Dopo una giornata stancante come addetto alla manutenzione scolastica, il ventottenne Paul non ama nulla di più che rilassarsi con un buon romanzo rosa—idealmente uno con un tocco fantasy o horror. Ne legge cinque o sei al mese; il più recente, Love Bytes, su una donna lupo mannaro alta 2,4 metri che dirige un'azienda di intelligenza artificiale di grande successo e si innamora di un affascinante istruttore di ballo da sala.
Paul si è avvicinato alla narrativa rosa attraverso quello che definisce il suo lato "più tradizionale"—come la serie di romanzi Regency Bridgerton. È ipovedente, quindi legge principalmente sul suo Kindle, dove può regolare la dimensione del carattere. Nel primo romanzo di Bridgerton, "Simon, il protagonista, ha un impedimento nel parlare che deve superare", dice Paul. "Sono più legato a quello. Di solito, non incontro protagonisti disabili molto spesso."
Non parla con nessuno del suo amore per i romanzi rosa, comunicando solo con altri utenti di un canale Discord chiamato Romance for Men. "Ero su un thread separato di Reddit per consigli sui libri e qualcuno ha chiesto se esiste un romance per uomini", dice. "E metà dei commenti erano tipo: 'Oh, intendi il porno?'"
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La serie TV Bridgerton è basata sui romanzi Regency. Fotografia: Netflix
Gli uomini eterosessuali come Paul che leggono e scrivono romance sono in gran parte invisibili al mondo esterno. Le donne sono il pubblico principale del genere, seguite dal romance queer, che è un successo ben documentato. Il quinto volume di Heartstopper di Alice Oseman—sull'amicizia tra due ragazzi adolescenti che sboccia in amore—è il graphic novel più venduto nel Regno Unito e una serie di successo su Netflix, mentre romanzieri come Alexis Hall sono ampiamente letti e acclamati dalla critica. Ma in questo angolo dell'editoria, gli uomini eterosessuali sono raramente visti e di solito stigmatizzati.
Alla Mills & Boon, la casa editrice più conosciuta di narrativa romantica, gli uomini rappresentano solo il 4% delle vendite, secondo una direttrice editoriale, mentre meno del 2% della Romantic Novelists' Association del Regno Unito è maschile. Quasi nulla si sa su quanti uomini leggano narrativa romantica, e perché.
Per coloro con cui ho parlato, tuttavia, leggere romance è più che semplice intrattenimento. Offre una sorta di liberazione, permettendo loro di sentire profondamente, immaginare di essere desiderati e accettare parti di sé che la mascolinità convenzionale ha poco spazio per accogliere. Molti hanno parlato solo in anonimato, preoccupati di essere fraintesi o derisi.
Prima dei libri, il percorso di Paul nel romance è iniziato con i videogiochi di ruolo da adolescente: "Hai alcuni personaggi non giocabili che sono tuoi compagni, e puoi costruire relazioni romantiche con loro mentre vai avanti." Era attratto dal interpretare personaggi maschili aggressivi che radunavano diverse fazioni in guerra, rendendosi conto in seguito che l'approccio diplomatico funzionava meglio. Il fascino di questi personaggi era che erano così diversi da lui. "Ho una paura terribile dei conflitti, e se c'è un litigio, voglio solo nascondermi", dice.
Nel 2015, Paul ha scoperto che Stephenie Meyer, autrice del romance vampiresco Twilight, aveva pubblicato una versione del libro con i generi invertiti. "Da adolescente, era così figo odiare Twilight. Ma l'ho letto comunque, e c'è un momento in cui Edythe, la vampira, dice al protagonista maschile che è stanca di cercare di stargli lontana. È lì che mi ha colpito. C'è un aspetto fantasy nell'essere desiderato così tanto." Oggi, cerca romanzi conosciuti dai fan come romance for men (RFM), come Charlotte's Reject di KR Treadway, che presenta un personaggio femminile che è "un po' spaventoso". "Nel romance per donne, è sempre l'uomo ad essere l'aggressore", dice. "Leggere il romance per uomini è spesso l'opposto, e mi ha fatto capire che va bene essere come sono. Riesco ad accettarmi di più, perché ho visto che questa è una dinamica possibile nelle relazioni romantiche."
