След изтощителен ден като училищен поддържащ работник 28-годишният Пол не обича нищо повече от това да се отпусне с добър любовен роман – в идеалния случай такъв с фентъзи или хорър обрат. Той чете по пет или шест на месец; най-скоро Love Bytes, за 8-футова висока върколачка, която ръководи изключително успешна AI компания и се влюбва в красив инструктор по бални танци.
Пол се запали по любовната фикция чрез това, което нарича нейната „по-традиционна“ страна – като регентската любовна серия Bridgerton. Той е с частично зрение, така че най-вече чете на своя Kindle, където може да регулира размера на шрифта. В първия роман от Bridgerton, „Саймън, главният герой, има говорен дефект, с който трябва да се справи“, казва Пол. „По-привързан съм към този. Обикновено не срещам толкова често герои с увреждания.“
Той не говори с никого за любовта си към любовните романи, общувайки само с други потребители на Discord канал, наречен Romance for Men. „Бях в отделна Reddit тема за препоръки на книги и някой попита дали има любовни романи за мъже“, казва той. „И половината от коментарите бяха просто: ‚О, имаш предвид порно?‘“
Вижте изображението на цял екран
Телевизионната серия Bridgerton е базирана на регентските любовни романи. Снимка: Netflix
Правите мъже като Пол, които четат и пишат любовни романи, са до голяма степен невидими за по-широкия свят. Жените са основната аудитория на жанра, следвани от куиър любовните романи, които са добре документиран успех. Петият том на Heartstopper на Алис Осман – за приятелството между двама тийнейджъри момчета, което разцъфтява в любов – е най-бързо продаваният графичен роман във Великобритания и хит в Netflix, докато романисти като Алексис Хол са широко четени и критично признати. Но в този ъгъл на издателския свят правите мъже рядко се виждат и обикновено са стигматизирани.
В Mills & Boon, най-известният издател на любовна фикция, мъжете представляват само 4% от продажбите, според редакционен директор, докато по-малко от 2% от Асоциацията на романистите на Обединеното кралство е мъжка. Почти нищо не се знае за това колко мъже четат любовна фикция и защо.
За тези, с които говорих, обаче, четенето на любовни романи е повече от просто забавление. То предлага вид освобождение, позволявайки им да чувстват дълбоко, да си представят, че са желани, и да приемат части от себе си, за които конвенционалната мъжественост има малко място. Мнозина биха говорили само анонимно, притеснени да не бъдат разбрани погрешно или осмивани.
Преди книгите, пътят на Пол към любовните романи започна с ролеви видео игри в тийнейджърските му години: „Имаш някои неиграеми персонажи, които са твои спътници, и можеш да изграждаш романтични отношения с тях, докато напредваш.“ Той гравитираше към играенето на агресивни мъжки персонажи, обединяващи различни фракции за война, осъзнавайки по-късно, че дипломатическият подход работи по-добре. Привлекателността на тези персонажи беше, че те бяха толкова различни от него. „Направо се страхувам от конфликти и ако има спор, просто искам да се скрия“, казва той.
През 2015 г. Пол научи, че Стефани Майер, авторът на вампирския любовен роман Twilight, е издала версия на книгата с разменени полове. „Като тийнейджър беше толкова готино просто да мразиш Twilight. Но все пак я прочетох и има момент, в който Едит, вампирката, казва на мъжкия протагонист, че е уморена да се опитва да стои далеч от него. Тогава ме удари. Има фентъзи аспект в това да бъдеш желан толкова силно.“ Днес той търси романи, известни на феновете като любовни романи за мъже (RFM), като Charlotte's Reject от KR Treadway, който включва женски персонаж, който е „донякъде страшен“. „В женските любовни романи винаги мъжът е агресорът“, казва той. „Четенето на мъжки любовни романи често е обратното и ме накара да осъзная, че съм добре такъв, какъвто съм. Мога да приема себе си повече, защото видях, че това е възможна динамика в романтичните отношения.“
Вижте изображението на цял екран
Мъжете представляват само 4% от продажбите на книги на Mills & Boon. Снимка: Alamy
Преминаването на Андрю към любовните романи беше съзнателен експеримент. 31-годишният мъж, който работи в технологичната сфера, е голям фен на научната фантастика и фентъзито и се смята за „на феминистката страна на света“. Той не можеше да игнорира факта, че повечето от диалозите в любимите му книги бяха написани от мъже и между мъже. „Просто ми стана наистина скучно“, казва той.
