Väsyttävän koulun kunnossapitotyöntekijän päivän jälkeen 28-vuotias Paul rakastaa eniten rentoutumista hyvän romaanin parissa – mieluiten sellaisen, jossa on fantasia- tai kauhukierre. Hän lukee viisi tai kuusi kuukaudessa; viimeisimpänä Love Bytes, joka kertoo 8 jalan pituisesta ihmissusinaisesta, joka johtaa erittäin menestyksekästä tekoälyyritystä ja rakastuu komeaan tanssisalin opettajaan.
Paul päätyi romantiikkafiktioon sen kautta, mitä hän kutsuu sen "perinteisemmäksi" puoleksi – kuten Regency-romaanisarja Bridgerton. Hän on osittain näkövammainen, joten hän lukee pääasiassa Kindlellaan, jossa hän voi säätää fontin kokoa. Ensimmäisessä Bridgerton-romaanissa "Simonilla, päähenkilöllä, on puhevika, jonka kanssa hänen on työskenneltävä", Paul sanoo. "Olen kiintyneempi siihen. Tyypillisesti en törmää vammaisiin päähenkilöihin kovinkaan usein."
Hän ei puhu kenellekään rakkaudestaan romaaneihin, ja kommunikoi vain muiden Discord-kanavan nimeltä Romance for Men käyttäjien kanssa. "Olin erillisessä Reddit-ketjussa kirjasuosituksia varten ja joku kysyi, onko olemassa romantiikkaa miehille", hän sanoo. "Ja puolet kommenteista oli vain, 'Ai, tarkoitat pornoa?'"
Näytä kuva koko näytöllä
Bridgerton-televisiosarja perustuu Regency-romaanisarjaan. Kuva: Netflix
Suorat miehet kuten Paul, jotka lukevat ja kirjoittavat romantiikkaa, ovat suurelta osin näkymättömiä laajemmalle maailmalle. Naiset ovat genren pääyleisö, jota seuraa queer-romantiikka, joka on hyvin dokumentoitu menestys. Alice Osemanin Heartstopperin viides osa – kahden teini-ikäisen pojan ystävyydestä, joka puhkeaa rakkaudeksi – on Yhdistyneen kuningaskunnan nopeimmin myyvä graafinen romaani ja hitti Netflix-sarja, kun taas romaanikirjailijat kuten Alexis Hall ovat laajalti luettuja ja kriitikoiden ylistämiä. Mutta tässä kustantamisen nurkkauksessa suoria miehiä nähdään harvoin ja heidät yleensä stigmatisoidaan.
Mills & Boonilla, tunnetuimmalla romanttisen fiktion kustantajalla, miehet muodostavat vain 4 % myynnistä, toimitusjohtajan mukaan, kun taas alle 2 % Yhdistyneen kuningaskunnan Romantic Novelists' Associationista on miehiä. Lähes mitään ei tiedetä siitä, kuinka moni mies lukee romanttista fiktiota ja miksi.
Niille, joiden kanssa puhuin, romantiikan lukeminen on kuitenkin enemmän kuin vain viihdettä. Se tarjoaa eräänlaisen vapautuksen, antaen heidän tuntea syvästi, kuvitella olevansa haluttuja ja hyväksyä osia itsestään, joille tavanomaisella maskuliinisuudella on vähän tilaa. Monet puhuivat vain nimettöminä, huolissaan siitä, että heidät ymmärretään väärin tai heidät nauretaan.
Ennen kirjoja Paulin polku romantiikkaan alkoi roolipelivideopeleistä hänen teini-iässään: "Sinulla on joitain ei-pelattavia hahmoja, jotka ovat kumppaneitasi, ja voit rakentaa romanttisia suhteita heidän kanssaan edetessäsi." Hän vetäytyi pelaamaan aggressiivisia mieshahmoja, jotka kokoavat eri ryhmittymiä sotaan, ymmärtäen myöhemmin, että diplomaattinen lähestymistapa toimi paremmin. Näiden hahmojen vetovoima oli se, että ne olivat niin erilaisia kuin hän. "Pelkään suorastaan konflikteja, ja jos on riita, haluan vain piiloutua", hän sanoo.
