Nach einem anstrengenden Tag als Schulhausmeister liebt der 28-jährige Paul nichts mehr, als sich mit einem guten Liebesroman zu entspannen – idealerweise einem mit Fantasy- oder Horror-Einschlag. Er liest fünf oder sechs pro Monat; zuletzt Love Bytes, über eine 2,40 Meter große Werwölfin, die ein höchst erfolgreiches KI-Unternehmen leitet und sich in einen gutaussehenden Tanzlehrer verliebt.
Paul kam zur Liebesliteratur über das, was er ihre „traditionellere" Seite nennt – etwa die Regency-Liebesromanreihe Bridgerton. Er ist sehbehindert, deshalb liest er meist auf seinem Kindle, wo er die Schriftgröße anpassen kann. Im ersten Bridgerton-Roman „hat Simon, die Hauptfigur, eine Sprachbehinderung, mit der er sich auseinandersetzen muss", sagt Paul. „An den fühle ich mich mehr gebunden. Normalerweise stoße ich nicht so oft auf behinderte Protagonisten."
Er spricht mit niemandem über seine Liebe zu Liebesromanen und kommuniziert nur mit anderen Nutzern eines Discord-Kanals namens Romance for Men. „Ich war in einem separaten Reddit-Thread für Buchempfehlungen, und jemand fragte, ob es da draußen Liebesromane für Männer gibt", sagt er. „Und die Hälfte der Kommentare war nur: ‚Oh, du meinst Pornos?'"
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Die Bridgerton-Fernsehserie basiert auf den Regency-Liebesromanen. Foto: Netflix
Heterosexuelle Männer wie Paul, die Liebesromane lesen und schreiben, sind für die breitere Welt weitgehend unsichtbar. Frauen sind das Hauptpublikum des Genres, gefolgt von queeren Liebesromanen, die ein gut dokumentierter Erfolg sind. Der fünfte Band von Alice Osemans Heartstopper – über die Freundschaft zwischen zwei Teenager-Jungen, die zu Liebe erblüht – ist der am schnellsten verkaufte Graphic Novel Großbritanniens und eine Netflix-Erfolgsserie, während Romanautoren wie Alexis Hall weithin gelesen und von der Kritik gefeiert werden. Doch in dieser Ecke des Verlagswesens sind heterosexuelle Männer selten zu sehen und meist stigmatisiert.
Bei Mills & Boon, dem bekanntesten Verlag für Liebesliteratur, machen Männer laut einem Redaktionsleiter nur 4 % der Verkäufe aus, während weniger als 2 % der britischen Romantic Novelists' Association männlich sind. Über die Frage, wie viele Männer Liebesliteratur lesen und warum, ist fast nichts bekannt.
Für diejenigen, mit denen ich sprach, ist das Lesen von Liebesromanen jedoch mehr als nur Unterhaltung. Es bietet eine Art Befreiung, ermöglicht es ihnen, tief zu fühlen, sich vorzustellen, begehrt zu werden, und Teile ihrer selbst zu akzeptieren, für die konventionelle Männlichkeit wenig Raum lässt. Viele wollten nur anonym sprechen, aus Sorge, missverstanden oder verspottet zu werden.
Vor den Büchern begann Pauls Weg in die Liebesliteratur mit Rollenspiel-Videospielen in seiner Jugend: „Man hat einige nicht spielbare Charaktere, die die Gefährten sind, und man kann im Laufe der Zeit romantische Beziehungen mit ihnen aufbauen." Er neigte dazu, aggressive männliche Charaktere zu spielen, die verschiedene Fraktionen zum Krieg zusammenriefen, und erkannte später, dass der diplomatische Ansatz besser funktionierte. Der Reiz dieser Charaktere lag darin, dass sie so anders waren als er. „Ich habe regelrecht Angst vor Konflikten, und wenn es einen Streit gibt, will ich mich nur verstecken", sagt er.