Разхождайки се из книжарница преди три години, той реши да вземе книга от жена автор и намери Fourth Wing на Ребека Ярос, за ездачката на дракони, владееща мълнии Вайълет Соренгейл. „Имах много малко контекст и просто я купих. Не знаех какво е любовен роман или романфентъзи“, казва той. „Беше освежаващо да виждам нещата от перспективата на женски протагонист. Също така никога не бях чел фентъзи книга, която имаше толкова много за любовта и секса.“
Оттогава Андрю търси други писателки на романфентъзи, от Пен Коул до Кариса Броудбент и Сара Дж. Маас. Той също запозна жена си с жанра. „Тя има женски книжен клуб и всички бяха много скептични в началото, а после всички се закачиха“, казва той.
Романфентъзи не е „мрачно“ по начина, по който е порнографията, казва Андрю, но все пак би се изчервил да купува публично книги, които са „съществено за секс“. „Харесва ми анонимността да го чета на телефона си или на Kindle, за разлика от физическа книга в метрото“, казва той. Все пак се чуди дали постоянната идеализация на секса в жанра не идва с цена. „Всеки път, когато го правят, това е най-доброто нещо, което им се е случвало. Мога да си представя, че има някакъв фин токсичен елемент в това, защото сексът в реалния живот може да е малко разочарование.“
Вижте изображението на цял екран
Не се знае колко мъже четат любовна фикция. Снимка: Kosijerphotography/Getty Images
Али, 54, бивш инвестиционен банкер, имаше „първия си специален досег до любовните романи“ преди около 40 години. По-малката му сестра имаше абонамент за вече несъществуващото тийнейджърско списание Jackie и като тийнейджър той четеше неговите любовни фотоистории. „Всички бяха истории за среща на момче и момиче“, спомня си той. Друга публикация, която остана с него, беше Forever на Джуди Блум, книга, толкова откровена в третирането на тийнейджърския секс, че е била обект на цензура, откакто е публикувана през 1975 г. По-късно, като студент журналист в Оксфорд, Али имаше шанса да интервюира Барбара Картланд, безспорната кралица на любовните романи в джобен формат. „Това не е важно събитие, което промени живота ми“, казва той, „но е доста забавно да се мисли за него сега.“
Ненаситен читател, от съвременни исторически любовни писателки като Теса Дейр и Иви Дънмор до Джейн Остин и Дафни дю Морие, Али не се притеснява от критиката, че жанрът е формулаичен. Дори Шекспир, отбелязва той, ти казва направо дали пиесата, която ще гледаш, е трагедия или комедия; последната „ще завърши със сватба, вероятно повече от една.“ „Формулите са благословия и проклятие. Проклятието е, когато е направено лошо и всички се прозяват“, казва той. „Но когато е направено правилно, има огромни ползи – тъмните моменти, щастливите краища.“
Въпреки че Али е щастлив да говори за любовни романи „цял ден“, той отбелязва, че други читатели – мъже и жени – може да чувстват нужда да лъжат за това какво четат, за да изглеждат добре. Той посочва феномен от пазарни проучвания: „Всички казват, че слушат Radio 3 или 4, но всъщност всички слушат Radio 2, нали? И мисля, че тази несигурност е истински проблем.“
След като изучава творческо писане в университета Кингстън на 40-те си години, Али сега е в две писателски групи, където е забележително единственият човек, който пише любовни романи. Оттогава е написал серия от три исторически любовни романа, всички развиващи се в Мейфеър в късната викторианска епоха. Първият ще бъде публикуван скоро, под псевдонима Али Мърфи – комбинирайки името си и моминското име на жена си.
„Избрах го като име, неутрално по отношение на пола“, казва той. „Не се опитвам да подвеждам хората. Но не искам някой да вземе книгата и да каже: о, Боже, това е мъж, който пише любовни романи.“ Докато Али и Андрю предпочитат по-мейнстрийм любовни романи, Пол и много други мъже са фенове на по-малко известна нишка на жанра. RFM е предимно самостоятелно публикуван и продаван дигитално. Има значителна последователност: повече от 10 000 седмични посетители на посветения му Reddit и процъфтяваща Discord общност, където се обменят и обсъждат препоръки за книги. Феновете предупреждават срещу всяко единно определение за това какво е RFM, но са съгласни, че някои модели се повтарят. Обикновено се пише от перспективата на обикновен мъж, чийто любовен интерес е необичайно мощна жена – пряка инверсия на наративните конвенции в мейнстрийм любовните романи, където героинята се очаква да бъде съпричастна, а героят митологизиран. Много читатели посочват, че централната криза в RFM често е външна за връзката на двойката, като война или споделен враг, вместо да произтича от недоразумения или ревност между двамата главни герои. Има също дългогодишен спор за „харем“ фикцията, където един мъж е сдвоен с няколко жени. Някои я смятат за най-големия успех на жанра, докато други не мислят, че е любовен роман изобщо.