Vuonna 2015 Paul sai tietää, että Stephenie Meyer, vampyyriromaanin Twilight kirjoittaja, oli julkaissut sukupuolenvaihdetun version kirjasta. "Teini-ikäisenä oli niin siistiä vain vihata Twilightia. Mutta luin sen kuitenkin, ja siinä on hetki, jossa Edythe, vampyyri, kertoo miespäähenkilölle olevansa kyllästynyt yrittämään pysyä poissa hänestä. Silloin se iski. Siinä on fantasiaelementti, että joku haluaa sinua niin kovasti." Nykyään hän etsii romaaneja, jotka fanit tuntevat nimellä romance for men (RFM), kuten KR Treadwayn Charlotte's Reject, jossa on naishahmo, joka on "tavallaan pelottava". "Naisten romantiikassa mies on aina hyökkääjä", hän sanoo. "Miesten romantiikan lukeminen on usein päinvastaista, ja se sai minut ymmärtämään, että olen kunnossa sellaisena kuin olen. Pystyn hyväksymään itseni paremmin, koska olen nähnyt, että tämä on mahdollinen dynamiikka romanttisissa suhteissa."
Näytä kuva koko näytöllä
Miehet muodostavat vain 4 % Mills & Boon -kirjojen myynnistä. Kuva: Alamy
Andrew'n siirtyminen romantiikkaan oli tarkoituksellinen kokeilu. 31-vuotias, teknologiayrityksessä työskentelevä, on suuri scifin ja fantasian fani ja pitää itseään "maailman feministisellä puolella". Hän ei voinut sivuuttaa sitä tosiasiaa, että suurin osa hänen lempikirjojensa dialogista oli miesten kirjoittamaa ja miesten välistä. "Minä vain tylsistyin todella", hän sanoo.
Kierrellessään kirjakaupassa kolme vuotta sitten hän päätti ottaa käteensä naiskirjailijan kirjan ja löysi Rebecca Yarrosin Fourth Wingin, joka kertoo lohikäärmeellä ratsastavasta, salamaa hallitsevasta Violet Sorrengailista. "Minulla oli hyvin vähän kontekstia ja vain ostin sen. En tiennyt, mitä romantiikka tai romantasia oli", hän sanoo. "Oli virkistävää nähdä asiat naispäähenkilön näkökulmasta. En myöskään ollut koskaan lukenut fantasiakirjaa, jossa oli niin paljon romantiikkaa ja seksiä."
Siitä lähtien Andrew on etsinyt muita romantasiakirjailijoita, Penn Colesta Carissa Broadbentiin ja Sarah J Maasiin. Hän on myös esitellyt vaimolleen genren. "Hänellä on naisten kirjakerho, ja he olivat kaikki hyvin skeptisiä aluksi, ja sitten he kaikki jäivät koukkuun siihen", hän sanoo.
Romantasia ei ole "synkkää" samalla tavalla kuin pornografia, Andrew sanoo, mutta hän punastuisi silti ostaessaan julkisesti kirjoja, jotka ovat "olennaisesti seksiä". "Pidän anonymiteetistä lukea sitä puhelimellani tai Kindellä, toisin kuin fyysistä kirjaa metrossa", hän sanoo. Silti hän miettii, tuleeko genren jatkuva seksin idealisointi jonkin hinnan kanssa. "Joka kerta kun he tekevät sen, se on paras asia, joka heille on koskaan tapahtunut. Voin kuvitella, että siinä on jotain hienovaraista myrkyllistä elementtiä, koska tosielämän seksi voi olla hieman pettymys."
Näytä kuva koko näytöllä
Ei tiedetä, kuinka moni mies lukee romanttista fiktiota. Kuva: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54, entinen investointipankkiiri, sai "ensimmäisen omistautuneen altistuksensa romantiikalle" noin 40 vuotta sitten. Hänen nuoremmalla sisarellaan oli tilaus nyt jo lakkautettuun teinilehteen Jackie, ja teini-ikäisenä hän luki sen romanttisia kuvasarjoja. "Ne olivat kaikki poika tapaa tytön -tarinoita", hän muistelee. Toinen julkaisu, joka jäi hänen mieleensä, oli Judy Blumen Forever, kirja niin vilpitön teiniseksin käsittelyssään, että sensuurit ovat kohdistaneet siihen vuodesta 1975 lähtien. Myöhemmin, opiskelijatoimittajana Oxfordissa, Alilla oli mahdollisuus haastatella Barbara Cartlandia, kiistatonta pokkariromantiikan kuningatarta. "Se ei ole merkittävä tapahtuma, joka muutti elämäni", hän sanoo, "mutta on aika hauskaa ajatella sitä nyt."
