsédé par trouver "la bonne". Maintenant que j'ai vu des relations partir à vau-l'eau et être prises pour acquises, je voulais écrire sur quelque chose de plus profond et de plus substantiel. »
Le prochain roman de Gayle, Not Quite Myself, sera publié en 2027. Il est co-écrit avec sa femme, Claire, et explore la vie d'un couple qui se retrouve échangé de corps après que leur plus jeune fils part à l'université. « C'est intéressant d'examiner cette étape de la vie où la seule chose qui maintient vraiment le couple ensemble en tant qu'unité est le fait qu'ils ont des enfants à la maison », dit-il. « Comment recommencez-vous à voir votre partenaire comme une personne séparée, d'un regard neuf ? »
Là où Gayle écrit maintenant sur ce qui se passe après la fin heureuse, Palmer, 33 ans, bouleverse les attentes sur la façon dont les histoires romantiques sont racontées avec son troisième roman récemment publié, Main Characters. Il est entièrement narré par les personnes autour du couple central — mais pas le couple lui-même — de sorte que leur relation reste, comme il le dit, « ce genre de chose belle et privée », où les lecteurs n'apprennent jamais directement ce que les protagonistes pensent ou ressentent l'un pour l'autre.
C'est aussi — un écart par rapport à ses livres précédents — commercialisé comme de la romance au Royaume-Uni, avec une couverture rose vif. Il a déjà remarqué que moins d'hommes le contactent à ce sujet que pour ses autres œuvres.
C'est leur perte, bien sûr, même si tous les hommes n'ont pas besoin de fiction romantique pour leur apprendre quoi que ce soit. Jonny, pour sa part, ne pense pas que cela l'ait façonné. « J'ai eu une vie remplie d'amour », dit-il. « Ce n'est pas que les romans romantiques ont façonné ma vie ; c'est que ma vie a été si pleine d'amour que je suis attiré par eux. » Certains noms ont été modifiés. Avez-vous un avis sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par e-mail pour être considérée pour publication dans notre section courrier, veuillez cliquer ici.
Questions fréquemment posées
FAQ Les hommes qui lisent des romans d'amour
1 Attendez, les hommes lisent vraiment des romans d'amour
Oui. Beaucoup le font. Certaines estimations suggèrent que les hommes représentent environ 10 à 20 % des lecteurs de romance, et ce chiffre pourrait être plus élevé puisque beaucoup lisent des ebooks ou gardent cela privé
2 Pourquoi un homme lirait-il de la romance au lieu de thrillers ou de science-fiction
Pour les mêmes raisons que n'importe qui lit de la romance : des relations captivantes, une profondeur émotionnelle et une fin heureuse satisfaisante. Apprécier les histoires d'amour n'est pas lié au genre
3 Que signifie « Ma vie est pleine d'amour, donc je suis attiré par eux »
Cela signifie que le lecteur a déjà une vie heureuse et aimante — et les romans d'amour lui semblent une extension naturelle de cela. Il ne lit pas pour combler un vide, il lit ce qu'il valorise déjà
4 Est-il vrai que les hommes lisent de la romance pour apprendre sur les relations
Certains le font. Les romans d'amour montrent souvent de près la communication émotionnelle, le consentement et le partenariat, ce qui peut être réellement utile — même si ce sont des fictions, pas des manuels
5 Les hommes préfèrent-ils la romance sensuelle ou la romance douce
Les deux. Certains sont attirés par les histoires explicites, d'autres par les histoires à feu doux ou édulcorées. Les goûts varient autant que chez les femmes
6 Quels sous-genres les hommes ont-ils tendance à apprécier
Les favoris courants incluent la romance suspense, la romance historique, les comédies romantiques et la romance fantastique. Mais il n'y a pas de règle — beaucoup lisent aussi de la romance contemporaine et LGBTQ
7 Pourquoi certains hommes cachent-ils qu'ils lisent de la romance
La stigmatisation. La romance est souvent commercialisée comme de la fiction pour femmes, donc certains hommes craignent d'être moqués. Beaucoup lisent sur des liseuses ou gardent cela discret pour cette raison
8 Quels bénéfices les hommes tirent-ils de la lecture de romance
Évasion émotionnelle, soulagement du stress, meilleure compréhension des sentiments et des relations, et — comme toute lecture — une empathie et un vocabulaire améliorés
9 Y a-t-il des inconvénients
Seulement si quelqu'un s'attend à ce que la fiction corresponde exactement à la vie réelle. La romance est idéalisée par conception, donc la traiter comme une liste de critères pour de vrais partenaires peut mener à la déception
10 Comment commencer à lire de la romance si je suis nouveau
Choisissez un sous-genre que vous aimez déjà ailleurs — si vous aimez les thrillers, essayez la romance suspense ; si vous aimez la fantasy, essayez la romance fantastique. Demandez des recommandations en ligne ou en librairie