2015 erfuhr Paul, dass Stephenie Meyer, die Autorin des Vampir-Liebesromans Twilight, eine geschlechtergetauschte Version des Buches veröffentlicht hatte. „Als Teenager war es so cool, Twilight einfach zu hassen. Aber ich habe es trotzdem gelesen, und es gibt einen Moment, in dem Edythe, der Vampir, dem männlichen Protagonisten sagt, dass sie es leid ist, zu versuchen, sich von ihm fernzuhalten. Da hat es mich getroffen. Es gibt einen Fantasy-Aspekt darin, so sehr begehrt zu werden." Heute sucht er gezielt nach Romanen, die Fans als Romance for Men (RFM) kennen, wie Charlotte's Reject von KR Treadway, mit einer weiblichen Figur, die „irgendwie unheimlich" ist. „In Frauen-Liebesromanen ist immer der Mann der Aggressor", sagt er. „Männer-Liebesromane zu lesen ist oft das Gegenteil, und es hat mir klargemacht, dass es in Ordnung ist, so zu sein, wie ich bin. Ich kann mich selbst mehr akzeptieren, weil ich gesehen habe, dass dies eine mögliche Dynamik in romantischen Beziehungen ist."
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Männer machen nur 4 % der Verkäufe von Mills & Boon aus. Foto: AlamyAndrews Einstieg in die Liebesliteratur war ein bewusstes Experiment. Der 31-Jährige, der im Technologiebereich arbeitet, ist ein großer Fan von Science-Fiction und Fantasy und sieht sich selbst „auf der feministischen Seite der Welt". Er konnte die Tatsache nicht ignorieren, dass der Großteil der Dialoge in seinen Lieblingsbüchern von Männern und zwischen Männern geschrieben wurde. „Ich wurde einfach wirklich gelangweilt", sagt er.Als er vor drei Jahren durch eine Buchhandlung schlenderte, beschloss er, ein Buch einer Autorin in die Hand zu nehmen, und fand Rebecca Yarros' Fourth Wing, über die drachenreitende, blitzeschleudernde Violet Sorrengail. „Ich hatte sehr wenig Kontext und habe es einfach gekauft. Ich wusste nicht, was Romance oder Romantasy ist", sagt er. „Es war erfrischend, die Dinge aus der Perspektive einer weiblichen Protagonistin zu sehen. Ich hatte auch noch nie ein Fantasy-Buch gelesen, in dem so viel über Romantik und Sex stand."Seitdem hat Andrew andere Romantasy-Autorinnen gesucht, von Penn Cole bis Carissa Broadbent und Sarah J Maas. Er hat auch seine Frau in das Genre eingeführt. „Sie hat einen Frauen-Buchclub, und sie waren alle zunächst sehr skeptisch, und dann waren sie alle süchtig danach", sagt er.Romantasy sei nicht „düster" wie Pornografie, sagt Andrew, aber er würde trotzdem erröten, wenn er öffentlich Bücher kaufte, die „substanziell über Sex" sind. „Ich mag die Anonymität, es auf meinem Handy oder Kindle zu lesen, im Gegensatz zu einem physischen Buch in der U-Bahn", sagt er. Dennoch fragt er sich, ob die ständige Idealisierung von Sex im Genre einen Preis hat. „Jedes Mal, wenn sie es tun, ist es das Beste, was ihnen je passiert ist. Ich kann mir vorstellen, dass da ein subtiles toxisches Element ist, weil Sex im echten Leben etwas enttäuschend sein könnte."Bild im Vollbild anzeigenEs ist nicht bekannt, wie viele Männer Liebesliteratur lesen. Foto: Kosijerphotography/Getty ImagesAli, 54, ein ehemaliger Investmentbanker, hatte vor rund 40 Jahren seine „erste gezielte Begegnung mit Liebesromanen". Seine jüngere Schwester hatte ein Abonnement der inzwischen eingestellten Teenagerzeitschrift Jackie, und als Teenager las er deren Liebes-Fotostrips. „Es waren alles Junge-trifft-Mädchen-Geschichten", erinnert er sich. Eine weitere