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Gli uomini rappresentano solo il 4% delle vendite di libri Mills & Boon. Fotografia: Alamy
Il passaggio di Andrew al romance è stato un esperimento deliberato. Il trentunenne, che lavora nel settore tecnologico, è un grande fan di fantascienza e fantasy e si considera "dalla parte femminista del mondo". Non poteva ignorare il fatto che la maggior parte dei dialoghi nei suoi libri preferiti era scritta da uomini e tra uomini. "Mi sono semplicemente annoiato davvero", dice.
Girando per una libreria tre anni fa, ha deciso di prendere un libro di un'autrice donna e ha trovato Fourth Wing di Rebecca Yarros, su Violet Sorrengail che cavalca draghi e scaglia fulmini. "Avevo pochissimo contesto e l'ho comprato e basta. Non sapevo cosa fosse il romance o il romantasy", dice. "È stato rinfrescante vedere le cose dalla prospettiva di una protagonista femminile. Non avevo mai letto nemmeno un libro fantasy che contenesse così tanto su romance e sesso."
Da allora, Andrew ha cercato altre scrittrici di romantasy, da Penn Cole a Carissa Broadbent e Sarah J Maas. Ha anche introdotto sua moglie al genere. "Ha un club del libro femminile, ed erano tutte molto scettiche all'inizio, e poi si sono tutte appassionate", dice.
Il romantasy non è "cupo" nel modo in cui lo è la pornografia, dice Andrew, ma arrossirebbe comunque a comprare pubblicamente libri che sono "sostanzialmente sul sesso". "Mi piace l'anonimato di leggerlo sul telefono o sul Kindle, invece di un libro fisico sulla metropolitana", dice. Tuttavia, si chiede se l'idealizzazione costante del sesso nel genere comporti un costo. "Ogni volta che lo fanno, è la cosa migliore che sia mai successa loro. Posso immaginare che ci sia qualche elemento tossico sottile, perché il sesso nella vita reale potrebbe essere un po' una delusione."
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Non si sa quanti uomini leggano narrativa romantica. Fotografia: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54 anni, ex banchiere d'investimento, ha avuto la sua "prima esposizione dedicata al romance" circa 40 anni fa. Sua sorella minore aveva un abbonamento alla rivista per adolescenti ormai defunta Jackie, e da adolescente leggeva i suoi fotoromanzi romantici. "Erano tutte storie di ragazzo incontra ragazza", ricorda. Un'altra pubblicazione che gli è rimasta impressa è stata Forever di Judy Blume, un libro così schietto nel trattare il sesso adolescenziale che è stato preso di mira dai censori da quando è stato pubblicato nel 1975. Più tardi, come studente giornalista a Oxford, Ali ha avuto la possibilità di intervistare Barbara Cartland, l'indiscussa regina dei romanzi tascabili. "Non è un evento epocale che ha cambiato la mia vita", dice, "ma è abbastanza divertente pensarci ora."
Lettore vorace, dai contemporanei scrittori di romance storico come Tessa Dare e Evie Dunmore a Jane Austen e Daphne du Maurier, Ali non è infastidito dalle critiche che il genere sia formulare. Persino Shakespeare, sottolinea, ti dice in anticipo se un'opera che vedrai è una tragedia o una commedia; quest'ultima "finirà con un matrimonio, probabilmente più di uno." "Le formule sono una benedizione e una maledizione. La maledizione è quando sono fatte male, e tutti sbadigliano", dice. "Ma quando fatte bene, ci sono enormi ricompense—i momenti oscuri, i lieti fine."
Sebbene Ali sia felice di parlare di romance "tutto il giorno", osserva che altri lettori—uomini e donne—potrebbero sentire il bisogno di mentire su ciò che leggono per apparire bene. Fa riferimento a un fenomeno di ricerca di mercato: "Tutti dicono di ascoltare Radio 3 o 4, ma in realtà ascoltano tutti Radio 2, giusto? E penso che questa insicurezza sia un problema genuino."