Ahne lukija, nykyaikaisista historiallisista romantiikkakirjailijoista kuten Tessa Dare ja Evie Dunmore Jane Austeniin ja Daphne du Maurieriin, Alia ei häiritse kritiikki, että genre on kaavamaista. Jopa Shakespeare, hän huomauttaa, kertoo etukäteen, onko näytelmä, jota aiot katsoa, tragedia vai komedia; jälkimmäinen "päättyy häihin, luultavasti useampiin kuin yksiin." "Kaavat ovat siunaus ja kirous. Kirous on silloin, kun se tehdään huonosti, ja kaikki haukottelevat", hän sanoo. "Mutta kun se tehdään oikein, on valtavia voittoja – synkät hetket, onnelliset loput."
Vaikka Ali on iloinen voidessaan puhua romantiikasta "koko päivän", hän huomauttaa, että muut lukijat – miehet ja naiset – saattavat tuntea tarvetta valehdella siitä, mitä he lukevat näyttääkseen hyvältä. Hän viittaa markkinatutkimusilmiöön: "Kaikki sanovat kuuntelevansa Radio 3:a tai 4:ää, mutta itse asiassa he kaikki kuuntelevat Radio 2:ta, eikö niin? Ja mielestäni tämä epävarmuus on todellinen ongelma."
Opiskeltuaan luovaa kirjoittamista Kingstonin yliopistossa 40-vuotiaana, Ali on nyt kahdessa kirjoittajaryhmässä, joissa hän on merkittävästi ainoa romantiikkaa kirjoittava. Hän on sittemmin kirjoittanut sarjan kolme historiallista romantiikkaromaania, jotka kaikki sijoittuvat Mayfairiin myöhäiselle viktoriaaniselle aikakaudelle. Ensimmäinen julkaistaan pian salanimellä Ali Murphy – yhdistäen hänen nimensä ja vaimonsa syntymänimen.
"Valitsin sen sukupuolineutraalina nimenä", hän sanoo. "En yritä johtaa ihmisiä harhaan. Mutta en halua kenenkään ottavan kirjaa käteensä ja sanovan, voi luoja, se on jätkä, joka kirjoittaa romantiikkaa."
Vaikka Ali ja Andrew suosivat valtavirran romantiikkaa, Paul ja monet muut miehet ovat genren vähemmän tunnetun suuntauksen faneja. RFM on pääasiassa itsejulkaistua ja myydään digitaalisesti. Sillä on merkittävä seuraajakunta: yli 10 000 viikoittaista kävijää omistautuneella Reddit-sivustollaan ja kukoistava Discord-yhteisö, jossa kirjasuosituksia vaihdetaan ja keskustellaan. Fanit varoittavat määrittelemästä RFM:ää yhdellä määritelmällä, mutta ovat yhtä mieltä siitä, että jotkut mallit toistuvat. Se on tyypillisesti kirjoitettu tavallisen miehen näkökulmasta, jonka rakkauden kohde on epätavallisen voimakas nainen – suoraviivainen käänteinen narratiivinen käytäntö valtavirran romantiikassa, jossa sankarittaren odotetaan olevan samaistuttava ja sankari mytologisoitu. Monet lukijat osoittavat, että RFM:n keskeinen kriisi on usein pariskunnan suhteen ulkopuolinen, kuten sota tai yhteinen vihollinen, pikemminkin kuin kahden päähenkilön välisistä väärinkäsityksistä tai mustasukkaisuudesta johtuva. On myös pitkään jatkunut väittely "haaremi"-fiktiosta, jossa yksi mies on paritettu useiden naisten kanssa. Jotkut pitävät sitä genren suurimpana menestyksenä, kun taas toiset eivät pidä sitä romantiikkana lainkaan.