Publikation, die ihm im Gedächtnis blieb, war Judy Blumes Forever, ein Buch, das Teenager-Sex so offen behandelt, dass es seit seiner Veröffentlichung 1975 von Zensoren ins Visier genommen wurde. Später, als Studentenjournalist in Oxford, hatte Ali die Gelegenheit, Barbara Cartland zu interviewen, die unbestrittene Königin der Taschenbuch-Liebesromane. „Es ist kein bedeutendes Ereignis, das mein Leben verändert hat", sagt er, „aber es ist ziemlich lustig, jetzt darüber nachzudenken."Als begeisterter Leser, von zeitgenössischen historischen Liebesromanautorinnen wie Tessa Dare und Evie Dunmore bis zu Jane Austen und Daphne du Maurier, stört Ali die Kritik nicht, dass das Genre formelhaft sei. Selbst Shakespeare, weist er darauf hin, sagt einem vorab, ob ein Stück, das man sehen wird, eine Tragödie oder eine Komödie ist; letztere „endet mit einer Hochzeit, wahrscheinlich mit mehr als einer." „Formeln sind ein Segen und ein Fluch. Der Fluch ist, wenn es schlecht gemacht wird und alle gähnen", sagt er. „Aber wenn es richtig gemacht wird, gibt es enorme Belohnungen – die dunklen Momente, die glücklichen Enden."Obwohl Ali gerne „den ganzen Tag lang" über Liebesromane spricht, beobachtet er, dass andere Leser – männliche und weibliche – das Bedürfnis verspüren könnten, über das zu lügen, was sie lesen, um gut dazustehen. Er verweist auf ein Marktforschungsphänomen: „Alle sagen, sie hören Radio 3 oder 4, aber tatsächlich hören alle Radio 2, richtig? Und ich denke, diese Unsicherheit ist ein echtes Problem."Nachdem Ali in seinen 40ern Kreatives Schreiben an der Kingston University studiert hatte, ist er jetzt in zwei Autorengruppen, wo er bemerkenswerterweise der Einzige ist, der Liebesromane schreibt. Seitdem hat er eine Reihe von drei historischen Liebesromanen geschrieben, alle im Mayfair des späten viktorianischen Zeitalters angesiedelt. Der erste wird bald veröffentlicht, unter dem Pseudonym Ali Murphy – eine Kombination aus seinem Namen und dem Geburtsnamen seiner Frau„Ich habe es als geschlechtsneutralen Namen gewählt", sagt er. „Ich versuche nicht, Menschen irrezuführen. Aber ich möchte nicht, dass jemand das Buch in die Hand nimmt und sagt: Oh Gott, es ist ein Kerl, der Liebesromane schreibt." Während Ali und Andrew eher Mainstream-Liebesromane bevorzugen, sind Paul und viele andere Männer Fans einer weniger bekannten Strömung des Genres. RFM wird größtenteils selbst veröffentlicht und digital verkauft. Es hat eine bedeutende Anhängerschaft: mehr als 10.000 wöchentliche Besucher auf dem dafür vorgesehenen Reddit und eine blühende Discord-Community, in der Buchempfehlungen ausgetauscht und diskutiert werden. Fans warnen vor einer einzigen Definition von RFM, stimmen aber darin überein, dass sich einige Muster wiederholen. Es wird typischerweise aus der Perspektive eines gewöhnlichen Mannes geschrieben, dessen Liebesinteresse eine ungewöhnlich mächtige Frau ist – eine direkte Umkehrung der narrativen Konventionen im Mainstream-Liebesroman, wo die Heldin nachvollziehbar und der Held mythologisiert sein soll. Viele Leser geben an, dass die zentrale Krise in RFM oft außerhalb der Beziehung des Paares liegt, wie ein Krieg oder ein gemeinsamer Feind, statt aus Missverständnissen oder Eifersucht zwischen den beiden Hauptfiguren zu entstehen. Es gibt auch eine langjährige Debatte über „Harem"-Fiktion, bei der ein Mann mit mehreren Frauen gepaart wird. Manche