Dopo aver studiato scrittura creativa alla Kingston University a 40 anni, Ali ora fa parte di due gruppi di scrittori, dove è notevolmente l'unica persona che scrive romance. Da allora ha scritto una serie di tre romanzi rosa storici, tutti ambientati a Mayfair nella tarda epoca vittoriana. Il primo sarà pubblicato presto, sotto lo pseudonimo di Ali Murphy—combinando il suo nome e il cognome da nubile di sua moglie.
"L'ho scelto come nome neutro rispetto al genere", dice. "Non sto cercando di ingannare le persone. Ma non voglio che qualcuno prenda il libro e dica: oh Dio, è un tizio che scrive romance." Mentre Ali e Andrew preferiscono il romance più mainstream, Paul e molti altri uomini sono fan di un filone meno conosciuto del genere. RFM è per lo più auto-pubblicato e venduto digitalmente. Ha un seguito significativo: più di 10.000 visitatori settimanali sul suo Reddit dedicato, e una fiorente comunità Discord dove i consigli sui libri vengono scambiati e discussi. I fan mettono in guardia contro qualsiasi definizione unica di cosa sia RFM, ma concordano sul fatto che alcuni schemi ricorrono. È tipicamente scritto dalla prospettiva di un uomo comune il cui interesse amoroso è una donna insolitamente potente—una semplice inversione delle convenzioni narrative nel romance mainstream, dove l'eroina ci si aspetta che sia relatable e l'eroe mitizzato. Molti lettori indicano che la crisi centrale in RFM è spesso esterna alla relazione della coppia, come una guerra o un nemico comune, piuttosto che emergere da malintesi o gelosia tra i due protagonisti. C'è anche una lunga discussione sulla narrativa "harem", dove un uomo è accoppiato con diverse donne. Alcuni la considerano il più grande successo del genere, mentre altri non pensano che sia affatto romance.
Il trentatreenne Jonny Rogers lavora nella finanza. Legge copiosamente, ha finito 90 libri quest'anno, e ama tutto da Dostoevskij alla popolare serie RFM Would You Love a Monster Girl?, che ha finito in sei giorni. Due terzi di ciò che legge è romance, per lo più RFM. "Ho visto Titanic quando avevo circa 11 anni e mi ha davvero commosso", dice. "So che è un po' banale, ma ho semplicemente adorato l'idea di incontrare qualcuno e innamorarmi come hanno fatto Jack e Rose." Volendo più di quella sensazione sulla pagina, Jonny si è imbattuto in The Rosie Project, il romanzo di Graeme Simsion su un uomo goffo, probabilmente autistico, in cerca d'amore. "Penso che ci possa essere stata una qualche affinità", dice, spiegando che sospetta di essere lui stesso nello spettro ma non diagnosticato. Anni dopo, un amico gli ha consigliato A Court of Thorns and Roses di Sarah J Maas. L'ha letto in una settimana, poi ha trovato la strada verso il Reddit di RFM.
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'Ho semplicemente adorato l'idea di innamorarmi come hanno fatto Jack e Rose.' Fotografia: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Ciò che lo tiene incollato non sono gli orpelli fantastici—battaglie spaziali, donne guerriere che brandiscono la magia—quanto ciò che c'è sotto. "Adoro semplicemente seguire due persone che si innamorano l'una dell'altra", dice. "È la cosa più umana del mondo, ed è davvero magico." È attratto da libri con protagoniste femminili ben scritte, e insiste che un romance ben scritto può essere apprezzato da chiunque. La sua ragazza lo ha incoraggiato a espandere un breve esperimento di scrittura in qualcosa di più lungo. Questo è diventato Daniel's Dilemma, un romanzo su un giovane uomo che si innamora della madre del suo migliore amico, accolto calorosamente dalla comunità RFM. Ha scelto lo pseudonimo Jonny Rogers non per vergogna, dice, ma per cautela: il libro contiene alcuni contenuti espliciti, e "non voglio che mia nonna o i miei genitori comprino il mio libro e sappiano che ho scritto quella scena". Quando ha letto alla sua ragazza una scena di appuntamento tra i due protagonisti, lei gli ha chiesto: "È così romantico. Come mai non sei mai così romantico con me?"