Трийсет и три годишният Джони Роджърс работи във финансите. Чете много, завършил е 90 книги тази година и обича всичко от Достоевски до популярната RFM серия Would You Love a Monster Girl?, която завърши за шест дни. Две трети от това, което чете, е любовни романи, повечето от които RFM. „Гледах Титаник, когато бях около 11 и наистина ме развълнува“, казва той. „Знам, че е малко банално, но просто обикнах идеята да срещнеш някого и да се влюбиш по начина, по който Джак и Роуз го направиха.“ Искайки повече от това чувство на страницата, Джони попадна на The Rosie Project, романът на Греъм Симсион за непохватен, вероятно аутистичен мъж в търсене на любов. „Мисля, че може да е имало някакво родство там“, казва той, обяснявайки, че подозира, че самият той е на спектъра, но не е диагностициран. Години по-късно приятел му препоръча A Court of Thorns and Roses на Сара Дж. Маас. Той я прочете за седмица, после намери пътя си до RFM Reddit.
Вижте изображението на цял екран
„Просто обикнах идеята да се влюбя по начина, по който Джак и Роуз го направиха.“ Снимка: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Това, което го държи прикован, не са фантастичните украшения – битки в космоса, жени воини, владеещи магия – толкова, колкото това, което е отдолу. „Просто обичам да следвам двама души, които се влюбват един в друг“, казва той. „Това е най-човешкото нещо на света и е наистина магическо.“ Той е привлечен от книги със силно написани женски главни герои и настоява, че добре написан любовен роман може да бъде харесан от всеки. Приятелката му го насърчи да разшири кратък писателски експеримент в нещо по-дълго. Това стана Daniel's Dilemma, роман за млад мъж, който се влюбва в майката на най-добрия си приятел, топло приет от RFM общността. Той избра псевдонима Джони Роджърс не от срам, казва той, а от предпазливост: книгата съдържа някои експлицитни сцени и „не искам баба ми или родителите ми да купят книгата ми и да знаят, че съм написал тази сцена“. Когато прочете на приятелката си сцена на среща между двамата главни герои, тя го попита: „Това е толкова романтично. Защо никога не си толкова романтичен с мен?“
Близките мъжки приятели на Джони знаят за начинанието му в писането. „Никой от тях всъщност не я е купил“, казва той със смях. „Мисля, че когато им казах, си представяха еротика.“ Въпреки че никога не е бил тормозен или обиждан заради това, че харесва любовни романи, това не е информация, която споделя извън вътрешния си кръг.
Един от често препоръчваните автори на RFM е DH Willison, 58. Той е известен със серията си Tales of Arvia, развиваща се в фентъзи свят, където дракони и други същества са главни герои, а не препятствия, които хората трябва да преодолеят, и необичайни двойки – като харпия и безнадежден авантюрист – са навсякъде. Уилисън чувства, че е срещнал повече съпротива от колеги писатели, отколкото от читатели. В една писателска група някой спомена, че е намерил стар булеварден любовен роман и щастливо го разкъсал ред по ред, за да докаже колко лоши са любовните истории, спомня си той. В друга писателска група му казали, че „истинският“ любовен роман изисква мъжкият и женският главен герой да се вписват в определени твърди роли, чак до жанровите конвенции като тропа „възрастова разлика“, който автоматично се приема, че означава по-възрастен мъж. Обратното се нарича „обратна възрастова разлика“. Уилисън смята разграничението за „донякъде глупаво“. Този вид мислене, основано на пола, добавя той, става самоизпълняващо се, когато се разпространи в маркетинга: „Мисля, че любовните романи са за всички, но ако пишеш и продаваш само с жени наум, тогава в крайна сметка привличаш само жени.“
Другият, по-висок клас край на любовния спектър, най-вече държи секса извън страницата, заедно с по-очевидните конвенции. Майк Гейл и Боби Палмър пишат в този по-литературен край и публикуват под собствените си имена.