halten sie für den größten Erfolg des Genres, andere glauben nicht, dass es überhaupt Liebesroman ist. Der 33-jährige Jonny Rogers arbeitet im Finanzwesen. Er liest viel, hat dieses Jahr 90 Bücher beendet und liebt alles von Dostojewski bis zur beliebten RFM-Reihe Would You Love a Monster Girl?, die er in sechs Tagen beendete. Zwei Drittel dessen, was er liest, sind Liebesromane, meist RFM. „Ich habe Titanic gesehen, als ich etwa 11 war, und es hat mich wirklich bewegt", sagt er. „Ich weiß, es ist ein bisschen kitschig, aber ich liebte einfach die Vorstellung, jemanden zu treffen und sich so zu verlieben wie Jack und Rose." Weil er mehr von diesem Gefühl auf Papier wollte, stieß Jonny auf The Rosie Project, Graeme Simsions Roman über die Suche eines unbeholfenen, wahrscheinlich autistischen Mannes nach Liebe. „Ich denke, da könnte eine gewisse Verwandtschaft gewesen sein", sagt er und erklärt, dass er vermutet, selbst im Spektrum zu sein, aber nicht diagnostiziert. Jahre später empfahl ihm ein Freund Sarah J Maas' A Court of Thorns and Roses. Er las es in einer Woche und fand dann seinen Weg zum RFM-Reddit. Bild im Vollbild anzeigen„Ich liebte einfach die Vorstellung, sich so zu verlieben wie Jack und Rose." Foto: Foto: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar Was ihn fesselt, ist nicht das fantastische Beiwerk – Raumschiffschlachten, magiebegabte Kriegerinnen –, sondern das, was darunter liegt. „Ich liebe es einfach, mit zwei Menschen mitzugehen, die sich ineinander verlieben", sagt er. „Es ist das Menschlichste auf der Welt, und es ist wirklich magisch." Er fühlt sich zu Büchern mit stark geschriebenen weiblichen Hauptfiguren hingezogen und besteht darauf, dass ein gut geschriebener Liebesroman von jedem genossen werden kann. Seine Freundin ermutigte ihn, ein kurzes Schreiberexperiment zu etwas Längerem auszubauen. Daraus wurde Daniel's Dilemma, ein Roman über einen jungen Mann, der sich in die Mutter seines besten Freundes verliebt, der von der RFM-Community herzlich aufgenommen wurde. Er wählte das Pseudonym Jonny Rogers nicht aus Scham, sagt er, sondern aus Vorsicht: Das Buch enthält einige explizite Inhalte, und „ich möchte nicht, dass meine Oma oder meine Eltern mein Buch kaufen und wissen, dass ich diese Szene geschrieben habe". Als er seiner Freundin eine Date-Szene zwischen den beiden Hauptfiguren vorlas, fragte sie ihn: „Das ist so romantisch. Warum bist du nie so romantisch zu mir?" Jonnys enge männliche Freunde wissen von seinem Ausflug ins Schreiben. „Keiner von ihnen hat es tatsächlich gekauft", sagt er lachend. „Ich glaube, als ich es ihnen erzählte, haben sie sich Erotik vorgestellt." Obwohl er nie wegen seines Vergnügens an Liebesromanen gemobbt oder beleidigt wurde, ist es keine Information, die er außerhalb seines engsten Kreises preisgibt. Einer der oft empfohlenen Autoren von RFM ist DH Willison, 58. Er ist bekannt für seine Tales of Arvia-Reihe, die in einer Fantasy-Welt spielt, in der Drachen und andere Kreaturen Hauptfiguren sind, nicht Hindernisse, die Menschen überwinden müssen, und ungewöhnliche Paarungen – wie eine Harpyie und ein hoffnungsloser Abenteurer – allgegenwärtig sind. Willison hat das Gefühl, mehr Widerstand von anderen Autoren als von Lesern erfahren zu haben. In einer Autorengruppe erwähnte jemand, einen alten Pulp-Liebesroman gefunden zu haben, und zerlegte ihn fröhlich Zeile für Zeile, um zu