33-vuotias Jonny Rogers työskentelee rahoitusalalla. Hän lukee ahkerasti, on lopettanut 90 kirjaa tänä vuonna, ja rakastaa kaikkea Dostojevskista suosittuun RFM-sarjaan Would You Love a Monster Girl?, jonka hän lopetti kuudessa päivässä. Kaksi kolmasosaa siitä, mitä hän lukee, on romantiikkaa, suurin osa RFM:ää. "Katsoin Titanicia, kun olin noin 11-vuotias, ja se todella liikutti minua", hän sanoo. "Tiedän, että se on hieman imelää, mutta rakastin vain ajatusta jonkun tapaamisesta ja rakastumisesta niin kuin Jack ja Rose tekivät." Haluten lisää sitä tunnetta sivulle, Jonny törmäsi The Rosie Projectiin, Graeme Simsionin romaaniin kömpelön, luultavasti autistisen miehen rakkauden etsinnästä. "Uskon, että siinä saattoi olla jonkinlaista sukulaisuutta", hän sanoo, selittäen epäilevänsä olevansa itse kirjolla, mutta diagnosoimaton. Vuosia myöhemmin ystävä suositteli Sarah J Maasin A Court of Thorns and Rosesia. Hän luki sen viikossa, sitten löysi tiensä RFM Redditiin.
Näytä kuva koko näytöllä
'Rakastin vain ajatusta rakastumisesta niin kuin Jack ja Rose tekivät.' Kuva: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Se, mikä pitää hänet kiinnittyneenä, ei ole fantastiset koristeet – avaruusalustaistelut, taikuutta käyttävät soturinaiset – vaan se, mitä on alla. "Rakastan vain seurata kahta ihmistä, jotka rakastuvat toisiinsa", hän sanoo. "Se on maailman inhimillisin asia, ja se on todella maagista." Häntä vetävät puoleensa kirjat, joissa on vahvasti kirjoitettuja naispäähenkilöitä, ja hän väittää, että hyvin kirjoitettua romantiikkaa voi nauttia kuka tahansa. Hänen tyttöystävänsä rohkaisi häntä laajentamaan lyhyttä kirjoituskokeilua pidemmäksi. Tästä tuli Daniel's Dilemma, romaani nuoresta miehestä, joka rakastuu parhaan ystävänsä äitiin, jonka RFM-yhteisö otti lämpimästi vastaan. Hän valitsi salanimen Jonny Rogers ei häpeästä, hän sanoo, vaan varovaisuudesta: kirja sisältää jonkin verran eksplisiittistä sisältöä, ja "en halua isoäitini tai vanhempieni ostavan kirjaani ja tietävän, että kirjoitin sen kohtauksen". Kun hän luki tyttöystävälleen treffikohtauksen kahden päähenkilön välillä, tämä kysyi häneltä: "Tuo on niin romanttista. Miksi et ole koskaan niin romanttinen minua kohtaan?"
Jonnym läheiset miesystävät tietävät hänen kirjoitusretkestään. "Kukaan heistä ei ole itse asiassa ostanut sitä", hän sanoo nauraen. "Luulen, että kun kerroin heille, he kuvittelivat erotiikkaa." Vaikka häntä ei ole koskaan kiusattu tai loukattu romantiikasta nauttimisesta, se ei ole tietoa, jota hän vapaaehtoisesti jakaa sisäpiirinsä ulkopuolella.
Yksi RFM:n usein suositelluista kirjailijoista on DH Willison, 58. Hänet tunnetaan Tales of Arvia -sarjastaan, joka sijoittuu fantasiamaailmaan, jossa lohikäärmeet ja muut olennot ovat päähenkilöitä, eivät esteitä ihmisten voitettaviksi, ja epätavallisia pareja – kuten harpyija ja toivoton seikkailija – on kaikkialla. Willison kokee kohdanneensa enemmän vastustusta kirjailijakollegoiltaan kuin lukijoilta. Yhdessä kirjoittajaryhmässä joku mainitsi löytäneensä vanhan pulp-romaanin ja repi sen iloisesti rivi riviltä todistaakseen, kuinka huonoja romanttiset tarinat ovat, hän muistelee. Toisessa kirjoittajaryhmässä hänelle sanottiin, että "oikea" romantiikka vaatii mies- ja naispäähenkilöiden sopivan tiettyihin jäykkiin rooleihin, aina genren käytäntöihin kuten "ikäero"-trooppiin, jonka oletetaan automaattisesti tarkoittavan vanhempaa miestä. Päinvastaista kutsutaan "käänteiseksi ikäeroksi". Willison pitää eroa "tavallaan typeränä". Tällainen sukupuolittunut ajattelu, hän lisää, tulee itsensä toteuttavaksi, kun se leviää markkinointiin: "Mielestäni romantiikka on kaikille, mutta jos kirjoitat ja myyt ajatellen vain naisia, päädyt vetomaan vain naisiin."