Gli amici maschi stretti di Jonny sanno della sua incursione nella scrittura. "Nessuno di loro l'ha effettivamente comprato", dice ridendo. "Penso che quando gliel'ho detto, immaginassero erotica." Sebbene non sia mai stato vittima di bullismo o insultato per il suo apprezzamento del romance, non è un'informazione che offre al di fuori della sua cerchia ristretta.
Uno degli autori spesso consigliati di RFM è DH Willison, 58 anni. È noto per la sua serie Tales of Arvia, ambientata in un mondo fantasy dove draghi e altre creature sono personaggi principali, non ostacoli da superare per gli umani, e accoppiamenti insoliti—come un'arpiia e un avventuriero senza speranza—sono ovunque. Willison sente di aver incontrato più resistenza da colleghi scrittori che da lettori. In un gruppo di scrittori, qualcuno ha menzionato di aver trovato un vecchio romanzo rosa pulp e lo ha felicemente fatto a pezzi riga per riga per dimostrare quanto siano brutte le storie d'amore, ricorda. In un altro gruppo di scrittori, gli è stato detto che un romance "vero" richiede che i protagonisti maschile e femminile si adattino a ruoli rigidi, fino alle convenzioni del genere come il tropo del "divario d'età", che si presume automaticamente significhi un uomo più anziano. L'opposto è chiamato "divario d'età inverso". Willison pensa che la distinzione sia "un po' sciocca". Questo tipo di pensiero di genere, aggiunge, diventa una profezia che si autoavvera quando si diffonde al marketing: "Penso che il romance sia per tutti, ma se scrivi e vendi pensando solo alle donne, finisci per attrarre solo donne."
L'altro, più raffinato estremo dello spettro romance tiene per lo più il sesso fuori dalla pagina, insieme alle convenzioni più ovvie. Mike Gayle e Bobby Palmer scrivono a questo estremo più letterario e pubblicano con i loro veri nomi.
Gayle, 55 anni, scrive di amore e relazioni dal suo debutto nel 1998 My Legendary Girlfriend, su un giovane uomo che lotta per superare un cuore spezzato. Ha vinto il premio per il risultato eccezionale della Romantic Novelists' Association nel 2021, diventando il primo uomo a farlo, unendosi a nomi come Jilly Cooper e Joanna Trollope. "Conosco lettrici che trovano una boccata d'aria fresca leggere dell'amore dalla prospettiva di un uomo", dice. "Più siamo esposti a prospettive diverse, più vediamo che possiamo avere ragione entrambi."
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'Il vero romance è restare insieme e farlo funzionare' … Mike Gayle. Fotografia: Hodder & Stoughton
Nel corso degli anni, Gayle è diventato più interessato a scrivere di ciò che accade dopo che le coppie si mettono insieme, piuttosto che dell'avvicinamento—che è ciò su cui si concentrano la maggior parte dei romance. "È molto più sexy scrivere del mettersi insieme", dice. "Ma il vero romance è restare insieme e farlo funzionare." La sua scrittura si è evoluta insieme alla sua vita personale. "Avevo 20 anni, ed ero ossessionato dal trovare 'quella giusta'. Ora che ho visto relazioni andare a rotoli e date per scontate, volevo scrivere di qualcosa di più profondo e sostanziale."
Il prossimo romanzo di Gayle, Not Quite Myself, sarà pubblicato nel 2027. È co-scritto con sua moglie, Claire, ed esplora le vite di una coppia che si ritrova con i corpi scambiati dopo che il loro figlio più giovane va all'università. "È interessante guardare quella fase della vita in cui l'unica cosa che tiene davvero insieme la coppia come unità è il fatto che hanno figli in casa", dice. "Come si fa a ricominciare a vedere il proprio partner come una persona separata, da una prospettiva fresca?"