beweisen, wie schlecht Liebesgeschichten sind, erinnert er sich. In einer anderen Autorengruppe wurde ihm gesagt, dass ein „echter" Liebesroman verlange, dass die männliche und die weibliche Hauptfigur bestimmten starren Rollen entsprechen, bis hin zu Genrekonventionen wie dem „Altersunterschied"-Trope, bei dem automatisch angenommen wird, dass es ein älterer Mann ist. Das Gegenteil wird „umgekehrter Altersunterschied" genannt. Willison hält die Unterscheidung für „ziemlich albern". Diese Art von geschlechtsspezifischem Denken, fügt er hinzu, werde selbsterfüllend, wenn es sich auf das Marketing ausbreite: „Ich denke, Liebesromane sind für alle, aber wenn man nur mit Frauen im Sinn schreibt und verkauft, dann spricht man am Ende nur Frauen an."Das andere, eher gehobene Ende des Liebesroman-Spektrums hält Sex meist von der Seite fern, zusammen mit den offensichtlicheren Konventionen. Mike Gayle und Bobby Palmer schreiben an diesem literarischeren Ende und veröffentlichen unter ihren eigenen Namen.Gayle, 55, schreibt seit seinem Debüt von 1998, My Legendary Girlfriend, über Liebe und Beziehungen, über einen jungen Mann, der damit kämpft, über einen Herzschmerz hinwegzukommen. 2021 gewann er den Outstanding Achievement Award der Romantic Novelists' Association und wurde damit der erste Mann, dem dies gelang, in einer Reihe mit Namen wie Jilly Cooper und Joanna Trollope. „Ich kenne weibliche Leserinnen, für die es ein erfrischender Windhauch ist, über Liebe aus der Perspektive eines Mannes zu lesen", sagt er. „Je mehr wir verschiedenen Perspektiven ausgesetzt sind, desto mehr sehen wir, dass wir beide recht haben können."Bild im Vollbild anzeigen„Wahre Romantik bedeutet, zusammenzubleiben und es zum Funktionieren zu bringen" … Mike Gayle. Foto: Hodder & StoughtonIm Laufe der Jahre hat sich Gayle mehr dafür interessiert, darüber zu schreiben, was passiert, nachdem Paare zusammenkommen, statt über die Vorgeschichte – worauf die meisten Liebesromane ihren Fokus legen. „Es ist viel sexyer, über das Zusammenkommen zu schreiben", sagt er. „Aber wahre Romantik bedeutet, zusammenzubleiben und es zum Funktionieren zu bringen." Sein Schreiben hat sich mit seinem persönlichen Leben weiterentwickelt. „Ich war in meinen 20ern und irgendwie besessen davon, ‚die Eine' zu finden. Jetzt, wo ich gesehen habe, wie Beziehungen auf der Strecke bleiben und als selbstverständlich hingenommen werden, wollte ich über etwas Tieferes und Substanzielleres schreiben."Gayles nächster Roman, Not Quite Myself, wird 2027 veröffentlicht. Er ist gemeinsam mit seiner Frau Claire geschrieben und erkundet das Leben eines Paares, das nach dem Universitätsantritt seines jüngsten Sohnes die Körper tauscht. „Es ist interessant, diese Lebensphase zu betrachten, in der das Einzige, was das Paar wirklich als Einheit zusammenhält, die Tatsache ist, dass sie Kinder im Haus haben", sagt er. „Wie beginnt man, den Partner wieder als separate Person zu sehen, aus einer frischen Perspektive?"Während Gayle jetzt darüber schreibt, was nach dem Happy End passiert, stellt Palmer, 33, mit seinem kürzlich veröffentlichten dritten Roman Main Characters die Erwartungen daran auf den Kopf, wie Liebesgeschichten erzählt werden. Er wird vollständig von den Menschen um das zentrale Paar herum erzählt – aber nicht von dem Paar selbst –, sodass ihre Beziehung, wie er es ausdrückt, „diese Art schöner, privater Sache" bleibt, bei