Toinen, enemmän ylätason romantiikan kirjo on pääasiassa pitää seksin poissa sivulta, samoin kuin ilmeisemmät käytännöt. Mike Gayle ja Bobby Palmer kirjoittavat tällä kirjallisemmalla tasolla ja julkaisevat omilla nimillään.
Gayle, 55, on kirjoittanut rakkaudesta ja suhteista vuoden 1998 esikoisromaanistaan My Legendary Girlfriend, joka kertoo nuoresta miehestä, joka kamppailee päästäkseen yli sydänsuruista. Hän voitti Romantic Novelists' Associationin erinomaisen saavutuksen palkinnon vuonna 2021, ensimmäisenä miehenä, liittyen nimien kuten Jilly Cooper ja Joanna Trollope joukkoon. "Tiedän naislukijoita, jotka pitävät raikkaana lukea rakkaudesta miehen näkökulmasta", hän sanoo. "Mitä enemmän altistumme erilaisille näkökulmille, sitä enemmän näemme, että voimme molemmat olla oikeassa."
Näytä kuva koko näytöllä
'Todellinen romantiikka on yhdessä pysymistä ja sen toimimaan saamista' … Mike Gayle. Kuva: Hodder & Stoughton
Vuosien varrella Gayle on tullut kiinnostuneemmaksi kirjoittamaan siitä, mitä tapahtuu sen jälkeen, kun parit ovat päätyneet yhteen, pikemminkin kuin siihen johtavasta – mihin useimmat romantiikat keskittyvät. "On paljon seksikkäämpää kirjoittaa yhteen tulemisesta", hän sanoo. "Mutta todellinen romantiikka on yhdessä pysymistä ja sen toimimaan saamista." Hänen kirjoituksensa on kehittynyt hänen henkilökohtaisen elämänsä mukana. "Olin 20-vuotias ja tavallaan pakkomielteinen löytämään 'sen oikean'. Nyt kun olen nähnyt suhteiden menevän sivu suun ja niitä pidetään itsestäänselvyytenä, halusin kirjoittaa jostain syvemmästä ja merkityksellisemmästä."
Gaylen seuraava romaani, Not Quite Myself, julkaistaan vuonna 2027. Se on kirjoitettu yhdessä hänen vaimonsa Clairen kanssa ja tutkii pariskunnan elämää, jotka huomaavat vaihtaneensa kehoja sen jälkeen, kun heidän nuorin poikansa lähtee yliopistoon. "On mielenkiintoista katsoa sitä elämänvaihetta, jossa ainoa asia, joka todella pitää pariskunnan yhdessä yksikkönä, on se, että heillä on lapsia talossa", hän sanoo. "Miten aloitat kumppanisi näkemisen jälleen erillisenä henkilönä, tuoreesta näkökulmasta?"
Siellä missä Gayle nyt kirjoittaa siitä, mitä tapahtuu onnellisen lopun jälkeen, Palmer, 33, kääntää odotukset siitä, miten romanttisia tarinoita kerrotaan, hänen äskettäin julkaistulla kolmannella romaanillaan Main Characters. Sen kertoo kokonaan keskuspariskunnan ympärillä olevat ihmiset – mutta ei itse pariskunta – niin että heidän suhteensa pysyy, kuten hän sen muotoilee, "tällaisena kauniina, yksityisenä asiana", jossa lukijat eivät koskaan opi suoraan, mitä päähenkilöt ajattelevat tai tuntevat toisistaan.