Mentre Gayle ora scrive di ciò che accade dopo il lieto fine, Palmer, 33 anni, sta ribaltando le aspettative su come vengono raccontate le storie romantiche con il suo terzo romanzo recentemente pubblicato, Main Characters. È narrato interamente dalle persone intorno alla coppia centrale—ma non dalla coppia stessa—così che la loro relazione rimane, come dice lui, "questo tipo di cosa bella e privata", dove i lettori non scoprono mai direttamente cosa pensano o provano i protagonisti l'uno per l'altro.
È anche—una novità rispetto ai suoi libri precedenti—pubblicizzato come romance nel Regno Unito, con una copertina rosa brillante. Ha già notato che meno uomini lo contattano rispetto ai suoi altri lavori.
È una loro perdita, naturalmente, anche se non ogni uomo ha bisogno della narrativa romantica per insegnargli qualcosa. Jonny, da parte sua, non pensa che lo abbia plasmato. "Ho avuto una vita piena d'amore", dice. "Piuttosto che i romanzi romantici abbiano plasmato la mia vita, è che la mia vita è stata così piena d'amore che sono attratto da loro." Alcuni nomi sono stati cambiati. Hai un'opinione sulle questioni sollevate in questo articolo? Se desideri inviare una risposta di massimo 300 parole via email per essere considerata per la pubblicazione nella nostra sezione lettere, clicca qui.
Domande frequenti
FAQ Uomini che leggono romanzi rosa
1 Aspetta, gli uomini leggono davvero romanzi rosa
Sì. Molti lo fanno. Alcune stime suggeriscono che gli uomini costituiscono circa il 10-20% dei lettori di romance, e quel numero potrebbe essere più alto dato che molti leggono ebook o lo tengono privato
2 Perché un uomo dovrebbe leggere romance invece di thriller o fantascienza
Per le stesse ragioni per cui chiunque legge romance: relazioni avvincenti, profondità emotiva e un lieto fine soddisfacente. Apprezzare le storie d'amore non è legato al genere
3 Cosa significa "La mia vita è piena d'amore, quindi sono attratto da loro"
Significa che il lettore ha già una vita felice e amorevole—e i romanzi rosa sembrano un'estensione naturale di ciò. Non legge per riempire un vuoto, legge ciò che già apprezza
4 È vero che gli uomini leggono romance per imparare sulle relazioni
Alcuni sì. I romanzi rosa spesso mostrano comunicazione emotiva, consenso e partnership da vicino, il che può essere genuinamente utile—anche se sono narrativa, non manuali
5 Gli uomini preferiscono il romance piccante o quello dolce
Entrambi. Alcuni gravitano verso storie esplicite, altri verso quelle a fuoco lento o wholesome. Il gusto varia tanto quanto tra le donne
6 Quali sottogeneri tendono a preferire gli uomini
I preferiti comuni includono romantic suspense, romance storico, commedie romantiche e fantasy romance. Ma non c'è una regola—molti leggono anche contemporary e romance LGBTQ
7 Perché alcuni uomini nascondono di leggere romance
Stigma. Il romance è spesso commercializzato come narrativa femminile, quindi alcuni uomini temono di essere derisi. Molti leggono su ereader o lo tengono segreto per questo motivo
8 Quali benefici traggono gli uomini dal leggere romance
Evasione emotiva, sollievo dallo stress, una migliore comprensione dei sentimenti e delle relazioni e—come qualsiasi lettura—empatia e vocabolario migliorati
9 Ci sono svantaggi
Solo se qualcuno si aspetta che la narrativa corrisponda esattamente alla vita reale. Il romance è idealizzato per design, quindi trattarlo come una lista di controllo per partner reali può portare a delusioni
10 Come inizio a leggere romance se sono nuovo
Scegli un sottogenere che già ti piace altrove—se ami i thriller prova il romantic suspense, se ti piace il fantasy prova il fantasy romance. Chiedi consigli online o in libreria