Гейл, 55, пише за любовта и отношенията от дебюта си през 1998 г. My Legendary Girlfriend, за млад мъж, който се бори да преодолее разбито сърце. Той спечели наградата за изключителни постижения на Асоциацията на романистите през 2021 г., ставайки първият мъж, който го прави, присъединявайки се към имена като Джили Купър и Джоана Тролъп. „Знам за женски читатели, които намират за глътка свеж въздух да четат за любовта от мъжка перспектива“, казва той. „Колкото повече сме изложени на различни перспективи, толкова повече виждаме, че и двамата можем да сме прави.“
Вижте изображението на цял екран
„Истинската романтика е да останете заедно и да го накарате да работи“ … Майк Гейл. Снимка: Hodder & Stoughton
През годините Гейл стана по-заинтересован да пише за това какво се случва, след като двойките се съберат, вместо за подготовката – върху което се фокусират повечето любовни романи. „Много по-секси е да пишеш за събирането“, казва той. „Но истинската романтика е да останете заедно и да го накарате да работи.“ Писането му се разви заедно с личния му живот. „Бях на 20 и някак обсебен от намирането на „единствената“. Сега, когато видях връзки да отпадат и да бъдат приемани за даденост, исках да пиша за нещо по-дълбоко и по-съществено.“
Следващият роман на Гейл, Not Quite Myself, ще бъде публикуван през 2027 г. Той е написан в съавторство с жена му, Клеър, и изследва живота на двойка, която се озовава с разменени тела, след като най-малкият им син отива в университет. „Интересно е да разгледаш този етап от живота, където единственото, което наистина държи двойката заедно като единица, е фактът, че имат деца в къщата“, казва той. „Как започваш да виждаш партньора си отново като отделен човек, от свежа перспектива?“
Докато Гейл сега пише за това какво се случва след щастливия край, Палмър, 33, обръща очакванията около това как се разказват романтични истории с наскоро публикувания си трети роман, Main Characters. Той е разказан изцяло от хората около централната двойка – но не от самата двойка – така че връзката им остава, както той се изразява, „този вид красиво, лично нещо“, където читателите никога не научават директно какво мислят или чувстват главните герои един за друг.
Той също – отклонение от предишните му книги – се маркетира като любовен роман във Великобритания, с ярко розова корица. Той вече е забелязал, че по-малко мъже се свързват с него, отколкото с другата му работа.
Това е тяхна загуба, разбира се, въпреки че не всеки мъж се нуждае от любовна фикция, за да го научи на нещо. Джони, от своя страна, не мисли, че тя го е оформила. „Имах живот, изпълнен с любов“, казва той. „По-скоро не е, че романтичните романи оформиха живота ми; а че животът ми е бил толкова пълен с любов, че съм привлечен към тях.“ Някои имена са променени. Имате ли мнение за въпросите, повдигнати в тази статия? Ако искате да изпратите отговор до 300 думи по имейл, за да бъде разгледан за публикуване в нашия раздел с писма, моля, кликнете тук.
Често задавани въпроси
ЧЗВ Мъже, които четат любовни романи
1 Чакайте, мъжете наистина ли четат любовни романи
Да. Много от тях го правят. Някои оценки предполагат, че мъжете съставляват приблизително 10–20% от читателите на любовни романи и този брой може да е по-висок, тъй като мнозина четат е-книги или го пазят в тайна
2 Защо мъжът би чел любовни романи вместо трилъри или научна фантастика
По същите причини, поради които всеки чете любовни романи: завладяващи отношения, емоционална дълбочина и задоволителен щастлив край. Харесването на любовни истории не е обвързано с пола
3 Какво означава „Животът ми е пълен с любов, затова съм привлечен към тях“
Означава, че читателят вече има щастлив, изпълнен с любов живот – и любовните романи се усещат като естествено продължение на това. Той не чете, за да запълни празнина; чете това, което вече цени
4 Вярно ли е, че мъжете четат любовни романи, за да научат за отношенията
Някои го правят. Любовните романи често показват емоционална комуникация, съгласие и партньорство отблизо, което може да бъде наистина полезно – въпреки че са фикция, не ръководства
5 Предпочитат ли мъжете страстни любовни романи или сладки любовни романи
И двете. Някои гравитират към експлицитни истории, други към бавно развиващи се или целомъдрени. Вкусът варира толкова, колкото и сред жените
6 Какви поджанрове са склонни да харесват мъжете
Често срещани любими включват романтичен съспенс, исторически любовен роман, ромкоми и фентъзи любовен роман. Но няма правило – мнозина четат и съвременни и LGBTQ любовни романи
7 Защо някои мъже крият, че четат любовни романи
Стигма. Любовните романи често се маркетират като женска фикция, така че някои мъже се притесняват да не бъдат осмивани. Мнозина четат на е-четци или го пазят в тайна поради тази причина
8 Какви ползи получават мъжете от четенето на любовни романи
Емоционално бягство, облекчаване на стреса, по-добро разбиране на чувствата и отношенията и – както всяко четене – подобрена емпатия и речник
9 Има ли някакви недостатъци
Само ако някой очаква фикцията да съвпада точно с реалния живот. Любовните романи са идеализирани по дизайн, така че третирането им като контролен списък за реални партньори може да доведе до разочарование
10 Как да започна да чета любовни романи, ако съм нов в това
Изберете поджанр, който вече харесвате другаде – ако обичате трилъри, опитайте романтичен съспенс; ако харесвате фентъзи, опитайте фентъзи любовен роман. Попитайте за препоръки онлайн или в книжарница