Se on myös – poikkeus hänen aiemmista kirjoistaan – markkinoitu romantiikkana Yhdistyneessä kuningaskunnassa, kirkkaan vaaleanpunaisella kannella. Hän on jo huomannut, että harvemmat miehet ottavat yhteyttä siitä kuin hänen muista teoksistaan.
Se on heidän menetyksensä, tietenkin, vaikka jokainen mies ei tarvitse romanttista fiktiota opettaakseen heille mitään. Jonny puolestaan ei usko sen muokanneen häntä. "Minulla on ollut rakkautta täynnä oleva elämä", hän sanoo. "Pikemminkin – ei niin, että romanttiset romaanit muovasivat elämäni; vaan että elämäni on ollut niin täynnä rakkautta, että ne vetävät minua puoleensa." Joitakin nimiä on muutettu.
Onko sinulla mielipide tässä artikkelissa esiin nostettuihin kysymyksiin? Jos haluat lähettää enintään 300 sanan vastauksen sähköpostitse harkittavaksi julkaistavaksi kirjeosastossamme, napsauta tästä.
Usein kysytyt kysymykset
UKK Miehet, jotka lukevat romaaneja
1 Odota, miehet todella lukevat romaaneja
Kyllä Monet heistä tekevät Joidenkin arvioiden mukaan miehet muodostavat noin 1020 romantiikan lukijoista ja luku voi olla korkeampi, koska monet lukevat e-kirjoja tai pitävät sen yksityisenä
2 Miksi mies lukisi romantiikkaa jännityksen tai scifin sijaan
Samoista syistä kuin kuka tahansa lukee romantiikkaa vakuuttavat suhteet emotionaalinen syvyys ja tyydyttävä onnellinen loppu Rakkaustarinoista nauttiminen ei ole sidottu sukupuoleen
3 Mitä tarkoittaa Elämäni on täynnä rakkautta joten ne vetävät minua puoleensa
Se tarkoittaa, että lukijalla on jo onnellinen rakkaudentäyteinen elämä ja romaanit tuntuvat luonnolliselta jatkeelta sille Hän ei lue täyttääkseen tyhjyyttä hän lukee sitä mitä hän jo arvostaa
4 Onko totta, että miehet lukevat romantiikkaa oppiakseen suhteista
Jotkut tekevät Romaanit näyttävät usein emotionaalista viestintää suostumusta ja kumppanuutta läheltä, mikä voi olla aidosti hyödyllistä vaikka ne ovat fiktiota eivät käyttöohjeita
5 Suosivatko miehet kuumaa romantiikkaa vai suloista romantiikkaa
Molempia Jotkut vetäytyvät eksplisiittisiin tarinoihin toiset hitaasti kypsyviin tai hyveellisiin Maku vaihtelee yhtä paljon kuin naisten keskuudessa
6 Mitä alagenrejä miehet yleensä nauttivat
Yleisiä suosikkeja ovat romanttinen jännitys historiallinen romantiikka romcomit ja fantasiaromantiikka Mutta sääntöä ei ole monet lukevat myös nykyaikaista ja LGBTQ-romantiikkaa
7 Miksi jotkut miehet piilottavat lukevansa romantiikkaa
Stigma Romantiikkaa markkinoidaan usein naisten fiktiona joten jotkut miehet pelkäävät joutuvansa naurunalaiseksi Monet lukevat e-lukulaitteilla tai pitävät sen hiljaisena siitä syystä
8 Mitä hyötyjä miehet saavat romantiikan lukemisesta
Emotionaalinen pako stressin lievitys parempi ymmärrys tunteista ja suhteista ja kuten mikä tahansa lukeminen parantunut empatia ja sanavarasto
9 Onko haittoja
Vain jos joku odottaa fiktion vastaavan todellista elämää täsmälleen Romantiikka on idealisoitua suunnittelultaan joten sen kohteleminen tarkistuslistana todellisille kumppaneille voi johtaa pettymykseen
10 Miten aloitan romantiikan lukemisen jos olen uusi siinä
Valitse alagenre josta jo pidät muualla jos rakastat jännitystä kokeile romanttista jännitystä jos pidät fantasiasta kokeile fantasiaromantiikkaa Kysy suosituksia verkossa tai kirjakaupassa