der die Leser nie direkt erfahren, was die Hauptfiguren übereinander denken oder fühlen.Es wird außerdem – eine Abkehr von seinen früheren Büchern – in Großbritannien als Liebesroman vermarktet, mit einem leuchtend pinken Cover. Er hat bereits bemerkt, dass sich weniger Männer deswegen bei ihm melden als bei seinen anderen Werken.Ihr Verlust, natürlich, obwohl nicht jeder Mann Liebesliteratur braucht, um ihm etwas beizubringen. Jonny zum Beispiel glaubt nicht, dass sie ihn geformt hat. „Ich hatte ein Leben voller Liebe", sagt er. „Es ist nicht so, dass romantische Romane mein Leben geformt hätten; es ist so, dass mein Leben so voller Liebe war, dass ich mich zu ihnen hingezogen fühle." Einige Namen wurden geändert. Haben Sie eine Meinung zu den in diesem Artikel angesprochenen Themen? 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Häufig gestellte Fragen
FAQs Männer, die Liebesromane lesen
1 Moment, Männer lesen tatsächlich Liebesromane
Ja, jede Menge. Einige Schätzungen legen nahe, dass Männer etwa 10–20 % der Liebesromanleser ausmachen, und diese Zahl könnte höher sein, da viele E-Books lesen oder es privat halten
2 Warum sollte ein Mann Liebesromane statt Thriller oder Science-Fiction lesen
Aus denselben Gründen, aus denen jeder Liebesromane liest: fesselnde Beziehungen, emotionale Tiefe und ein befriedigendes Happy End. Das Genießen von Liebesgeschichten ist nicht an das Geschlecht gebunden
3 Was bedeutet „Mein Leben ist voller Liebe, deshalb fühle ich mich zu ihnen hingezogen"?
Es bedeutet, dass der Leser bereits ein glückliches, liebevolles Leben hat – und Liebesromane sich wie eine natürliche Erweiterung davon anfühlen. Er liest nicht, um eine Leere zu füllen, er liest, was er bereits wertschätzt
4 Stimmt es, dass Männer Liebesromane lesen, um etwas über Beziehungen zu lernen?
Manche tun das. Liebesromane zeigen oft emotionale Kommunikation, Konsens und Partnerschaft aus nächster Nähe, was wirklich nützlich sein kann – obwohl sie Fiktion sind, keine Handbücher
5 Bevorzugen Männer heiße Liebesromane oder sanfte Liebesromane
Beides. Manche neigen zu expliziten Geschichten, andere zu langsam brennenden oder wholesome. Der Geschmack variiert genauso wie bei Frauen
6 Welche Subgenres genießen Männer tendenziell
Häufige Favoriten sind Romantic Suspense, historische Liebesromane, Romcoms und Fantasy-Liebesromane. Aber es gibt keine Regel – viele lesen auch zeitgenössische und LGBTQ-Liebesromane
7 Warum verbergen manche Männer, dass sie Liebesromane lesen
Stigma. Liebesromane werden oft als Frauenliteratur vermarktet, deshalb sorgen sich manche Männer, ausgelacht zu werden. Viele lesen auf E-Readern oder halten es aus diesem Grund geheim
8 Welchen Nutzen haben Männer vom Lesen von Liebesromanen
Emotionale Flucht, Stressabbau, ein besseres Verständnis von Gefühlen und Beziehungen und – wie bei jedem Lesen – verbesserte Empathie und Wortschatz
9 Gibt es Nachteile
Nur wenn jemand erwartet, dass Fiktion genau dem echten Leben entspricht. Liebesromane sind von Natur aus idealisiert, deshalb kann es zu Enttäuschungen führen, sie als Checkliste für echte Partner zu behandeln
10 Wie fange ich an, Liebesromane zu lesen, wenn ich neu darin bin
Wähle ein Subgenre, das du auch anderswo schon magst – wenn du Thriller liebst, probiere Romantic Suspense; wenn du Fantasy magst, probiere Fantasy-Liebesromane. Bitte online oder in einer Buchhandlung um Empfehlungen
